Глава 275.0

Люцифер стоял на вершине бесплодного холма, его силуэт резко выделялся на фоне первых лучей рассвета, когда он смотрел на раскинувшуюся процессию израильтян, наконец покинувших Египет. Сухой ветер развевал его темный плащ, который колыхался, словно крылья. Его лицо было в тени, выражение нечитаемо, но его взгляд был прикован к происходящему внизу, он следил за каждой фигурой, каждым неуверенным шагом с молчаливым, пристальным вниманием.

Пока он наблюдал, израильтяне двигались с осторожной радостью, каждая семья тесно прижалась друг к другу, одни несли наспех упакованные тюки, другие держали на руках самых младших родственников. Дети цеплялись за юбки матерей, их лица были обращены к изумлению, когда они видели перед собой широкую открытую дорогу — свободу, о которой многие только мечтали. Раздавался смех, сначала неуверенный, затем становившийся все смелее, и песни хвалы поднимались вверх, наполняя утренний воздух, словно нежный, священный бальзам. Их голоса звучали с благодарностью и облегчением, что резко контрастировало с тяжестью горя и гнева, которые все еще окутывали Египет, словно саван.

Взгляд Люцифера стал жёстким, губы сжались в тонкую линию, когда он смотрел на них. В их радости было что-то тревожное, гордость на их лицах напоминала ему о вере, которую он не мог понять. Он переступил с ноги на ногу, блеск в его глазах стал острее, холоднее. Кулаки сжались по бокам, едва заметное движение рук выдавало проблеск раздражения.

И всё же, даже борясь с жгучей болью внутри, он не мог отвести взгляд. Он смотрел на Моисея, который вёл народ вперёд, высоко подняв голову и уверенно шагая, но с чувством ответственности. Рядом с ним Аарон двигался со тихим достоинством, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что народ следует за ним по пятам. Их лица были измождены, испещрены следами усталости и жертвенности, но сияли пламенной преданностью, словно подкреплённой силой, которую Люцифер никогда не поймет.

Люцифер, занимая свою позицию, усмехнулся, хотя в его голосе было меньше веселья, чем горечи. «Песни благодарности… Богу, который позволяет им страдать, а потом бросает им крупицы милосердия», — пробормотал он себе под нос. Его голос был мягким, с темным оттенком, едва слышным на ветру, но в нем чувствовалась неприкрытая обида, которую даже он сам не мог скрыть.

Сзади раздался тихий шорох, и он обернулся, увидев Баст, Афродиту и Аматерасу.

И тут приближалась Гестия. Они двигались целенаправленно, каждый шаг был наполнен невысказанной решимостью, отражавшей тихую силу смертных внизу. Острые, блестящие глаза Баст были устремлены на него, выражение ее лица представляло собой смесь гнева и печали. Лицо Афродиты, обычно безмятежное, было напряжено от сдержанного разочарования, ее взгляд метался между Люцифером и людьми внизу с чем-то близким к жалости. Гестия оставалась спокойной и невозмутимой, хотя в ее глазах горел огонь, говоривший о внутренней буре.

«Ты была занята», — сказала Баст тихим и холодным голосом, в котором невозможно было не заметить сдержанный гнев. Она слегка наклонила голову, в каждом движении чувствовалась кошачья грация, губы сжались в тонкую, неумолимую линию. «Это… это твоя вина, не так ли?»

Выражение лица Люцифера почти не изменилось, хотя в его глазах на мгновение мелькнула мрачная ирония. «Не совсем», — ответил он, голос его был мягким, но с оттенком насмешки. «Я просто наблюдал, Баст. Азраэль… ну, он сделал то, что ему было приказано».

Афродита шагнула вперед, ее взгляд был пронзительным, руки крепко сжаты на груди, словно она сдерживалась, чтобы не протянуть руку. «Но ты стоял рядом», — сказала она, в ее голосе появилась редкая резкость, обычная теплота сменилась холодом. «Ты видел, как они страдали».

Он пожал плечами, на уголке его губ появилась лёгкая усмешка. «Возможно, это был урок верности. Или урок самопожертвования. Вы называете это страданием, другие — божественной справедливостью».

Взгляд Гестии сузился, в глазах читалась ярость, которую она редко демонстрировала. «Ты сам себе это говоришь?» — тихо произнесла она, голос ее был спокойным, но полным сдержанной злости. — «Что ты всего лишь наблюдатель? Беспомощный свидетель страданий? Ты можешь обманывать других, но не нас, Люцифер».

Улыбка Люцифера исчезла, и он отступил на шаг назад, слегка сжав челюсти. На мгновение он отвел взгляд, снова обратив его на израильтян, наблюдая, как они продолжают двигаться вперед, их шаги становятся все смелее, наполненные силой, которая раздражала его.

«Теперь они свободны, не так ли?» — сказал он напряженным голосом, словно пытаясь убедить в этом не меньше себя, чем их. «Они получили то, чего хотели. Они счастливы. Даже довольны».

Баст медленно покачала головой, в ее глазах блестела печаль, смягчившая гнев. Она сделала шаг ближе к нему, протянула руку, но остановилась, едва не коснувшись его. «Они свободны, да. Но не благодаря тебе. И не без последствий».

Между ними повисла тишина, пропитанная тяжестью невысказанных обвинений и тлеющей обиды. Взгляд Люцифера опустился на землю, руки все еще были сжаты в кулаки, и на мгновение холодная надменность в его выражении лица, казалось, померкла. В его глазах что-то мелькнуло — тлеющий огонек сожаления, быстро погасший.

Афродита посмотрела на него с тихим разочарованием, ее голос смягчился. «Знаешь, ты мог бы им помочь. Вместо того чтобы наблюдать, вместо того чтобы испытывать… ты мог бы что-то сделать».

Он отвел взгляд, сжав губы в жесткую линию. «Я сделал то, что считал необходимым», — пробормотал он, хотя даже ему самому эти слова показались пустыми.

Гестия шагнула вперед, нежно положив руку ему на плечо; выражение ее лица было одновременно строгим и сострадательным. «Тогда, возможно, пора переосмыслить, что значит „необходимое“, Люцифер», — сказала она ровным голосом, но с ноткой нежности. «Возможно, пора вспомнить, что значит заботиться».

Люцифер напрягся под ее прикосновением, но не отстранился. Его лицо смягчилось, в его настороженном взгляде мелькнул проблеск уязвимости, прежде чем он отвернулся, устремив взгляд на далекий горизонт, где последние израильтяне исчезли из виду. Он сжал челюсти, и хотя пытался сохранить вызывающую позу, черты его лица выдавали тихую, скрытую боль — ту, о которой он никогда не станет говорить.

Богини стояли рядом с ним в молчании, их присутствие было мягким, безмолвным напоминанием о том, от чего он отвернулся, что потерял в погоне за властью и контролем. Вместе они смотрели на пустыню, каждая связанная своим бременем, своим молчаливым сожалением, и в тот момент в воздухе повисло хрупкое, горько-сладкое понимание, невысказанное, но ощутимое всеми.

Солнце продолжало свой восход, заливая землю теплым светом, в то время как Египет покоился в тишине, а далекие песни свободы затихали на рассвете.