Глава 328.0

Фургон гудел по потрескавшейся горной дороге, гравий звенел под днищем, когда он нырял и подпрыгивал на каждом повороте. Деревья были неподвижны. Ни ветра. Ни птиц. Только тишина и расстояние.

Небо было слишком ярким, словно свет, оставленный включенным слишком долго в комнате, которая должна быть темной. Но огня больше не было. Не было кричащих теней. Не было чудовищ, шепчущих из-за деревьев.

Осталась лишь долгая дорога домой.

Айви сидела впереди, скрестив руки на груди, плотно застегнув куртку. С тех пор, как она была в хижине, она не разговаривала. По сути, не разговаривала. Просто кивала, когда кто-то что-то спрашивал, или моргала один раз, если на нее слишком долго смотрели.

Эйден вел машину. Взгляд его был прикован к дороге, костяшки пальцев побледнели на руле. Челюсть была сжата, словно это было единственное, что удерживало его от падения. Ограничение скорости не имело значения. Они больше не бежали — они просто хотели добраться домой.

Клара сидела рядом с Джесс в среднем ряду, сжимая в руках обгоревшую Библию, словно она все еще могла ее защитить. Джесс прислонилась к окну, глядя на деревья. Колени были подтянуты к груди, губы плотно сжаты. Она не плакала с тех пор, как они ушли, но глаза ее оставались красными, словно она могла снова заплакать в любой момент.

Лиам ехал на заднем сиденье, в наушниках, но музыка не играла. Ему просто нужно было что-то, чтобы заглушить тишину.

А в последнем ряду — один.

Люцифер.

Он смотрел в окно так, словно наблюдал за чем-то, чего никто другой не видел. Не со страхом. Не с беспокойством.

С миром.

Такое спокойствие обретаешь только после того, как покинешь место, где изначально не хотел оказаться.

Такой мир, которому всё равно, что будет дальше.

Фургон наехал на кочку. Никто не произнес ни слова.

— Ты правда думаешь, что всё кончено? — наконец прошептала Джесс, едва слышно.

Клара посмотрела на неё. «Мы закрыли книгу».

«Да, но мы всё равно его вернули». Джесс слегка кивнула в сторону заднего сиденья.

Люцифер не двигался. Не отвечал. Просто продолжал смотреть на деревья.

«Как думаешь, оно пойдёт за нами?» — наконец нарушила молчание Айви.

Люцифер моргнул. Медленно.

«Это уже произошло».

Это всё, что он сказал.

В фургоне снова воцарилась тяжелая тишина. Словно слова угнетали их всех.

«Но… ничего не происходит», — сказал Эйден напряженным голосом. «Никаких теней. Никаких трещин в небе. Никаких… монстров. Если бы за тобой кто-то следил, разве он не сделал бы что-нибудь к этому времени?»

Люцифер поднял взгляд на зеркало заднего вида, так что Эйден смог увидеть его отражение.

«Ему не нужно спешить. Оно терпеливо. Любопытно. И в отличие от меня, оно никогда раньше не видело такого мира».

Он сделал паузу.

«Я мог бы это остановить».

Все посмотрели на него.

«Но я этого не сделаю».

Лиам наконец вытащил наушник. «Почему бы и нет? Ты же буквально Люцифер. Если можешь покончить с этим, то просто…»

«Я больше не буду помогать», — бесстрастно заявил Люцифер.

Эти слова прозвучали как пощёчина.

«Я однажды помог. Давным-давно. Я выполнял приказы. Я боролся за правила, в которые не верил, чтобы защитить мир, в котором мне никогда не были рады. Я стоял между светом и тьмой больше раз, чем вы можете себе представить».

Он снова посмотрел в окно, теперь уже мягче.

«И всё это не имело значения».

По мере того как они проезжали мимо обветшавшего знака, деревья становились все реже:

Граница города – 14 миль

«Подожди», — сказала Клара дрожащим голосом. — «Значит, ты просто позволишь этому… чему? Сжечь всё?»

«Нет, — сказал Люцифер. — Я оставлю это как есть. Разрушит это место или нет — решать ему. Не мне».

— Зачем? — спросила Айви. — Тогда зачем вообще возвращаться?

Люцифер повернулся к ней.

«Я вернулся не ради тебя. Я вернулся не ради мира».

Он откинул голову назад.

«Я просто хотел уйти».

Никто не ответил. Никто не смог ответить.

После этого они некоторое время ехали в тишине.

Мимо ржавых почтовых ящиков. Мимо пустых крылец и заправочных станций, которые не изменились с 90-х годов. Горы постепенно сменились холмами, а затем — ровными дорогами, усеянными телефонными столбами.

Небо оставалось голубым. Солнце продолжало светить. Птицы летали над головой.

Всё выглядело нормально.

Джесс прижалась лбом к стеклу.

«Мне кажется, нам не следует позволять просто… идти домой».

— Вы избранные, — просто ответил Люцифер. — Вы не проклятые. Вы просто дети, которые оставили дверь открытой. Вот и всё.

Лиам потёр глаза. «Так вот и всё? Просто вернёмся в класс в понедельник и сделаем вид, что не вытащили дьявола из какой-то проклятой книги?»

Люцифер улыбнулся. «Ты можешь. Или можешь рассказать кому-нибудь. Тебя направят к психотерапевту. Скажи, что это была травма. Свали все на плохие лекарства».

Он снова посмотрел в окно. «Но никто не поверит правде».

«Потому что они к этому не готовы?» — спросила Клара.

Люцифер покачал головой.

«Потому что они никогда в это не верили. Даже когда видели это своими глазами».

Вокруг них начали вырастать здания. Торговые центры. Прачечные. Автомойка, где в водостоки лилась вода с мылом. Мир продолжал вращаться.

Они прошли мимо семьи, выгуливавшей собаку.

Автобусная остановка переполнена уставшими пассажирами.

Подростковая пара смеется на скамейке.

Люцифер опустил окно, впуская в помещение городской воздух.

Запаха не было ни серы, ни дыма.

Только выхлопные газы, дешёвый кофе и чей-то обед из фургончика с тако.

Он вдохнул это.

«Всё ещё громко», — пробормотал он.

Наконец фургон въехал в гараж квартиры Айви. Они припарковались в затененном углу нижнего этажа.

Двигатель заглох.

Никто не двигался.

Никто не знал, что будет дальше.

Люцифер открыл дверь и вышел. Остальные медленно последовали за ним, словно не были уверены, можно ли им снова двигаться.

Айви облокотилась на фургон, глядя в окно своей квартиры. "Что нам теперь делать?"

Люцифер пожал плечами. "Спать. Есть. Притворяться."

Джесс обняла себя. «Но оно всё ещё где-то там. Наблюдает».

Люцифер кивнул. "Да."

Эйден уставился на него. «И ты действительно ничего не сможешь с этим поделать».

Люцифер повернулся к нему.

«Я потратил целую вечность, сдерживая чудовищ ради чужой мечты. Мечты старика».

Он поднял взгляд на город.

«На этот раз я хочу посмотреть, что произойдет, если я этого не сделаю».

В группе снова воцарилась тишина.

Наконец, Айви подошла к лифту.

«Вы остаётесь с нами?»

Люцифер улыбнулся.

«Нет. Мне нужно кое-что посмотреть».

«Куда ты пойдешь?» — спросила Клара.

Люцифер начал идти.

«Везде. Нигде. Не имеет значения.»

Он вышел из гаража. На тротуар. На солнечный свет.

Люди проходили мимо него, не обращая на него внимания. Мать с коляской. Курьер, катящий тележку с посылками. Девушка-подросток, врубающая музыку на полную громкость в наушниках.

Люцифер расхаживал среди них так, словно всегда был там.

Словно он и не уезжал.

Дети наблюдали за ним, пока он не свернул за угол и не исчез из виду.

И какое-то время никто ничего не говорил.

Затем Лиам вздохнул. «Сейчас всё должно вернуться в норму, верно?»

Эйден открыл дверь фургона. «Надеюсь, этого никогда не произойдёт».

Они поднялись наверх. Один за другим.

Они несут с собой молчание.

Позади них небо оставалось ясным.

Мир продолжал громко говорить.

И далеко-далеко — за пределами того, что могут чувствовать люди —

Что-то ждало.

Оно не было злым.

Они никуда не спешили.

Это было просто любопытно.

И впервые за долгое время…

Дверь была открыта.