Новая история (2)

— А... а-а-а... ах...

Ю Джи Хе разразилась чередой стонов. Для человека, у которого всего лишь отобрали волчью ногу, это было отчаяние слишком высокой концентрации.

— Н-не... нельзя... не-е-ет, у-у-у...

Похоже, она совсем поплыла. Впрочем, неудивительно: это её первая нормальная еда за месяц. Но всё же...

«Хе-хе, как весело. А ну-ка, поползай еще».

Почему Ситла так издевается над ней? Я же вроде просто велел её покормить.

Я отправил Ситле телепатическое сообщение:

— *Я сказал покормить её, зачем ты над ребенком издеваешься?*

— *Мне показалось, так будет эффективнее.*

Я мельком взглянул на Ю Джи Хе, распластавшуюся на земле. Она была настолько голодна, что даже не могла возмущаться — просто тихо скулила. Что ж, признаю, в таком состоянии из неё действительно проще вытянуть сотрудничество.

— *Я что-то сделала не так?* — виновато спросила Ситла.

— *Нет, молодец.*

Хвост Ситлы завилял. Теперь я знаю — это движение означает «похвали меня еще». Я осторожно, стараясь не задеть рога, погладил её по серебристым волосам. Хвост завилял еще неистовее.

— Хе-хе, хе-хе-ет.

Как она вообще дошла до такой жизни? Кажется, даже если я сниму с неё клятву, она всё равно будет за мной ходить.

Впрочем, ладно. Пора воспользоваться сценой, которую подготовила Ситла.

Взяв волчью ногу, я подошел к Ю Джи Хе.

Как она выживала всё это время? Возможно ли обычному человеку, попавшему в фэнтези-мир, продержаться месяц?

Скажу прямо: невозможно.

Не стоит путать фэнтезийный лес с лесом из реальности. В реальном лесу самое страшное — это медведь, который может тебя разорвать. Здесь же водятся орки, которые разрывают медведей.

Она наверняка спала под деревьями или на камнях в пещерах. Если не находила ягод, ела насекомых. Пила воду, только когда шел дождь, и при этом постоянно убегала от монстров. Я фактически насильно удерживал её в живых. Согласно отчетам Ситлы, Ю Джи Хе трижды пыталась покончить с собой. Значит, для обычного человека это было невыносимо жестоко.

— Голодна?

— Пожалуйста... умоляю, хотя бы кусочек!

— Я дам тебе поесть.

В этой ситуации «жареная волчья нога» — мощнейшее оружие.

— Если ответишь на мои вопросы.

Это классический метод кнута и пряника. Сначала заставить человека пройти через ад, где даже ненависть выветривается из головы, а затем дать то, в чем он нуждается больше всего. Современный человек не может на это не клюнуть.

— Вдобавок, если будешь отвечать честно и старательно, я помогу тебе.

— П-поможешь?

— Да. Найду жилье, работу. Ну как?

Ю Джи Хе не раздумывала. Она закивала так неистово, что голова чуть не отвалилась, и я тут же протянул ей мясо.

Она принялась жадно есть. Мясо, просто зажаренное без всяких специй, казалось ей божественным. Она давилась, но продолжала запихивать куски в рот. Я с мягкой улыбкой протянул ей стакан воды.

Спустя некоторое время.

Сытая Ю Джи Хе сидела, прислонившись к дереву.

— Ч-что ты хочешь знать?

— Ты ведь автор. Расскажи мне сюжет следующей главы.

— ......Только сейчас вспомнил?

— Если хочешь выблевать всё, что съела, можешь не рассказывать.

— Н-н-нет! Лучше знать, чем не знать! Какой именно момент тебя интересует?

— Эпизод с Великим Лесом.

— А, э-это......

Ю Джи Хе начала отводить взгляд. Сразу стало ясно: сюжет там не из приятных.

— Ты ведь знаешь, что в центре Великого Леса стоит Мировое Древо?

— Знаю.

— И понимаешь, что это очень ценный ресурс......

— Естественно.

— Н-ну тогда... неужели так странно, что армия Мао нацелилась на него и начнется война?

— ......

Наступила тишина. Ю Джи Хе затравленно оглядывалась, а я с трудом сдерживал вздох. В этом молчании висело почти физическое напряжение.

— Всего месяц прошел с дела об Архимаге, а теперь еще и полномасштабная война?

— Н-но это эпизод о том, как её остановить!

— И как же?

— Нужно грамотно использовать интересы сторон... А, кстати, теперь это может и не сработать. Один из командующих ведь погиб. Сторона Мао сейчас должна быть на взводе.

Я всё-таки вздохнул. Как можно генерировать столько проблем? Поразительно, как неудачи накладываются одна на другую.

— Ладно, продолжай.

— Угу......

Ю Джи Хе поделилась всей информацией, которой владела: причины ненависти эльфов к людям, гвардия Мао, затаившаяся в лесу... Данные были вполне рабочими, так что пришел я не зря.

— И ч-что ты собираешься делать?

— Что-нибудь придумаю.

Честно говоря, прямо сейчас я не вижу выхода. Хотелось бы плюнуть на этот лес и войну, пусть сами разбираются, но...

— Е-если Мировое Древо захватят, миру конец.

— Почему?

— Это же Мировое Древо.

— Ты ведь даже сеттинг нормально не продумала, верно?

Эта горе-писательница явно относилась к типу авторов, которые плодят сущности без всякой логики.

— ......Иерархия эльфов определяется их боевой мощью. Роэль достаточно сильна, так что ей будет легко добиться их сотрудничества.

— Ты же сказала, они ненавидят людей?

— Это другое. Это традиция. К тому же, это эльфы пригласили Академию.

Я молча посмотрел на Ю Джи Хе. Значит, эльфы, которые до смерти ненавидят людей, сами пригласили Академию? Похоже, требовать от этого автора логичного сеттинга — дохлый номер.

— Э-это правда! Я нормально всё продумала!

— А, ну да. Конечно.

— В-всё из-за Мао! Эльфам тоже выгодно, чтобы Герой поскорее пробудился. Вот они и помогают!

Ю Джи Хе судорожно оправдывалась, но было поздно. Доверие, однажды потерянное, вернуть непросто.

— Я ухожу.

— П-постой! А как же дом?!

— Ситла об этом позаботится.

Я оставлю остальное на демоницу. Ю Джи Хе скорчила гримасу «только не она», но мне было плевать. То, что я для неё сделал — уже верх милосердия.

— Я пошел. Присматривай за ней, чтоб не сдохла.

— Слушаюсь!

— Позову — придешь.

— Будет сделано!

После энергичного ответа Ситлы я уже собирался отозвать аватар.

— Подожди!

Но назойливая госпожа Автор снова меня остановила.

— Ну что еще?

— ......Я тут кое-что вспомнила.

Лицо Ю Джи Хе стало серьезным. В такой момент игнорировать её было нельзя.

— Что именно?

***

— Завтра, да?

— Да, завтра.

Просторный тренировочный зал. Троица, которая всегда остается до самого конца, сидит на полу и отдыхает. Это те самые «Трое», которых теперь знает вся Академия.

— С чего бы это вдруг Великий Лес... Всё ли будет в порядке?

Разумеется, отправить всех студентов Академии невозможно. Поездка в Великий Лес ограничена студентами S-класса с высоким «потенциалом». Роэль, Сера и Лайла, само собой, попали в список, но...

— И не говори. Ненавижу чувствовать себя подопытной.

— У меня большие сомнения в том, что Академия всё грамотно организовала.

Ожидать чего-то хорошего было трудно.

Сначала — исследование подземелья, где оказались макзоки, которых там быть не должно, и троица едва не погибла.

Затем — нападение на Академию.

Третье — инцидент в поместье.

Четвертое — финальные экзамены......

Каждое событие было катастрофой, где кто-то едва не расстался с жизнью. Стоит им только что-то запланировать, как тут же происходит нечто ужасное, и никакая подготовка не спасает. Неудивительно, что курсанты теряют доверие к руководству.

— Тебе не кажется, что и в этот раз что-то рванет? — спросила Лайла.

— Обязательно, — отрезала Сера.

И это мнение разделяли не только они. Вероятно, большинство студентов чувствовали то же самое.

— Н-но всё же! Давайте в этот раз поверим! Попасть в Великий Лес — это само по себе редкий опыт, — Роэль поспешила выступить посредником. Как студентка, она считала, что нельзя окончательно терять веру в школу. — Давайте просто постараемся.

Впрочем, Роэль тревожилась не меньше остальных. Натянутая улыбка была тому доказательством. Сера молча посмотрела на неё, тяжело вздохнула и встала.

— Твоя правда. Раз уж участие обязательное, будем считать, что поехали за опытом.

— Вот именно!

— Ага.

Сера начала собирать разбросанные вещи. Убрала меч в ножны, сложила полотенца.

— К тому же, их ведь эльфы позвали, верно? Не станут же они дискриминировать собственных гостей?

— И то верно.

Можно сказать, им повезло: мрачный разговор закончился на относительно оптимистичной ноте.

— Возможно, нас ждет очень теплый прием. Говорят, эльфийские салаты просто божественны. Мне уже любопытно!

— ......Я без мяса не могу, — буркнула Сера.

— Я тоже, — добавила Лайла.

В ту ночь все трое спали крепко. Тревога сменилась предвкушением.

И вот, на следующий день.

С помощью Магической Башни, после трех последовательных прыжков пространственной магии, они прибыли в Великий Лес.

— А ну возьми свои слова назад!!

Почему-то разгневанная Роэль уже вовсю буянила среди эльфов.