Глава 291.0

Золотистые глаза Нэжи вспыхнули ярче, когда он осмыслил вопрос Люцифера. Его хватка на копье изменилась, едва слышный шорох пальцев по древку нарушил напряженную тишину. Лицо юноши было невозмутимым, но губы сжались в тонкую линию — тонкий намек на его мысли.

«Единственный способ, которым я перестану сражаться в одиночку, — начал Нэчжа тихим, но решительным голосом, — это если я найду кого-нибудь, кто заставит меня выложиться на полную в бою».

Брови Люцифера слегка приподнялись, его багровые глаза блеснули легким весельем. Он тихонько усмехнулся, его тон был теплым, но в нем чувствовалось что-то более глубокое, что-то темное. «О, Нежа», — пробормотал он, медленно качая головой. Его движения были неторопливыми, почти томными, но в них чувствовалась напряженность, сдержанная энергия, намекающая на бурю, скрывающуюся под его спокойной внешностью. «Тебе не стоит идти по этому пути. Поверь мне».

Взгляд Нэчжи не дрогнул. Едва заметное подергивание губ могло быть ухмылкой, а может быть, и гримасой. «Тогда прошу прощения», — сказал он ровным тоном, слегка опустив копье, словно давая понять о своем решении. «Я не могу с вами работать».

Он резко развернулся, и раскаленные колеса под его ногами заискрились, готовясь унести его прочь. Но прежде чем он успел двинуться с места, появилось третье присутствие.

Звук шагов — лёгких и неторопливых, но полных уверенности — эхом разнёсся по разрушенной скале. Слабый хруст гравия под ногами вызвал волну напряжения в воздухе. Нэжа остановился, резко повернув голову к источнику звука. Люцифер впервые отвёл взгляд от Нэжи, его загадочная улыбка слегка расширилась.

Из тени позади Люцифера появилась фигура, само присутствие которой, казалось, бросало вызов окружающей обстановке. Сунь Укун шагнул вперед, его золотистый мех отражал угасающий свет, каждое движение было плавным и точным, как у хищника, готового к охоте. Его посох, Жуйи Цзиньгу Бан, легко покоился на плече, его скромность резко контрастировала с подавляющей уверенностью, исходящей от Царя Обезьян.

На лице Укуна читалось сдержанное веселье, его острые глаза скользили по Нечже, а затем с понимающей ухмылкой перевели взгляд на Люцифера. «Причина, по которой он не хочет с тобой драться, — сказал Укун, указывая большим пальцем на Люцифера, — не в том, что он тебя боится, малыш». Он остановился между ними, его поза была расслабленной, но властной, а хвост лениво покачивался позади него. «Потому что он может убить тебя одним ударом».

Челюсть Нэчжи напряглась, его огненная аура на мгновение вспыхнула от этого замечания. Но Укун не остановился. Он полностью повернулся к Нэчже, его ухмылка стала более серьезной, более личной. «А я? Я не могу. Во всяком случае, ни одним ударом».

Укун воткнул свой посох в землю, небрежно опираясь на него. Выражение его лица изменилось, ухмылка сменилась сосредоточенной напряженностью. «Но я думаю, что смогу победить тебя один на один. Без уловок. Без подстраховки. Только ты и я». Он наклонил голову, его золотые глаза слегка прищурились. «Что скажешь, воин лотоса?»

Копьё Нэчжи снова поднялось, пламя лизало его лезвие в ответ на невысказанный вызов. Выражение его лица было непроницаемым, за исключением едва заметного проблеска предвкушения в глазах. «Ты думаешь, сможешь меня победить?» — спросил он спокойным, но стальным голосом. «Я слышал о тебе истории, Укун. Но истории меня не пугают».

Укун коротко рассмеялся, подойдя ближе, его движения были непринужденными, но обдуманными. «Хорошо. Страх делает жизнь скучной. А мне уже давно скучно». Его ухмылка вернулась, теперь она стала еще более дикой, в ней чувствовалась острота хищника, жаждущего охоты.

Люцифер, который до этого молчал, скрестил руки на груди. На его лице читалось легкое раздражение, хотя едва заметная усмешка на губах говорила о веселье. «Вы двое действительно как две капли воды», — сказал он легким тоном, но с оттенком чего-то невысказанного. «Всегда ищете повода для ссоры. Всегда нужно что-то доказывать».

Укун оглянулся через плечо на Люцифера, его ухмылка не сходила с лица. «Держись подальше от этого, Морнингстар. Это не твоя игра».

Люцифер тихонько усмехнулся, подняв руки в жесте притворной капитуляции. «О, не обращайте на меня внимания. Я просто буду наслаждаться представлением». Его взгляд скользнул к Неже, и на мгновение его улыбка стала почти незаметно мягче. «Постарайся выжить, Нежа. Мне бы очень не хотелось, чтобы наш разговор прервался».

Нэчжа игнорировал его, всё его внимание было приковано к Укуну. Царь обезьян с привычной лёгкостью вращал свой посох, металл едва слышно гудел, скользя по воздуху. Его улыбка стала шире, клыки сверкали в свете. «Итак, — сказал он низким, вызывающим голосом, — готовы ли вы проверить, правдивы ли эти истории?»

Реакция Нэчжи последовала незамедлительно: его копье вспыхнуло с новой силой. «Давайте выясним».

Момент застыл во времени, воздух был пронизан предвкушением. Золотистые глаза Нэчжи встретились с острым, блестящим взглядом Укуна, их взаимная решимость вспыхнула, словно буря, готовая разразиться.

Укун выпрямился из расслабленной позы, меч Жуи Цзиньгу Бан вращался в его руке с низким, резонансным гулом. Его хвост покачивался позади него в ритме, выдававшем его готовность, словно хищник, кружащий вокруг своей добычи. «Тогда давайте повеселимся», — сказал он, его ухмылка была острой, а тон — дерзким.

Укун неожиданно двинулся вперед.

Он рванулся вперёд с поразительной скоростью, земля под ним раскололась от силы его прыжка. Посох, словно вихрь золотого металла, вытянулся к Нэчже, нанеся расчетливый удар в область живота.

Нэчжа среагировал мгновенно, его огненные колеса вспыхнули и взмыли в небо. Он развернул копье по крутой дуге, отразив удар градом искр. Его тело двигалось с плавной точностью, воздух вокруг него наполнялся жаром, пока он парил вне досягаемости. «Быстро», — признал он, спокойным голосом, несмотря на усилие, затраченное на парирование.

Укун усмехнулся, резко остановившись и повернув меч Жуи Цзиньгу Бан в исходное положение. «Я только разминаюсь, парень».

Прежде чем Нэчжа успел ответить, Укун снова пришёл в движение. Царь обезьян стремительно перешёл от одного обманного движения к другому, его движения были непредсказуемыми и хаотичными, вихрем, не оставляющим места для колебаний. Нэчжа отвечал с той же точностью, его копьё вращалось и наносило удары в лоб.

Скрежет их оружия эхом разносился по полю боя, сила их ударов вызывала рябь в воздухе и сотрясала землю под ногами. При каждом соприкосновении летели искры, их божественная энергия сталкивалась вспышками света, освещавшими их решительные лица.

Люцифер, стоя на безопасном расстоянии, наблюдал за битвой с легким интересом, его багровые глаза следили за каждым движением сражающихся. «Ах, юность», — пробормотал он легким, но с оттенком чего-то более глубокого. «Такая пылкая».

Огненная аура Нэчжи усиливалась по мере его продвижения вперед, вынуждая Укуна перейти к обороне. Удары юноши становились все острее, быстрее, каждый из них был наполнен всей силой его решимости. И все же Укун отвечал ему ударом на удар, его ухмылка не сходила с лица, даже когда посох в его руках отражал пылающее лезвие копья.

«Ты сдерживаешься», — прорычал Нежа, его голос дрожал от раздражения, когда их оружие на мгновение сцепилось.

Глаза Укуна заблестели от веселья. "А ты разве нет?"

С кряхтением Нэчжа нарушил тупиковую ситуацию, развернувшись назад и с убийственной точностью метнув копье. Оружие полетело, словно комета, оставляя за собой огненный след, несущееся к Укуну.

Царь обезьян склонил голову, его ухмылка стала шире, когда он вытянул посох Руйи Цзиньгу Банг. Посох мгновенно расширился, подхватив копье в полете и с легкостью отразив его. Сила удара породила волну, распространяющуюся наружу и сбрасывающую камни со скал.

«Хорошая попытка», — сказал Укун легким голосом, но непоколебимой решимостью. Он развернул меч Жуи Цзиньгу Бан по широкой дуге, прежде чем крепко воткнуть его в землю. «Но если ты всерьез хочешь заставить меня выложиться на полную, тебе придется постараться лучше».

Золотистые глаза Нэчжи сузились, губы сжались в решительную линию. Он поднял руку, и в вспышке света копье вернулось в его руку. «Ты сам этого хотел», — сказал он тихим, но полным убежденности голосом.

Пламя вокруг Нэчжи вспыхнуло, жар был настолько сильным, что воздух мерцал, словно мираж. Фигура мальчика словно расплылась в этом огненном аду, его черты лица были освещены золотым лотосом, пылающим в его сердце.

Улыбка Укуна на мгновение померкла, сменившись проблеском удивления. Затем выражение его лица стало более серьезным, его острый взгляд сузился, и он изменил свою позу. «Вот это уже другое дело», — пробормотал он, крепче сжимая меч Жуи Цзиньгу Бан.

Выражение лица Люцифера тоже изменилось: веселье сменилось тихим задумчивым размышлением. Он слегка наклонил голову, его багровые глаза сузились, когда он с новым интересом наблюдал за битвой. «Это может стать действительно интересным», — тихо сказал он, почти про себя.

Нэчжа рванулся вперёд, его копьё, словно метеор, вспыхнуло, и он в мгновение ока сократил расстояние между ними. Укун встретил его лоб в лоб, их оружие столкнулось в взрыве божественной энергии, который вызвал ударные волны по всему полю боя.

Битва по-настоящему началась.