Глава 350.0

Клуб был залит мягким красным светом.

Не те, что выпрашивали внимание, а те, что жили в тени, танцевали за веками и вибрировали от прежнего искушения. Шелковые занавески медленно, тяжело развевались на ветру. Музыка была негромкой, но глубокой. Медленный джазовый рифф с нотами, вьющимися, как дым.

Бариэль уже выпил три бутылки.

Он наклонился через столик — полусутулясь, полуулыбаясь, — в руке лениво покачивался недопитый стакан с чем-то медового цвета.

"Знаете, что мне нравится в людях?" — пробормотал он невнятно, низким голосом.

Люцифер не поднимал глаз от своего стакана. Он сидел на краю кабинки, полуповернувшись спиной к комнате, сигарета слабо тлела в темноте. Остальные развалились неподалеку. Асмодей развалился на бархатном диване, словно скучающий кот. Морунуэль молча наклонился вперед, наблюдая.

«Продолжай», — усмехнулся Асмодей, поднося к губам тёмную бутылку.

Бариэль глубоко вздохнул, словно собирался сказать что-то глубокомысленное. «Они глупы... но честны в этом».

Асмодей фыркнул. "Сам такой узнает другого".

Бариэль указал на него пальцем, широко улыбаясь. "Именно".

Люцифер тихонько усмехнулся и наконец поднял взгляд. Красное свечение, резкое и холодное, осветило его лицо, но глаза были расслаблены.

Морунуэль наклонился вперед, уперев локти в колени. Его голос был тихим, но он прорезал шум.

"Так почему же ты этого не хочешь?"

Люцифер взглянул на него.

«Трон».

Пауза.

Люцифер откинулся назад, сделал долгую затяжку из сигареты, затем медленно выдохнул.

«Опять же».

Морунуэль не настаивал. Он просто ждал.

Взгляд Люцифера метнулся к сцене, где медленно двигалась танцовщица в такт музыке. Под мягким светом ее тело больше напоминало тень, чем плоть. Он некоторое время наблюдал за ней, а затем наконец заговорил.

«Я боролся за это. Тогда». Его голос стал тише, почти спокойным. «Борился изо всех сил. Распахнул ворота. Кричал в небо. Думал, что мне что-то причитается. Думал, что заслужил это».

Он постучал пеплом по подносу.

«Но ведь это был я давным-давно».

Морунуэль моргнул. "Ты изменился?"

Люцифер медленно кивнул. «Я повзрослел. Понял, что не каждая битва стоит пролития крови. Трон меня больше не волнует».

Бариэль тихо присвистнул. "Меня бы это не удивило. Ты всё ещё воюешь как ублюдок".

«Да», — пробормотал Люцифер, щелкнув кончиком сигареты. — «Но теперь я выбираю те драки, которые меня забавляют. А не те, которые меня сковывают».

Асмодей лениво поднял бокал. «У вас там репутация, босс. Неужели вы собираетесь променять её на хор и стул?»

Люцифер усмехнулся. «Именно. Там, внизу, я имею значение. Я устанавливаю правила. Я их нарушаю. Я — дьявол».

Его глаза на мгновение вспыхнули багровым пламенем. Затем потускнели.

«Там наверху? Я просто стану еще одной версией Его. А у нас уже есть одна такая версия».

Морунуэль скрестил руки на груди, склонив голову. «Но тебя выбрали. Отец сам это сказал».

"Я знаю."

Люцифер оглядел кабинку — пустые бутылки, ленивые покачивания танцовщицы, грехи, которые следовали за ним не из страха, а по собственному выбору.

«Но это не значит, что я обязан сказать „да“».

Бариэль снова поднял бокал. «Значит, мы должны верить в дьявола, которого знаем».

Остальные поддержали тост. Даже Морунуэль молча кивнул.

Люцифер чокнулся бокалом с Бариэлем.

«Огню», — сказал он. — «И свободе».

Они пили.

За пределами этого мира было все равно. Он продолжал вращаться, не подозревая, что пятеро самых опасных существ на свете сидят в кабинке, и у них есть только время.

И что один из них только что отверг престол Небес.

Потому что ему больше нравился ад.

И, возможно, это был самый честный поступок, который он когда-либо совершил.

Небеса

Сегодня ночью небеса не сияли.

Да, его золотые залы все еще сияли, его шпили все еще пронзали облака, его хоры все еще пели, — но теплота угасла. По крайней мере, для нее.

Ариэль стояла у окна Зала Серафимов, сжав кулаки за спиной, и ее взгляд прожигал небо. Она молчала несколько часов. Остальные держались на расстоянии.

Она тренировалась тысячелетиями. Непреклонно повиновалась. Сражалась в войнах, от которых другие бежали. Отстаивала справедливость Отца, словно она была вписана в её кости. И всё же... когда Он назвал кандидатов на престол, её имя было не единственным.

Люцифер.

Падший. Бунтарь. Лжец. Высокомерный ублюдок, который называл ад своим домом и улыбался, пока мир горел. И каким-то образом его выбрали. Снова.

Ее голос звучал, словно лед, скрежещущий о камень.

"Он сам его выбрал? После всего, что тот натворил?"

Никто не ответил. Не вслух.

«А Эксусия, — пробормотала Ариэль с ядом в голосе. — Эта сука была на его стороне во время разрыва — открыто. И теперь она тоже претендует на трон? На престол?» Она резко повернулась, крылья слегка расправились, белые перья задрожали. «Это что, какая-то божественная шутка?»

Затем, тихо, в ее ухо донесся голос. Не похожий на гром. Не похожий на голос отца. Просто... спокойный. Почти ленивый.

«С таким отношением ты никогда не был создан, чтобы занять Его место».

Ариэль замерла. Температура в комнате упала на целую октаву.

Она медленно повернулась, насторожив все инстинкты.

В арочном дверном проеме стояла она, опираясь одной рукой на мраморную раму, а за ней, словно разлитая ночь, тянулась темная завеса энергии.

Хаос.

Первая жена Люцифера.

Просто присутствие. Такое, которое без усилий искажает окружающий мир. В её глазах не было гнева. Было веселье. Словно она попала в детскую истерику и не была особо впечатлена.

Ариэль не стала сразу говорить. Ее мысли и так были достаточно громкими.

Что она здесь делает?

Ее муж вернулся. Разве она не должна цепляться за него, как распутница?

Почему именно здесь? Почему сейчас?

Зачем со мной разговаривать?

Но ни слова не сорвалось с её губ. Потому что она знала.

В такого человека не стали бы плевать. Разве что, если бы ты был готов умереть — и даже тогда смерть была бы недолгой.

Хаос неторопливо шагнула вперед. Коридор позади нее слегка исказился, словно пространство искривлялось, куда бы она ни пошла. Ариэль стояла на месте, но ее плечи напряглись.

«Ты расстроена», — мягко произнес Хаос. Не насмешливо. И не мягко. Просто... правда. «Но это не новость. Ты всегда злилась, когда его выбирали».

У Ариэль дернулись губы. "Не говори так, будто ты меня знаешь".

«Я и так достаточно знаю», — сказал Хаос, проходя мимо неё. «Ты считаешь, что верность заслуживает награды. Но дело не в верности. Дело в равновесии. И во власти. И в том, кто сможет нести это бремя, не сломавшись».

«Я носила на себе больше веса, чем он когда-либо носил», — резко заявила Ариэль.

Хаос повернулся, приподняв одну бровь, и его глаза сверкнули, словно черный огонь. «Нет. Ты демонстрировал послушание. Это не одно и то же».

Ариэль отступила на шаг назад. Не от страха. А от инстинкта.

Хаос не последовала её примеру. Она лишь наклонила голову.

«Он этого не хочет, понимаете. Трон. Поэтому его заставят его занять».

Ариэль моргнула. "Что?"

Хаос слабо улыбнулся. «Вы все этого хотите. Поэтому никто из вас этого не заслуживает».

Слова повисли в комнате, словно благовония. А потом она исчезла. Без вспышки. Просто исчезла — как занавеска, сорванная с окна.

Ариэль стояла неподвижно, стиснув зубы и впиваясь ногтями в ладони.

Она не кричала. Не плакала.

Но глубоко в груди что-то треснуло.

И впервые за целую вечность... она уже не была уверена, хочет ли она оставаться на троне.

Она просто не хотела, чтобы он это получил.

Даже если Отец сказал бы иначе.