Глава 313.0
Пустота за пределами мироздания содрогнулась.
Впервые за целую вечность Внешнее Царство окутало тишина. Бескрайние просторы клубящейся тьмы, где законы реальности не имели силы, теперь стояли зловеще неподвижно. Возвышающиеся, непостижимые фигуры Внешних Богов нависали над обломками войны, свидетелями которой они только что стали.
Их войска? Уничтожены.
Их генералы? Стерты.
Всё одним существом.
Люцифер.
Кровавая Утренняя звезда.
Имя эхом отдавалось в пустоте, непроизнесенное, но неоспоримое.
«Так продолжаться не может».
Голос пронёсся сквозь пустоту, сотрясая саму ткань бытия. Он принадлежал Затриту, Связанному Левиафану, существу, представлявшему собой массу извивающихся щупалец, каждое из которых было достаточно большим, чтобы поглотить целые галактики. Его светящиеся пасти беспокойно двигались, ярость едва сдерживалась.
«Сколько раз мы пытались? Сколько войск мы отправили? Сколько планов мы разработали, но только один человек выступил против нас?»
Его слова разнеслись по всему Внешнему Царству. Другие боги на мгновение замолчали. Они знали ответ.
Слишком много.
Тёмная, вихреобразная масса Иж'ракула, Бесконечной Пасти, дрожала от волнения. Её тело представляло собой чёрную дыру из извивающихся ужасов, вечно ненасытную бездну, пожирающую всё на своём пути.
«Законы этой вселенной подчиняются ему. Это… Люцифер. Он не бог, но стоит выше них. Он не Извне, но уничтожает нас. Мы недооценили его. Это была наша ошибка».
Другой голос, более тихий, но наполненный ядовитым оттенком, прорезал пустоту.
«Нам следовало уничтожить эту вселенную до того, как он стал таким сильным».
Эти слова произнесла Накират, Тысяча Глаз, жуткая масса движущихся конечностей, покрытая светящимися, немигающими глазами, способными видеть сквозь само время. Она предвидела множество исходов, множество сражений. Но никогда прежде она не видела, чтобы одно существо так полностью разрушило их военные усилия.
«И что теперь? Что ты предлагаешь?» — прорычал Затрит, его щупальца вздрогнули. «Мы потеряли армии. Мы потеряли генералов. Если мы отправим ещё, их уничтожат, как и предыдущих. Ты предлагаешь нам продолжать растрачивать свои силы?»
Взгляд Накирата мелькнул. «Нет. Я предлагаю нам спуститься самим».
Тишина.
По Внешнему Царству прокатилась волна. Даже среди них существовали границы, которые им было нелегко переступать.
"Спуститься?"
Голос принадлежал Вора'Жул, Плачущей Лоно, чья форма представляла собой изменчивую, пульсирующую массу плоти, рождающую ужасы с каждым вздохом. В ее голосе звучала неуверенность.
«Мы сами не попадаем в смертные вселенные, — продолжила она. — Только если они абсолютны. Только если они окончательны».
«Разве это не конец?» — резко спросила Накират, прищурив глаза. «Разве вы не видите, что произошло? Мы бросили против него все силы, а он все еще стоит. Что еще вам нужно?»
Ижракул тихонько промычал: «В сдержанности есть мудрость».
Затрит согласно прорычал: «Если мы спустимся, то не для битвы. Мы уничтожим. От той вселенной ничего не останется».
«Тогда мы должны это сделать», — голос Накирата был резким, нетерпеливым. «Хватит играть в игры. Хватит испытывать его. Мы спустимся вниз и уничтожим его вместе со всем, за что он боролся».
«Уничтожение всей вселенной было бы неэффективным», — возразил Вора'Жул. «Мы всё ещё восстанавливаемся после потерь. Вы предлагаете потратить больше энергии на уничтожение одной-единственной реальности?»
Накират повернулся к ней. «Предлагаю положить конец проблеме, прежде чем она разрастется».
«Она и так уже огромна», — пробормотал Иж'ракул. «И всё же… вы предполагаете, что уничтожение вселенной сотрёт его с лица земли. Вы уверены?»
Накират замолчал. "Что ты хочешь сказать?"
Иж'ракул изменился, его бездонная форма расширилась. «Люцифер пережил всё, что мы на него обрушили. А что, если разрушение его вселенной не уничтожит его, а, наоборот, освободит?»
Снова тишина.
Взгляд Накираты метнулся, она пробежалась глазами по бесчисленным возможностям. А затем ее конечности напряглись.
Не существовало будущего, в котором Люцифер просто перестал бы существовать.
Даже если бы они уничтожили его вселенную.
Даже если бы они уничтожили всех богов, всех ангелов, все остатки его дома.
Люцифер останется.
И он бы рассердился.
«Теперь ты это понимаешь, не так ли?» — медленно, почти с насмешкой, произнес Иж'ракул. — «Если мы сотрём его реальность, мы вполне можем выпустить его на свободу. Больше не связанного законами своего мира, больше ничем».
Эта идея вызвала волну беспокойства среди Внешних Богов.
Свободный Люцифер. Существо, уже убившее их сильнейших воинов, — выпущенное на свободу в саму пустоту.
Даже они этого не хотели.
Щупальца Затрита туго сжались. «Тогда мы не можем просто уничтожить вселенную. Мы должны уничтожить его».
Накират медленно выдохнула, ее многочисленные глаза затуманились от размышлений. "Хорошо. Тогда как?"
«Мы спускаемся, — сказал Затрит, в его голосе звучала окончательная решимость. — Но не для того, чтобы всё разрушить. Мы спускаемся, чтобы устранить его. Лично».
Иж'ракул тихо одобрительно промычал: «Если мы собираемся это сделать, мы должны действовать бескомпромиссно. Никаких полумер. Никаких испытаний. Мы полностью его сокрушим».
«Согласен», — твердо заявил Затрит. — «Мы спустимся вместе. Мы примем его в самый сильный момент. Мы не дадим ему передохнуть. Никаких уловок. Никакого ожидания. Больше никаких недооценок его».
Огромная фигура Вора'Жула пульсировала. "А что, если мы потерпим неудачу?"
Глаза Накирата сузились. «Мы этого не делаем».
Внешние Боги обратили свой взор обратно во вселенную, где Люцифер все еще стоял, его багровые глаза светились, а поле битвы было залито божественной кровью.
Это была уже не война пешек. Это была уже не битва низших существ.
Настоящая война вот-вот должна была начаться.
И на этот раз…
Они придут сами.
Рай. Тронный зал.
Огромное, бескрайнее пространство света. Стены из мерцающего золота простирались за горизонт, столбы божественной энергии уходили в бесконечность. Воздух был наполнен силой, над всем царила священная тишина.
В самом центре всего этого —
Трон.
Массивное, сияющее присутствие. За пределами формы, за пределами облика. Чистая божественность. Никто не мог взглянуть на него прямо. Даже высшие ангелы.
Михаил преклонил перед ним колени, низко склонив голову, золотые крылья плотно прижались к спине. Его доспехи сверкали в небесном сиянии, но на сердце его было тяжело.
Он это видел.
Он был свидетелем этого.
Люцифер.
Его могущество вышло за пределы разумного. За пределы понимания. Он сокрушил Сатанаэля. Он уничтожил Внешних Ужасов. В одиночку. Без усилий. Без колебаний.
Майкл сжал кулаки.
Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Затем он заговорил.
«Всё так, как Ты сказал, Отец. Люцифер расправился с Сатанаилом. А Внешних Ужасов… он стёр их. Полностью».
Его голос был спокойным, но под ним ощущалось какое-то гнетущее чувство.
Волноваться.
Страх.
«Он всё сделал сам, — продолжил Майкл. — Без помощи. Без усилий. Он боролся, как ни в чём не бывало. Как будто они были ничтожны. Он уже не тот, кем был, когда впервые взбунтовался».
Тишина.
Трон не ответил. Пока нет.
Майкл сглотнул. «Я боюсь его силы, отец. Она продолжает расти. И хотя он одержал победу, я знаю его».
Он слегка приподнял голову, в его глазах читалась уверенность.
«Он не забыл о своей миссии. Он не отказался от своей цели».
В его сознании промелькнула тень. Воспоминание.
Люцифер стоит на поле боя. На руках кровь. Багровые глаза горят. Он смотрит на богов, словно на насекомых.
Неприкасаемые.
Неудержимый.
Майкл медленно вздохнул. «Боюсь… он вернется. Он вернется, чтобы завершить начатое».
Чтобы свергнуть Тебя.
Он не произнес последние слова вслух. В этом не было необходимости. Правда повисла в воздухе, невысказанная, но неоспоримая.
Снова тишина.
Свет, окружавший Трон, пульсировал.
Затем раздался голос.
Глубоко. Бескрайне. За пределами звука, за пределами языка. Это не было услышано ушами. Это было ощущено. Это резонировало через само существование.
«И что ты хочешь, чтобы я сделал, Майкл?»
Михаил снова опустил голову. «Я не осмеливаюсь командовать, отец. Но если мы будем ждать, если мы ничего не будем делать, его власть только возрастет. Может наступить время, когда даже Небеса не смогут его остановить».
Свет слегка потускнел. Присутствие Тронного зала изменилось — он задумался. Наблюдал.
Майкл не двигался. Он оставался в согнутом положении, ожидая ответа.
Небеса затаили дыхание.
Затем-
"РОСТ."
Майкл колебался. Затем медленно поднялся.
Голос раздался снова.
«ПУТЬ ЛЮЦИФЕРА — ЕГО СОБСТВЕННЫЙ. ЕГО ВЫБОР, ЕГО БРЕМЯ».
Майкл напрягся. "Отец, если он…"
"Ты боишься его, Майкл?"
Этот вопрос глубоко задел меня.
Майкл открыл рот, а затем закрыл его.
Он так и сделал?
Архангелу не место страху. Не на Небесах. Не перед Престолом.
И всё же…
Он вспомнил поле боя. Разрушение, совершаемое без особых усилий. Невероятную, подавляющую силу, в которую превратился Люцифер.
Он медленно выдохнул. «Я… боюсь того, что он может сделать».
Свет вокруг Трона вспыхнул ярче, чем когда-либо.
"А потом наблюдайте. И ждите."
Майкл нахмурился. "Подожди?"
«История Люцифера ещё не закончена. Как и ваша».
Эти слова были окончательными.
Майкл сжал кулаки, но не стал спорить. Он не мог.
Трон произнес свою речь.
Он снова склонил голову. «Как Ты пожелаешь, отец».
Свет снова вспыхнул. Затем, медленно, он начал меркнуть.
Майкл долго стоял, глядя в пустоту перед собой.
Его сердце не находило покоя.
Война закончилась. Пока что.
Но что-то подсказывало ему…
Это был ещё не конец.
Даже близко нет.