Глава 287.0

Обсидиановое небо Ада сгущалось по мере спуска Люцифера, зазубренные шпили царства Аида возвышались над адским пейзажем, словно сломанные зубы спящего титана. Воздух был густым от пепла и слабого, едкого запаха серы, но в отличие от первобытного хаоса других кругов, это царство отличалось зловещей тишиной, словно сами мертвые боялись потревожить правителя, который здесь обитал.

Крылья Люцифера рассекали воздух с поразительной точностью, каждый мощный взмах вызывал рябь в окружающем его темном пространстве. Его спуск был стремительным, но размеренным, а багровые глаза сузились, когда в поле зрения показались величественные врата крепости Аида. Высеченные из почерневшего камня, они возвышались, словно пасть древнего зверя, по бокам от них стояли статуи мрачных призраков, держащих чешую в своих костлявых руках.

Врата со стоном распахнулись, словно узнав его присутствие, и явил перед собой огромный зал, залитый тусклым, призрачным светом. В центре зала восседал сам Аид, его внушительная фигура восседала на троне из полированного обсидиана с золотыми прожилками. Его взгляд, острый, как лезвие клинка, оторвался от обрывка пергамента, который он держал в руках, и на его лице мелькнуло едва заметное выражение узнавания.

Люцифер шагал вперед, его шаги эхом разносились по бескрайним просторам. Его крылья были сложены за спиной, их края все еще оставляли за собой слабые тени, которые, казалось, шипели и отступали от света.

Аид поднялся с плавной грацией, его темные одежды ниспадали вокруг него, словно жидкая ночь. Его бледные, острые черты лица поначалу были бесстрастны, за исключением едва заметного поднятия брови, когда его пронзительные серые глаза встретились с глазами Люцифера. Слабое мерцание короны, словно сотканной из призрачного пламени, зависло над его головой, ее свечение было слабым, но неумолимым.

«Люцифер, — произнес Аид мягким и размеренным голосом, в котором чувствовалась тяжесть веков. — Вижу, твоя репутация театрального артиста со временем не померкла».

Губы Люцифера изогнулись в едва заметной улыбке, скорее выражавшей признание, чем веселье. «Я прихожу туда, где я нужен, Аид. И в такие времена, как сейчас, внешность должна соответствовать намерениям».

Аид молча смотрел на него мгновение, проводя пальцами по краю пергамента, прежде чем отложить его на подлокотник своего трона. «Намерения», — повторил он, не отводя взгляда. «Тогда скажите об этом. Подозреваю, ваш визит не будет наполнен любезностями».

Люцифер подошел ближе, его внушительная фигура отбрасывала длинные тени на полированный пол. Его взгляд не отрывался от Аида, его багряные глубины тлели сдержанной интенсивностью. «Сатанаил», — произнес он, в его имени чувствовалась нотка, отчего воздух казался тяжелее. «Его имя снова шепотом разносится, даже среди тех, кто должен был бы знать лучше».

Аид слегка наклонил голову, на лбу появилась едва заметная морщинка. Его руки легко покоились на подлокотниках трона, отполированные костяные кольца на пальцах слабо поблескивали в тусклом свете. «И ты считаешь, что эти шепотки заслуживают моего внимания?»

«Я считаю, что они заслуживают бдительности», — ответил Люцифер низким, звучным голосом. «Ты ближе к нему, чем кто-либо из нас, и по близости, и по характеру. Ты понимаешь бунт так же, как и он — тонко, терпеливо, коварно».

На лице Аида мелькнула неразборчивая тень. Он выпрямился, слегка сжав руки на троне. «Осторожно, Люцифер», — сказал он, в его голосе звучало тихое предупреждение. «Лесть тебе не к лицу. Как и самонадеянность».

Люцифер слегка склонил голову, выражая скорее признание, чем извинение. «Я доверяю тебе, Аид, — сказал он, и эти слова, несмотря на свою простоту, звучали весомо. — Не как подчиненный, а как равный. Ты охраняешь мертвых с непоколебимой решимостью, но если волнения проклятых грозят выплеснуться наружу…» Он позволил фразе повиснуть в воздухе, его взгляд стал более острым. «Я ожидаю, что ты мне сообщишь».

Аид долго смотрел на него, выражение его лица было нечитаемым. Наконец, он выдохнул, и это был скорее обдуманный вздох, чем согласие. «Если Сатанаил зашевелится, я узнаю. Если он пошевелится, я увижу это».

Он слегка наклонился вперед, его серые глаза сверкали, словно две луны. «Но скажи мне вот что, Морнингстар. Если он восстанет, если восстание возобновится… сожжешь ли ты его, как делала раньше? Или время закалило твое пламя?»

Взгляд Люцифера стал жёстким, его крылья двигались, словно отражая его настроение. «Я горю не напрасно, Аид. Сатанаил сам выбрал свою судьбу. Если он пошевелится, то найдёт меня неизменным».

Губы Аида изогнулись в легкой, загадочной улыбке, хотя веселье не отразилось в его глазах. «Неизменен? Возможно. Или, может быть, ты просто слишком упрям, чтобы признать обратное».

Люцифер ничего не сказал, тишина между ними натянулась, отягощенная невысказанными истинами и взаимным пониманием. Наконец, Аид откинулся назад, пренебрежительно указав рукой на тени.

«Хорошо», — сказал он, его тон был гладким и непреклонным, как камень под их ногами. «Я буду наблюдать. И я сообщу вам, если ваш падший принц слишком далеко отойдет от своих цепей».

Люцифер снова склонил голову, его багровые глаза слабо поблескивали в тусклом свете. «Хорошо», — сказал он тихим голосом. «Тогда мы понимаем друг друга».

Не говоря ни слова, он повернулся, его крылья резко расправились, вызвав волну в призрачном свете зала. Аид смотрел ему вслед, задумчиво, его взгляд задержался на едва заметных следах от ожогов, оставленных Люцифером.

Когда огромные врата со скрежетом захлопнулись за ним, Аид тихо выдохнул, его пальцы бесцельно очертили подлокотник трона. «Неизменный», — пробормотал он про себя, на его губах мелькнула легкая улыбка. «И все же, даже горы со временем разрушаются».

Главный слой ада

Обсидиановый трон Люцифера возвышался на зубчатом помосте, поверхность которого была гладкой, как стекло, но испещрена трещинами, слабо мерцающими, словно погребенный огонь. Величественный зал был огромным, его стены высечены из темного камня и испещрены древними рунами, слабо пульсирующими в тусклом свете. Тени дико танцевали по стенам, их движения были хаотичными и живыми, словно притягиваясь к центру, где восседал Люцифер.

Люцифер лениво опирался на край трона, едва заметное подергивание выдавало беспокойство, скрывавшееся под его невозмутимой внешностью. Он слегка наклонился вперед, локти опирались на подлокотники трона, пальцы были сложены перед лицом. Черные, сияющие и пронзительные глаза немигали, устремляясь вдаль, их свет отражал мерцающие факелы, освещавшие зал.

Долгое время он оставался неподвижным, словно скульптура, высеченная из тени и огня. Но за этой неподвижностью бурлил его разум, мысли сталкивались друг с другом, как волны в шторме. Изменился. Это слово эхом звучало в его голове, каждое повторение вызывало проблеск беспокойства, которое он не мог полностью подавить.

Он медленно выдохнул, звук был низким, гулким, эхом разнесшимся по пустому залу. Губы сжались в тонкую линию, он откинулся назад, одной рукой потирая висок. Тяжесть слов и намёков его братьев и сестёр прилипла к нему, как дым.

Амиэль, говоря о справедливости. Моронуэль, искусно вплетая в повествование тонкие намеки на трещины. Кориэль, осмеливаясь говорить о страхе. Даже Аид… Его взгляд потемнел, на краях крыльев вспыхнул слабый огонек пламени. Они видят то, чего не вижу я. Или, возможно, они видят то, что хотят видеть.

Он поерзал, пальцы сжались на подлокотниках. Полированная поверхность слабо заскрипела под его хваткой. Тень пробежала по его лицу, мимолетная, но острая, словно воспоминание о ране, которая так и не зажила до конца. Его мысли невольно обратились к бесчисленным тысячелетиям, которые сформировали его — тяжесть бунта, агония утраты, железная решимость, которая помогла ему пройти сквозь огонь собственного проклятия.

Выражение лица Люцифера стало жёстким, едва заметная морщинка между бровями углубилась. «Дураки», — пробормотал он низким, звучным голосом, прорезавшим тишину, словно лезвие. — «Они принимают целеустремлённость за сомнение, порядок — за слабость».

Но даже произнося эти слова, он озарил взгляд чем-то неуверенным. Его взгляд упал на руку, теперь лежащую на подлокотнике; острые черные когти отражали тусклый свет. Он размял пальцы, наблюдая за движением сухожилий под кожей, словно ища доказательство собственной неизменности.

«Изменился», — пробормотал он, на этот раз голосом мягче, почти вопросительно. Он откинулся на спинку трона, слегка расправив крылья, а затем снова приняв исходное положение. Движения были беспокойными, что противоречило той власти, которую он излучал.

Тени вокруг него словно сближались, их края едва слышно, непонятно шептали. Он наклонил голову, прищурив глаза, словно прислушиваясь к чему-то за пределами человеческого восприятия. На мгновение его выражение лица смягчилось, жесткие линии сменились чем-то почти уязвимым. Но затем вспышка эмоций исчезла, сменившись холодной, непроницаемой маской Утренней Звезды.

Его голос снова нарушил тишину, теперь более ровный, каждое слово было обдуманным. «Никакая высшая сила не играет в мои игры без моего согласия». Его крылья слегка расправились, отбрасывая резкие, зазубренные тени по залу. «Если они попытаются испытать меня, то обнаружат, что я так же непреклонен, как в день своего падения».

И всё же, сидя там в одиночестве в бескрайней пустоте своего зала, он невольно ощутил проблеск сомнения. Он закрыл глаза, едва слышно вздохнув. Тьма вокруг него сгущалась, сжимаясь всё сильнее, но на этот раз она дарила странное утешение — словно объятия старого врага.

«Даже горы со временем разрушаются», — прошептал он, слова едва слышно, словно произнесение их вслух придавало им силу. Его глаза открылись, яростно светясь в тусклом свете. «Но я не гора. Я — Утренняя звезда. И я не упаду».

В тронном зале снова воцарилась тишина, тяжесть его заявления повисла в воздухе. И все же тени оставались, их шепот становился все слабее, но настойчивее, словно они хранили секреты, понятные только им.