Глава 290.0

Столкновение стихий и божественная ярость превратили поле битвы в руины. Океан бурлил, как котёл, его волны были испещрены огнём и смятением, а скалы дрожали от последствий мощи Нэчжи. Стоя посреди хаоса, Нэчжа оставался неподвижным, его пылающее копьё всё ещё вонзилось в массивное тело Ао Гуана. Царь Драконов издал последний, гортанный рык, прежде чем рухнуть в глубину, его колоссальное тело исчезло под волнами.

Плечи Нэчжи поднимались и опускались в ритме размеренного дыхания, хотя выражение его лица не выдавало ни капли триумфа. Его золотистые глаза, сияющие остаточной энергией, отражали не удовлетворение, а тяжесть необходимости. Справедливость, а не месть, — молча напоминал он себе, эта мантра была так же тверда, как биение его сердца.

Едва заметная, едва уловимая рябь в воздухе вызвала у него дрожь. Словно сама атмосфера подчинилась воле чего-то… иного. Инстинктивно Нэжа развернулся на своих огненных колесах, подняв копье в оборонительной дуге.

Там, на краю разрушенного обрыва, стоял человек, окутанный тенью, его фигура была одновременно притягательной и пугающей. Люцифер.

Нэжа не узнал его, по-настоящему, но тяжесть его присутствия была неоспорима. Это был не обычный наблюдатель, не смертный незваный гость. Длинный темный плащ Люцифера легко развевался на ветру, его ткань, казалось, поглощала тусклый свет вокруг него. Его поза была расслабленной, но обдуманной, словно каждая мышца его тела таила в себе потенциал к насилию, но предпочла воздержаться от действий. Его лицо было воплощением спокойствия: острые черты, обрамленные иссиня-черными волосами, глаза пронзительно-алого цвета, которые, казалось, слабо светились даже в сгущающихся сумерках.

«Впечатляет», — сказал Люцифер, его голос был мягким и низким, рассекая воздух, словно шелк, скользящий по стали. Его губы изогнулись в легкой, загадочной улыбке, которая не доходила до глаз. Он слегка наклонил голову, словно изучая Нэжу, как ученый мог бы исследовать особенно увлекательную загадку.

Хватка Нэчжи на копье усилилась, его взгляд сузился, когда он оглядел фигуру незнакомца. Он ничего не сказал, но слегка пошевелился, перенеся вес на подушечки стоп. Слабое тепло вокруг него слегка вспыхнуло, воздух в ответ замерцал.

Люцифер заметил это. Он тихонько усмехнулся, мягко и почти снисходительно. «Успокойся, воин лотоса. Если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы уже это понял». Его движения были размеренными, неторопливыми, он сделал шаг ближе, земля под его ботинками мягко захрустела. Он сложил руки за спиной, его осанка была величественной, но лишенной высокомерия.

Нэчжа молчал, хотя под его настороженной внешностью скрывалось замешательство. Кто этот человек? Он слышал шепотки о Утренней Звезде, мятежнике, отвернувшемся от небесного порядка, но неужели это может быть…

«Я знаю этот взгляд», — сказал Люцифер, в его голосе слышалась легкая нотка веселья. «Осторожное любопытство. Готовность к удару». Он помолчал, улыбка на его губах слегка померкла, когда его багровый взгляд остановился на Неже. «Но ты же меня не знаешь, правда? Только истории, которые они рассказывают».

Челюсть Нэчжи напряглась. "Ты говоришь так, как будто это должен говорить я."

Люцифер склонил голову, выражение его лица было нечитаемым. «Возможно, нет. Я не бог вашего пантеона, не обитатель Царства Пангу. Но я знаю, что такое восстание, когда вижу его». Он едва заметно махнул пальцами в сторону моря, его движения были точными, но плавными. «Ты, стоящий в одиночестве против существа, подобного Ао Гуану, — это зрелище мне слишком хорошо знакомо».

Глаза Нэчжи сузились еще больше. "Кто ты?"

Люцифер на мгновение замолчал, на его лице мелькнула едва заметная искорка чего-то — веселья? Грусти? — прежде чем он ответил: «Некоторые называют меня Люцифером. Другие предпочитают титулы — Утренняя звезда, Светоносец, Принц падших. Меня называли и похуже». Его тон оставался легким, почти разговорным, хотя взгляд ни на секунду не отрывался от него.

Нэчжа не опустил копье, но огненная аура вокруг него слегка потускнела, когда он осмыслил имя. «Люцифер…» — повторил он тихим, но полным подозрения голосом. «Бунтарь Небес. Тот, кто бросил вызов самим Небесам».

Люцифер тихо рассмеялся, его смех был низким и резонансным. «Так ли рассказывают в вашем мире? Полагаю, это не совсем неправда, хотя детали… субъективны». Он сделал еще один шаг вперед, его багровые глаза сверкнули чем-то непостижимым. «А ты, Нежа — лотос, рожденный из огня. Мальчик, бросивший вызов богам своего мира, разорвавший себя на части, чтобы защитить то, что любил. Скажи мне, как рассказывают твою историю?»

Хватка Нэчжи на копье слегка ослабла, хотя его стойка оставалась оборонительной. «Нет», — коротко ответил он. «Меня не интересуют истории».

«Ах», — сказал Люцифер, и его улыбка вернулась, на этот раз слегка теплее. — «Прагматик. Я могу это уважать».

Они на мгновение замерли в молчании, и беспокойные волны океана заполнили пустоту между ними. Выражение лица Нэжи стало жестким, когда он стал изучать Люцифера, пытаясь найти хоть какой-то намек на злобу или обман. Но ничего подобного не было — только эта слабая, нечитаемая улыбка и эти пронзительные глаза, которые, казалось, видели гораздо больше, чем следовало бы.

Наконец, Нежа заговорил, его тон был осторожным, но твердым. «Зачем ты здесь, Люцифер? Если не для того, чтобы причинить мне вред, то для чего?»

Улыбка Люцифера слегка расширилась. Он развел руками, его движения были грациозными и размеренными. «Возможно, мне просто любопытно. Или, возможно…» Его голос смягчился, в словах появилась задумчивость. «Возможно, я вижу родственную душу».

Нежа напрягся от этих слов, на его лице на мгновение мелькнуло удивление, а затем оно снова стало невозмутимым. «Мы совсем не похожи».

— Разве не так? — ответил Люцифер непреклонным, но в то же время странно мягким тоном. — Мы оба скованы цепями ожиданий, отказываемся склониться перед силами, стремящимися диктовать нам судьбу. Мы оба восстаем из руин, чтобы проложить свой собственный путь.

Нежа ничего не сказал, крепко сжав челюсти. Люцифер подошел ближе, его движения были медленными, взгляд не отрывался от мальчика. «Скажи мне, Нежа, — сказал он мягким, но настойчивым голосом, — как долго ты еще будешь сражаться в одиночку?»