Глава 298.0

Любопытство Бариэля не покидало его, пока он изучал брата, руки все еще были скрещены на груди. Несмотря на прежнее веселье, теперь в его позе чувствовалось скрытое напряжение — легкое напряжение в челюсти, едва заметная складка между бровями. Он слишком хорошо знал Люцифера, чтобы поверить, что тот приехал в царство Асов просто так, без особого повода.

«Хорошо, Люцифер, — наконец сказал Бариэль тихим, но проницательным голосом. — Выкладывай. Ты не из тех, кто скитается по мирам без причины. Что ты здесь делаешь?»

Люцифер поднял бровь, в его темных глазах мелькнула искорка веселья. Длинные пальцы смахнули невидимую пылинку с рукава пальто, движения были размеренными и неторопливыми. «Ах, Бариэль, — пробормотал он, голос его был гладким, как шелк. — Всегда бдительный брат. Неужели мы должны испортить эту прекрасную встречу такими серьезными расспросами?»

Губы Бариэля дрогнули, выражение его лица застыло где-то между хмурым взглядом и ухмылкой. «Да», — твердо ответил он, подходя ближе. — «Потому что ты не просто так „заходишь“. Особенно здесь».

Люцифер тихо вздохнул, словно потакая настойчивому ребёнку. Он слегка наклонил голову, его ухмылка стала острее, а взгляд устремился к горизонту. «Если вам так уж нужно знать, — начал он, в его тоне звучало театральное раздражение, — я здесь, чтобы немного поболтать со старым другом».

Глаза Бариэля сузились еще больше, голова наклонилась, когда до него дошло понимание. Его тело напряглось, напряжение скатывалось волнами, а голос понизился до рокота. «Трикстер», — произнес он скорее утверждение, чем вопрос.

Люцифер повернулся к нему лицом, его ухмылка стала холоднее и острее — словно клинок, окутанный магией. «Именно», — сказал он мягким, но с безошибочной ноткой остроты.

Бариэль резко выдохнул, проведя большой рукой по своим огненно-рыжим волосам. Веселый воин, еще несколько мгновений назад заливавшийся смехом в чертоге Тора, исчез, уступив место более серьезной и расчетливой фигуре. Он выпрямился, расправив широкие плечи, и оглянулся на сияющий зал вдали.

«Тор», — резко произнес он громким и властным голосом.

Через мгновение тяжелые дубовые двери зала со скрипом распахнулись, и появился сам Тор, его внушительная фигура вырисовывалась на фоне золотистого света, льющегося изнутри. Глаза Громовержца сверкали любопытством, хотя его брови слегка нахмурились, когда он приблизился.

«В чём срочность, Бариэль?» — спросил Тор ровным и спокойным голосом. Его взгляд метался между Бариэлем и Люцифером, задерживаясь на Утренней звезде с оттенком подозрения.

Бариэль, не теряя времени, жестом указал на брата. «Люцифер здесь за Локи», — прямо сказал он. «И я не думаю, что он будет ждать любезностей».

Голубые глаза Тора потемнели, выражение его лица стало жестче, он изменил позу и твердо встал на ноги. Он скрестил руки на груди, крепче сжимая рукоять Мьёльнира. «Локи находится под строгим арестом», — сказал Тор ровным, но полным предупреждения голосом. «Один ясно дал понять — его нельзя беспокоить».

Люцифер тихонько усмехнулся, в его голосе звучало веселье, но в то же время и опасный подтекст. «Строгий карантин, говорите?» — задумчиво произнес он, в его глазах мелькнула насмешка. «Как это по-асовски. Скажите, Тор, вам когда-нибудь приходило в голову, что заключение хаоса в тюрьму лишь делает его более… изобретательным?»

Челюсть Тора напряглась, напряжение в его широких плечах было заметно даже под его богато украшенными доспехами. «Я не доверяю твоим намерениям, Морнингстар», — сказал он резким тоном. «Зачем ты хочешь его видеть?»

Люцифер шагнул вперёд, его движения были неторопливыми, но обдуманными. Его тёмные глаза встретились с глазами Тора, их глубина была нечитаемой, но притягательной. «Скажем так, у меня есть незавершённые дела с твоим Трикстером», — тихо произнёс он, в его голосе чувствовалась неоспоримая власть. — «И ты меня не остановишь».

Тор крепче сжал Мьёльнир, в накаленном воздухе послышался слабый гул его силы. «Не принимайте мое гостеприимство за слабость», — предупредил он тихим голосом. «Если вы угрожаете миру в этом царстве…»

«Тор», — вмешался Бариэль, встав между ними. Его большая рука легко легла на плечо Тора, придавая ему уверенности в нарастающем напряжении. «Пусть он пройдет».

Глаза Тора слегка расширились, на лице мелькнуло удивление. "Ты на его стороне?" — недоверчиво спросил он.

Выражение лица Бариэля смягчилось, хотя голос оставался твердым. «Я ни на чью сторону не встаю, — сказал он. — Но если у Люцифера есть дела с Локи, он найдет его, позволим мы это или нет. Лучше сделать это на наших условиях».

Тор колебался, напряженно размышляя над решением. Наконец, он резко выдохнул, расслабив плечи, что свидетельствовало о его неохотном согласии. «Хорошо», — сказал он хриплым голосом. — «Но я пойду с тобой».

Улыбка Люцифера вернулась, на этот раз с оттенком триумфа. «Как великодушно с твоей стороны, Громовержец», — легкомысленно произнес он. — «Тогда начнем?»

С этими словами эта невероятная троица повернула к дальнему краю царства, где Локи ждало заточение. Нежа молча следовал за ним, его золотые глаза мерцали любопытством и осторожностью, когда он отставал. Шаги Люцифера были как всегда грациозны, его плащ слегка развевался в эфирном свете, а Бариэль шел с уверенной решимостью воина, готовящегося к неизбежной схватке. Тор, как всегда защитник, не отрывал взгляда от Мьёльнира, его рука ни на секунду не отрывалась от него.

Воздух вокруг них, казалось, становился тяжелее с каждым шагом, слабый гул энергии этого мира менялся по мере приближения к месту назначения. И хотя никто из них не произносил ни слова, напряжение, потрескивающее между ними, было совершенно особенным языком — предзнаменованием грядущего хаоса.

По мере приближения группы к месту заключения Локи, сверкающие золотые просторы Асгарда сменились более мрачной и зловещей атмосферой. Воздух похолодел, наполнился неестественной тишиной, а слабый гул энергии царства усилился, превратившись в зловещую вибрацию. Впереди возвышалась массивная обсидиановая конструкция, её острые края и тёмная поверхность резко контрастировали с яркостью Бифроста и чертога Тора. Это была тюрьма Локи, место, лишённое тепла и комфорта, где сдерживалось само злодеяние.

Тор остановился в нескольких шагах от входа, его широкие плечи были напряжены, Мьёльнир крепко покоился в его руке. Он взглянул на Бариэля, в его взгляде читалась невысказанная тревога, затем на Люцифера, который стоял с тем же спокойным, безмятежным выражением лица, что и с момента прибытия.

«Без разрешения вы можете зайти только сюда», — решительно произнес Тор своим низким голосом. «Сначала я объявлю о вас Одину».

Улыбка Люцифера почти не дрогнула, хотя в его темных глазах мелькнула легкая искорка раздражения. «По-прежнему верный страж, я вижу», — спокойно заметил он. «Но скажи мне, Тор, ты думаешь, Локи будет дорожить такими формальностями?»

Тор сжал челюсти, мышцы заметно напряглись, когда он испепеляющим взглядом посмотрел на Утреннюю Звезду. «Ты здесь, потому что мы это допустили. Не испытывай судьбу».

Бариэль вздохнул, шагнул вперед и снова положил руку на плечо Тора. «Впусти его, Громовержец», — тихо сказал он, хотя в его голосе слышалась нотка окончательности. «Это не та битва, которая нам нужна. Пока нет».

Тор замер, его проницательные голубые глаза метались между Бариэлем и Люцифером, прежде чем он наконец резко выдохнул. Неохотно кивнув, он отступил в сторону, указывая на затемнённый вход. «Хорошо. Но я не уйду», — сказал он твёрдым голосом.

Люцифер слегка склонил голову, этот жест был почти насмешливым. «Как великодушно с вашей стороны», — сказал он, проходя мимо Тора с непринужденной грацией хищника, выслеживающего добычу на знакомой территории.

Когда они вошли в обсидиановое сооружение, свет Асгарда померк, сменившись слабым, мерцающим зеленым свечением, которое, казалось, исходило от самих стен. Пространство было огромным, но удушающим, его тишину нарушал лишь мягкий эхо их шагов. Воздух был пропитан древней магией, и ее тяжесть давила на всех, кроме Люцифера, который шагал вперед, словно гнетущая атмосфера была всего лишь легким ветерком.

В центре зала, прикованный к богато украшенному каменному сиденью блестящими золотыми цепями, сидел Локи. Бог-обманщик был одновременно поразительным и пугающим, его острые черты лица обрамляли длинные, иссиня-черные волосы, мерцавшие, как жидкая тень. Его изумрудно-зеленые глаза, яркие и пронзительные, резко поднялись при звуке приближающихся шагов, сузившись и устремившись на Люцифера.

«Ну-ну», — протянул Локи, его голос был мягким, но источал ядовитое обаяние. — «Посмотрите, кого притащила кошка. Или, вернее, змея?»

Улыбка Люцифера стала шире, его темные глаза сверкнули смесью веселья и вызова. «Локи», — сказал он тихим, почти нежным голосом. — «Вижу, ты по-прежнему такой же острый на язык. Заточение тебе к лицу».

Изумрудные глаза Локи сверкали озорством, когда он откинулся на каменное сиденье, золотые цепи на его запястьях слабо поблескивали в тусклом, мерцающем зеленом свете. Его губы изогнулись в хитрой ухмылке, которая не предвещала ничего хорошего.

«Знаменитый Люцифер Утренняя Звезда», — произнес Локи, в его голосе сквозила насмешка. «Здесь, в моей темнице. Как это впечатляюще». Он слегка наклонил голову, движение было томным и театральным. «Чем я обязан этой выдающейся чести? Вы пришли полюбоваться моими условиями или вам просто наскучило господствовать в своем адском царстве?»

Улыбка Люцифера стала шире, его темные глаза слегка сузились, когда он подошел ближе, а длинный плащ развевался за ним. «Вечно такой драматичный, Локи», — пробормотал он, его голос был мягким и насыщенным, словно бархат, пронизанный сталью. «Но, полагаю, от Бога Коварства я и не должен ожидать меньшего».

Локи тихонько усмехнулся, в его голосе слышались нотки веселья и веселья. «О, лесть везде поможет», — пошутил он, слегка зазвенев цепями, и, немного выпрямившись, выпрямился. «Но должен признать, ты выбрал странное время. Сторонники Тора обычно предпочитают держать меня под замком, без посетителей». Его ухмылка стала шире, зубы сверкнули. «Ты подкупил Громовержца? Или просто очаровал его?»

Люцифер не ответил сразу. Вместо этого он позволил тишине затянуться, его темные глаза были устремлены на Локи с пронзительной интенсивностью, которая, казалось, слой за слоем срывала с Трикстера его браваду. Наконец, он заговорил тихим, размеренным голосом: «Я здесь, потому что ты меня интригуешь, Локи. И потому что мы с тобой… мы не так уж и отличаемся».