Урок 1-го ранга (3)

— Раз уж команды сформированы, пора проверить вашу совместимость. Я буду наблюдать со стороны, так что делайте что хотите. Если слишком неловко, можете начать с простого знакомства.

Сразу после распределения Роэль, следуя указаниям профессора Сигарет, оказалась на специализированном тренировочном полигоне.

«……Проверить совместимость?»

Инструкции были настолько простыми, что Роэль даже растерлась. Мелькнула мысль: «И это первый ранг? Всё точно нормально?», после чего она перевела взгляд на своих напарников.

— Не смотри на меня!

— Ха-а-ам……

Высокородная принцесса, которая даже не желала встречаться взглядом.

Загадочная девица, притащившая с собой подушку даже сюда.

И кадет 5-го ранга, которую неведомая сила затащила в элитную группу.

Такова была суровая реальность этой команды.

— Профессор, у меня вопрос.

Один из кадетов-парней высоко поднял руку.

— Кадет Эван, какой вопрос?

Тот, кого назвали Эваном, поправил очки и выдержал паузу, прежде чем перейти к делу:

— Мы все пришли сюда, чтобы стать Героями. Мы не хотим тратить ни дня впустую. Обязательно ли нам заниматься такой бесполезной ерундой, как самопрезентация?

Профессор Сигарет пристально посмотрела на Эвана. Тяжело вздохнув, она ответила с явной неохотой:

— Справедливое замечание. Для тех, кто попал на первый ранг, знакомство может показаться пустой тратой времени.

Она начала оглядываться по сторонам. Словно подбирая подходящий подопытный образец, она после недолгих раздумий указала на одну из учениц.

— Кадет Сара. Сюда, на минуту.

Сара с озадаченным видом вышла вперед. Шаг за шагом — в её походке всё еще сквозила характерная уверенность. Но стоило ей остановиться прямо перед профессором……

Вжих!

Сигарет, выпрямив пальцы, молниеносно нанесла колющий удар прямо в лицо Саре.

— ……?

Сара слегка наклонила голову, уклоняясь. Она сделала это непринужденно, сохранив полное спокойствие.

— Прошу прощения. Можете возвращаться на место.

Всё еще недоумевающая Сара молча вернулась в строй. Тем временем сонный взгляд Сигарет оббежал каждого кадета.

— Вы здесь, потому что вы — Благословенные первого ранга. Фехтование? Использование силы? Вы и так это умеете. Это естественно, ведь ранги, присвоенные Академией, — не шутка.

Роэль, которая пока ничего не умела, хотела было возразить, но сдержалась.

— Разумеется, это не значит, что я буду сидеть сложа руки. Весь процесс будет проходить под моим руководством. Я буду наблюдать за каждой вашей тренировкой и фиксировать результаты. Если я увижу слабые места, то назначу индивидуальные занятия, так что не торопите события.

Её педагогическая концепция была предельно ясна: невмешательство в общих рамках. Довольно безответственное заявление о том, что она не будет глубоко вникать в процесс без крайней необходимости.

— Исходя из этого, в ближайшее время мы сосредоточимся на тренировочных боях. Есть возражения?

Эван снова поднял руку.

— Возражений нет, продолжаем. Постарайтесь сблизиться с напарниками.

Проигнорированный Эван молча опустил руку. Роэль, наблюдавшая за этой сценой, снова повернулась к своей команде.

— Э-э, может, всё-таки попробуем представиться для начала……

Это было осторожное предложение. Хоть она и оказалась здесь по чистой случайности, Роэль оценивала себя максимум на 5-й ранг. Ей совсем не хотелось задеть чувства «монстров», стоящих перед ней.

Разумеется, ей никто не ответил. Сара изо всех сил избегала взгляда, а «девица с подушкой» засыпала прямо стоя.

— Послушайте……

Ей хотелось плакать. Роэль судорожно искала другой способ наладить контакт. Она думала только о том, как достичь этой пресловутой «командной работы».

— Самопрезентация, значит……

— Да! Представиться!

К счастью, прежде чем Роэль успела впасть в отчаяние, обладательница подушки отреагировала. Её сонный взгляд сфокусировался на Роэль.

— Вместо этого…… почему бы нам просто не скрестить мечи?

— Что?

Что это за внезапное предложение?

— П-простите? Я не уверена, что правильно вас поняла.

— Всё просто. Фехтовальщики понимают друг друга лучше в бою…… У-у-ух.

Девушка зевнула, не договорив. Казалось, ей не хватает уверенности, а просто лень разговаривать. Роэль не понимала, как такой человек мог предложить дуэль. Неужели ей действительно проще драться, чем говорить?

— Неплохо. Заодно определим иерархию. Кто первый?

Сара внезапно вклинилась в разговор. Роэль подумала, что та наконец-то перестала её избегать, но голова Сары была повернута ровно на 120 градусов в сторону от неё.

Сонная девица, моргнув, ответила:

— Тебе не обязательно.

— ……Что? Это еще почему?

— Почему…… Да потому что в обмене ударами с тобой нет никакого смысла.

Шокирующее заявление. Роэль засомневалась, не ослышалась ли она. Неужели эта девушка не знает, что бывает, если говорить такое Саре?

«Конечно не знает, раз говорит!»

С замиранием сердца Роэль снова посмотрела на Сару. Может, всё обойдется? Сара ведь не законченная стерва……

— А.

Словно насмехаясь над оптимизмом Роэль, Сара, даже не поворачивая головы, хищно улыбнулась:

— Эй. Бери меч.

— Э-э-э…… Ты меня не слышала? Я же сказала, с тобой — бессмысленно.

— Это я буду решать.

Сара принесла два деревянных меча и протянула один «подушке». Вокруг начало нарастать напряжение, Роэль чувствовала на себе взгляды других учеников. Это плохо. Если они переругаются в первый же день, командной работе конец.

— Не хочу-у-у……

— Если откажешься, я сочту, что ты струсила.

— Ладно, считай так.

Сара опешила.

— Ты что себе позволяешь……

— Но послушай.

Девица с подушкой, сдерживая очередной зевок, сказала:

— Твой уровень уже доказан.

— Хм?

— Какой мне прок биться с тем, кто занял 5-е место?

— ……Хм.

— Все здесь знают, что ты сильна. Так что нет нужды махать мечами……

— Твоя правда.

Сара была убеждена. Она стояла, скрестив руки на груди и кивая, — ответ явно пришелся ей по душе:

— Но запомни: если бы я захотела, я бы легко заняла 1-е место.

— Понятно. Тогда я возьму это.

— Валяй!

Девушка забрала деревянный меч у Сары, подошла к Роэль и протянула его ей:

— На, Роэль.

— ……Мы серьезно?

— Ага. Так быстрее всего.

Роэль дрожащими руками приняла меч. Её напарница отступила на три шага и приняла стойку:

— Меня зовут Лайла. Мне любопытно узнать тебя, Роэль.

— О-о…… Становится жарко.

Наблюдая за тем, как Лайла вручает меч, я остро почувствовал нехватку чипсов и газировки.

Лайла Беллакси. Имя, которое я помнил, хотя прочитал всего около десяти глав. Кажется, её часто упоминали с эпитетом «Ленивица»…… Что ж, лицо идеально соответствует прозвищу.

[ — Ну что, начнем? ]

Даже предложив дуэль, она сохраняла сонное выражение лица. Это не было маской — казалось, ей действительно нестерпимо хочется спать, что придавало ей некую загадочность.

Это же классический троп. Ленивый гений. Тот самый лоботряс, который спит на уроках, а на деле оказывается невероятно сильным. Сердце забилось чаще.

[ — ……Хорошо. ]

Роэль крепче сжала меч. Я с азартом схватился за мышку — не хотел пропустить ни секунды этого зрелища.

Между ними повисло напряжение. Точнее, напряжена была только Роэль. Сигнал к началу не потребовался. Капля пота, сорвавшаяся с подбородка Роэль, коснулась пола.

Обе девушки одновременно рванули друг к другу. Вертикальный удар сверху вниз — Роэль пошла в атаку первой, вложив в удар все силы.

Так!

Раздался глухой звук. Лайла легко парировала удар. Не останавливаясь на защите, она мгновенно перешла к следующему движению.

Горизонтальный замах, целящийся в шею Роэль. За мгновение до контакта Лайла остановила меч:

[ — ……Роэль, ты не собираешься драться всерьез? ]

В её голосе звучало разочарование. Роэль ничего не ответила. Точнее…… не смогла. Я видел, как побелели её пальцы на рукояти. Это была обида. Обида на собственное бессилие.

— Хм-м……

То, что по моей вине она попала в 1-й класс, вовсе не означало, что она мгновенно стала сильнее. Цитируя Сару, она всё еще была «бракованным товаром».

Я задумался. Как поступить? Честно говоря, использовать этот козырь было рановато. По плану я хотел, чтобы она сначала хоть немного выросла «сама». Но если её сейчас унизят……

Это ударит по моему настроению. В итоге я включил микрофон:

— Роэль, помочь?

Роэль, стиснув зубы от досады, на мгновение расслабила лицо. Но ответ был неожиданным:

[ — ……Нет. ]

Четкий, осознанный отказ. Я переспросил с долей недоумения:

— Тебе же нужна помощь.

[ — Всё равно нет. Кто знает, что вы опять сотворите с моим телом? ]

Ах, вот оно что.

— Ладно, обещаю, я не буду забирать контроль над твоим телом.

[ — ……Правда? ]

— Конечно. Я никогда не лгу.

[ — И всё равно нет. Даже если проиграю, я должна сделать это своими силами. ]

Решительный ответ. И хотя это был не тот результат, на который я рассчитывал, я почувствовал глубокое удовлетворение. Вот это настоящий характер главного героя……

[ — Я иду. ]

Роэль подала сигнал Лайле.

Бум!

Сильно оттолкнувшись от земли, Роэль бросилась в атаку. Рассекая воздух, она яростно стремилась к цели. Мечи двух девушек столкнулись по-настоящему.

[ — Кх…… ]

Что ж, так даже лучше. «Автор» внутри меня тоже не хотел, чтобы Роэль постоянно полагалась на постороннюю помощь. Путь, который приносит герою неприятности, но в итоге ведет к росту — вот моя единственная цель. И единственный способ — впихивать в неё «опыт, на который она не давала согласия».

Так!

Т-так!

Деревянные мечи столкнулись еще несколько раз. Роэль наверняка чувствовала: она держится только потому, что Лайла подстраивается под её уровень.

Я начал нажимать клавиши. Понадобится довольно сложная комбинация. Никакого вселения — только использование клавиатуры для управления «маной». Максимально сосредоточившись, я ждал идеального момента.

[ — Хр-р-а-а-а!! ]

Лучший момент часто бывает самым предсказуемым. Как сейчас, когда Роэль готовилась нанести удар всей своей жизни.

Меч Роэль пришел в движение. Лайла, напротив, скучающе приготовилась к блоку. В этот самый миг я нажал Enter.

[ — ……! ]

Лайла что-то почувствовала, и её лицо мгновенно стало серьезным. Она резко разогнала ману, преобразуя её в ауру, чтобы защититься. Но я был уверен: удар, который сейчас нанесет Роэль, прошьет этот щит как бумагу.

Под внешним управлением мана внутри Роэль взметнулась фонтаном. Она сама осознала неладное, но останавливать меч было уже поздно.

[ Роэль Гриффит использует «Рассечение». ]

КВА-А-А-А-А-А!!

Тот самый прием, который я показал в дуэли с Сарой. Сейчас он был гораздо слабее, но всё равно обладал разрушительной мощью. Поток синего света обрушился на цель, накрывая всё пространство вокруг.

[ — С ума сойти…… ]

[ — Это что еще такое? ]

Со всех сторон послышались изумленные возгласы.

[ — ……А? ]

Сама виновница торжества, Роэль, была шокирована не меньше. Пыль медленно оседала. На полу сидела ошарашенная Лайла, а перед ней……

[ — Кадет Роэль, вы в своем уме?! ]

Стояла профессор Сигарет, принявшая удар на себя. На её лице читалось крайнее недоумение.

[ Вы совершили действие, идеально соответствующее вашей роли. ]

[ Начислены дополнительные очки. ]

[ Выплачен бонус. ]

[ +5000p ]

[ Остаток очков: - 5850p ]

Глядя на всплывающие уведомления, я сказал Роэль:

— Хорошенько запомни это ощущение.