Глава 324.0

Тишина не казалась мирной.

Ощущение было... незавершенным.

Люцифер постоял там еще мгновение, огонь стекал с его тела, словно пот, а крылья тлели позади него. Нежа все еще смотрел в небо, трещина над ними наконец затянулась, словно рана, забывшая о том, что кровоточит.

Звезды постепенно возвращались на свои места. Одна за другой. Тусклые огоньки, словно Вселенная только что не была разорвана пополам.

Люцифер поморщился, скривив плечи. Что-то внутри него лопнуло.

Нэчжа выдохнул. "И это всё?"

Люцифер не ответил сразу. Он оглядел пустоту.

Всё выглядело спокойно.

Слишком спокойно.

«Нет», — наконец сказал он. — «Пока нет».

Нэжа повернулся к нему. "Что ты имеешь в виду?"

Люцифер прищурился, наблюдая за рябью теней вдали. «Там еще кое-что есть. Фрагменты. Семена. Отголоски».

"От богов?"

Люцифер кивнул. "От всего."

Он повернулся к Нечже. «Мне нужно это убрать».

Нэжа нахмурился. "Ты серьёзно?"

Люцифер устало усмехнулся. "А когда я не такой?"

"Ты собираешься замести всю пустоту?"

"Ага."

"Один?"

Люцифер кивнул. «Возвращайся. Расскажи остальным… всё, что хочешь».

Нэжа шагнул вперёд. «Тебе не нужно…»

«Да». Голос Люцифера прозвучал резко, но не сердито. Просто окончательно. «Если они вернутся, это потому, что я не закончил работу. Я не оставлю после себя никаких фрагментов».

Нэчжа пристально посмотрел на него, затем выдохнул и отвел взгляд. "Хорошо. Но не затягивай".

Люцифер поднял взгляд туда, где раньше была трещина. «Я буду прямо за тобой».

Они не пожали друг другу руки. Они не обнялись. Просто кивнули.

Затем Нэчжа поднялся и исчез в последнем отголоске затухающей трещины в небе.

Теперь Люцифер остался один.

А затем он приступил к работе.

---

Внешняя Пустота была бесконечна.

Это был не космос. Это было даже не «там, за пределами Земли». Это было под всем остальным. Мусорная куча творения. Каждый сломанный бог, мертвая идея, запретный закон — все это свалено сюда, как будто не имеет значения.

Люцифер бродил там, словно призрак.

Иногда он летал.

Иногда он ходил по голой земле.

Иногда он просто появлялся там, где это было необходимо.

Фрагменты принимали разные формы. Осколки кожи Затрита, всё ещё подёргивающиеся в замкнутых временных петлях. Сгустки глаз Накирата, парящие в маслянистом чёрном тумане, всё ещё наблюдающие, всё ещё моргающие. Куски неудавшихся отпрысков Вора'Жула, застрявшие в эмбриональных криках. Даже шёпот Азахрака, всё ещё гудящий в трещинах между атомами, пытающийся восстановиться.

Люцифер им этого не позволил.

Каждый раз, когда он находил такой предмет, он его сжигал.

Никаких молитв. Никаких слов. Только огонь.

Его огонь.

Божественное, адское, первозданное, личное. Пламя, которое не просто испепеляло — оно переписывало.

Чем глубже он погружался, тем хуже становилось.

Были вещи, погребенные еще глубже, чем Внешние Боги. Вещи, которые они забыли. Вещи, которых они боялись. Понятия, не имевшие названия, воспоминания, которые так и не родились. Маленькие ползучие твари, состоящие из голода и костей, думали, что смогут проскользнуть мимо него.

Они этого не сделали.

Клинок Люцифера — всё ещё то обещание, всё ещё та старая нарушенная клятва — вспыхнул в темноте. Один удар. Два. Готово.

Здесь время остановилось.

Но оно изнашивалось.

Люцифер это почувствовал.

Чем дольше он там оставался, тем больше толстел.

Не его тело. Его разум.

Он начал забывать вещи.

Его имя.

Его фигура.

Иногда у него было шесть крыльев. Иногда ни одного. Иногда рога. Иногда только глаза.

Но огонь не утихал.

Именно так он понял, что остался самим собой.

Он продолжал идти.

Он обнаружил один из низших ртов Иж'ракула, прячущийся в складке нереальности и пытающийся переродиться, питаясь остатками снов.

Люцифер протянул руку и вырвал ему язык.

Затем сожгли остальное.

В какой-то момент он столкнулся с собственной копией.

Это не клон.

Возможно.

Люцифер, который никогда не восставал.

Оно улыбнулось ему. Теплое. Невинное. Чистое.

Люцифер убил его.

Даже глазом не моргнул.

Продолжал идти.

---

В конце концов…

Ничего не осталось.

Просто тишина.

И холодно.

Люцифер теперь стоял в центре пустоты.

Движение отсутствует.

Нет света.

Он огляделся, глаза его были потускневшими, но все еще горели слабым красным светом.

«Готово», — пробормотал он.

Никто не ответил.

Богов нет.

Никаких монстров.

Но Нэчжа.

Он повернулся.

Посмотрел в интернете.

Трещина — его выход — должна была быть там.

Это было не так.

Просто гладкий черный цвет.

Непоколебимый.

Невероятно.

Люцифер моргнул. Нахмурился.

Он поднял руку, призвал свет. Выпустил импульс.

Ничего.

Он двинулся вперед. Идти было, казалось, целую вечность.

Выхода по-прежнему нет.

Он попытался открыть ворота самостоятельно.

Отбросил божественную волю в пустоту.

Ничего не произошло.

Попробовал ещё раз.

И всё.

Он на мгновение замер, скрестив руки и прищурив глаза.

"…Хм."

Снова в Царстве Пангу

На горе Дьявола ветер был слабым.

Ни звука. Ни птиц. Только свист древним камням и еще более древнему небу. Нэчжа стоял там один, последний огонек войны, которой не должно было быть. Его плащ развевался на ветру, изорванный последними сражениями, взгляд устремлен на горизонт, там, где когда-то была трещина в пространстве.

Ушел.

На этот раз навсегда.

Никакого мерцания. Никакой пульсации. Просто воздух.

"Черт возьми..." — прошептал он.

Он ждал там несколько часов. На всякий случай. Люцифер всегда был таким мерзавцем, который опаздывал и всё равно делал вид, что всё спланировал. Но на этот раз… ничего. Ни крыльев. Ни ухмылки. Только тишина.

Сейчас это воспринималось по-другому.

Он медленно повернулся, глаза его потускнели, и он ушел.

---

Когда Нэчжа вернулся, во дворце царила тишина. Ни тревоги. Ни торжества. Только тяжелая неподвижность, окутавшая мрамор, словно скорбь. Ему не нужно было говорить ни слова, переступив порог. Это было видно по его лицу.

И они чувствовали это каждой клеточкой своего тела.

Первой появилась Афродита. Она посмотрела на него, а затем мимо. На её лице появилась улыбка, она ждала, когда за ней войдёт вторая фигура.

Но никто не пришёл.

«…Где он?» — спросила она.

Нэчжа ничего не ответила. Просто смотрела на неё.

У неё перехватило дыхание. "Нет. Нет, нет. Не делай этого. Не смотри на меня так."

Баст вышла в зал, подёргивая хвостом, её золотистые глаза стали более острыми. "Он не с тобой?"

Нэчжа опустил голову. «Он остался. Трещина… она закрылась».

Гестия замерла на полшага во дворе, руки все еще были покрыты садовой землей. "Что значит, он закрылся?"

«Он сказал, что последует за нами. Сказал, что ему просто нужно закончить уборку внешней пустоты». Нэчжа тяжело сглотнул. «Но что-то случилось. Когда он повернулся, чтобы уйти, слеза просто… исчезла».

Афина спустилась по лестнице, сжав кулаки. «Тогда мы найдем способ вернуться обратно».

«Так это не работает», — его голос был усталым. «Разрыв был неестественным. Разрыв, вызванный Равновесием. Теперь этого нет. И пути тоже».

Свет Аматерасу погас. «Он в ловушке».

«Хуже того, — пробормотала Медуза, скрестив руки. — Он похоронен. В месте, куда не могут добраться даже боги».

Афродита отвернулась, прикрыв рот рукой. Она не плакала громко. Просто тихо. Тихие, прерывистые звуки, не свойственные богине.

Гестия подошла, схватила Нежу за воротник. «Ты его бросил».

Он не сопротивлялся. «Он мне велел».

«Ты его бросила!» — закричала она.

"Он заставил меня!"

Её рука упала. Нэжа, тяжело дыша, пошатнулся назад.

«Я умолял его, — сказал он дрожащим голосом. — Я умолял его не оставаться. Он просто улыбнулся. Сказал, что кто-то должен запереть дверь после того, как чудовища уйдут».

Тишина.

Тяжелый.

Аматерасу упала на колени. "Эта идиотка…"

Баст села на край невысокого фонтана, глядя в воду так, словно могла призвать его сквозь неё.

Афина ничего не сказала. Она просто повернулась, вышла наружу и ударила кулаком по колонне, пока та не треснула.

Афродита наконец заговорила: «Так вот и всё? Он всех спас… а теперь его просто нет?»

Нэжа ничего не сказал.

Потому что больше нечего было сказать.

---

Позже той же ночью жёны собрались в главном храме.

Трон Люцифера стоял нетронутым в центре. Все еще обгоревший после его последней битвы. Его пальто все еще висело на спинке, потрепанное и наполовину обгоревшее. Никто его не двигал.

Они сидели вокруг в тишине. Боги и чудовища. Королевы и воины. Больше не плакали.

Просто дышу.

Ожидающий.

Гестия зажгла небольшой огонек у подножия трона. Совсем маленький. Он тихо и мягко танцевал.

«Он вернется», — прошептала она.

«Нет, он этого не сделает», — ответила Медуза. «Но я всё равно подожду».

«Мы все это сделаем», — добавил Баст.

Даже Афина кивнула.

Они не зажигали благовония.

Не молился.

Люциферу это было бы не по душе.

Они просто сидели. Вместе.

Жёны дьявола, которые отказались умирать.

Жёны человека, который дошёл до самой границы мироздания — и остался там, чтобы убедиться, что оно никогда больше не разрушится.