Глава 286.0

После заявления Люцифера воцарилась гнетущая тишина, каждый из братьев и сестер пытался осмыслить невысказанные мысли, пока тяжесть его слов давила на них. Мерцающие факелы вдоль стен отбрасывали меняющиеся тени на их лица, выдавая намеки на их внутренние переживания.

Наконец, молчание нарушила Амиэль. Она наклонилась вперед, крепко сжав руки на коленях, а в ее темных глазах мелькнул противоречивый свет. «Мы не знаем, что планирует Сатанаэль, планирует ли он вообще что-либо», — сказала она спокойным, но с оттенком робости. «Но…» Она замялась, на мгновение опустив взгляд, а затем снова вернувшись к Люциферу. «Не буду врать. Я думала о нем. В последнее время. Больше, чем за последние столетия».

Ее губы сжались, она слегка поерзала, ее зеленые одежды отражали тусклый свет. «Его наказание… оно было суровым. Суровее всего, что мы видели раньше. Ты не думаешь… может быть, он уже достаточно настрадался?»

Взгляд Люцифера прожигал её насквозь, но он ничего не говорил, позволяя тишине затянуться, пока Амиэль не отвела взгляд, её плечи напряглись от напряжения.

Бариэль неловко ерзал на стуле, нервно постукивая пальцами по колену. Его золотистые глаза метались по комнате, избегая прямого контакта с пронзительным взглядом Люцифера. «Слушай, — сказал он, в его низком голосе слышалась тревога, — я не знаю, чем занимался Сатанаэль, понятно? Черт, сомневаюсь, что кто-то знает. Но Амиэль прав». Он почесал затылок, его доспехи тихонько позвякали. «То есть, этот парень прикован к трону уже — сколько? — несколько тысячелетий? Даже я бы подумал о том, чтобы сломаться, будь я на его месте».

Его смех был натянутым и быстро затих под непреклонным взглядом Люцифера. Он откинулся назад, нервно теребя большие руки на коленях, стараясь избежать нарастающего напряжения в комнате.

Моронуэль наклонился вперед, опираясь локтями на подлокотники кресла, его серебристые глаза сверкали расчетливым интересом. «Бариэль имеет в виду, — плавно произнес он, в его тоне чувствовалось отточенное обаяние, — что, возможно, наказание Сатанаэля подошло к концу…» Он слабо улыбнулся, сложив пальцы под подбородком, глядя на Люцифера. «Конечно, я не утверждаю, что вы ошиблись, вынеся приговор». Его губы изогнулись в легкой усмешке, хотя напряжение в челюсти выдавало его осторожность.

«Однако мы все знаем, как в темноте зреет обида. Сатанаэль всегда был… амбициозен. Черта характера, которой мы все когда-то восхищались». Его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на Асмодее, который в ответ лишь слегка приподнял бровь. «Неужели вы не подумали о том, что время, проведенное в мучениях, могло… изменить его мировоззрение?»

Асмодей наклонил голову, его черные глаза сузились, когда он изучал выражение лица Люцифера. «Не буду отрицать», — сказал он низким, мелодичным голосом. «Я тоже думал о нем. Мы все, очевидно, думали. И да, его наказание было… суровым. Возможно, даже несправедливым, в зависимости от вашей точки зрения».

Он слабо улыбнулся, хотя теплота улыбки не коснулась его глаз. «Но ты должен понять, брат, мы говорим не о бунте. Мы говорим о сомнении. Сомнении в справедливости наказания, которое должно было послужить уроком. Если урок уже усвоен, то какой смысл в его страданиях сейчас?» Его взгляд скользнул по остальным, приглашая к молчаливому согласию, хотя никто не произнес ни слова.

Кориэль наконец пошевелилась, ее движения были медленными и размеренными, словно даже говорить было для нее утомительным делом. Она откинулась на спинку стула, ее серебристые глаза были полуприкрыты, и она смотрела на Люцифера со слабой, загадочной улыбкой. «Возможно, настоящий вопрос, — сказала она мягким, бархатным голосом, — в том, сомневаешься ли ты в себе, брат».

Ее слова повисли в воздухе, в них звучал тонкий вызов, облеченный в обезоруживающее спокойствие. «Мы все думали о Сатанаиле, да. Но его наказание было вашим решением. Если вы сейчас сомневаетесь в нем, разве это не значит, что вы изменились? Или, возможно, вы стали бояться того, что он собой представляет?»

Ее улыбка слегка расширилась, хотя в ней не было злобы — лишь тихое, тревожное веселье. «В конце концов, страх — это такая... смертная черта».

Багровые глаза Люцифера устремились на нее, выражение его лица стало более холодным и опасным. Взгляд Кориэль не дрогнул, хотя на ее лице мелькнуло легкое напряжение, прежде чем она снова замерла.

На мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина, воздух был пропитан невысказанными истинами и недосказанными обвинениями. Люцифер позволил напряжению нарастать, его пронзительный взгляд по очереди скользил по каждому из своих братьев и сестер.

«Вы говорите о справедливости, — наконец произнес он низким, звучным голосом, прорезавшим тишину, словно лезвие. — О сомнении. Но помните: падение Сатанаэля было не вопросом справедливости. Это был вопрос порядка».

Его крылья слегка расправились, их тень тянулась по всей комнате. «У меня нет сомнений. Если он страдает, то потому, что решил бросить вызов тому, чему нельзя противостоять. Не принимайте мое терпение за слабость».

Он встал, движение было медленным и размеренным, его высокая фигура внушала уважение в комнате. «Но я узнаю правду об этом. Если кто-либо из вас питает изменнические мысли — если кто-либо из вас поддался шепоту Сатанаэля — я раскрою это. И пощады не будет».

Тяжесть его слов давила на них, словно физическая сила, и на мгновение никто не осмеливался пошевелиться или заговорить. Затем, медленно, они начали кивать, каждый тихонько выражая согласие. И все же, под поверхностью, семена сомнения и беспокойства уже пустили корни.

Люцифер резко обернулся, его крылья развевались за спиной, и он, не сказав ни слова, покинул зал. Когда огромные двери закрылись за ним, его братья и сестры обменялись настороженными взглядами; в их лицах читались сложные чувства страха, обиды и чего-то более мрачного — тихое, невысказанное понимание, которое никто не осмеливался озвучить.

Люцифер замер перед высокими обсидиановыми дверями, спиной к комнате, плотно сжав крылья. Тишина позади него была оглушительной, тяжелой, удушающей тяжестью, давившей на каждого из его братьев и сестер. Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному смертным чувствам. Медленно его крылья расправились, острые, зазубренные края слабо поблескивали в тусклом, мерцающем свете. Тени, казалось, заряжались в ответ, притягиваясь к темной, потусторонней энергии, исходящей от него.

Он слегка повернул голову, ровно настолько, чтобы его багровые глаза в последний раз скользнули по комнате. Они горели, как расплавленные угли, задерживаясь на каждом из братьев и сестер по очереди, их взгляды перемещались под его пристальным взглядом.

«Это ваше последнее предупреждение», — сказал Люцифер низким, звучным голосом, полным угрозы, от которой дрожал сам воздух. «Любое предательство, любой намёк на неповиновение — и я сожгу это восстание с корнем».

Его крылья с оглушительным треском взмахнули, наполнив комнату зловещим порывом ветра, который погасил несколько факелов. Густая и неумолимая тьма подкралась, прежде чем пламя вновь вспыхнуло вслед за Люцифером. Не говоря ни слова, он взмыл вверх, сила его взлета нарушила тишину, и он исчез в тлеющем небе за арками.

---

Долгое время никто из них не двигался. Эхо его ухода разносилось по огромному залу, напоминая о власти, которой он обладал. Бариэль пошевелился первым, тяжело вздохнув, и его плечи поникли под тяжестью напряжения. Он провел рукой по непослушным волосам, его золотистые глаза метнулись к остальным.

«Ну, это было… напряженно», — пробормотал он едва слышным шепотом. Он неловко ерзал на стуле, его беспокойство стало еще более заметным после ухода Люцифера. Его руки то сжимались, то разжимались по бокам, обычная неловкость усиливалась гнетущей тишиной, которая все еще сохранялась.

Амиэль выпрямилась в кресле, руки легко лежали на коленях, но пальцы дрожали, словно сдерживая желание схватиться за подлокотники. Ее острые черные глаза сузились, скользя взглядом по каждому из братьев и сестер, прежде чем наконец остановиться на Кориэле. «Ты должна была его спровоцировать», — сказала она холодным, но напряженным голосом. «Почему? Ты считала разумным обвинять его в страхе?»

Голова Кориэль склонилась набок, серебристые глаза были полуприкрыты, а на губах появилась легкая, томная улыбка. «Обвинить его?» — протянула она, голос ее был таким же мягким и бархатным, как всегда. «Нет, сестра. Я всего лишь высказала наблюдение. И он его, надо сказать, не отрицал».

Ее взгляд переместился в нарушенную тишину там, где только что стоял Люцифер, выражение ее лица было нечитаемым. «Кроме того, страх это или нет, это было необходимо. Ему нужно было услышать то, что никто из вас не осмелился сказать».

Моронуэль тихонько усмехнулся, его смех был насыщенным и насмешливым. Он откинулся на спинку кресла, его серебристые глаза с весельем сверкнули, когда он наблюдал за происходящим. «Храбро? Или глупо? Это тонкая грань, Кориэль, и ты, кажется, балансируешь на ней с безрассудной легкостью».

Он постукивал пальцами по подлокотнику кресла, движения его были размеренными и медленными, а выражение лица — маской спокойного расчёта. «Тем не менее, — продолжил он, тон его становился всё мрачнее, — она не ошибается. Он взволнован. А когда Люцифер взволнован, начинают проявляться трещины». Его ухмылка расширилась, но в глазах мелькнул острый, хищный блеск.

Асмодей слегка поерзал, его темные, струящиеся волосы отражали слабый свет, когда он, подняв бровь, посмотрел на Моронуэля. «Трещины», — повторил он низким, медовым голосом. «Опасное предположение, не так ли? Наш брат не из тех, кто терпит подобные… домыслы».

Он наклонился вперед, его черные глаза сверкали с такой интенсивностью, что, казалось, пронзали невозмутимое выражение лица Моронуэля. «Или, может быть, вы проверяете почву, Моронуэль? Выясняете пределы его терпения?»

Улыбка Моронуэля слегка померкла, но он быстро пришел в себя, откинувшись назад и пренебрежительно махнув рукой. «Я просто констатирую очевидное, дорогой Асмодей. Нет необходимости искажать мои слова, придавая им ложный смысл».

Бариэль застонал, потирая виски, словно пытаясь сдержать головную боль. «Может, не стоит этого делать? Хотя бы раз? Не нужно превращать это в очередной раунд словесной перепалки. Люцифер и так уже дышит нам в затылок; неужели мы хотим дать ему еще больше поводов подозревать нас?»

Губы Амиэль изогнулись в лёгкую усмешку, хотя взгляд оставался жёстким. «Возможно, Бариэль прав», — сказала она, в её голосе звучала насмешка. «В конце концов, наш дорогой брат не славится милосердием».

Кориэль тихонько усмехнулась, ее смех был низким и почти музыкальным, но в нем чувствовалась нотка горечи. «Милосердие», — пробормотала она, ее взгляд был отстраненным, словно она обращалась скорее к себе, чем к остальным. «Интересное слово для таких существ, как мы».

В комнате снова воцарилась тишина, тяжесть невысказанных мыслей окутала их, словно саван. Каждый из братьев и сестер боролся со своими сомнениями, своими расчетами, а тени бунта и страха повисли в уголках их сознания.

Снаружи едва слышно раздавался далекий рев крыльев Люцифера, мрачное напоминание о его присутствии даже в его отсутствии. Семена недовольства были посеяны давным-давно, но теперь с каждой минутой они начинали пускать корни, медленно и коварно распространяясь по сердцам тех, кто был связан грехом.