Глава 282.0

По мере того как вечерние торжества продолжались, золотистое сияние зала слегка померкло, позволяя мягкому свечению небесных светил отбрасывать замысловатые узоры света и тени на мраморный пол. Смех и гул разговоров сплетались в симфонию жизни, хотя на периферии собрания все еще ощущалось едва уловимое напряжение. Люцифер неторопливо и грациозно двигался сквозь толпу, его безупречные крылья слегка складывались за спиной, излучая тихую власть и непринужденное обаяние.

Его багровые глаза с размеренной сосредоточенностью окинули гостей, отмечая каждый едва заметный взгляд и шепот, произнесенный им мимо. Несмотря на напряжение, которое вызывало его присутствие, он держался непринужденно, а его легкая улыбка скрывала остроту его мыслей. Тихий гул толпы инстинктивно расступился вокруг него, хотя несколько более смелых предложили вежливые приветствия, на которые он ответил учтивым кивком.

Моронуэль наблюдал издалека, прислонившись к ближайшей колонне, с легкой ухмылкой в уголке губ. Его серебристые глаза, всегда полные озорства, заблестели, когда он оттолкнулся от колонны и направился к Люциферу, его движения были плавными и размеренными.

«Хорошо проводите время?» — спросил Моронуэль, подойдя к Люциферу. Его тон был легким и непринужденным, хотя поза выдавала расчетливость его намерений.

Взгляд Люцифера скользнул по нему, он слегка приподнял одну бровь. «Насколько это возможно», — ответил он спокойным и размеренным голосом. «Обстановка впечатляет, компания… разнообразная».

Моронуэль тихонько усмехнулся, наклонив голову и с оттенком веселья наблюдая за Люцифером. «Действительно, разноплановый», — сказал он, слегка понизив голос. «Хотя трудно сказать, вызвано ли напряжение в комнате благоговением или затаенной обидой».

Слабая улыбка Люцифера расширилась ровно настолько, чтобы обнажить края его зубов. «Обида — такой предсказуемый спутник, — легкомысленно сказал он. — Она почти утешает».

Улыбка Моронуэля стала шире, но его серебристые глаза слегка обострились. Он сделал шаг ближе, его тон стал тише, более резким. «Кстати, о негодовании… интересно, брат, когда ты собираешься снять наказание с Сатанаэля?»

Люцифер остановился на полшага, выражение его лица было нечитаемым, когда его взгляд остановился на Моронуэле. Слабая улыбка, украшавшая его губы, исчезла, сменившись холодным, расчетливым взглядом. Он слегка приподнял бровь, глядя на своего брата. «Облегчить ему?» — повторил он, в его голосе не было ни капли теплоты. «И почему, собственно, я должен был бы рассматривать такое?»

Моронуэль встретил взгляд Люцифера, его ухмылка сменилась на более серьезную. «Потому что он наш брат», — просто сказал он ровным голосом. «Независимо от того, что он сделал, он все равно наша семья».

На мгновение между ними повисла тишина. Черные глаза Люцифера слегка сузились, в их глубине мелькнул едва заметный проблеск презрения. Его крылья зашевелились, перья тихо зашуршали, когда он наклонил голову.

«Семья», — произнес Люцифер, в его голосе слышалась едкая нотка. «Он перестал быть моим братом в тот момент, когда не только возжелал мой трон, но и осмелился захотеть моих жен». Его взгляд стал холоднее, осанка выпрямилась, и от него исходила тихая властность. «Поверь мне, Моронуэль, — я был снисходителен, назначив ему нынешнее наказание».

Челюсть Моронуэля на мгновение сжалась, хотя выражение его лица оставалось невозмутимым. Он скрестил руки на груди, его серебристые глаза слегка прищурились, когда он изучал Люцифера. «Мягко?» — повторил он, сохраняя осторожный нейтральный тон. «Осудить его на вечность, скованную тьмой, — это мягко?»

Улыбка Люцифера вернулась, но на этот раз она была острее, резче. «О да, — спокойно произнес он, голос его был таким же спокойным, как всегда. — Потому что альтернатива была гораздо менее милосердной. Если бы это был кто-то другой, Моронуэль, его бы уничтожили».

Пальцы Моронуэля постукивали по руке, и, несмотря на внешнее спокойствие, в его позе чувствовалось легкое напряжение. «Ты всегда умел проявлять милосердие, не так ли?» — сухо спросил он. «Но скажи мне, брат, действительно ли тебе помогает эта обида? Или это просто еще одна цепь, от которой ты отказываешься избавиться?»

Глаза Люцифера опасно сверкнули, но выражение его лица оставалось спокойным, движения — размеренными, когда он приблизился к Моронуэлю. Пространство между ними ощущалось напряженным, воздух становился все тяжелее по мере того, как присутствие Люцифера, казалось, усиливалось.

«Я не держу зла», — тихо произнес Люцифер низким, мягким голосом, но таким тяжелым, что по комнате пробежала дрожь. «Я просто хочу, чтобы предательство повлекло за собой последствия — последствия, которые будут слышны всем».

На мгновение Моронуэль замер на месте, его серебристые глаза искали в глазах Люцифера что-то невысказанное. Затем он тихо выдохнул, слегка расслабился и поднял руки в жесте притворной капитуляции.

— Хорошо, — сказал он, и на его лице снова появилась лёгкая ухмылка. — Далеко не в моём стремлении оспаривать твоё чувство справедливости, Люцифер. Но, возможно, однажды ты поймёшь, что справедливость и милосердие не так уж и отличаются друг от друга.

Люцифер долго наблюдал за ним, выражение его лица было нечитаемым. Затем он слегка склонил голову, его крылья шевельнулись, и он повернулся, чтобы пройти мимо Моронуэля.

«И, возможно, однажды, — сказал он через плечо спокойным, но твердым голосом, — вы поймете, что бесконтрольная милосердие ведет к погибели».

Когда Люцифер ушёл, Моронуэль остался стоять на месте, его серебристые глаза сверкали смесью задумчивости и лёгкого веселья. Он слегка покачал головой, тихонько посмеиваясь.

«Ах, Люцифер, — пробормотал он себе под нос мягким, пронизанным иронией тоном. — Всегда такой уверенный. Интересно, замечаешь ли ты даже трещины в своих убеждениях?»

И с этими словами Моронуэль повернулся обратно к толпе, его ухмылка не сходила с лица, и он растворился в потоке празднеств.

Люцифер двигался по сияющему залу с размеренной грацией, его крылья мягко касались воздуха, когда он отходил от Моронуэля. Его багровые глаза мерцали от легкого раздражения, хотя лицо мало что выдавало, кроме его обычного спокойного невозмутимости. Он медленно вдохнул, звук его шагов слабо эхом отдавался по мраморному полу, а вокруг него возобновился гул празднеств.

Прежде чем он успел полностью прийти в себя, подошла Эксусия, ее золотое платье развевалось за ней, словно жидкий солнечный свет. Она двигалась с царственной элегантностью, ее золотые глаза были устремлены на него с тихой решимостью. Ее сияющая красота, подчеркнутая безмятежной уверенностью, привлекала внимание всех присутствующих, хотя, казалось, она была полностью сосредоточена на Люцифере.

Люцифер сразу заметил её приближение, на его лбу появилась едва заметная морщинка. Он мысленно вздохнул, но повернулся к ней лицом, аккуратно устроившись крыльями за спиной. «Эксусия», — поприветствовал он сдержанным, но не грубым тоном.

Она остановилась в нескольких шагах от него, ее движения были неторопливыми, но обдуманными. Ее руки были слегка сложены перед собой, хотя пальцы на мгновение сжались, выдавая тяжесть ее мыслей. Ее золотистые глаза, так часто полные тепла, теперь сияли более острым светом, встретившись взглядом с Люцифером.

«Я слышала, — начала она спокойным, но полным упрека голосом, — что ты приговорил Сатанаила к вечному аду, связав его с душами проклятых и обрекая на бесконечные муки».

Губы Люцифера слегка сжались, и он тихо выдохнул через нос, едва скрывая раздражение. Он наклонил голову, его багровые глаза сузились ровно настолько, чтобы показать нарастающее разочарование. «Да», — ответил он ровным, но отрывистым голосом. «Он хотел трон, и я дал ему его». Его крылья слегка шевельнулись, едва заметный жест, намекающий на его беспокойство. «И почему», — продолжил он, его тон слегка помрачнел, — «все так стремятся поговорить со мной о Сатанаэле сегодня вечером?»

Золотистые глаза Эксусии не дрогнули. Она сделала небольшой шаг ближе, ее движения были грациозными, но целеустремленными. «Потому что он твой брат», — сказала она тихо, но твердо, в ее голосе слышалась тихая мольба. «Потому что, несмотря на то, что он сделал, есть те, кто все еще верит, что он заслуживает искупления».

Челюсть Люцифера напряглась, его багровые глаза сверкнули стальным блеском. На мгновение он замолчал, его взгляд был прикован к ее взгляду, и между ними повисло легкое напряжение. Выражение его лица оставалось спокойным, но легкая морщинка на лбу и едва заметная опущенная уголка губ выдавали его раздражение.

«Искупление», — наконец произнес он тихим голосом, в котором слышалось холодное веселье. Он сделал шаг ближе, его высокая фигура отбрасывала на нее легкую тень. «Ты знаешь, что сделал Сатанаэль, Эксусия?» — спросил он обманчиво спокойным тоном.

Она не дрогнула, ее золотистый взгляд оставался непоколебимым. «Я знаю, что он жаждал вашего трона», — сказала она ровным голосом, хотя и смягчилась. «И я знаю, что он совершал ошибки — серьезные ошибки. Но разве вечное проклятие — это действительно выход?»

Крылья Люцифера слегка расправились — жест, одновременно властный и сдержанный. «Он жаждал не только моего трона, — сказал он, и в его голосе появилась резкость. — Он стремился разрушить всё, что я построил, всё, чем я являюсь. Он предал меня не из отчаяния или страха, а из высокомерия». Его багровые глаза засияли ярче, когда он продолжил, слова были обдуманными. «Он стремился не только к власти — он стремился забрать то, что принадлежало мне, включая моих жён. И всё же я проявил милосердие. Я мог бы уничтожить его, обречь на забвение. Вместо этого я дал ему то, чего он хотел — собственный трон, правящий над проклятыми, которых он когда-то презирал».

Выражение лица Эксусии слегка смягчилось, в ее золотых глазах мелькнула смесь понимания и печали. «Люцифер, — мягко произнесла она, в ее голосе слышалась нотка сострадания, — я здесь не для того, чтобы оправдывать то, что он сделал. Но, возможно, после всего этого времени есть место для прощения. Если не ради него, то ради тебя».

Багровые глаза Люцифера потемнели, и его крылья плотно сжались за спиной. На мгновение его невозмутимая маска треснула, и по лицу пробежала усталость. Он вздохнул, слегка расслабив плечи, и отвел взгляд, устремив его в никуда.

«Прощение», — тихо произнес он, почти про себя. «Такое простое слово, но оно несет в себе такой вес». Он повернулся к Эксусии, выражение его лица было настороженным, но уже не таким резким. «Думаешь, я об этом не думал?» — спросил он тише. «Думаешь, я не задумывался, есть ли другой путь?»

Губы Эксусии изогнулись в легкой улыбке, а в ее золотистых глазах теплилась тихая поддержка. «Думаю, ты гораздо сострадательнее, чем позволяешь другим видеть», — тихо сказала она. «И думаю, в глубине души ты хочешь исцелить то, что было сломано».

Люцифер долго изучал её взглядом, выражение его лица было нечитаемым. Затем он слегка склонил голову, его крылья тихо зашуршали, когда он отступил назад. «Возможно», — сказал он размеренным, но задумчивым голосом. — «Но некоторые раны ранят слишком глубоко, Эксусия. И некоторые предательства не так легко простить».

Эксусия медленно кивнула, в ее взгляде читалось понимание. «Тогда я не буду больше тебя расспрашивать», — мягко сказала она. «Но знай, что прощение — это не слабость, Люцифер. Это сила — выбор подняться над прошлым».

Губы Люцифера изогнулись в едва заметной, загадочной улыбке, хотя его багровые глаза оставались настороженными. «Я подумаю над твоими словами, — тихо сказал он. — Но пока оставим прошлое там, где ему место. Сегодняшний вечер — праздник, не так ли?»

Эксусия грациозно склонила голову, ее золотистые глаза смягчились. «В самом деле, это так», — сказала она, голос ее стал мягче. «И я бы не хотела еще больше испортить настроение».

После этого напряжение между ними спало, и золотистый свет зала, казалось, стал ярче, когда они расстались, а эхо их разговора повисло в воздухе, словно слабая тень.