Глава 299.0

Губы Люцифера дрогнули, когда Локи слегка наклонился вперед; зеленое свечение отбрасывало резкие тени на угловатое лицо Трикстера. Слабый звон цепей эхом разнесся по огромной комнате, когда Локи наклонил голову, его взгляд сузился от любопытства, замаскированного обычной насмешкой.

«Интрига, говоришь?» — промурлыкал Локи, слова слетали с его языка с привычной легкостью. Его острая ухмылка расширилась, когда он снова откинулся назад, опираясь на каменное сиденье, словно на трон. «Как же это восхитительно расплывчато с твоей стороны. Но я полагаю, ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поговорить о моих прелестях. Так чего же ты на самом деле хочешь, Утренняя Звезда?»

Люцифер позволил тишине окутать его, словно густой туман. Выражение его лица было спокойным, но в темных глазах мелькнуло что-то более глубокое — целеустремленность и, возможно, нотка усталости, которую он не хотел показывать. Он подошел ближе, его длинный плащ шуршал по холодному каменному полу, и он сложил руки за спиной в жесте непринужденной власти. Его взгляд был неумолимым, устремленным на Локи с такой интенсивностью, что Трикстеру пришлось воспринимать его всерьез, несмотря на его легкомысленную позу.

«Я здесь, — начал Люцифер мягким, но звучным голосом, каждое слово было обдуманным, — чтобы предложить тебе место рядом со мной. Я строю нечто — собираю команду, если хочешь». Он слабо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «И ты, Локи, обладаешь уникальной квалификацией».

Острая ухмылка Локи на мгновение померкла, сменившись проблеском искреннего любопытства. Его изумрудные глаза сверкали, когда он изучал Люцифера, лениво постукивая пальцами по подлокотнику своей камеры. Золотые цепи, сковывающие его запястья, слабо поблескивали при каждом движении, но, казалось, Локи почти забыл о них, пытаясь понять смысл слов Люцифера.

«Команда?» — повторил Локи, его ухмылка вернулась, но в ней читалось недоверие. «Позвольте угадать — группа неудачников, изгоев и негодяев со всех миров? Как благородно с вашей стороны». Он снова наклонился вперед, выражение его лица стало более резким, а губы изогнулись в хитрой ухмылке. «Но скажите мне, зачем вам вообще нужна эта ваша лига? Ведь великому Люциферу Морнингстару помощь точно не нужна».

Люцифер тихо выдохнул, на его лице мелькнула едва заметная искорка веселья. Он слегка наклонил голову, движение было вялым, но точным, словно он обдумывал, сколько всего показать. Наконец, он сделал еще один шаг ближе, его голос понизился до почти заговорщического тона.

«На этот раз, — сказал Люцифер, прищурив глаза, — угроза исходит не только от моего царства, но и от меня самого. И эта война, Локи, — она моя. Я не могу позволить ей попасть в чьи-либо руки».

Его ухмылка вернулась, теперь уже более резкая. «В отличие от некоторых смертных, которые случайно обретают славу, я не полагаюсь на удачу. Мне нужны способные союзники. И давайте посмотрим правде в глаза, — добавил он, и в его голосе появилась насмешка, — нет никого, кто был бы лучше подготовлен к хаосу, чем ты».

Локи громко рассмеялся, запрокинув голову назад, когда звук эхом отразился от стен комнаты. «О, это бесценно», — сказал он, в его голосе слышалась радость. «Люцифер Морнингстар, опускается до уровня изгоев, потому что наконец-то взялся за непосильную задачу. Как низко пали великие». Он откинулся на спинку кресла, скрестив ноги с непринужденной элегантностью, и его ухмылка стала язвительной. «То есть, ты хочешь… бледную копию самого себя?»

Ухмылка Люцифера стала шире, в тусклом свете мелькнули зубы. Его темные глаза сверкнули холодным весельем, когда он скрестил руки на груди, слегка наклонив голову. «Именно», — плавно произнес он. «Но не будем тебя недооценивать, Локи. Ты снискал себе отличную репутацию профессионального занозы в боку богов и людей. Настоящий мастер хаоса. Если кто и заслуживает называться моей тенью, так это ты».

Локи замер, его ухмылка сменилась на более задумчивую. На мгновение озорной блеск в его изумрудных глазах померк, сменившись расчетливой напряженностью. Он распрямил ноги и наклонился вперед, цепи слегка дребезжали, когда он оперся локтями на колени. Его взгляд, пронзительный и непоколебимый, устремился на Люцифера.

— Отбросив лесть в сторону, — сказал Локи, смягчив тон, но не став менее резким, — кто этот враг, с которым ты так жаждешь сразиться, что опустился до того, чтобы завербовать меня? Наверняка у тебя есть имя, лицо, хоть какая-то зацепка?

Выражение лица Люцифера помрачнело, едва заметные морщинки в уголках глаз углубились, и из его уст вырвался вздох. Впервые он отвел взгляд, его глаза скользили по мерцающему зеленому свету вдоль стен, словно он искал ответы в эфире. Когда он наконец заговорил, его голос стал тише, в нем появилась нехарактерная тяжесть.

«Я не знаю, кто они», — признался он, в его голосе прозвучала редкая нотка раздражения. «Но я знаю одно: они могущественны. Гораздо могущественнее, чем большинство смертных — или даже богов — могут себе представить. И они умны. Они уже начали сеять раздор таким образом, что… меня это беспокоит».

Он повернулся к Локи, его взгляд стал острее, сверкая, как обсидиан, в свете огня. «И они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить меня. А это значит, что они воспользуются каждой трещиной, каждой слабостью. Включая… моего брата».

Брови Локи приподнялись, в них вновь вспыхнула интрига. "Сатанаэль?" — спросил он, и это имя сорвалось с его языка, словно проклятие. Он слегка откинулся назад, на его лице появилась хитрая ухмылка, когда он изучал Люцифера. "Ах, да. Этот властолюбивый дурак, который никак не хочет сдаваться. Угадаю — теперь он их марионетка?"

Челюсть Люцифера напряглась, руки на мгновение сжались в кулаки, прежде чем он заставил себя расслабиться. «Пока нет», — сказал он тихим голосом. «Но он предсказуем. Он воспользуется любой возможностью, чтобы выступить против меня, сколько бы раз я ни ставил его на место».

Ухмылка Локи стала шире, его пальцы бесцельно вырисовывали узоры на подлокотнике каменного кресла. «Что ж, это становится все интереснее», — пробормотал он, в его голосе сквозила насмешка. «И скажи мне, Утренняя Звезда, зачем мне связывать свою судьбу с тобой? Какая мне от этого выгода?»

Люцифер подошел ближе, его взгляд был неподвижен, а ухмылка сменилась на что-то более холодное, более обдуманное. «Свобода», — просто произнес он. «Свобода от этой клетки. Свобода наслаждаться хаосом, не боясь быть преследуемым. И самое главное…» Он слегка наклонился вперед, его голос понизился до шепота. «Шанс доказать асам — и всем остальным — что они были глупцами, когда-либо пытавшимися контролировать тебя».

Улыбка Локи расплылась в дикую ухмылку, его изумрудные глаза сверкали мрачным обещанием. «Вот это предложение, — тихо произнес он, в его голосе слышалось предвкушение, — стоит обдумать».

Темные глаза Люцифера горели с такой интенсивностью, что, казалось, пронзали сам воздух между ними, его голос понизился до низкого, звучного рычания, несущего в себе тяжесть тысячелетий. Он наклонился ближе, его присутствие было гнетущим, словно тень бури, заслоняющая солнце.

«Позволь мне кое-что прояснить, Трикстер, — сказал он, в его словах чувствовалась острота, способная разрезать сталь. — Я не пал. Я не ослабел. Я не молю о помощи — я гарантирую, что моя сосредоточенность останется неизменной, когда враг осмелится показаться. И если ты примешь это за что-то меньшее, чем стратегия, я напомню тебе, почему даже боги трепещут при одном лишь шепоте моего имени».

В изумрудных глазах Локи на мгновение померк проблеск уверенности, он сглотнул, сдерживая тяжесть присутствия Люцифера. Впервые Бог Коварства потерял дар речи, зеленое свечение покоев казалось тусклее в тени Утренней Звезды.