Глава 270.0

Египет

Дворец фараона

Величественный зал дворца фараона сиял богатством и могуществом. Золотые колонны выстроились вдоль стен, а воздух был наполнен ароматом мирры и пряностей, исходящим от благовоний. Слуги двигались на заднем плане, словно тени, обмахивая веером сидящую на богато украшенном троне фигуру.

Фараон, облаченный в царские одежды глубокого красного и золотого цвета, сидел с почти ленивой уверенностью, его острый взгляд наблюдал за двумя фигурами, стоящими перед ним. Рядом с ним находились его советники — старики, лица которых были испещрены мудростью, а глаза — твердой преданностью, — и все же даже они стояли немного в стороне, опасаясь того, что может произойти.

Перед ним стояли двое мужчин — один с большой торжественностью, сложив руки перед собой, с обветренным, но сильным лицом; другой, чуть позади, с посохом в руке, с теми же следами времени на лице, но с огнём в глазах. Это были Моисей и Аарон. Они пришли на встречу, которая готовилась десятилетиями.

«Фараон», — первый голос разрядил напряжение, не громкий, но сильный и полный решимости, который эхом разнесся по всему залу. Первым заговорил Аарон: «Господь сказал — отпусти народ мой».

Моисей молча стоял рядом с ним, не отрывая взгляда от фигуры фараона, который когда-то был его братом, некогда членом его семьи. Теперь же этот брат стал символом тирании и угнетения. И настало время положить конец этому угнетению.

Губы фараона изогнулись в насмешливой улыбке, когда его взгляд переместился с Аарона на Моисея. Выражение его лица сменилось на недоуменное узнавание. «И это всё, что я получаю после всех этих лет разлуки, Моисей?» В его голосе сквозил сарказм, но было что-то ещё — тёмная нить горечи, пронизывающая его слова. Он поерзал на троне, лениво постукивая пальцами по золотому подлокотнику.

«Встреча, полная требований».

Моисей, сохраняя твердую, но не агрессивную осанку, на мгновение замолчал, его грудь поднималась и опускалась в спокойном, размеренном дыхании. На него давила тяжесть лет – лет изгнания и размышлений, сомнений и открытий. И все же, стоя перед своим бывшим братом, он не испытывал того страха, который, возможно, испытывал когда-то.

Ему предстояло столкнуться с чем-то гораздо более великим, чем для любого смертного человека — он стоял в присутствии Всемогущего. Теперь он был здесь не как бывший египетский принц, а как избранный орудие Господа.

«Рамсес», — наконец произнес Моисей, его голос был глубоким, звучным и непоколебимым. Он произнес имя фараона не как титул, а как имя человека, которого он когда-то знал, брата, с которым он разделял детские воспоминания. В его голосе не было ненависти, только торжественная тяжесть истины. «Это не мое требование. Это не для меня. Это воля Бога Израилева».

Улыбка фараона померкла, он слегка выпрямился на троне, прекратив бездейственное постукивание рукой. Его взгляд стал жёстким. «Воля Бога Израилева?» — повторил он недоверчивым тоном. «Бога рабов? Бога вашего народа? И вы считаете, что, призвав его имя, я должен просто освободить их?» С каждым словом его голос повышался, а гнев вспыхнул в его глазах, словно разгорающееся пламя.

«Я — фараон. Я — живой бог, а ты…» — он указал пальцем на Моисея, его лицо исказилось от досады, — «входишь в мой чертог и предъявляешь мне требования?»

Напряжение в комнате нарастало. Советники фараона слегка переминались с ноги на ногу, их взгляды метались между Моисеем и Рамсесом, выражения их лиц выдавали нервозность, но они молчали. Слуги, обмахивавшие фараона веерами, замедлили движения, их глаза были широко раскрыты от неуверенности.

Аарон, почувствовав нарастающую враждебность, крепче сжал свой посох. Он знал о власти фараона и об опасности, в которой они находились, но его вера оставалась непоколебимой. Он взглянул на Моисея, между ними произошел молчаливый обмен взглядами. Пришло время.

Моисей, не говоря ни слова, кивнул своему брату. Аарон шагнул вперед, высоко подняв свой посох, и его взгляд был устремлен на фараона. «По этому узнаешь, что Господь, Бог Израилев, послал нас». Его голос звучал с властью. «Отпусти народ мой, чтобы они служили Господу в пустыне!»

Фараон прищурился, стиснув зубы, наблюдая за Аароном. Напряжение в комнате было ощутимым. Аарон, не испугавшись, с силой опустил посох на мраморный пол. Наступила пауза — короткое молчание, которое, казалось, длилось целую вечность.

Затем, на глазах у фараона, его советников и слуг, посох преобразился. Его деревянная поверхность извивалась и корчилась, изгибалась и менялась, пока на месте посоха у ног Аарона не появилась свернувшаяся змея. Змея подняла голову, высунув и втянув язык, и зашипела, а ее темные, блестящие глаза были устремлены на фараона.

Покои наполнились возгласами удивления. Советники обменялись широко раскрытыми глазами, и даже слуги, обмахивавшие фараона веерами, замерли на месте от увиденного.

Однако фараон не дрогнул. Его взгляд был прикован к змею, губы изогнулись в презрительной усмешке. «Уловка», — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. «Неужели это всё, что ты предстаёшь передо мной, Моисей? Фокусы, чтобы произвести впечатление на рабов и детей?»

Фараон кивнул своим магам, которые вышли из тени зала. Одетые в роскошные одежды и украшенные драгоценностями, они держались с высокомерием и уверенностью, на их лицах не было и следа страха. Один из них поднял свой посох и, взмахнув запястьем, бросил его на землю.

Подобно посоху Аарона, посох волшебника извивался и трансформировался, превращаясь в змею. Она скользнула по полу к змее Аарона, и вскоре другой волшебник последовал её примеру, создав ещё одну змею. Три змеи теперь кружили друг вокруг друга, шипя и извиваясь.

Фараон откинулся на спинку трона, с самодовольным выражением лица наблюдая за происходящим и ожидая, когда Моисей и Аарон осознают свою глупость.

Но Моисей оставался непоколебимым, его взор был устремлен на змей. Аарон тоже стоял непреклонно, не выказывая ни страха, ни сомнения.

Затем, пока суд в ошеломленном молчании наблюдал, змей Аарона нанес удар. Быстрый, как молния, он бросился на змей магов. Его клыки глубоко вонзились в одного из них, и через мгновение он проглотил змею целиком. Змей второго мага подполз ближе, но змей Аарона снова двинулся, с такой же скоростью, и проглотил и его.

Самодовольное выражение лица фараона на мгновение исчезло, когда до него дошло, что он увидел. Его маги обменялись нервными взглядами, не зная, что делать дальше. Ропот в комнате усилился, поскольку двор пытался осмыслить значение только что произошедшего.

Но фараон, не желая терять лицо, снова ужесточил выражение лица. Он сжал кулаки на подлокотниках своего трона. «Ты думаешь, это что-то доказывает, Моисей? — сказал он низким, опасным голосом. — Ты думаешь, силы твоего Бога достаточно, чтобы склонить меня на свою сторону?»

Он поднялся со своего трона, его движения были медленными, но обдуманными, взгляд его не отрывался от Моисея. «Возьми своё чудо, Моисей, и уходи. Я не отпущу народ. Евреи останутся рабами, как и всегда».

Моисей почувствовал тяжесть этих слов, но знал, что это не конец. Он чувствовал присутствие Господа, направляющего его и дающего ему силы. Он повернулся, чтобы уйти, Аарон последовал за ним, но прежде чем они вышли из зала, Моисей произнес последнюю фразу.

«Так говорит Господь: по этому узнаешь, что Я Господь. Приготовься, фараон, ибо река, на которую ты полагаешься, превратится в кровь».

С этими словами Моисей и Аарон покинули дворец, их шаги были тверды, а решимость непоколебима. Они встретились лицом к лицу с правителем Египта, но знали, что настоящая битва только начинается. Господь сказал это, и вскоре Египет познает Его силу.

Однако фараон снова сел на трон, на его лице читалось безразличие, но глубоко внутри бушевала буря непокорности. Он не позволит старику и чужеземному богу сломить себя. Ни сейчас, ни когда-либо еще. И все же тревожные шепотки его советников витали в воздухе, страх перед грядущими событиями проникал в самое сердце египетской империи.