Подобие войны (2)

Сигарет всегда задавалась вопросом: для чего на самом деле существует её сила?

«Дело дрянь».

Она пристально смотрела на противника. Давление, исходящее от него, было острым, как иглы; жажда крови — удушающей. Он был сильнее любого врага, которого она встречала до сих пор.

«......Нет, пожалуй, не совсем так».

Впрочем, сейчас это не имело значения. Важно было лишь одно: сделать так, чтобы это чудовище не посмело коснуться её учеников.

— Профессор Михаил, полагаюсь на вас.

Она бросила короткую фразу Михаилу, который в тылу занимался деактивацией барьера. Сразу после этого Сигарет покинула строй курсантов.

Если бы это было возможно, она защищала бы их до конца, не отходя ни на шаг. Но сейчас это было невыполнимо. Если она будет медлить и этот монстр бросится первым, потери будут катастрофическими. «Превентивный удар» был единственным верным выбором.

— Идешь на меня?!

Она перехватила меч обеими руками. Максимально возможная мощь «Рассечения», на которую она была способна, влилась в клинок.

**ХР-Р-РЯСЬ!!**

Прямой вертикальный удар сверху вниз.

«......Как и ожидалось».

Хогс не получил ни царапины. И он даже не блокировал удар своим огромным мечом. Он просто стоял на месте, «ожидая» атаки Сигарет. Принял её на доспех.

Благодаря этому высокомерному жесту Сигарет утвердилась в своей догадке.

«С его броней что-то не так».

Большинство рыцарей по мере своего роста со временем отказываются от тяжелых доспехов. Причина проста: в них пропадает смысл. Рыцарь, преодолевший определенный уровень характеристик, обладает телом более прочным, чем металл. Когда кожа сама по себе служит броней, громоздкие латы лишь сковывают движения.

Значит, гипотезы две: либо доспех сделан из неизвестного ей особого металла, либо он обладает магическим свойством.

— Великолепный удар, но слишком прямолинейный. Тебе меня не рассечь.

Сигарет сделала ставку на второй вариант.

— Посмотрим.

Она снова ринулась в атаку. Быстрые взмахи меча вновь не приносили результата. Хогс резко контратаковал, целясь в естественные «зазоры», возникающие после её выпадов.

*В-вух!*

Свист рассекаемого воздуха звучал зловеще. Двуручный меч Хогса весил невероятно много, но при его колоссальной силе скорость клинка была подобна пушечному ядру. Сигарет не уклонилась.

*Топ.*

Напротив, она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. В этом и заключался смертельный недостаток огромных мечей: обладая невероятным радиусом поражения, они слабы в сверхближнем бою. В то время как обычный длинный меч Сигарет давал ей здесь преимущество.

— Решила поработать головой!

— Это основы тактики.

Клинок Хогса пролетел мимо. Снова настала очередь Сигарет.

«Обычные атаки не проходят. Но я не чувствую, что прочность брони возросла. Словно сам факт атаки просто аннулируется......»

Слова Хогса после первого удара. Его повадки. Тот странный отклик, когда меч касался лат. Сложив все улики, она пришла к выводу.

Она уперлась ногами в землю. Резко выпрямила корпус из полуприседа и взмахнула мечом.

Точнее, сделала вид.

На середине движения Сигарет выпустила меч из рук. Клинок быстро завращался в воздухе. Было очевидно, что через секунду он бесполезно упадет, но этого мгновения было достаточно, чтобы отвлечь внимание.

Всё еще находясь вплотную к противнику, Сигарет слегка довернула корпус и нанесла удар кулаком прямо в живот Хогса.

**БУМ!**

Бить кулаком по доспеху, который не берет даже сталь... Со стороны поступок Сигарет казался верхом глупости. Но!

*Хруст!*

Этот «глупый» удар определенно сработал.

— ......Интересно!

Доспех слегка вмялся, Хогс попятился. Сигарет доказала свою теорию.

— Удобная вещица.

— Милость, дарованная Владыкой Мао. Если присягнешь ему, тоже сможешь получить такую.

— Обойдусь. Я и без этих побрякушек сильна.

Если подытожить способность этого доспеха, то это — «Аннулирование любой осознанной атаки». Если Хогс любым способом осознает угрозу, броня активируется и сводит атаку на нет. Но, как только что доказала Сигарет, если удар не был осознан как прямая атака (или была использована обманная тактика), защита не срабатывает.

«Впрочем, это вряд ли всё».

У Хогса наверняка припрятаны козыри. Это было её второе убеждение. Способность к защите принадлежит доспеху, а не самому Хогсу. Из-за шлема она даже не знала, к какой расе он принадлежит, и еще не видела его истинной силы. Схватка только начиналась.

— Попробуешь еще раз?

Она не могла гарантировать победу. Говоря трезво — она проиграет. И всё же она должна держаться уверенно. Если ты не можешь защитить тех, кто за твоей спиной, твоя сила не имеет смысла.

Курсанты смотрят на неё. Пока она ведет себя так, будто победа у неё в кармане, они смогут сохранять спокойствие.

А значит. В этот раз. Во что бы то ни стало.

— Иду.

Я защищу их. Сигарет снова бросилась в бой.

***

Пока в центре поля боя гремели взрывы, курсанты, стоящие за спиной Сигарет, тоже познавали вкус войны.

— Вы это видели?!

— Профессор нанесла удар!

Всё шло по плану Сигарет. Увидев проблеск инициативы, курсанты начали обретать уверенность.

— Ладно, за дело.

— Профессор Михаил, сколько еще?!

— ......Думаю, минут десять!

Каждый занимал свою позицию. Маги, способные на дальние атаки, встали в центр, рыцари окружили их плотным кольцом. Глядя на приближающихся макзоков, каждый давал себе клятву.

Пусть их затащили сюда обманом, надежда есть! Если они выстоят, все смогут вернуться живыми!

«Так, по крайней мере, думают эти идиоты», — пронеслось в голове одного из курсантов.

Среди них был единственный человек, чей взгляд на ситуацию оставался крайне пессимистичным.

«Я понял ваш замысел, профессор Сигарет. Хотите, чтобы мы не поддались панике. Хотя сами, похоже, собрались там умирать».

**Эван Бертес.**

Тот самый парень, который когда-то ездил с Роэль в деревню. Несмотря на давность событий, это был всё тот же самоуверенный тип, вечно твердящий о «своем выдающемся уме».

В чем же заключалось его благословение?

«Хорошо, мозги работают. Пока идиоты барахтаются, я всё обмозгую».

Класс рыцарей, мечник. Это совершенно не вязалось с его сутью, ведь его благословением был не клинок, а **Интеллект**.

«Это армия Мао. Их навалило прилично. Судя по тому, что каждый равен макзоку среднего ранга, нашего потенциала хватит максимум на пять минут».

«Профессор Сигарет неизбежно проиграет. Она выкладывается на полную, в то время как макзок развлекается. Велика вероятность, что у него еще куча тузов в рукаве».

«Роэль не видно с самого начала. Видимо, эльфийский старик что-то с ней сделал. В общем, помощи от неё ждать не стоит. Придется справляться самим».

Во время инцидента в деревне Эван впервые усомнился в своих способностях. Он, считавший себя гением, не предусмотрел предательства жителей. С того дня Эван, выезжая куда-либо, первым делом рассматривал сценарий предательства.

То есть нынешняя ситуация была вполне в рамках его ожиданий! Мозг Эвана заработал с небывалой скоростью.

3.

2.

1.

— Эй вы, бездари!! — громко крикнул Эван. Он нашел способ. — С этого момента слушаете мои указания. Не сметь спорить. Ответ только "да".

Когда у корабля слишком много капитанов, он идет на дно. Тот факт, что кто-то взял на себя инициативу в такой момент, был признаком уверенности, поэтому никто не стал возражать.

— Распределяю роли.

Нельзя сражаться толпой. Слаженность — наше единственное преимущество. Не думайте о победе. Наша задача — **выстоять**. Держаться, пока вражескому лидеру не придет конец.

— Профессор Михаил. Не отвлекайтесь ни на что, кроме барьера.

Эван, возможно, единственный, кто выучил имена и благословения всех присутствующих.

— **Лео**, ты управляешь землей. Возводи стены там, где я скажу, часть используй как навес. Не бойся истощения. После этого можешь отдыхать.

*(Лео Тегмет. Благословение: Манипуляция почвой).*

— Дальше **Тед** и **Рэй**. У вас парное задание. Наложите свои способности на зону, созданную Лео. Люди должны проходить свободно, а макзоки — даже не приближаться!

*(Тед Бринхельм. Благословение: Расширение зоны действия. Рэй Мерион. Благословение: Повышение мощности).*

— **Хелен**! Твоя роль — ключевая. Соедини свой разум с моим. Как только связь установится, транслируй все мои мысли остальным с помощью магии.

*(Хелен Форест. Благословение: Связь со всем сущим).*

— Всё, инструкции даны.

Нас пятьдесят против двухсот. Есть ли вера в то, что все выживут?

Конечно. Это мой план, он не может провалиться!

— Хелен, начинай! Сейчас я укажу каждому его место.

***

— ......Значит, мы здесь?

Все курсанты под управлением Эвана разошлись по позициям, пока ландшафт менялся под руками Лео. Сера и Лайла не стали исключением. Необходимость «покорно» следовать приказам задевала гордость Серы, но она понимала: Эван — лучший стратег. На кону жизни всех, выбора нет.

Проблема была в другом......

— С-Сера? — Лайла замялась.

Кажется, чья-то жизнь под угрозой именно здесь.

— О, еще людишки пожаловали.

В кольце земляных стен они увидели окровавленную Сигарет, продолжавшую бой.

— Что ж, раз приказали — надо делать.

Сера, Лайла, Сигарет.

И Хогс.

— Вперед, Лайла. Поможем профессору.

— Скажи, если меч сломается.

Здесь начинается бой «три на одного».