Испытание

Удивительно.

Она услышала лишь несколько банальных фраз, которые мог бы произнести кто угодно, но почему-то почувствовала, что её поняли так глубоко, как никто другой. Должно быть, разум Роэль действительно помутился из-за пережитого стресса.

Так, под простое «всё в порядке» от незнакомого мужчины, Роэль проплакала долго и навзрыд. Она не знала точно, сколько времени прошло, но, кажется, минут пятнадцать.

[ — ...Спасибо. ]

Она тихо поблагодарила его. Выплеснув накопившиеся эмоции, она почувствовала, как на душе стало намного легче. Успокоившись, Роэль перестала всхлипывать. И тут до неё дошло.

«Я что, с ума сошла?»

Она осознала, что натворила.

[ — Простите. Я просто не смогла сдержаться... ]

Перед ней стоял мужчина, которого она видела всего второй раз в жизни — по сути, незнакомец. А она рыдала у него на виду. Более того, она оказалась в его объятиях. Роэль не знала, в какой момент это произошло, но мужчина молча похлопывал её по спине, пока она прижималась к нему.

Роэль поспешно отстранилась. Она вытерла размазанные по лицу слезы и привела в порядок волосы. Когда она закончила, то заметила мокрое пятно от слез на груди его одежды.

[ — А-а-а, простите! ]

Роэль в панике выхватила платок и начала яростно тереть его куртку. Ей не нужно было зеркало, чтобы понять: её лицо сейчас пунцово-красное. Ей отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.

— Ха-ха.

Мужчина смеялся. Роэль почувствовала облегчение от того, что он не злится, но чувство стыда только усилилось. Ей стало немного обидно, что он находит ситуацию забавной, и она невольно проворчала:

[ — Это не только моя вина. Нечего было... за руку меня брать... ]

Ну, благодаря этому ей и стало легче, но всё же!

— Да, это моя вина.

[ — ...... ]

И он снова просто это признал. При этом его взгляд был полон нежности, и в нем читалось какое-то странное чувство вины. Кто же он такой? Вопросов по-прежнему было море. Кто он, как его зовут и почему он знает её?

— Что ж, мне пора.

Чтобы узнать всё это, ей следовало бы его задержать, но она не стала. Вместо этого она задала другой вопрос. Сейчас это было важнее всего.

[ — Мы еще встретимся? ]

Мужчина помолчал мгновение и ответил:

— Встретимся.

Краткий ответ. И после этих слов он исчез. Бесследно, словно растворился в воздухе.

Роэль еще долго смотрела на то место, где он только что стоял.

***

Закончив разговор с Роэль, я вернулся в свое внутреннее пространство.

**[ Время использования аватара истекло. ]**

**[ Данный аватар уничтожен. ]**

Пришлось попрощаться с моим первым телом. Всё из-за того, что Роэль проплакала целых пятнадцать минут (а на самом деле почти тридцать). Она, наверное, и не заметила — когда эмоции зашкаливают, чувство времени притупляется.

Жаль, конечно, но ничего страшного. Если это помогло Роэль хоть немного восстановить душевное равновесие, я доволен.

**[ Остаток очков: 20 032 p ]**

К тому же, сейчас у меня был избыток очков. Я мог купить сразу два новых аватара. Впервые после перемещения я чувствовал себя таким богатым, что даже как-то непривычно. Если подкопить еще немного, можно будет купить «Аватар среднего ранга». У него время использования в два раза больше, и он способен на базовую регенерацию. Если не будет срочных дел, покупка такого варианта станет хорошей инвестицией.

[ — «Странный человек...» ]

Я снова посмотрел на Роэль на экране. С немного отсутствующим лицом она всё еще смотрела на место моего исчезновения.

Несмотря на личное удовлетворение, я до сих пор не был уверен, правильно ли я поступил, заговорив с ней. Я хотел как можно строже разделять «Демона» и «Себя». Пока она не догадывается, но если такое повторится, она может начать что-то подозревать. В будущем нужно быть осторожнее.

Роэль вернулась в общежитие. Её отчитал сначала охранник на воротах, а затем дежурный воспитатель, но серьезных последствий не было. Как только она легла в постель, на её лице появилось выражение облегчения.

— Похоже, ей лучше.

На всякий случай я отложил меч, который держал наготове. Казалось, сегодня ночью кошмары ей не грозят.

— ...Надеюсь, так будет и дальше.

Впереди её ждут такие же или даже более суровые испытания. Часть из них устрою я, часть — внешние факторы. Но с каждым разом Роэль будет становиться крепче. Я просто надеюсь, что она со всем справится.

Всю ночь я наблюдал за тем, как она спит.

[ — «А-а-а! Я проспала!» ]

Наступило утро. Роэль, проспавшая мертвым сном всю ночь, открыла глаза, когда лекции уже начались.

Видя, как она судорожно собирается, я невольно улыбнулся — это напомнило мне её самый первый учебный день.

Интересно, сможем ли мы когда-нибудь вернуться в те спокойные времена? Я отогнал эту мысль. Возможно, когда-нибудь, но сейчас это не имело значения.

Добежав до аудитории, Роэль тихо проскользнула на свое место. На неё обратили внимание, но интерес к опоздавшей быстро угас. Похоже, слухи о событиях в деревне действительно не просочились.

[ — «Ты в порядке?» ] — только Сера, знавшая правду, задала этот вопрос.

[ — «Конечно». ] — уверенно ответила Роэль.

Сера, видя её настрой, успокоилась и сосредоточилась на занятии.

Лекции закончились раньше обычного. Сигарет объявила, что дальнейших планов на сегодня нет, и предоставила всем время для самостоятельных тренировок.

За исключением Роэль и Серы.

[ — «Вас двоих ждет отдельное задание. Следуйте за мной». ]

То, что она выделила именно их, можно было истолковать двояко. Либо это промежуточный экзамен, либо дело в «деревне».

Роэль и Сера были единственными кадетами, которые не сдали промежуточный экзамен должным образом. Хотя Роэль уже фактически утвердили в роли лучшей ученицы, правила есть правила — пересдача не должна была вызвать подозрений у других студентов.

Однако для руководства Академии и самой Сигарет эти двое были свидетелями и участниками «инцидента в деревне». Было ясно, что вызов связан именно с этим.

[ — «Это место...» ]

[ — «Тренировочный полигон. Место, где проходил второй этап экзамена, который вы пропустили. Разумеется, я вызвала вас сюда не ради пересдачи. Хотя для окружающих это должно выглядеть именно так». ]

Академия Героев была огромной, превосходя по площади любое другое заведение на континенте. При этом студентов здесь было меньше всего, так как обучаться могли только «Благословленные». Разве всё это пространство не пропадало зря?

Конечно нет.

В разных частях Академии располагались полигоны, имитирующие особые условия. Среди них был даже «Полигон симуляции осады» с настоящими крепостными стенами.

[ — «Как вы догадываетесь, я позвала вас из-за того, что случилось в деревне. Не нужно так напрягаться. Как я уже говорила, никаких дисциплинарных взысканий не будет». ]

Сигарет говорила успокаивающим тоном, но не могла скрыть тревогу на лице. Кажется, я понял, в чем дело. Была причина, по которой Роэль привели именно на «боевой полигон».

[ — «Кадет Сера, не могли бы вы еще раз описать состояние кадета Роэль в тот момент, когда вы её обнаружили?» ]

[ — «...Ей было очень тяжело. Она плакала, и казалось, что она была на грани... причинения вреда самой себе». ]

Осторожное свидетельство. Сера явно старалась не вдаваться в подробности из уважения к чувствам подруги.

[ — «Хорошо. Теперь вопрос к кадету Роэль». ]

Роэль напряглась.

[ — «Кадет Роэль, вы утверждали, что не совершали тех действий лично. Вы уверены в этом?» ]

[ — «Да. Клянусь, это правда». ]

[ — «Ясно». ]

Сигарет вздохнула. В этом вздохе чувствовалось беспокойство.

[ — «После вашего возвращения Академия провела дополнительное расследование в деревне. В процессе было найдено несколько доказательств того, что жители сотрудничали с демонами». ]

[ — «Тогда...» ]

[ — «Был сделан вывод, что действия кадета Роэль были оправданы. Сотрудничество с демонами карается казнью вне зависимости от причин. Разумеется, у кадета Роэль нет таких полномочий, но, учитывая исключительность ситуации, мы решили это учесть». ]

Наказания не планировалось изначально. Но она подчеркнула это, чтобы дать понять: само обвинение снято. Для Роэль это было облегчением.

Сигарет продолжила:

[ — «Однако сказать, что проблем нет, нельзя. Ведь эти действия кадет Роэль совершила не по своей воле». ]

На первый взгляд это звучало странно. Умысла не было, но это — проблема? Однако я быстро понял, к чему она клонит.

[ — «В следующий раз это может привести к тому, что пострадают союзники». ]

Если не по своей воле совершаются нежелательные поступки, это означает потерю контроля. С точки зрения Академии, готовящей Героев, это тревожный знак.

[ — «Подобное не должно повториться. Когда кадет Роэль снова потеряет сознание, нет никакой гарантии, что рядом окажутся только предатели. Если кадет Роэль не сможет гарантировать контроль, её ждет исключение». ]

Болезненная правда. Мир не смотрит только на результат. Неконтролируемая сила выглядит опасной в глазах руководства. Академия, по сути, рекомендовала Роэль уйти самой.

«Никаких взысканий», говорили они. Обычная игра слов.

[ — «Что ж, такова позиция Академии...» ]

К счастью, у Роэль был «хороший учитель».

[ — «Я тоже чувствую большую ответственность за случившееся. Я и представить не могла, что жители деревни окажутся заодно с врагом, поэтому так глупо попалась под действие магии. Впредь такого не случится». ]

Сигарет обнажила меч.

[ — «Это значит, что когда кадет Роэль в следующий раз потеряет контроль над телом, я буду рядом». ]

Она направила клинок на Роэль.

[ — «Поэтому мы должны проверить. Смогу ли я подавить этого "демона"». ]

Сигарет начала концентрировать свою мощь.

[ — «Выпускайте его. Я его усмирю». ]