Глава 352.0

Город огней

Улица ожила.

Даже после полуночи здесь царила оживленная атмосфера — тихо гудели машины, неоновые вывески мерцали, словно усталые боги, лужи рябили под медленный ритм проходящих мимо ног. Запах дождя, оставшийся с утра, смешивался с выхлопными газами и горячим арахисом из тележки, которая, казалось, никогда не закрывалась.

Люцифер шел без определенной цели.

Без пальто. Без гламура. Просто свободная рубашка, закатанные рукава, черные брюки и усталые глаза. Руки в карманах. Волосы слегка растрепаны. Если бы кто-нибудь прошел мимо, его бы не узнали. Просто еще один мужчина в городе, который забывает имена быстрее, чем запоминает лица.

Ему сегодня так больше понравилось.

Звуки дубинки всё ещё эхом отдавались в его груди. Слова Хаоса. Этот взгляд в её глазах. Её разочарование было тяжелее любого трона.

Он остановился на углу, ожидая, пока сменится сигнал светофора на пешеходном переходе.

Затем он это услышал.

Голос. Громкий. Страстный. Бескомпромиссный.

«…Покайтесь! Ибо конец уже настал! Разве вы этого не видите? Войны, наводнения, голод — мир был предупрежден, но проигнорировал вопль трубы!»

Люцифер повернулся.

Проповедник стоял под уличным фонарем, держа в одной руке потрепанную Библию, а другую поднимая к небу. Его ряса была тонкой, вероятно, поношенной. Кожа вокруг глаз была покрыта морщинами, не от возраста, а от бессонницы. На ботинках были дыры. Но его голос? Он гремел от убежденности.

Небольшая толпа задержалась. Некоторые слушали. Некоторые насмехались. Некоторые снимали на видео. Большинство просто проходили мимо.

Люцифер медленно перешёл улицу.

Он остановился у края толпы и наблюдал.

Глаза проповедника горели огнём.

«…И дьявол, — кричал он, — ходит среди вас и сейчас! Не с рогами! Не с клыками! Нет! Он ходит в костюмах. Во власти. В благоухании и лжи. Он в залах заседаний. В студиях. На ваших экранах. Он улыбается, а вы слепо следуете за ним!»

Люцифер слабо улыбнулся.

«Это может быть кто угодно», — пробормотал он себе под нос.

Спустя мгновение проповедник встретился с ним взглядом.

Секунду.

Но оно растянулось.

Люцифер даже не вздрогнул. Он просто смотрел.

Голос проповедника на мгновение затих, а затем возобновился.

«Но Бог всё ещё наблюдает. Его престол не останется пустым. Его дети не останутся без вождя. Мир может пасть, но Небеса не сдадутся».

Люцифер наклонил голову. Это задели что-то в его душе.

После еще нескольких заявлений толпа поредела. Женщина бросила смятую купюру в ржавую жестяную коробку для пожертвований и ушла. Остальные рассеялись, как дым.

Люцифер остался.

Проповедник сидел на ящике, который использовал в качестве кафедры. Дыхание было поверхностным. Он устал. Но не жаловался. Просто отдыхал.

Люцифер шагнул вперёд.

«Ты веришь тому, что сказала?» — спросил он спокойным тоном.

Проповедник удивленно поднял голову. Затем кивнул. «Каждое слово».

Люцифер сидел на краю тротуара неподалеку, опираясь локтями на колени. «Даже та часть, где говорится, что дьявол ходит среди нас?»

"Да."

"Вы думаете, он сейчас здесь?"

Проповедник усмехнулся. «Нет. Не здесь. Я имел в виду… в мире. В системах. Жажда власти. Отказ от веры. Он не тень, прячущаяся в переулках, — он в культуре. В молчании. В забвении Бога».

Люцифер медленно кивнул. "Это поэтично".

"Ты издеваешься надо мной?"

«Нет. Я говорю это совершенно серьёзно.»

Проповедник прищурился. «Вы не такие, как остальные. Вы не смеялись. Вы не снимали на видео».

Люцифер улыбнулся. «Я слышал проповеди и получше».

Проповедник усмехнулся. "Вы тоже какой-то проповедник?"

Люцифер сделал паузу. «Я... раньше тоже читал проповеди. Но не совсем такие, как ваши».

«Вы верите в Бога?»

Люцифер посмотрел на небо. «Я знаю, что Он существует. Но это не одно и то же».

Это привлекло внимание проповедника. «Вы говорите как человек, который там побывал».

«Возможно, я и правда так думал».

Проповедник внимательно посмотрел на него. Что-то в этом человеке вызывало у него подозрения. Он был слишком спокоен. Слишком неподвижен. Глаза слишком стары для его лица.

«Вы священник?»

Люцифер рассмеялся. "Нет."

"Тогда кто вы?"

Люцифер не ответил сразу. Он позволил тишине затянуться. Затем сказал: «Я пытаюсь понять, почему такие, как вы, до сих пор кричат в пустоту».

Проповедник наклонил голову. «Потому что кто-то должен это сделать. Даже если никто не слушает. Даже если надо мной издеваются. Я верю, что конец близок, и я не могу просто молчать».

«Ты думаешь, твой Бог вернется?»

«Я знаю, что Он это сделает».

Челюсть Люцифера слегка напряглась. "А если Он этого не сделает?"

Проповедник посмотрел на него твердо. «Тогда я все еще буду здесь. Наблюдать. Молиться. Потому что я здесь не ради наград. Я здесь, потому что вера ничего не значит, если она сохраняется только тогда, когда все идет хорошо».

Люцифер опустил взгляд.

«Ты действительно веришь, что дьявол — причина всего зла?» — спросил он, теперь уже более мягким голосом.

«Не всё, — сказал проповедник. — Люди сами принимают решения, сами выбирают свой путь. Но дьявол… он шепчет. Он искушает. Он извращает. Ему нравится видеть, как люди падают».

Люцифер уставился на улицу.

А что, если он устал?

Проповедник моргнул. "Устал?"

Люцифер медленно кивнул. «Устал от обвинений. Устал нести чужие грехи. А что, если он просто хочет мира?»

Проповедник с любопытством наклонил голову. «Зло так не действует. Зло не устает. Зло ждет».

Люцифер посмотрел ему прямо в глаза. «А если он пожалеет об этом?»

Лицо проповедника немного смягчилось. «Тогда... может быть, есть надежда даже для него».

Люцифер горько усмехнулся. «Надежда, значит».

Последовала долгая пауза.

Затем Люцифер спросил: «Ты думаешь, трон всё ещё пуст?»

Проповедник посмотрел на него. «Это ненадолго».

Люцифер снова обратил взгляд на мерцающий уличный фонарь над ними. Проповедник встал, отряхивая свою одежду.

«Ты не такой, как все остальные, — сказал он. — Кем бы ты ни был, ты слишком много повидал. Ты носишь в себе что-то. Я не знаю, печаль это или чувство вины, но это давит».

Люцифер медленно поднялся. "Да."

Проповедник протянул руку. «Брат Илия. Я проповедую здесь каждый вечер».

Люцифер взял его за руку. "Люк."

"Просто Люк?"

"На данный момент."

Элайджа слабо улыбнулся. «Что ж, Люк... если тебе когда-нибудь снова понадобится поговорить, я буду здесь. Даже дьяволу нужен кто-то, с кем можно поговорить».

Улыбка Люцифера не коснулась его глаз. «Возможно, он воспользуется твоим предложением».

Они расстались.

Люцифер вошел в туман, вглубь города. Проповедник зажег свечу возле ящика и преклонил колени для молитвы.

Когда Люцифер исчез, его голос эхом разнесся, мягкий, как мысль.

"...Возможно, даже для него есть надежда."

А наверху, скрытая облаками, мерцала одинокая звезда — словно пытаясь не сгореть.