Глава 293.0

Буря света и огня охватила поле битвы, когда Нэчжа и Укун устремились навстречу друг другу, их божественные энергии столкнулись в сотрясающем землю взрыве. Воздух содрогался под тяжестью их мощи, небеса дрожали, когда столкновение достигло своего пика.

Нэчжа нанес первый удар, его копье вспыхнуло сиянием сверхновой. Пламя ревело, словно живое существо, его жар поглощал воздух, когда он резко вытянул оружие вперед, вложив в удар всю свою душу. Это был удар, призванный положить конец бою, острый и неумолимый.

Но Укун, как всегда, был готов. С яростным криком он взмахнул Жуи Цзиньгу Бан вверх, и его размер и вес в одно мгновение увеличились в геометрической прогрессии. Посох столкнулся с копьем Нэчжи, и на мгновение само время, казалось, остановилось.

Затем последовал релиз.

Возникшая ударная волна прокатилась по полю боя, разрывая землю и бросая валуны в океан. Воздух превратился в бурю золотого света и алого огня, ослепляющую своей интенсивностью. Люцифер, стоявший на краю хаоса, прикрыл глаза рукой, хотя его ухмылка становилась все шире.

Когда свет начал меркнуть и пыль осела, поле битвы лежало в руинах, обрыв был едва узнаваем. В центре всего этого стояли два воина.

Нэчжа стоял на одном колене, его копье было воткнуто в землю для опоры. Его золотое пламя погасло, божественная аура мерцала, как угасающий уголек. Он тяжело дышал, а глаза горели упрямым неповиновением того, кто отказывался падать.

Укун, напротив, стоял прямо, его золотистый мех был покрыт грязью и потом, но улыбка оставалась такой же широкой, как и прежде. Меч Жуи Цзиньгу Бан небрежно покоился на его плече, его длина вернулась к норме. Дыхание было ровным, хотя поза выдавала следы битвы.

«Ты подарил мне незабываемый бой, парень», — сказал Укун с уважением в голосе. Он ударил рукоятью своего посоха о землю, и его улыбка стала более искренней. «Но, похоже, этот раунд достается мне».

Нэчжа поднял взгляд, в его выражении лица смешались разочарование и неохотное восхищение. Медленно он поднялся на ноги, крепче сжимая копье. На мгновение показалось, что он вот-вот начнет новую атаку, но затем его плечи опустились, и он глубоко выдохнул.

«Ты победил», — признал Нэчжа тихим, но твердым голосом. Он выпрямился, его огненная аура полностью рассеялась, когда он прислонил копье к плечу. «Но не думай, что все кончено. Я превзойду тебя однажды, Укун».

Царь обезьян рассмеялся, и глубокий, звонкий смех эхом разнесся по разрушенному полю битвы. «И не ожидал ничего меньшего!» — сказал он, хлопнув Нэжу по спине с такой силой, что чуть не свалил его с ног. «Ты сильный, парень. Сильнее большинства. Не теряй этого огня».

Люцифер шагнул вперед, его присутствие, несмотря на до сих пор молчание, внушало уверенность. Его багровые глаза скользнули по двум воинам, и на лице снова появилась ухмылка. «Это было впечатляющее зрелище», — сказал он мягким и забавным тоном. «Должен признать, я впечатлен».

Укун взглянул на него, его ухмылка стала озорной. «Ты все это время наблюдал, не так ли? Наслаждался зрелищем?»

«Больше, чем ты знаешь», — ответил Люцифер, скрестив руки на груди. «Но теперь я понимаю, почему тебя называют Великим Мудрецом, равным Небесам, Укун. А Нэчжа…» Его взгляд переместился на юношу, в глазах мелькнула искорка любопытства. «У тебя сердце настоящего воина».

Нэчжа ничего не сказал, выражение его лица было нечитаемым. Он обратил взгляд к горизонту, золотой лотос на его груди тускло светился, но все еще слабо поблескивал. «В следующий раз», — пробормотал он скорее себе, чем кому-либо еще. «В следующий раз я выиграю».

Укун снова рассмеялся, перекинул посох через плечо и направился прочь. «Я буду ждать, воин лотоса. Не заставляй меня скучать слишком долго».

Когда Царь Обезьян скрылся вдали, Нэчжа остался один среди руин поля битвы. Он крепче сжал копье, его золотые глаза засияли новой решимостью.

Это был не конец. Это было только начало.

Люцифер еще мгновение смотрел на него, затем отвернулся, тихонько усмехнувшись. «Какие же удивительные смертные», — разнеслось он, его голос разносился по ветру. «Возможно, в этом мире есть нечто большее, чем я себе представлял».

И с этими словами поле боя снова затихло, эхо титанического сражения затихло на горизонте.

Нэчжа стоял после битвы, крепко вонзив копье в землю, и, погруженный в размышления, смотрел на горизонт. Золотое пламя, некогда окружавшее его, теперь превратилось в слабые искорки, мерцающие на краю его существа. Слова Царя Обезьян эхом отдавались в его голове, смесь ободрения и вызова, подпитывая его решимость.

Позади него, словно тень, маячило присутствие Люцифера. Багровые глаза падшего ангела сверкали смесью любопытства и расчёта, когда он подошёл ближе, его движения были обдуманными и бесшумными.

«Впечатляет», — произнес Люцифер, нарушив тишину своим мягким голосом. Нежа не обернулся, но слегка наклонил голову, приветствуя фигуру позади себя. «Твоя решимость поразительна, мальчик. Даже после такого столкновения ты остаешься непоколебимым».

Нежа крепче сжал копье, но молчал, его грудь все еще тяжело вздымалась от напряжения битвы.

Люцифер подошел к нему, сложив руки за спиной. Его взгляд скользнул по разрушенному полю боя, на губах появилась легкая усмешка. «И теперь, когда ты доказал свою силу, — продолжил он ровным тоном, — остается главный вопрос».

Нэчжа наконец повернулся к нему лицом, его золотистые глаза слегка прищурились. "Какой вопрос?"

Люцифер слегка наклонился, его голос понизился до шёпота, в котором чувствовались одновременно и сила, и искушение. «Ты готов сражаться на моей стороне?»

Мальчик напрягся, слегка опустив копье, пытаясь осмыслить услышанное. "О чем ты говоришь?"

Ухмылка Люцифера стала шире. «Небеса, земля, миры за пределами — все они находятся в состоянии перемен, Нежа. Силы собираются, заключаются союзы, и мир балансирует на грани чего-то… грандиозного». Он указал на горизонт, его багровые глаза сверкнули. «Такой воин, как ты, обладающий силой, решимостью и огнем — тот, кто не боится бросить вызов даже самым могущественным — заслуживает места в моем поле зрения».

Выражение лица Нэчжи стало суровым. "И что это за видение?"

Люцифер подошел ближе, его тон был мягким, но властным. «Чтобы изменить то, что зашло в тупик. Чтобы бросить вызов правилам, установленным теми, кто бездействует наверху, наблюдая, как смертные и боги трудятся под их прихотью. Моя цель — установить баланс, а не хаос, а расплату. И мне нужны такие воины, как ты, Нежа, чтобы помочь воплотить это в реальность».

Мальчик снова крепче сжал копье, его взгляд был непоколебим. "Ты хочешь, чтобы я восстал против небес?"

Люцифер тихо и бархатно усмехнулся. «Я хочу, чтобы ты отстаивал нечто большее. Чтобы ты проложил новый путь, свободный от оков традиций и ожиданий. Ты уже доказал, что можешь бросить вызов судьбе — почему бы не сделать следующий шаг?»

Глаза Нэчжи сверкали вызовом. «И откуда ты берёшь мое доверие? Ты же Люцифер — Князь Лжи, Падший. Всё в тебе кричит о лжи».

Улыбка Люцифера не дрогнула, но выражение его лица слегка смягчилось. «Доверие? Нет, мальчик, я этого не ожидаю. Доверие нужно заслужить, а не получить просто так. Но подумай вот о чём: о битве, которую ты только что выдержал, о пламени в твоей душе — ты действительно веришь, что небеса вознаградят тебя за это? Или они испугаются?»

Нэчжа запнулся, эти слова задели его за живое. Он подумал о жестких ожиданиях, которые на него возлагали небесные дворы, о постоянной борьбе за то, чтобы доказать свою состоятельность.

Люцифер заметил колебание и продолжил: «Подумайте о свободе, о возможностях, о шансе бороться за что-то настоящее. Присоединяйтесь ко мне, и я обещаю, что вас больше никогда не сковают».

Вокруг них завывал ветер, неся в себе всю тяжесть момента. Нэжа закрыл глаза, мысли метались в голове. Его пылкий дух жаждал цели, дела, достойного его сил. Но мог ли он объединиться с кем-то вроде Люцифера?

Когда Нэчжа открыл глаза, огонь в них не погас, а стал острее, сфокусированнее. Он поднял копье и направил его на Люцифера. «Если я сражаюсь на твоей стороне, то не потому, что доверяю тебе. А потому, что никогда не перестану бороться за то, во что верю. Если ты предашь меня — если ты предашь меня — я сам тебя уничтожу».

Улыбка Люцифера вернулась, став шире, чем когда-либо. «Вполне справедливо, воин лотоса. Я бы не хотел, чтобы было иначе».

Он протянул руку, его багровые глаза встретились с золотистым взглядом Нэчжи. «Добро пожаловать в начало новой эры».

Нэжа на мгновение замер, затем крепко и непреклонно сжал руку Люцифера. «Если это ошибка, — сказал он тихим, но решительным голосом, — то это будет твоя последняя».

Люцифер усмехнулся, в его голосе звучало удовлетворение. «Посмотрим, Нежа. Посмотрим».

И когда эти две фигуры стояли посреди руин, был заключен новый союз, способный потрясти основания небес и земли.