Глава 341.0

Существо передвигалось по городу, словно призрак в чужой шкуре. Каждый шаг по тротуару был уроком — вибрация бетона, напряжение мышц, неуклюжий вес конечностей. Оно проходило мимо мигающих неоновых вывесок и потрескавшихся тротуаров, его новое тело покачивалось с медленной точностью. Каждый звук — автомобильные гудки, двигатели автобусов, шаги, голоса — впитывался в его сознание. Оно запоминало всё.

В одном из кафе на углу оно остановилось, чтобы послушать. Старик спорил с бариста из-за сдачи. Женщина слишком громко смеялась в телефон. Ребенок уронил игрушку. Существо моргнуло, приспосабливаясь. Имитируя. Когда кто-то задел его плечом на пешеходном переходе, оно обернулось и вежливо кивнуло. Мужчина пробормотал «извините» и пошел дальше.

Слова.

Значение.

Вежливость.

Оно начало отвечать, бормоча усвоенные фразы, подстраивая тон, позу и даже неловкие паузы.

Прошли часы. Оно разговаривало со старушкой, кормившей голубей. Разделяло молчание с таксистом, застрявшим в пробке. Купило напиток в торговом автомате и наблюдало, как пузырьки поднимаются в бутылке, размышляя, каково это — ощущать газировку в горле. Ему не нужно было есть. Ему не нужно было дышать. Но теперь оно делало и то, и другое, потому что хотело понять.

Затем появился переулок.

Оно свернуло на боковую улочку, следуя слабому запаху крови. Не свежей, но знакомой. Пронизанной воспоминаниями. Запах чего-то более древнего, чем сам город. Что-то похожее на него самого.

Именно тогда она и появилась.

Мейбл.

Она двигалась быстро, словно размытое пятно из бледных конечностей и голодных глаз. Ее клыки сверкнули, когда она прижала его к стене. Холодные пальцы впились ему в грудь.

«Твоя кровь… странная», — пробормотала она. — «Пахнет огнем и пустотой».

Она укусила.

Ее тело дернулось. Она пошатнулась назад, задыхаясь и держась за рот.

Существо шагнуло вперёд, подняв руку. Мейбл опустилась на одно колено, её глаза широко раскрылись и вспыхнули красным.

"Что... что ты такое?" — прошептала она.

Он опустился перед ней на колени, наклонив голову.

«Ты не такой, как остальные», — тихо сказал он. Его голос стал спокойным, мягким — почти человечным. «Они мягкие. Невнимательные. А ты... ты кусаешься».

Она зашипела, но больше не напала. Ее инстинкты теперь давали о себе знать. Он был не человеком.

Затем с крыши позади него с рычанием спрыгнул Каин. Высокий, мускулистый вампир с острыми янтарными глазами. Его тень упала на них обоих.

«Уйди от неё подальше».

Каин сделал резкий рывок.

Существо увернулось, схватило Каина за руку в разгар удара и вывернуло. Кость треснула. Каин закричал и упал на землю, перекатившись на бок к Мейбл.

«Ты тоже изменился», — сказало существо, слегка нахмурившись. «Сильнее. Сообразительнее. Более внимателен».

Мейбл вытерла кровь с губ и уставилась на них. «Ты не человек. Но у тебя человеческое лицо».

«Это помогает».

Каин зарычал, глаза его горели. "Тогда кто ты?"

«Я пока не знаю».

Прежде чем Каин успел снова подняться, над ними что-то замерцало.

Резкий звук.

Щелчок.

Затем боль.

Существо ахнуло и пошатнулось вперед. Тонкий металлический осколок вонзился ему в спину, тихо гудя. Его колени ударились о бетон. Электрический разряд пробежал по его конечностям, парализовав их. Его глаза расширились.

Кто-то вышел из тени.

Эймон.

Его пальто было длинным, покрытым сажей. Из ствола винтовки в его руках всё ещё валил дым.

«Не ожидал, что ты появишься в пальто и шкуре», — спокойно, но холодно сказал Эймон. «В прошлый раз, когда я сражался с чем-то подобным тебе, оно прорвало половину городского квартала. Потребовался небесный дух, чтобы его запечатать».

Существо дернулось, пытаясь подняться, но ноги его не подчинились.

«Я создал это с одной целью, — сказал Эймон, постукивая по осколку. — Остановить то, чему не место в нашем мире».

Он присел рядом с существом. Карие глаза встретились с зелеными глазами Эймона.

«Ты не зарегистрирован. Ты не человек. Ты даже не вампир, не демон и не небесное существо. Так кто же ты?»

Существо пыталось заговорить, но слова выходили медленно. Затихая.

«Я... учился».

Каин встал, потянув Мейбл за собой. "Она мертва?"

Эймон покачал головой. «Пока нет. Но уже идёт кровь».

Из его задней части вокруг осколка вытекала фиолетовая жидкость. Она шипела на тротуаре.

Зрение существа затуманилось.

Очень тяжёлый.

Слишком тяжёлый.

Звуки города затихли. Запах крови усилился. Переулок погрузился во тьму.

Но прежде чем он потерял сознание, существо прошептало:

«Ты тоже не такой, как остальные. Ты... ты же знал».

Затем всё затихло.

Затем появился свет.

Это был не солнечный свет. Это был не огонь.

Это был Майкл.

Ботинки коснулись пола переулка, а крылья сложились, превратившись в золотистое мерцание. Рядом с ним приземлились еще трое — Уриэль, Азраэль и Рафаэль. Тишина. Спокойствие. Напряжение сменяло друг друга, словно предвестник бури.

Эймон не двигался. Всё ещё сидел на корточках, всё ещё неподвижно, винтовка была направлена низко, но взгляд не отрывался.

Взгляд Майкла был прикован к существу, все еще лежащему на земле. Фиолетовая кровь медленно растекалась под ним, тихо шипя там, где касалась трещин.

Он шагнул вперёд.

Эймон медленно поднялся. "Это твоё?"

Майкл взглянул на него. «Нет. Но это и не твоё».

Азраэль опустился на колени рядом с существом, коснувшись двумя пальцами его челюсти. «Живой. Едва жив».

Уриэль повернулся к Каину и Мейбл. "Вы в порядке?"

Кейн коротко кивнул. Мейбл просто смотрела на существо, вкус которого все еще обжигал ей язык.

Майкл снова посмотрел на Эймона. "Как ты это остановил?"

«Собственный осколок», — сказал Эймон. «Одноразовый. На его изготовление ушли месяцы».

Майкл поднял бровь. "Для чего-то подобного?"

«Нет», — категорично ответил Эймон. — «Для чего-то худшего. Но это сработало».

Рафаэль подошел ближе, скрестив руки. Его серебристые глаза окинули существо взглядом, а затем метнулись к Имону.

«Вы явно не знаете, что это такое», — сказал он тихим, но твердым голосом. «Что может быть хуже этого?»

Каин ответил прежде, чем Эймон успел это сделать.

«Дьявол».

Майкл не стал это опровергать. Он просто стоял там, молча, наблюдая за существом на земле, словно ожидая, когда оно проснётся.

И это произошло.

Дрожь.

Медленный, осторожный вдох.

Затем существо зашевелилось, одна рука сжалась на тротуаре, словно вспомнив, что у него есть пальцы. Его глаза затрепетали, расфокусировавшись.

Рука Уриэля резко вытянулась, остановив Майкла, который не мог сделать шаг вперед.

Она повернулась к Имону. "У тебя есть ещё такие осколки?"

«Осталось трое», — сказал он, постукивая по пальто.

«Дайте мне один».

Он помедлил. Затем засунул руку внутрь и протянул.

Уриэль держала его между пальцами. Кончик слегка гудел.

Затем она сжала его в руке, и из ее ладони вспыхнул свет. Не яркий — сдержанный. Контролируемый. Божественный.

Осколок один раз вспыхнул, словно вдохнув воздух.

Она опустилась на колени и вонзила его прямо в плечо существа.

Оно выгнулось дугой, задыхаясь, а затем снова замерло. Из раны поднимался дым.

«Это должно сдержать его распространение, — пробормотал Уриэль. — На некоторое время. Пока он не адаптируется».

Майкл молча наблюдал за происходящим, выражение его лица было нечитаемым.

В переулке снова воцарилась тишина — слышалось лишь слабое шипение крови о камень и тихий гул божественной силы, повисший в воздухе.

Каин посмотрел на вещь, затем на Майкла. "Что нам с этим делать?"

Майкл не ответил. Пока нет.

Существо ещё не закончило.

Но они тоже не были.