Раскаяние (1)

Когда «операция с отчисленными» провалилась, я начал пробовать другие планы один за другим. Выбирал те, где вероятность успеха выше и где можно справиться в одиночку. Я отбирал их с особой тщательностью, стараясь тратить минимум времени.

— Сложно.

Само собой, все они провалились. Я не мог изменить даже незначительную деталь судьбы.

Я и не думал, что будет легко. Разлить воду просто, а вот собрать её обратно — совсем другое дело. Тем более что «разлитые» мною сюжетные линии по большей части были крупными событиями. Убийство Великого Мага — лишь один из примеров.

— Дилан тоже по идее должен был остаться в живых. Командиры первого и второго легионов армии Ма왕... Много же народу полегло.

Мертвых не воскресить. Законы мира этого не позволят, а если попытаться оживить их силой, это в итоге лишь еще сильнее уведет сюжет от первоначальной цели.

Судьба оказалась куда менее податливой, чем я надеялся. Теперь оставался только один путь.

— ...Ничего не поделаешь.

Я вздохнул. Потянулся, хотя тело Аватара в этом не нуждалось, и переместился на постоялый двор.

— О, господин, вы пришли!

Ситла, валявшаяся на кровати, поприветствовала меня. Демонесса, которая в какой-то момент начала искренне мне подчиняться.

— Как дела?

— Как они могут быть хороши, когда господина нет рядом?

Я усмехнулся её пустым словам, но тут же посерьезнел. Тема была не из тех, что обсуждают с улыбкой. Я перешел сразу к делу.

— Ситла, тебе больше не нужно соблюдать клятву.

— ...Что?

В районе сердца Ситлы вспыхнул свет. Точно так же, как когда клятва была принесена, оковы, наложенные на душу, пали.

— Ой, — раздался её растерянный голос. — Так внезапно...

Она не выглядела обрадованной.

— Господин...

— Я тебе больше не хозяин.

Ситла замолчала. Я видел, как дрожит её взгляд. Тревога, которую она не смогла скрыть, передалась и мне.

«......»

Раз большинство методов провалилось, остался последний, о котором я уже упоминал. Я вспомнил записи Ю Джи Хе. Там, наряду с развитием оригинального сюжета, было зафиксировано, кто и в какой части истории должен был погибнуть.

Ситла по оригиналу должна была погибнуть в эпизоде с нападением. От рук Роэль.

«......»

Все эти попытки вернуть отчисленных не имели большого смысла. Если существо, которое должно быть мертво, живо — это тоже нарушение судьбы. Самым верным способом с самого начала был этот.

— Господин?..

Я молча протянул руку. Двигаясь медленно, я в конце концов коснулся...

*Тук.*

...головы Ситлы.

— Э?

Как я уже сказал, самый верный способ — убить Ситлу. Сколько бы я ни размышлял, это не менялось. ...И всё же убить её было невозможно. Я уже воспринимаю её как союзника.

— Просто... решил, что хоть раз нужно сделать всё по-человечески.

Я погладил её по голове. Ситла, не понимая причин, послушно спрятала рожки. Благодаря этому случаю я понял наверняка: сейчас Ситла помогает мне не по принуждению. Собственная воля. Искренняя симпатия. Я не знаю, в какой момент произошел этот надлом в её душе, но больше не могу игнорировать такое отношение.

— Спасибо, что помогаешь, хоть тебе и тяжело. И спасибо, что... ладишь с Ортиллой.

Ситла молча льнула к руке. Её волосы были необычайно мягкими. Наверное, особенность суккубов.

— И еще, я хочу тебя попросить.

— ...О чем?

— Помогай мне и впредь.

Я сглотнул, борясь с тревогой. Мелькнула мысль, что всё это может быть лишь моим заблуждением. Но это тоже было то, что «нужно сделать». Клятва снята, Ситла может уйти. Если она это сделает, я, возможно, пожалею...

— Я уже говорила, но это так внезапно, — пробормотала Ситла, уткнувшись лицом мне в грудь. Произношение было на грани разборчивости, поэтому я прислушивался к её голосу внимательнее, чем когда-либо. — Что бы вы делали, если бы я сбежала в такой важный момент?

— И то верно.

— Господин, вы ведь знаете, какой вы странный? Очарование на вас не действует, приказы вечно отдаете дурацкие.

— Всё так.

— Да я и так не могу уйти. Среди демонов наверняка уже слухи пошли, вернусь — меня просто прикончат.

Прошло около пяти секунд. Тишина не была долгой.

— Вы знали?

— Что именно?

— Что я стала такой только из-за вас.

— ...Из-за меня?

— Да-а, неужели не догадывались?

Она одарила меня игривой улыбкой и чуть сильнее сжала объятия.

— Большинство демонов похожи на зверей. Суккубы — не исключение.

Звери чувствительны к иерархии. Как только «вожак» определен, это почти никогда не меняется. Ситла говорила именно об этом.

— Мы редко кому-то подчиняемся. Мы ведь вид, специализирующийся на контроле других, так что это естественно. Видимо, поэтому у нас к этому нет иммунитета.

Верность вожаку. То, что Ситла первой начала называть меня господином, не было шуткой.

— Это своего рода инстинкт. Поэтому...

Она сделала шаг назад. Слегка отстранившись, Ситла начала плести несложное заклинание.

— Сегодня, господин, вы поставили в этом точку.

В моей руке оказался «поводок». Проследив за ним взглядом, я увидел, что он тянется к тонкой шее Ситлы. На ней был ошейник.

— Клятвы не нужны. Я и так принадлежу господину. Зачем просить? Достаточно просто приказывать.

Слова застряли у меня в горле. Честно говоря, я был рад. Я и представить не мог, что получу такую преданность. И именно поэтому я должен был отказаться. Если это лишь следствие расовых особенностей, значит, это не то чувство, которое я заслужил.

— Но, Ситла...

Прежде чем я успел что-то возразить, она меня перебила.

— Я знаю, о чем вы думаете. У господина вечно слишком много лишних мыслей. Поэтому скажу прямо: мне всё равно. Напротив, я счастлива.

— ......

— Теперь вы должны нести за меня ответственность.

Я хотел отпустить поводок, но...

— Не отпускайте.

...она заставила меня сжать его крепче.

— ......

— Я уже всё сказала, вы ведь не собираетесь идти на попятную?

Да уж. Слов нет.

— Не волнуйтесь. Мне нравятся игры с поводком. Хоть опыта у меня и нет!

Она тихо рассмеялась. И за что мне такое? Кроме как эксплуатировать её, я ничего и не делал...

— Спасибо.

— Э-э, хозяева так не говорят.

Я увидел, как виляет её хвост. Смешно, что по нему можно читать эмоции, прямо как у собаки. Ситла фамильярно взяла меня под руку и потянула на кровать.

— Господин.

— М-м?

— Так когда мы будем делать ребенка?

— Э-э?..

Мысли мгновенно остановились. Я со скрипом повернул голову: Ситла смотрела на меня в упор. Странно. Глаза вроде обычные, но мне показалось, что зрачки у неё в форме сердечек.

— Господин ведь совсем не спит. Вы знаете, как мне было тяжело?

— О чем ты вообще?

— Это же естественно, что рабыня должна вынашивать семя господина!

— Да о чем ты вообще?!

— Из-за этой клятвы я даже наброситься на вас не могла...

У меня запульсировало в висках. Что это за бред? Я еще не до конца осознал её преданность, как появилась загадка похлеще.

— Нет, погоди, сначала отодвинься, эй, не лезь на меня!

Как выяснилось, тело покоренного суккуба без исключений входит в режим «готовности». Единственной преградой была клятва. Теперь же, когда она снята, препятствий нет.

— Ситла? Давай сначала успокоимся. В соседней комнате Ортилла...

К счастью, в тот день ничего «такого» не произошло.

***

Девушка, безучастно смотрящая в окно. Золотые волосы, синие глаза. Теперь в Академии нет человека, который не знал бы её имени — Роэль.

— Что же делать...

В последнее время у неё много поводов для беспокойства. События в Великом Лесу, друзья... но самым важным было это:

— Тело захватывали уже дважды.

Она совершенно не могла контролировать Демона. Раньше ей удавалось блокировать его движения и даже отбивать контроль обратно. Пусть это было лишь раз, но всё же... Это означало, что надежда была. А что теперь?

Вмешательство прямо во время боя, внезапные обмороки... Демон вертел ею, как хотел.

— Что же он тогда провернул...

Она попыталась вспомнить момент передачи силы. Может, в контракте был пункт, который она не дочитала? Нет, подобное случалось и раньше. Наверное, дело просто в её слабости.

...Несмотря на то, что она стала настолько сильнее, у неё было чувство, будто она совсем не «выросла».

Тоскливый день. Роэль прислонилась к стене, обхватив колени руками. Она понимала, что так продолжаться не может. Если всё пойдет так и дальше, от неё как от Героя будет только вред. Что же мне делать...

*Тук-тук.*

Когда она уже была готова окончательно погрузиться в уныние, раздался стук в дверь.

— Кто это?

*Тук-тук.*

Второй стук. Роэль моргнула и поднялась с кровати.

— Лайла?..

Это было только вчера. Благодаря Лайле, которая её поддержала, она не упала. И еще...

*«Роэль, насчет твоего Демона...»*

*«Нет. Давай поговорим об этом позже».*

Казалось, Лайле есть что сказать о Демоне. Возможно, она пришла именно за этим. Роэль направилась к двери. Но в тот момент, когда она уже хотела её открыть...

— ...

Инстинкты закричали об опасности. По рукам пробежали мурашки. Роэль отступила. За дверью зазвучали голоса.

— ...Ты уверен, что она внутри?

— Уверен. Компас указывает прямо сюда.

У неё возникло дурное предчувствие.

— Тогда ломаем.

15:21. Мирный послеполуденный час.

Началось вторжение Церкви в Академию.