Глава 336.0

Существо проскальзывало в тонких щелях реальности, перескакивая из одной тени в другую. Оно двигалось бесшумно, бесформенно. Просто полоса тьмы, ползущая по переулкам, мерцающая по железнодорожным депо, вздымающаяся по стенам зданий, словно дым, подхваченный восходящим потоком воздуха.

Оно ещё не понимало, что это такое.

Оно лишь знало, что оно здесь.

Это место… этот мир… он был тяжёлым. Медленным. Густым от запахов и звуков, которые он не мог различить. В воздухе чувствовался привкус металла и крови, ощущались вибрации сквозь потрескавшуюся землю, которая дребезжала о его мерцающие очертания. Он слышал крики птиц над головой, шепот ветра о разрушающийся бетон, далёкую музыку, доносящуюся из светящихся окон.

А под всем этим... бьются сердца. Миллиарды сердец. Каждый стук излучает тепло, голод и ужас.

Оно замерло в узких проходах под старым складом, тени окутывали его неустойчивое тело. Оно снова замерцало, дергаясь, меняя облик — насекомое со слишком большим количеством ног, бледное чудовище с безглазыми глазницами, пульсирующий красный шар, излучающий черный свет на земляной пол. Ни один из них не казался правильным. Ни один из них не выдерживал критики.

Его масса колыхалась и менялась, цвета вспыхивали на его поверхности, словно масло, плавающее на воде — красные, желтые и глубокие синие оттенки. Его края мерцали крошечными статическими разрядами, сжигая пылинки, которые подплывали слишком близко. Крысы визжали и разбегались, обезумев от безмолвных частот, вибрирующих из его нестабильного ядра.

Оно расширяло свой кругозор, задействуя еще не до конца понятные ему чувства. Вкус. Поиск. Обучение.

Оно чувствовало их издалека — тех четверых, кто пытался его сдержать. Их энергия была яркой и горячей, как молодые солнца. От них исходили ярость, долг и страх. Особенно от темного, от того, чьи крылья сбрасывали тень вместо света.

Они придут снова.

В следующий раз будет готово.

Образ существа снова мелькнул, а затем растворился во тьме. Тени сжимались вокруг, пока под складом не осталось ничего, кроме пыли и гнилой древесины.

Оно вновь появилось в дренажном туннеле под городом. Вода стекала по покрытому мхом бетону, мягко отражаясь в темноте. Существо плыло вниз по туннелю, его тело царапало потолок, оставляя едва заметные следы ожогов там, где его мерцающая кожа касалась влажного камня.

Оно остановилось у старой железной решетки, улавливая вибрации за ней.

Жизнь.

Вода обвивала ржавые прутья решетки и просачивалась с другой стороны, стекая в сухой канал, выложенный выброшенными банками из-под газировки, разбитыми бутылками и спящим бездомным, свернувшимся калачиком под грязным одеялом.

Существо изучало его.

Его сны выливались из полусонного сознания, словно теплый туман. Страх. Голод. Старая скорбь, которая жгла по краям. Воспоминание из детства — чья-то рука гладила его по волосам, пока он плакал в тонкую подушку. Привкус черствого хлеба во рту. Боль от выпавших зубов и гниющих десен.

Существо рванулось вперёд, его фигура обвилась вокруг него, не касаясь. Сердце забилось быстрее. Дыхание изменилось. Сны сменились с пустой скорби на ужасающий крик, поскольку подсознание почувствовало, что нечто таится над ним.

Существо вкусило страх. Оно прокатило его по своему мерцающему разуму, словно темный мед. Но оно не стало им питаться. Пока нет. Оно лишь хотело узнать.

Постепенно оно начало смещаться.

Его очертания сжимались внутрь, мерцая между невозможными формами. Цвета выгорали и блекли. Статическое свечение в его ядре потускнело. Образовались кости — длинные, тонкие кости, обернутые пульсирующими фиолетовыми мышцами. Кожа натягивалась на них, сначала бледная, затем темнела, приобретая теплый коричневый оттенок. Волосы, черные и слегка волнистые, вились от кожи головы, падая на растущий лоб. Его глаза мерцали, меняя цвета — золотой, синий, красный — прежде чем остановиться на спокойном, человеческом коричневом оттенке.

Оно выдохнуло.

Тихий, прерывистый вздох, шелестевший в грязном одеяле лежащего под ним мужчины. Его новая грудная клетка поднималась и опускалась. Легкие расширялись. Сердце пульсировало свежей кровью, в которой оно еще несколько секунд назад не нуждалось.

Оно замерло там на мгновение, обнаженное, под слабым мерцающим светом сломанного туннельного фонаря. Вода капала на его плечи, стекая по свежей коже.

Оно медленно разминало пальцы рук. Сгибало и разгибало пальцы ног. Качало шеей из стороны в сторону, прислушиваясь к тихим щелчкам позвонков, встающих на свои места.

Теперь оно ощущалось тяжелым. Воздух больше не мерцал на нем невидимыми потоками. Притяжение этого мира удерживало его. Привязывало. Каждый вдох царапал легкие, каждое сердцебиение болезненно стучало в груди.

Было больно.

Но боль... прояснилась.

Оно превратилось в осколок разбитого зеркала, наполовину зарытый в землю. Присело на корточки. Впервые посмотрело на себя.

Лицо, смотрящее в ответ, было молодым. Острый подбородок. Выразительные скулы. Черные волосы, ниспадающие мокрыми прядями на лоб. Глаза моргнули один раз. Два раза. Зрачки расширились, привыкая к тусклому туннельному свету. Губы слегка дрогнули, когда лицо научилось принимать форму улыбки.

Оно снова встало, подняв лицо к мокрому потолку туннеля. Вода стекала по его обнаженной груди тонкими ручейками, скапливаясь у его ног, а затем просачиваясь в трещины.

Затем оно двинулось вперед.

Каждый шаг тяжёлый. Человеческий.

Мерцающий свет скользил по его коже, не обнажая ни шрамов, ни изъянов. Просто совершенная фигура, двигающаяся всё глубже по туннелю. Крысы разбежались от его босых ног. Спящий мужчина заскулил и откатился в сторону, плотнее натянув на плечи грязное одеяло.

Оно не оглядывалось назад.

Машина поднялась по ржавой лестнице и открыла люк для технического обслуживания, выехав в тихий переулок за закрытым супермаркетом. Небо над головой прояснилось с наступлением утра. Птицы щебетали на проводах неподалеку. Легкий ветерок доносил теплые ароматы растительного масла и свежего хлеба из утренних кафе.

Оно замерло на мгновение, полузакрыв глаза, позволяя солнечным лучам скользить по своей новой коже.

Затем оно снова улыбнулось.

Оно наклонилось, подняло старое пальто, оставленное кем-то на вешалке на мусорном контейнере, и накинуло его себе на плечи. Оно сидело вполне хорошо. Существо подняло воротник и засунуло руки в карманы.

Оно дошло до конца переулка, каждый шаг был плавнее предыдущего, оно училось держать равновесие, постигало естественное покачивание бедер и напряжение мышц с каждым шагом.

Выехав на улицу, оно остановилось.

Мимо проезжали машины. Велосипедисты мчались по размеченным полосам. Пешеходы переходили дорогу под мигающими светофорами. Никто не смотрел. Никто не понимал, что это на самом деле.

Существо вдыхало запах выхлопных газов, свежего хлеба и влажного городского воздуха.

Улыбка слегка расширилась.

Затем оно свернуло налево и присоединилось к толпе, идя по залитой солнцем улице бесшумными шагами, со спокойными карими глазами, совершенно человечными.