Глава 342.0

Азраэль стоял, его белые одежды слегка касались потрескавшегося пола переулка. Его голос был тихим, но резким.

«Это не твоё дело, вампир».

Каин напрягся, клыки все еще были наполовину обнажены. «Ты думаешь, раз ты светишься и паришь, я отступлю? Она напала на нее. Я хочу получить ответы».

Азраэль не моргнул. Его взгляд был неподвижен. Холоден. «Это не дело живых. Теперь это прерогатива ангелов».

Руки Каина сжались. Он сделал шаг вперед.

Затем Мейбл схватила его за руку. «Каин. Не надо».

Он посмотрел на неё с раздражением. «Ты видела, к чему это привело».

Она наклонилась ближе и тихо прошептала: «Это не просто ангелы. Посмотри на это мерцание. Это не украшение. Это Михаил. И Азраэль. И Уриэль. Это не стражи и не посланники. Это небесные клинки. Архангелы. Если они все здесь… мы должны держаться от них подальше».

Каин выдохнул через нос резкий, горький выдох. Но он отступил.

Майкл наконец повернулся к Имону. Он снова внимательно посмотрел на него, словно теперь видел глубже. Не просто человек с винтовкой, а человек, в костях которого таилось что-то опасное. Цель.

«Ты это остановил, — сказал Майкл. — С помощью чего-то, чего даже небеса не создавали».

Эймон пожал плечами. «Не знал, что сегодня ночью мне придётся выполнять работу небес».

Майкл подошёл ближе. Его крылья слегка расправились, ровно настолько, чтобы напомнить всем, кто стоял перед ними: «Пойдемте с нами».

Эймон поднял бровь. "Куда?"

«Рай, — сказал Майкл. — Мы дадим тебе доступ к нашим хранилищам. К нашим чертежам. К материалам. Ко времени. Ты создашь больше этих осколков. Взамен... ты получишь одно желание».

В переулке воцарилась тишина.

Каин моргнул. "Ты предлагаешь вампиру исполнить желание?"

«Не просто какой-нибудь вампир, — пробормотал Рафаэль. — Мастер своего дела. Средство отпугивания угроз. И, возможно… страховка».

Уриэль посмотрел на Михаила. "Габриэль?"

Майкл кивнул.

Мгновение спустя пространство сжалось, словно рябь. Мягкое золотистое свечение растянулось рядом с ними, как шелк, разорванный в стороны. В него шагнул мужчина.

Габриэль.

Сначала он молчал. Его присутствие было спокойным, лёгким. Но его глаза — словно голубое пламя под стеклом — быстро сканировали всё вокруг.

«Какой статус?» — тихо спросил он.

Майкл указал на существо. «Обездвижено, неустойчиво. Мы заберем его обратно. Вы заберете его».

Габриэль посмотрел на Эймона, а затем почтительно кивнул.

«Приведите его», — просто сказал он.

Уриэль шагнула к существу. Она вытащила из-под своих одежд свиток и развернула его над телом. Надпись на пергаменте засветилась, символы извивались, словно живые.

Цепи света вырвались из свитка и обвились вокруг конечностей существа. Каждое звено вибрировало божественным ритмом, впиваясь в кожу существа и проникая глубоко. Его тело дергалось, но оно не могло пошевелиться.

Азраэль опустился на колени и положил руку ему на грудь. Его пальцы светились тусклым красным светом — магия правосудия, редкая и древняя.

Майкл закрыл глаза, губы беззвучно двигались, словно по приказу.

Над ними вспыхнул столб золотого пламени, устремляющийся в небо.

Эймон инстинктивно отступил назад.

Каин и Мейбл прикрыли глаза.

Свет померк.

Существо, всё ещё связанное, слегка приподнялось над землёй. Парило в воздухе.

Майкл в последний раз взглянул на Эймона. «Ты вернешься, как только осколки будут готовы. Хорошо подумай над своим желанием. Небеса не делают этого дважды».

Эймон ничего не сказал. Просто медленно кивнул.

Габриэль поднял руку. Золотая трещина вновь открылась.

Он посмотрел на Эймона. "Следуй за мной."

Вампир заколебался. Последний взгляд на остальных. На переулок.

В городе.

Затем он шагнул сквозь свет.

Оно исчезло позади него.

Майкл повернулся. «Поехали. Пока оно не вспомнило, как взламывать печати».

Уриэль и Азраэль подняли связанное существо, удерживая его между собой. Свиток под ним продолжал светиться, сковывая его, словно под действием силы тяжести.

Рафаэль занял позицию арьергарда.

Архангелы поднялись из переулка, расправив крылья. Ни слова. Ни звука.

Только свет.

Затем они исчезли.

Остались только Каин, Мейбл и запах сгоревшего асфальта.

Каин уставился в пустоту там, где они только что были. «Мы ведь снова увидим это существо, не так ли?»

Мейбл медленно кивнула. «Да. А в следующий раз... мы не будем готовы».

Небеса

Рай оказался совсем не таким, каким его представлял Эймон.

Никаких жемчужных врат. Никаких хоров. Никакого бесконечного белого света.

Это было похоже на путешествие в сон — огромный, многослойный, вневременной. Небо над головой простиралось слишком далеко, слишком глубоко, словно хранило воспоминания, более древние, чем само сотворение мира. Всё мерцало, но не громко. Скорее, воздух был соткан из мягкого шепота и дышащего света. Горы плыли вдали, перевернутые и медленно вращающиеся. Реки текли по небу, словно стеклянные нити. А в центре, вдали, за облаками возвышалась башня — черный камень, окутанный золотыми прожилками, пульсирующий.

Габриэль шел впереди, не говоря ни слова. Его пальто не развевалось на ветру. Ветра не было. Эймон шел в ногу, его ботинки отдавались эхом по гладкой тропинке, не отражаясь от нее. Земля под ним менялась по мере его движения — кристалл, трава, песок, затем мрамор. Словно мир еще не определился, чем он хочет быть.

Они прошли мимо дерева, кора которого серебристо сочилась. Под ним сидела безглазая женщина, беззвучно напевая песню.

Эймон ничего не сказал. Просто продолжил идти.

Наконец Габриэль остановился.

Над пропастью, которая выглядела как конец света, простиралась платформа. Над ней парила кузница.

Или что-то вроде того.

Это не было основано на огне. Оно горело воспоминаниями, а не пламенем. В нем двигались фигуры — не искры, а мгновения. Рождение звезд, падение городов, взлет и падение молитв. Кузница пульсировала всем этим.

«Здесь вы будете работать», — сказал Габриэль.

Эймон пристально смотрел.

«Архив предоставит вам чертежи. Их принесет ангел-хранитель сценариев».

Эймон повернулся к нему. «Что именно ты хочешь построить?»

Габриэль спокойно посмотрел на него. «Осколки. Но не такие, как тот, который ты использовал. Тот лишь сдерживал его. Нам нужны те, которые убивают».

Эймон усмехнулся. "Если оно вообще может умереть".

Габриэль кивнул. «Вот этого мы не знаем. Но именно поэтому мы привели тебя. Ты не один из нас. Ты видишь трещины в вещах, которые ангелы считают безупречными. Ты создаешь инструменты для невозможных ситуаций».

Эймон шагнул к кузнице, его окутал жар — или, скорее, воспоминание. «Какой у меня крайний срок?»

Габриэль слабо улыбнулся. «Прежде чем оно проснётся».

Пауза.

«А что насчет желания?»

"Вы можете обналичить его, когда закончите. В разумных пределах."

Эймон усмехнулся. "Определите, что такое "разум"."

Габриэль не ответил.

Затем он повернулся и ушёл, бесшумно исчезнув вдали.

Эймон стоял там один. Только он и кузница, которая, казалось, смотрела на него в ответ.

Он полез в пальто и вытащил осколок — тот самый, которым он выстрелил в существо. Он всё ещё тихонько жужжал. Каким-то чудом он пережил путешествие. Он положил его на край кузницы.

И кузница ответила.

Свет обвивался вокруг него, словно пальцы. Осколок завис в воздухе, медленно вращаясь. В пламени появилось смутное изображение — он, много лет назад, стоял в кратере. Один. В крови. Плачет. Другой город. Другое время.

Кузница показала ему то, что помнила о нём.

Это было не то, что он хотел увидеть. Но это было правдой.

Эймон размял шею и снял пальто. Бросил его на ближайший камень.

Кузница ждала.

Он потянулся к инструментам, аккуратно разложенным на платформе, — инструментам, сделанным из света и кости, времени и истины.

И он принялся за работу.

Никаких молитв. Никакого наставления.

Только металл, воспоминания и тишина.