Глава 349.0

Тишина затянулась настолько долго, что напряжение пронизало всех до костей.

Люцифер, всё ещё откинувшись на спинку кресла, позволил ухмылке на его губах смениться усталостью. Его багровые глаза скользнули от лица к лицу — Михаила, Ариэля, пламени Габриэля, князей Ада, культиваторов, даже тихого Уриэля — прежде чем он медленно покачал головой.

«Знаешь что? — сказал он. — Мне это не нужно».

Этот треск пронзил воздух, словно молния.

Все взгляды обратились к нему. Брови Майкла нахмурились. Уриэль удивленно моргнул. Губы Амиэля скривились, словно он попробовал что-то кислое. Выражение лица Амиэля застыло в недоумении.

Люцифер наклонился вперед, положив локти на отполированный стол божественного света, и его голос звучал почти непринужденно.

«Можете забрать свой драгоценный трон. Разорвите друг друга на части ради него. Пожалуйста». Он махнул рукой, расслабленно и с улыбкой. «Всемогущий Бог? Звучит как ужасно скучная работа. Правила, структура, бесконечные молитвы. Честно говоря…» Он вытянул руки за голову, приподняв бровь. «Я бы лучше вернулся в ад. По крайней мере, там крики настоящие».

Прошла секунда.

Майкл выдохнул, напрягая челюсть. «Ты высмеиваешь всё».

«Я насмехаюсь над тобой», — спокойно ответил Люцифер, ни секунды не колеблясь. — «И над ней тоже».

Его взгляд переместился на Ариэль.

Она даже не вздрогнула.

Ее голос звучал, как треснувший от мороза колокол. «Ты не имеешь права отступать. Не после того, что ты сделал. Думаешь, можешь войти в комнату, вонзить нам ножи в спины, а потом сказать, что тебе это неинтересно?»

Взгляд Люцифера обострился. «В этот раз ничего не бросил».

Ариэль стояла. Ее крылья широко расправились, белые и зазубренные, словно отполированное стекло. Свет отражался от нее резкий и совершенный. Она шагнула вперед, каждое движение было чистым и размеренным. Но в ее голосе дрожала сдержанная ярость.

«Вы думаете, это игра. Вы думаете, что все мы вращаемся вокруг ваших театральных представлений. Но как только отец заговорит об отставке, вы сразу же переключитесь на себя. А потом притворитесь, что вы выше всего этого».

Люцифер сначала ничего не сказал. Он просто смотрел на неё.

Она сделала еще один шаг, повысив голос.

«Ты трус. Ты отказался от рая, ты построил ад, а теперь убегаешь от единственного, что требует от тебя ответственности».

Улыбка Люцифера исчезла. Совершенно.

Он медленно поднялся. Без резких движений. Без драматизма. Просто спокойно — словно буря, готовящаяся занять своё место.

Он обошел стол, его ботинки бесшумно ступали по полу, которого не было, пока он не остановился перед ней. Они были почти одного роста. Его взгляд встретился с ее взглядом.

Затем его голос понизился.

«Ты всегда ненавидел меня, потому что я никогда не кланялся».

Ариэль не двигалась.

Люцифер наклонил голову.

«Но ты… ты склонился так сильно, что разбился вдребезги, и теперь ты носишь свою праведность как доспехи, скрывающие трещины».

Рука Ариэль дернулась, костяшки пальцев слабо светились.

«Мне не нужен трон, — продолжил Люцифер, теперь уже тише. — Но не принимай безразличие за слабость. Я бы справился. Ты же знаешь, что справился бы. И именно это тебя и подводит».

Она подняла руку, но он поймал её в воздухе.

Последовавший за этим звук был не громом. Наступила тишина — резкая и мгновенная, словно мир затаил дыхание.

Люцифер наклонился ближе, его голос едва слышен, почти шепот.

«Ты хотел ударить меня задолго до падения. Потому что каждый раз, когда я говорил, это напоминало тебе, что истине не нужно разрешение. А ты? Ты всегда выпрашивал его».

Глаза Ариэль вспыхнули — но не от слез. А от ярости.

Люцифер отпустил руку и отступил назад, подняв руки.

«Давай, — сказал он. — Потанцуем. Потанцуем перед отцом, как в старые добрые времена».

Ариэль дрожала, сжав кулаки, но не нанесла удара.

Майкл поднялся со своего места.

«Довольно», — твердо заявил он.

Люцифер не повернулся к нему. «Осторожно, брат. Я просто пропустил этот день. Это не значит, что я в щедром настроении».

Амиэль фыркнул в сторону. "Столько драмы."

Бариэль поднял чашку. «Лучше, чем проповедь».

Асмодей тихо рассмеялся, явно довольный.

Но Бог оставался неподвижным. Наблюдал.

Люцифер вернулся на своё место, как ни в чём не бывало, стряхнув с рукава несуществующую пыль. «Не волнуйтесь, старик, — пробормотал он. — Я не займу ваш стул. Но мне точно понравится наблюдать, кто за него будет истекать кровью».

Ариэль медленно села, не отрывая от него взгляда.

А трон — все еще пустой — возвышался между ними, не отбрасывая тени, но достаточно тяжелый, чтобы никто не мог его игнорировать.

Долгое время никто больше не разговаривал.

Бог наконец-то вмешался.

Ни изменения позы. Ни вспышки силы.

Только его голос.

"Достаточно."

Это слово пронеслось сквозь тишину, словно камень в глубокой воде, — рябь пробежала по пространству, заставив замолчать каждый вздох в комнате.

Люцифер снова откинулся назад, но ухмылка на его лице не появилась. Михаил застыл на месте, рука все еще лежала на рукояти меча. Ариэль опустила руку, ее крылья медленно сложились, но ее взгляд не смягчился.

Взгляд Божий скользнул по всем им. Каждый из Его детей почувствовал это. Не осуждение. Просто... внимание. Одновременно невесомость и тяжесть.

«Сядьте», — спокойно сказал он. — «Наконец».

Все подчинились.

Даже Люцифер.

Бог выдержал паузу, прежде чем снова заговорить.

«Я наблюдал за вами всеми. Не только сегодня. Не только во время войны. Всегда».

Его взгляд скользнул по столу, ненадолго остановившись на пламени Габриэля.

«Вы все — Мои дети. Но лишь немногие несут в себе достаточно Моей сущности, чтобы быть достойными того, что ждёт их в будущем».

Стол не треснул, но воздух изменился. Раздался шепот. Несколько человек выпрямили плечи. Некоторые лица напряглись.

Бог поднял руку. Тишина.

«Их пятеро, — сказал Он. — Пятеро из вас обладают тем, что необходимо — не только силой, но и равновесием. Каждый из вас отражает то, чем я когда-то был, или то, чем мне, возможно, предстоит стать».

Он назвал их имена по одному.

"Люцифер."

Люцифер сначала никак не отреагировал. Просто один раз постучал пальцами по столу. "Ты уверен в этом?"

«Ты — огонь, — просто сказал Бог. — А огонь не спрашивает разрешения, чтобы изменить мир».

Пауза.

"Майкл."

Михаил встретил Его взгляд, не дрогнув.

«Ты — закон. Структура. Непоколебимый, даже если его поколебать. Вес порядка, когда всё рушится».

«Габриэль».

Пламя на пустом сиденье вспыхнуло ярче. Одиночный импульс, словно сердцебиение.

«Вы — глоток воздуха между конфликтом и миром. Мост. Баланс».

«Эксусия».

Культиватор поднял голову, его взгляд был спокойным, но сосредоточенным. Он ничего не сказал.

«Вы несёте перемены. Не бунт, не традицию. А тот тихий момент между ними. Это редкость».

Затем Бог повернулся к ней.

"Ариэль."

Она сложила руки на коленях, но осанка оставалась четкой. Голос ее не дрожал.

«А кто я, Отец?»

Он не колебался.

«Ты — справедливость. Не закон. Не месть. Справедливость. Единственная, кто никогда не склонялся перед чужим представлением о добре».

Ариэль ничего не сказала.

Люцифер поднял бровь. "Так вот и всё? Финальная пятёрка?"

«Вы будете испытаны, — сказал Бог. — Не войной. Не оружием. А истиной. Каждому из вас будут даны испытания, отражающие ваши недостатки, а не то, чем вы уже являетесь».

Ухмылка Люцифера снова слегка мелькнула. «Значит, теперь снова суды. Прямо как в старые добрые времена».

«Они всегда были тебе нужны», — ответил Бог.

Люцифер тихо фыркнул и отвернулся.

Майкл слегка наклонился вперед. "А остальные?"

«Они будут наблюдать. Свидетельствовать. Направлять. Вмешиваться, если потребуется. Но этот выбор не могут сделать ангелы, демоны или культиваторы, которые больше не помнят, какими были ощущения от Рая».

Асмодей усмехнулся себе под нос. Глаза Амиэля потемнели. Бариэль осушил свою чашу.

Экзусия оставалась неподвижной.

Уриэль первым из наблюдателей заговорил: «А что, если никто из них не окажется достойным?»

Бог посмотрел на неё.

«Тогда я не уйду на пенсию».