Глава 273.0

Когда над Египтом сгустилась тьма, Азраэль поднял взгляд, тяжесть его долга давила на него, словно железная мантия. Его коса все еще вибрировала от скрытой энергии, и, медленно вздохнув, он закрыл глаза, настраиваясь на крики каждой души, которая вскоре должна была быть призвана. Мерцающие тени, цеплявшиеся за него, словно одушевленный туман, сжались, словно ощущая торжественность его задачи.

Тем временем Люцифер расположился на дальнем крыше, наблюдая с хищным интересом. Он откинулся на камне, подтянув одну ногу к себе, локоть опирался на колено, его фигура сливалась с окружающими тенями. С этой позиции его глаза сверкали болезненным любопытством, задерживаясь на брате, пока Азраэль готовился обрушиться на город. Его ухмылка сменилась тихой усмешкой, выражение лица обострилось от напряжения, которое показывало, что он не просто наблюдает, а изучает.

Азраэль поднял руку, и в этот момент воздух вокруг него стал тяжелее. Его движения были размеренными, почти ритуальными, он призывал эфирную энергию, которая должна была совершить его мрачное деяние. Его лицо оставалось бесстрастным, но в малейшей складке лба внимательный наблюдатель мог уловить след печали, словно мимолетную тень на спокойном озере.

Не оглядываясь, голос Азраэля, призрачный шепот, разнесся по крышам. "Все еще наблюдаешь, Люцифер?"

Смех Люцифера был тихим, мрачная волна, рассекающая тишину. «Как я мог устоять? В конце концов, такое редкое выступление».

Азраэль ничего не сказал, сосредоточившись на поставленной задаче. Он двинулся вперед, его шаги были бесшумны, словно ветерок, каждый шаг уносил его все глубже в сердце города, ближе к домам, где спали первенцы Египта. Его коса теперь светилась ярче, ее призрачный свет отбрасывал призрачные отражения на грубые стены города, и с каждым шагом тени, казалось, пульсировали, отражая его намерение.

Дойдя до первого дома, Азраэль остановился, его взгляд смягчился, в глазах мелькнул едва заметный, почти нежный огонек, когда он посмотрел сквозь стену в комнаты, где лежали семьи. Он вдохнул, плечи напряглись, решимость укрепилась, он приготовился к тому, что должно произойти. Шепотом, почти как колыбельная, он прошептал слово, понятное только ему, слово, несущее в себе тяжесть сочувствия, но и неизбежность судьбы.

Душа мальчика мягко отделилась от его тела, лицо его было безмятежным, не тронутым ужасом ночи. Азраэль опустил голову, в его глазах мелькнула мимолетная меланхолия, когда он наблюдал, как дух ребенка уплывает прочь, поднимаясь по пути, который мог видеть только Азраэль.

Люцифер, наблюдая со своего места, наклонился вперед, выражение его лица было нечитаемым, хотя на лбу появилась легкая хмурость. Он неловко поерзал, словно пытаясь понять что-то непонятное на лице Азраэля. В нем была мягкость, теплота, столь несовместимая с холодной, эфирной тьмой, которая окутывала Ангела Смерти. Губы Люцифера скривились, на лице появилась хмурая гримаса, когда он пробормотал: «Как всегда, мягкосердечный, брат…»

Рука Азраэля крепко сжимала косу, в глазах сверкала боль, которую он не мог выразить словами. Он двигался дальше, один дом за другим, продолжая свою безмолвную работу. Каждая смерть сопровождалась спокойной окончательностью, но с благоговением, которое даже Люцифер не мог полностью отвергнуть. За каждую забранную душу Азраэль останавливался на мгновение, словно говоря: «Я вижу тебя, и твоя жизнь не была напрасной».

Для Люцифера это молчаливое, торжественное сочувствие лишь углубило тайну, которая всегда интриговала — и сбивала его с толку — в отношении Азраэля. Челюсти Люцифера сжались, насмешливый смех, который он когда-то адресовал Азраэлю, давно исчез, сменившись чем-то более холодным, более резким. Он смотрел на него не с юмором, а с горечью, которая вспыхнула в его глазах, словно огонь.

Дойдя до последнего дома, Азраэль остановился, усталость в его теле скрывала неземную силу, которой он обладал. Он взглянул вверх, на ночное небо, где в эту ночь не смели светить звезды. Его губы приоткрылись, словно в молитве, но слов не вырвалось; он просто глубоко вздохнул, устремив взгляд на небеса с выражением, одновременно вопросительным и решительным.

Взгляд Люцифера стал жёстче, когда он наблюдал за этим последним актом. Молился, понял он. Всё ещё искал утешения свыше. Он усмехнулся, горечь обострила его тон. «Ты никогда этого не получишь, брат. Они заберут всё, что ты даёшь, всю твою преданность, и никогда не дадут взамен даже шёпота».

Голова Азраэля слегка повернулась, но взгляд его был устремлен прямо перед собой. Его тон был тихим, решительным, но в нем чувствовалось принятие, которого Люцифер никогда не смог бы понять. «Дело не в том, что дано, Люцифер. Дело в том, что правильно. Ты это знаешь, даже если отрицаешь это».

Люцифер рассмеялся, и этот глухой смех эхом разнесся по тишине спящего города. «Правда? Что в этом правильного? Не обманывай себя, Азраил. Ты всего лишь инструмент — инструмент, выполняющий Его волю. В этом нет ничего „правильного“».

Взгляд Азраэля оставался неподвижным, непреклонным. «Дело не в том, чтобы быть инструментом, Люцифер. Дело в цели. Даже если ты отвергнешь свою, я не отвергну свою».

С этими словами Азраэль отступил назад, его коса потускнела, её ужасная цель была достигнута. Люцифер усмехнулся, скрестив руки на груди, наблюдая за отступлением брата, и в его глазах снова появился насмешливый блеск. Но, увидев тихое, непоколебимое достоинство Азраэля, Люцифер почувствовал, как что-то сжалось в груди — смесь разочарования, зависти и чего-то, чему он никак не мог дать название.

Азраэль еще раз оглянулся, встретившись взглядом с Люцифером через крыши. На мгновение между ними возникло взаимопонимание — общее, молчаливое признание их вечного конфликта, выбранных ими путей, бремени, которое каждый из них нес. И в этот короткий, мерцающий миг между ними возникло нечто, почти родственное.

Но затем она исчезла, и ухмылка Люцифера появилась снова, острая и саркастическая. «До следующей встречи, брат», — насмешливо крикнул он, исчезая в ночи, а его смех, словно тень, оставил след на городе.

Азраэль остался стоять на месте, его взгляд смягчился, когда он уставился на пустое пространство, где когда-то был Люцифер. В нем читалась печаль, тихая скорбь, которую он позволял себе лишь в эти минуты одиночества. А затем, сделав последний глубокий вдох, он исчез во тьме, его фигура растворилась, словно туман, оставив Египет в тишине, густой от горя, тронутой слабыми отголосками божественного замысла и братской вражды.