Глава 274.0
Солнце медленно поднималось над Египтом, отбрасывая длинные, тяжелые тени на землю, теперь окутанную неестественной тишиной. Воздух был густым, словно отягощенным такой огромной скорбью, что ее невозможно было выразить словами. Она окутывала город, просачиваясь сквозь стены и поля, заполняя пустые пространства пустотой, мучительной тишиной.
Фараон вышел из своего дворца, его лицо было пепельным и осунувшимся. Шаги его были медленнее обычного, каждый шаг был обременен тяжестью ночных ужасов. Его глаза, затуманенные кровью бессонных часов, смотрели прямо перед собой, расфокусированные и пустые, словно он все еще пытался понять, поверить в то, что постигло его царство. Впервые его царственная осанка казалась разрушенной; он предстал не как правитель, а как человек — тот, чье сердце было разорвано и оставлено истекать кровью.
Вокруг него разносились вопли родителей и семей, наполняя улицы криками отчаяния. Люди обнимали своих сыновей, прижимая их к себе, словно пытаясь вернуть тепло их безжизненным телам. Матери раскачивались взад и вперед, уткнувшись лицами в ладони, а отцы стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться или заговорить, их плечи поникли под тяжестью утраты. Некоторые бесцельно бродили по улицам, с рассеянным взглядом, пытаясь осмыслить непостижимую трагедию. Горе было настолько глубоким, что лишало их голоса, дыхание было поверхностным, прерывистым, словно воздух был слишком тяжелым для дыхания.
Фараон сжал кулаки, его взгляд ожесточался с каждым болезненным криком, доносившимся до него. Но когда он снова посмотрел на ступени дворца, его лицо смягчилось — глаза затуманились от слез, которые он не мог пролить. Он сглотнул, горло пересохло, он почувствовал горький привкус сожаления на языке. При всей своей силе, при всем своем неповиновении, он не смог защитить себя.
Позади него шагнула его жена, на лице которой читалась скорбь, глаза опухшие и красные. Она нежно положила руку ему на плечо, и он не отдернул ее. Вместо этого он поднял руку и взял ее, сжимая ее пальцы, словно находя в ее прикосновении единственное, что удерживало его от реальности.
«Довольно, фараон», — прошептала она дрожащим, но твердым голосом. «Отпустите их. Больше никакой крови, больше никакой смерти».
Губы фараона приоткрылись, легкая дрожь выдавала смятение под его стоической маской. Он опустил взгляд, избегая ее взгляда, и на мгновение, казалось, поколебался, разрываясь между гордостью и агонией. Но перед ним мелькнули лица его народа, опустошенные и сломленные, и он не смог этого вынести. Он сделал дрожащий выдох и кивнул, плечи его поникли от поражения.
«Призови Моисея, — прохрипел он, голос его был пустым. — Скажи ему… скажи ему, что они свободны».
---
Моисей и Аарон стояли во дворе дворца, их лица были бесстрастны, когда они наблюдали за приближением фараона. Глаза Моисея были темными, устремленными на фараона с мрачной напряженностью, и хотя выражение его лица оставалось спокойным, в его взгляде читалась скорбь, проблеск сострадания к человеку, униженному столь низко.
Фараон остановился в нескольких шагах от них, тяжело дыша, глаза его блестели от едва сдерживаемых эмоций. Долгое время двое мужчин стояли в молчании, их взгляды были прикованы друг к другу, между ними промелькнула тысяча невысказанных слов.
Наконец, фараон заговорил, его голос был хриплым и прерывистым. «Иди», — прошептал он, и это слово едва не поглотила тяжесть его страданий. «Возьми свой народ и уходи. Покинь Египет… и не оглядывайся назад».
Моисей склонил голову, с серьезным выражением лица. «Как повелел ты, фараон. Мы отправимся на рассвете».
Челюсть фараона сжалась, и он на мгновение закрыл глаза, словно собирая последние остатки самообладания. Когда он снова открыл их, его взгляд был решительным, хотя голос дрожал. «И возьми это проклятие с собой. Пусть никакая чума не настигнет тебя, Моисей. Да будет доволен тобой Бог… этим».
На лице Моисея мелькнула печаль, но он ничего не сказал, лишь молча кивнул. Он повернулся, чтобы уйти, и его движения были медленными, размеренными, каждый шаг был отягощен осознанием потерянных жизней и перенесенных страданий. Аарон осторожно положил руку на плечо брата, и вместе они вышли из дворца, их фигуры отбрасывали длинные тени в бледном свете рассвета.
---
Весть об их освобождении быстро распространилась среди израильтян, и хотя все почувствовали облегчение, радость была омрачена осторожностью и скорбью. Семьи собирали свои вещи, на их лицах читались надежда и усталость. Матери успокаивали детей, тихо шепча заверения, что скоро они будут свободны. Отцы спокойно собирали вещи, их руки двигались с уверенной целеустремленностью, хотя в их глазах читалась печаль, порожденная долгими годами лишений.
Когда солнце начало восходить, окрашивая горизонт розовыми и золотыми полосами, израильтяне двинулись как единое целое — огромная процессия мужчин, женщин и детей, объединенных одной общей целью. Их лица были серьезными, в них смешались благоговение и тревога, когда они смотрели вперед, на неопределенную дорогу перед ними.
Фараон наблюдал за их уходом, его лицо было бесстрастным. Рядом с ним стояла его жена, вложив свою руку в его, и вместе они стали свидетелями ухода некогда порабощенного народа. Когда последние израильтяне скрылись за горизонтом, хватка Фараона усилилась, челюсть сжалась от смеси ярости и скорби, хотя он ничего не сказал. Между ними повисла тишина, пропитанная невысказанной скорбью.
Тем временем египетский город погрузился в траур. Люди бродили по улицам, словно тени, их взгляды были полны боли, голоса приглушены. Некогда шумный город казался опустошенным, эхо смерти Азраила витало в каждом уголке, в каждом вздохе, напоминая о силе, которая обрушилась на них, как буря, и так же быстро ушла.
Баст медленно шла по улицам Египта, ее кошачьи глаза сверкали тихим гневом, когда она осматривала окрестности. Она была облачена в струящуюся, полуночно-черную мантию, которая касалась земли при ходьбе, ее взгляд скользил по скорбящим лицам ее народа — тех самых, кто поклонялся ей, приносил ей подношения, верил в нее. Каждый ее шаг был пронизан сдержанным гневом и тлеющей скорбью.
«Что здесь произошло?» — пробормотала она, ее голос был мягким, но в нем чувствовалась опасная нотка. Ей не нужно было повышать голос, чтобы привлечь внимание; даже в печали головы поворачивались, когда она проходила мимо, притягиваемые тихой силой, исходящей от ее присутствия.
Рядом с ней грациозно двигалась Афродита, на её лице редко сочетались шок и печаль. Её обычное тепло, пленительная красота, от которой смертные замирали от восхищения, казалось, потускнели на фоне скорби, запечатлённой на каждом лице. Она осторожно протянула руку, чтобы коснуться плеча женщины, державшей на руках безжизненного ребёнка, и в её взгляде смешались нотки гнева и сочувствия.
«Никто не знает наверняка», — сказала Афродита, в её голосе звучала печаль, отражающая эту искренность. Её обычно мягкая, лучезарная улыбка сменилась напряжённым хмурым выражением лица, глаза сузились, когда она посмотрела на восток. «Но все, кажется, считают, что Люцифер был причастен… так или иначе».
Гестия, идущая следом, остановилась и слегка подняла руку, словно пытаясь успокоить воздух. Ее лицо было спокойным, но непреклонным, взгляд — острым, когда она изучала разрушения вокруг. Она смотрела не только на людей, но и на сам город — пустые дома, безжизненные улицы. Ее губы сжались в тонкую линию, челюсть сжалась от молчаливой решимости. Она была хранительницей домашнего очага, и вид стольких разрушенных семей, казалось, разжег в ней огонь.
«Есть только один способ узнать правду, — тихо произнесла она, и в её словах чувствовалась вся решимость. — Мы найдём Люцифера. Немедленно».
Баст кивнула, выражение ее лица стало жестким, как сталь. Легкое подергивание пальцев выдавало ее нетерпение противостоять ему, требовать ответов, но движения оставались неизменными. «Тогда не будем терять времени», — сказала она низким, смертоносным голосом.
Четыре богини обменялись взглядами, полными общей цели, их лица отражали невысказанное единство. Они повернулись как одно целое, их фигуры создавали поразительный образ на фоне скорбящего города. Одеяния Баст развевались вокруг нее, словно тени; золотая аура Афродиты казалась потускневшей, но все еще мягко светилась в бледном утреннем свете; а Гестия, уверенно шагая, шла с непоколебимой решимостью той, кто готова противостоять самому огню.