Глава 345.0

Дождь стекал по лицу Майкла, когда он рассекал бурю, его крылья, словно лезвия, разрывали ночь. Его меч ярко пылал, по его лезвию плясали дуги молний. Внизу дрожал город. Вопили сирены. Люди разбегались, как муравьи, вслед за чем-то слишком огромным, чтобы понять.

Объект переместился.

Не как животное. Не как человек. Его тело складывалось и растягивалось, руки разделялись на три, а затем снова сливались в одно. Его туловище извивалось, словно вода, пытающаяся принять форму. Каждое его движение вызывало рябь в воздухе, реальность искажалась, словно сам мир хотел отвернуться.

Майкл бросился первым. Он рассек ему грудь, лезвие чисто прорезало жирную плоть. На мгновение рана осталась открытой. Затем она затянулась — зашилась нитями черного света.

Существо взревело, но это был не звук. Это было отсутствие. Круг на крыше под Майклом треснул, и тишина распространилась наружу, словно бомба.

Азраэль ответил первым. Белый осколок парил в его руке, слабо светясь, словно костяная пыль, отражающая лунный свет. Он метнул его в плечо существа. Осколок пронзил — не глубоко, но достаточно.

Тело существа дрожало. Из раны выплескивались образы. Маленький мальчик один в темной комнате. Нож на столе. Дверь, которая никогда не открывалась. Воспоминание растекалось по дождю, прежде чем исчезнуть в никуда.

Челюсть Азраэля напряглась. Он щёлкнул крыльями, подтолкнув себя выше.

Рафаэль вскочил из-под обломков здания, в которое он врезался. Его осколок — красный, зазубренный, пульсирующий яростью. Он крепко сжал его и бросился прямо в горло чудовища. Осколок попал в цель, вонзившись до самого конца.

На этот раз раздался крик. Город содрогнулся от него. Окна разбивались на целые кварталы. Машины переворачивались на улицах внизу. Каин и Мейбл прикрыли лица руками, когда осколки стекла посыпались, словно ножи.

Но существо не упало.

Его пасть, распахнутая на груди, распахнулась еще шире, зубы заскрежетали. Из нее вырвался луч чистой пустоты, рассекающий воздух, словно лезвие.

Рафаэль едва увернулся. Взрыв разнес башню пополам позади него. Верхняя часть наклонилась, застонала, а затем рухнула, обрушив на улицы бетон и огонь.

Майкл проносился сквозь падающие обломки, разрубая их на части, прежде чем они могли раздавить людей внизу. Его голос резко прорезал бурю.

"Сосредоточьтесь на основной массе!"

Уриэль ответила молчаливым кивком. Она подняла свой осколок — холодный, ледяно-голубой и острый, как сожаление. Она метнула его прямо в живот сущности и вонзила осколок.

Эффект был мгновенным.

Существо согнулось, его конечности сложились сами в себя. На мгновение оно замерло. Город затих. Затем — воспоминания снова хлынули наружу.

На этот раз не человек. Старше. Поле битвы. Ангелы, пылающие золотым пламенем. Цепи, обвивающие фигуру, которая не была плотью. Голос, шепчущий сквозь камень.

Уриэль пошатнулась. Она знала, что видит. У этого существа была история.

Оно однажды побывало на небесах.

Существо вырвало её из рук, прежде чем она успела что-либо понять. Его рука превратилась в коготь, и оно швырнуло её на улицу. Земля раскололась, от удара взорвались автомобили.

«Уриэль!» — голос Рафаэля дрогнул. Он бросился к ней, но сущность резко взмахнула рукой и схватила его. Удар отбросил его через весь горизонт, словно тряпичную куклу.

Габриэль двинулся дальше. Он ещё не использовал свой осколок. Тот завис рядом с его рукой, тихонько гудя. Он не бросил его. Он не ударил. Он коснулся его — прижал к груди.

Расцвел свет.

Осколок вонзился в него, растворяясь, как вода. Его крылья вспыхнули ярче бури. Его глаза загорелись изнутри. Он рванулся вперёд, быстрее, чем мог лить дождь.

Он врезался в бок существа, вытянув руку. Энергия осколка пронзила его насквозь, захлестнув монстра.

Крик, который оно издало на этот раз, не был пустым. Он был живым. Злым. Страдающим.

Город снова затрясся. Улицы потрескались. Лампы лопнули.

Впервые в жизни оно споткнулось.

Майкл рискнул. Его меч сверкнул, оставив за собой след молнии, и он вонзился в грудь. Рана раскрылась, обнажив нечто внутри — нечто, не являющееся плотью. Ядро из меняющегося черного кристалла, пульсирующее, как сердце.

«Там!» — крикнул Майкл. «Осколки — целься туда!»

Азраэль нырнул, белый осколок засиял. Рафаэль выпрямился, схватившись за кровоточащую руку, красный осколок загудел еще сильнее.

Все они стремились к ядру.

Но в этом не было ничего глупого.

Оно резко захлопнулось, конечности извивались, покрывая рану слоями смещающейся плоти. Его тело раздулось, вытянувшись выше и шире. Его пасть снова раскололась, став еще шире, пока от всего туловища не остались одни зубы.

Затем оно закричало.

Ударная волна состояла не только из звука. Не только из тишины. Она состояла и из того, и из другого. Каждое здание в радиусе нескольких кварталов согнулось внутрь, стекло разлетелось на куски, сталь деформировалась. Круг на крыше собора снова треснул, руны разлетелись, словно осколки стекла.

Майкл пошатнулся в воздухе. Рафаэль закашлялся кровью. Уриэль попытался подняться из кратера, но снова рухнул. Азраэль завис в воздухе, но его глаза сузились — он что-то рассчитывал.

Сквозь крик Габриэль прорвался вперед, его тело было озарено силой осколка. Он с трудом приблизился, крылья горели ярче, пока он почти не оказался у ядра. Он резко вытянул руку вперед…

Сущность сместилась.

Его грудь снова раскололась, но на этот раз не зубами. А руками. Десятками рук. Черными, влажными руками, которые вытянулись, словно копья, схватив Габриэля в полете.

Его силой затащили внутрь.

"Габриэль!" — взревел Майкл, бросившись вперед.

Но руки потянули быстрее. Габриэля целиком поглотила масса, он исчез внутри неё. Свет вокруг него погас.

Существо выпрямилось. Его тело запульсировало. А затем — его грудь засветилась. Не собственным светом. Светом Габриэля.

Оно поглотило его целиком.

Небо затихло.

Майкл замер. Лицо Рафаэля побледнело. Даже Азраэль, как всегда спокойный, сжал кулаки.

Тысячи глаз существа резко распахнулись, охватив все его тело. Впервые они выглядели сосредоточенными. Определённое направление. Цель.

И тут оно заговорило.

Не слова. Не звук. Только голос Габриэля — искаженный, извращенный, надломленный.

«Нельзя уничтожить то, что было здесь до тебя».

Дождь прекратился в середине осени. Капли повисли в воздухе, словно застыв. Город замер. Даже огонь от рухнувших зданий остановился, замер.

Само время содрогнулось.

Майкл крепче сжал меч. Его крылья вспыхнули молниями. «Тогда мы всё равно тебя уничтожим».

Буря вновь разразилась. Борьба еще не закончилась.

Это было только начало.