Секрет (3)

Мне всегда было любопытно.

Кто этот демон, какие цели он преследует и как он оказался в моей голове.

Я думал, что никогда этого не узнаю.

Ведь вы всегда уклонялись от ответа.

Казалось, я слышу стук собственного сердца.

Грудь сдавливало от невыносимого напряжения. Роэль пристально посмотрела на демона.

— И как я тебе?

Слова застряли в горле. Это было знакомое лицо.

— ......Теперь я понимаю, почему вы так говорили.

«Я — это ты».

Словно перед зеркалом — абсолютно идентичная внешность. Демон принял облик Роэль.

— Я хочу кое-что спросить.

Демон пожал плечами. Вместо ответа он выбрал ожидание, словно приглашая её говорить.

Несмотря на то что момент настал, Роэль лишь беззвучно открывала рот. Вопрос никак не хотел слетать с губ. Это было колебание, смешанное со страхом. Какой бы ответ ни прозвучал, она не была уверена, что сможет его принять.

— Вы......

И всё же, она обязана знать.

— Вы действительно демон?

Демон долго молчал. Он просто смотрел на Роэль. Без выражения, не выказывая ни единой эмоции — просто пустой взгляд. Понять его намерения было невозможно.

— Роэль.

Когда демон наконец заговорил...

— Неужели ты до сих пор надеешься на обратное?

Его слова лились безжалостно, словно он уже закончил подготовку к тому, чтобы нанести удар.

— Насколько же в твоей голове всё радужно?

— ......Господин демон?

— Я пытался мягко направлять тебя, но мне надоело.

В руках демона внезапно оказался меч. Никто не заметил, в какой момент он его обнажил.

— Роэль, почему бы тебе просто не отдать мне тело? Плевать на Короля Демонов — я сам всех перебью.

*Скре-е-е-ет.*

Демон начал приближаться. Лениво, волоча меч по земле. Однако исходящая от него жажда крови была настолько ощутимой, что кровь стыла в жилах. Роэль осознала.

Этот демон действительно намерен убить её.

— Г-господин демон......

Она ведь готовилась к этому. Если целью демона действительно был захват тела, она должна была сражаться.

......Но она не могла.

Готовность и действие — разные вещи. Роэль вошла сюда с решимостью стереть демона, но реальность оказалась иной. Она хотела верить.

— Тогда те тренировки были......

— Ты же слышала. Чтобы сохранить сосуд.

— Это не может быть правдой. Я же знаю! Я видела, как вам было тяжело......!

Когда твердая вера рушится и обнажается истина, у человека остается не так много вариантов. Отрицание. Естественный защитный механизм сработал и у Роэль.

— Роэль.

Но демон не позволил ей этого.

— Ты всё-таки ребенок.

Демон принял стойку. Первый стиль фехтования Гриффитсов. Роэль прекрасно знала это движение, продемонстрированное ей так наглядно.

Тело среагировало рефлекторно. Она едва уклонилась от удара, метившего в плечо. Перекатившись по полу и восстановив равновесие, она увидела лезвие уже прямо перед своим лицом.

— Кх......!

Она резко дернула головой. По щеке полоснула глубокая рана, потекла кровь.

— Подумай трезво, — сказал демон. — Ты бездарна и глупа, зато самомнения хоть отбавляй. Как думаешь, каков финал у таких людей?

В животе всё сжалось.

— Кажется, ты говорила, что хочешь защищать людей?

Дыхание участилось.

— С твоими силами ты никого не защитишь.

*Пш-ш-их!*

Меч демона пронзил её живот. Странно. Это ведь внутренний мир, но текла кровь и ощущалась жгучая боль. Казалось, она действительно умирает.

— Потому что ты мягкотелая девчонка, которая вечно колеблется между преступниками и союзниками.

Но сердце болело сильнее ран. Всплыл инцидент в деревне. Вспомнился экзамен.

Потому что не хотела убивать, потому что не могла убить.

Потому что не нашла в себе мужества сдаться.

Потому что была слабой.

Уже дважды она едва не убила своих дорогих товарищей.

— Так что отдай мне тело.

На миг ей показалось, что так будет лучше. Этот демон действительно сможет победить Короля Демонов. Уж точно лучше, чем такая, как она......

*Хрусть.*

— Это вообще-то моё тело.

Она голой рукой схватилась за лезвие, застрявшее в плоти. Даже когда из ладони брызнула кровь, она не отпустила меч. На лице демона отразилось замешательство.

— ......Ты.

— Вы правы. Я была дурой.

Это пространство демона, но это также и пространство Роэль. Следовательно, если это может демон, это может и Роэль.

В руке Роэль материализовался меч.

— Кажется, теперь я понимаю, что действительно важно.

До сих пор она была зациклена только на спасении. Думала, что если спасет кого-то любой ценой — это и будет правильным ответом.

Она ошибалась.

Бросаться в дела, которые тебе не под силу — это не храбрость, а безрассудство. Если у тебя есть чувство ответственности, ты должен думать о последствиях.

Поэтому нельзя отдавать тело этому демону.

Нельзя падать, а умирать — тем более.

Чтобы спасать людей.

Нужно выжить самой.

*Вжих!*

Она взмахнула мечом. Полоснув демона по груди, она заставила его спешно отступить.

— Нападайте. Я подчиню вас и заберу всю вашу силу себе!

Гордое заявление Роэль. Демон коснулся своей раны и вдруг коротко хохотнул.

— Неожиданно. Не думал, что всё обернется так.

— Ха! Так и скажите, что струси......

*Бам!*

В следующее мгновение кулак демона впечатался Роэль прямо в макушку.

— Слишком много на себя берешь.

Сознание потерявшей обморок Роэль было изгнано из внутреннего мира.

***

— ......

Прогнав Роэль, я снова остался один.

Я коснулся глубокой раны на груди. Каждое прикосновение отдавалось вспышками острой боли.

— Эта мелкая реально пыталась меня пришить......

Это второй раз, когда я чувствую здесь боль. Первый был во время инцидента с «Кошмаром». Когда бесчисленные руки тянули меня вниз, я чувствовал боль, будто мне ломают кости.

— Хм.

Вообще-то я здесь не устаю и не получаю травм. Но, похоже, когда вмешивается «чужеродный элемент», случаются исключения.

......Тогда чем были те руки?

— Понятия не имею.

С того дня они больше не появлялись, так что, возможно, я просто слишком остро реагирую. Да, сейчас важнее что-то сделать с этой раной.

— Зря я подставился.

Когда Роэль взмахнула мечом, я вполне мог уклониться. И я честно собирался это сделать...... но подумал, что если я пропущу удар, это придаст ей уверенности. Поэтому я зажмурился и подставился. Было чертовски больно, но видеть её торжествующий вид было приятно.

— Пора возвращаться.

Я заслужил отдых в своей постели. Тем более, последним местом, где я лежал, были колени Святой.

— Как она там?

Сегодняшний успех — заслуга Ортеллы. Благодаря её совету я смог взять себя в руки. Мне жаль, что пришлось обойтись с Роэль так сурово, но это было необходимо.

К тому же, я теперь не один!

Конечно, после этого Роэль будет меня ненавидеть всей душой. Отношения испорчены окончательно, но... это тоже нормально.

Ведь я не один!

— ......Когда-нибудь я хочу ей всё рассказать.

Сейчас она меня ненавидит. Но когда моя роль подойдет к концу, я хочу сказать ей: я не демон.

Вернувшись в комнату, я тут же рухнул на кровать. Мягкая поверхность обняла спину, принося покой. Я испустил довольный вздох и какое-то время просто бездельничал.

— Отлично, восстановление завершено.

Рана никуда не делась, но ментальная усталость улетучилась. Я вскочил и уселся перед монитором.

[ — А демон? ]

[ — Я проиграла. ]

[ — Фух, Роэль...... ]

[ — А что такого? Имею право на неудачу. ]

[ — Что? ]

[ — Я пойду отдохну. ]

Роэль пришла в норму. Хана депрессии из-за Лайлы. Она решила, что обязательно извинится во втором семестре, а пока сосредоточится на отдыхе и реабилитации. Поистине, блестящее преодоление кризиса.

Я на время свернул экран. Сейчас меня интересовал магазин.

— В спешке я накупил всего подряд, надо бы провести ревизию.

Это было прямо перед тем, как Роэль пришла ко мне. Было очевидно, что показываться ей в обычном виде нельзя, поэтому я прикупил в магазине парочку навыков.

[ История покупок ]

[ Приобретен навык «Маскировка». ]

[ Приобретен навык «Жажда крови». ]

[ Данные навыки не синхронизированы по запросу. ]

«Маскировка», чтобы не раскрыть лицо. «Жажда крови», чтобы скрыть эмоции.

Даже если не брать в расчет сегодняшнюю ситуацию, навыки весьма полезные. Потратил не так много, а применений масса — вполне разумная трата.

— Посмотрим......

Я бегло просмотрел описания навыков и начал искать кое-что еще.

[ Приобретен расходный предмет «Зелье восстановления». ]

Стеклянный флакон с красной жидкостью материализовался на столе. Я без колебаний откупорил его и выпил залпом. Почувствовал, как рана на груди начала затягиваться.

— Неплохо.

Итого за сегодня потрачено около 1200 очков. В очередной раз убеждаюсь, что цена аватара просто космическая.

[ Остаток очков — 49,832 ]

— Хм-м.

Благодаря очкам, накопленным во время встречи с Роэль, баланс даже вырос, несмотря на покупки. Насладившись моментом богатства, я снова впал в раздумья.

Что делать с такой горой денег?

Честно говоря, сейчас аватар не горит. У меня есть один рабочий.

Тогда копить? Конечно, позже можно будет купить аватар высшего ранга. Хотя не факт, что он будет стоить своих денег.

— Решено.

Я определился. Устрою шопинг.

— Деньги должны работать.

В магазине полно имбовых предметов и навыков...... Оставлять их там и спускать всё на аватаров — расточительство.

Пора прикупить что-нибудь по-настоящему стоящее.