Фэн Хуан

Во владениях Афродиты.

Пение птиц заполняло пространство, нежные розы танцевали на ветру, яркий солнечный свет заливал сад — сама суть романтической атмосферы.

В этом саду Афродита и Бися устроили состязание в упорстве, и ни одна не желала уступать.

– Так когда ты собираешься меня убить? – наконец спросила Бися неизбежный вопрос.

На лице Афродиты появилось недовольство.
– С чего ты взяла, что я хочу тебя убить? Кто тебе вообще это внушил?

– Значит, ты не убьёшь меня?
– А кто сказал, что не убью?

Бися запуталась окончательно. Что она задумала? Решила помучить её перед смертью?

Увидев её растерянность, Афродита улыбнулась и кашлянула, привлекая внимание.
– Видишь ли, твоя жизнь и смерть зависят от того парня Шанди и той женщины. Их выбор либо спасёт тебя, либо погубит. А поскольку Люцифер — непредсказуемая карта и не играет по правилам, я не гарантирую, что они выживут. Что, впрочем, поставит крест и на тебе. А я здесь лишь для того, чтобы держать тебя, пока они там всё не решат.

Услышав это, Бися забеспокоилась — не за себя, а за Шанди и Нюйву. Со смертью правителей рухнет всё царство.

Она решила использовать хитрость.
– Ты же понимаешь, что убийство Царя Богов обречёт тебя? В тот же миг на тебя будет наложена печать, и все царства космоса придут за твоей головой. Этот Люцифер не принадлежит ни к одному из царств, он чужак. Но ты? А те, кого ты считаешь семьёй? Их убьют, чтобы показать пример всем: помогать чужакам или убивать Царей Богов недопустимо. Ты хочешь, чтобы твою семью сделали козлами отпущения? Помоги нам задержать Люцифера, и Совет Царей Богов щедро вознаградит тебя.

Пффф-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Громкий смех Афродиты прокатился по всему домену. Бися недоумевала — что смешного?

– Ха-ха-ха-ха-ха!

Афродита смеялась так, будто забыла о присутствии собеседницы. Бися, раздражённая, топа ногой, вызвала небольшое землетрясение во всём пространстве.

Смех оборвался. Афродита уставилась на неё ледяным взглядом.
– Зачем ты это сделала?
– А ты чего ржала?

Афродита нахмурилась, но решила быть выше.
– Ты смешная. Тот «ультиматум», что ты выдала, считая его угрозой, — вот что было смешно. Больше так не делай, если не хочешь, чтобы твоя голова покатилась по полу. А вот это — уже угроза.

Её взгляд заставил Бися содрогнуться. Больше идей не было, и она сдалась, не желая дальше злить свою тюремщицу.

Афродита, довольная, создала парящую в воздухе кровать и улеглась, чтобы скоротать время.

---

Царство Паньгу.

– И всё ещё хочешь, чтобы я покинул твоё царство?

Шанди лежал в луже крови, избитый, цепляющийся за последние нити жизни.

– Язык проглотил? Или, может, спросить твою мать? Она, наверное, даст более разумный ответ.

Люцифер расправил крылья и подлетел к Нюйве, парящей на драконе.
– Итак, каков твой ответ? Всё ещё хочешь, чтобы я ушёл?

Нюйва видела разрушения и состояние сына. Гневить его дальше было опасно. Ради безопасности сына и царства она решила пойти на уступки.

– Оставайся. Но, пожалуйста, больше никаких боёв. И даже если ты не сможешь убить того, кто убил моего мужа… хотя бы накажи его. Паньгу хотя бы этого заслуживает. Это всё, о чём я прошу.

Люцифер, выслушав её мольбу, вздохнул и согласился.
– Даю слово, что позабочусь о том, чтобы убийца твоего мужа был наказан. А теперь, если позволите, я обустроюсь.

С этими словами земля содрогнулась. Из недр поднялась новая гора, росшая, пока не затмила все остальные.

– И последний штрих.

На вершине возник величественный дворец, соединённый с горой огромной лестницей, ведущей снизу вверх.

– Назову это место Пиком Дьявола. Можешь выходить, Афродита, и отпустить девицу.

Расправив крылья, он взмыл к вершине, где его уже ждала Афродита.

– Вижу, выбрал мирный путь. Не ожидала от тебя такого, – сказала она, следуя за ним во дворец.

– Всё началось из-за моего брата, который, видимо, не смог удержать свой клинок. Будучи более разумным, я решил заключить мир. Иначе выглядело бы, будто мы обижаем слабых, а это плохо для репутации. Кстати, что с той девушкой?

Афродита ответила, что вернула её.

В тронном зале дворца их ждало неожиданное зрелище: маленькая девочка лет шести осматривала помещение. Услышав шаги, она обернулась.

Увидев ребёнка в только что созданном дворце, пара удивилась.
– Кто ты? Кто тебя прислал? – немедленно спросила Афродита, не веря, что ребёнок мог просто так появиться здесь. Это должна быть уловка богов. Да и ребёнок, возможно, вовсе не ребёнок.

Девочка проигнорировала Афродиту, устремив взгляд на Люцифера — с ним она чувствовала связь.

Афродита, разгневанная таким пренебрежением, потеряла контроль и атаковала ребёнка. Но удар был нейтрализован Люцифером.

– Не трогай её. Кажется, я понимаю, кто она. Это человеческая форма Феникса, который поглотил адское пламя. Похоже, это пошло ей на пользу и помогло эволюционировать. Но это также сделало её существом Ада. Теперь это Тёмный Феникс, способный использовать пламя, доступное лишь мне — адское пламя. Она мой питомец, Афродита. Питомец Дьявола, Царя Ада.

Во время схватки Феникс эволюционировал, поглотив пламя, и потому не мог помочь Шанди и Нюйве. После эволюции он обрёл способность принимать человеческий облик, выбрав форму девочки, и почувствовал зов, приведший его сюда, к новому хозяину.

– Как такое вообще возможно? – не поняла Афродита.

– Не знаю и не волнует. Но ей нужно имя. И я знаю, какое подойдёт. Фэн Хуан. Феникс Ада.