Глава 284.0

Когда Люцифер вышел из величественного зала, небесные ветры шептали по высоким коридорам его владений, касаясь его крыльев холодом, несшим в себе тяжесть невысказанных истин. Его шаги были размеренными, сапоги слабо эхом отдавались по полированному обсидиановому полу, когда он двигался по огромному, раскинувшемуся дворцу. Мерцающее сияние эфирных факелов отбрасывало меняющиеся узоры на стены, их свет отражал едва заметную морщинку мысли, запечатленную на его лбу.

Его багровые глаза горели ярче обычного, слабый проблеск раздражения смешивался с более глубоким, тихим беспокойством. Сегодня все говорили о Сатанаэле — и это не могло быть случайностью. Коварные провокации Моронуэля, мягкие, но пронзительные призывы Эксусии, даже нерешительные прощальные слова Офиэля — всё это подталкивало его к одной и той же мысли.

Сатанаил.

Крылья Люцифера слегка напряглись, их безупречные перья слегка зашуршали, когда он шел. Что-то не так, подумал он. Сомнение было незначительным, тенью в уголке его сознания, но этого было достаточно, чтобы побудить его к действию.

Достигнув высоких ворот своего личного святилища, он поднял руку, его тонкие пальцы слабо светились багровым светом. Массивные двери бесшумно открылись, явив пространство, которое, казалось, простиралось в бесконечность. Звезды горели в чернильной пустоте, их свет отражался от гладкого, зеркального пола. Это была не обычная комната; это был перекресток между мирами, и Люцифер шагал по нему с тихой уверенностью того, кто принадлежит этому миру.

Взмахом руки он заставил воздух замерцать перед собой, открыв пропасть, которая потрескивала от темной, зловещей энергии. Сернистый жар ада проник в святилище, дергая его за одежды и крылья, словно пытаясь затянуть его в свои хаотичные объятия. Не колеблясь, Люцифер шагнул внутрь.

---

Адское небо сотрясалось от грозовых туч, испещренных огненными полосами, а земля внизу представляла собой изрезанную гладь из почерневших скал и расплавленных рек. Удушающая жара и какофония мучительных воплей резко контрастировали с безмятежностью небесного чертога, который он только что покинул. Выражение лица Люцифера стало жестким, его багровые глаза сузились, когда он спускался, а крылья сложились у его спины.

Каждый его шаг по адской равнине был обдуманным, движения точными, когда он приближался к сердцу этого пустынного владения. Там, привязанный к трону из зазубренного обсидиана, сидел Сатанаэль. Некогда сияющие крылья падшего принца теперь были истерзаны, перья обуглены и безжизненны. Цепи черного огня обвивали его конечности, пламя жадно лизало его плоть, но не оставляло видимых следов. Его серебряные глаза, потускневшие от веков мучений, слабо вспыхнули, когда он поднял взгляд, чтобы встретиться с взглядом Люцифера.

«Брат», — прохрипел Сатанаэль, его голос был пустым эхом прежней силы. Губы его изогнулись в слабую, горькую улыбку. «Чем я обязан этой… неожиданной чести?»

Люцифер остановился в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди и глядя на Сатанаэля с нечитаемым выражением лица. Долгое время он молчал, его пронзительный взгляд внимательно изучал каждый сантиметр изувеченного тела брата.

«Кажется, сегодня у всех есть своё мнение о тебе», — наконец произнёс Люцифер низким, мягким голосом, но с оттенком стали. — «Это заставило меня задуматься, не скрывается ли за этим что-то большее, чем просто сентиментальность».

Смех Сатанаэля был сухим, резким, лишенным юмора. «Ах, эти шепотки наших дорогих братьев и сестер», — сказал он, в его тоне сквозила насмешка. «Всегда так быстро восхваляют милосердие. Скажите, Экзусия пришла к вам со своими золотыми глазами, полными сострадания? Моронуэль пытался разжечь искры сомнения в вашем безупречном суждении?»

Челюсть Люцифера сжалась, хотя выражение его лица оставалось спокойным. «Похоже, ты много знаешь для человека, связанного с этим местом», — заметил он холодным тоном. Его крылья слегка расправились, их тень отбрасывала длинные и внушительные линии на выжженную землю. «Возможно, тебе следует рассказать мне, почему это так».

Улыбка Сатанаэля стала шире, хотя она мало что скрывала от усталости в его глазах. Он наклонился вперед настолько, насколько позволяли цепи, свет огня отбрасывал резкие тени на его изможденное лицо. «О, дорогой брат, — пробормотал он мягким, но ядовитым голосом. — Неужели ты думаешь, что я бессилен даже здесь? Даже в цепях я слышу отголоски их сомнений, их недовольства. Они видят твою власть как абсолютную, но не непогрешимую».

Багровые глаза Люцифера потемнели, его крылья расправились, когда он приблизился, воздух вокруг него стал тяжелее. «Выбирай слова осторожно, Сатанаэль», — предупредил он низким, звучным голосом, в глубине которого назревала тихая буря.

Смех Сатанаэля раздался снова, на этот раз сильнее, хотя в нем все еще читалась горечь столетий. «Что ты собираешься делать, Люцифер?» — спросил он, его серебряные глаза сверкали вызовом. «Осудить меня еще сильнее? Сломать меня еще больше, чем ты уже сделал? Ты знаешь так же хорошо, как и я, что этого…» — он слабо указал на сковывающие его цепи, — «…недостаточно, чтобы заставить меня замолчать».

Взгляд Люцифера сузился, его поза стала еще более напряженной. На мгновение напряжение между ними стало ощутимым, воздух потрескивал от невысказанных слов. Затем Люцифер отступил назад, сложив крылья за спиной, и посмотрел на Сатанаэля холодным, расчетливым взглядом.

«Если тебе есть что сказать, брат, — тихо произнес Люцифер, его голос был остр, как лезвие, — скажи это. Но знай: я не потерплю неповиновения, ни от тебя, ни от кого».

Улыбка Сатанаэля исчезла, сменившись выражением тихой напряженности. Впервые вызов в его серебристых глазах смягчился, уступив место чему-то более темному, более загадочному.

«Берегись, Люцифер», — сказал он едва слышным шепотом, но его голос, казалось, разносился по пустынной равнине. «Семена восстания не всегда сеют падшие. Иногда они прорастают изнутри самого трона».

В глазах Люцифера мелькнула смесь гнева и любопытства, его крылья ненадолго расправились, а затем снова опустились. Не говоря ни слова, он резко повернулся, его шаги были целеустремленными, когда он оставил Сатанаэля, привязанного к своим мучениям. Однако, поднимаясь из глубин ада, его разум был полон невысказанных сомнений и подозрений.

Шепот восстания витал в воздухе, слабый, но настойчивый, словно мерцающие угли костра, готовые разгореться.