Глава 344.0

Несколько минут спустя

Эймон услышал шаги

Эймон не поднял головы, когда послышались шаги.

Он знал, кто это.

Только Габриэль двигался так — словно свет научился ходить.

Ни звука. Только вес. Присутствие. Воздух изменился еще до того, как он ступил на платформу.

Эймон вытер пот — или что это было — с лица. Его руки все еще были испачканы воспоминаниями, кончики пальцев подергивались от последнего осколка.

«Ты рано пришел», — пробормотал Эймон, не отрывая взгляда от кузницы.

Габриэль некоторое время молчал. Просто стоял и наблюдал, как осколки мягко парят по орбите вокруг кузницы. Каждый из них мерцал чем-то не святым, но и не смертным.

«Они готовы?» — наконец спросил Габриэль.

Эймон потянулся к последнему кусочку — белому. Тому, который тихонько жужжал, словно вспоминая кого-то, по кому скучал.

«Они некрасивые», — сказал Эймон.

Габриэль наклонил голову. «Им не положено быть вместе».

Эймон наконец посмотрел на него. Выражение лица Габриэля не изменилось. Спокойный. Терпеливый. Глаза, словно лед, отражающий огонь.

«Ты всё ещё планируешь использовать их как стрелы?»

Габриэль кивнул. «Прямой контакт. Осколки должны пробить ядро. Другого пути нет».

Эймон медленно выдохнул. «И ты думаешь, это сработает? Что это действительно его убьет?»

Габриэль не моргнул. «Мы не знаем».

«Верно». Эймон провел рукой по собранным в пучок волосам. «Я так и думал, что ты это скажешь».

Он потянулся за осколками. Они один за другим прибывали ему на ладонь, тихонько жужжа, словно зная, что их время пришло. Он предложил их Габриэлю.

Габриэль протянул обе руки и осторожно взял их. Как только его пальцы коснулись их, осколки слегка потускнели. Словно затаив дыхание.

Он внимательно изучил каждого из них. "Ты дал им имена?"

Эймон покачал головой. "Нет. Имена делают вещи менее значимыми".

Габриэль медленно кивнул, словно это было важнее всего остального.

Затем он поднял взгляд.

"Вы же понимаете, что это уже не инструменты, верно?"

Эймон поднял бровь. "А кто они тогда?"

Голос Габриэля был тихим. «Это истории. Бремя. Каждый раз, когда мы используем одну из них... мы становимся частью того, что их создало».

Долгая пауза.

Эймон горько рассмеялся. «Поэтому ты и не хотел, чтобы их строил ангел?»

«Ни один ангел не смог бы этого сделать, — сказал Габриэль. — Мы бы не пережили этот процесс».

Он повернулся к краю платформы. Небо за ней по-прежнему казалось бесконечным, испещренным слоями воспоминаний и времени. Кузница позади них потускнела, словно понимая, что ее работа завершена.

— Значит, вы отвезёте их обратно на Землю? — спросил Эймон.

Габриэль кивнул. «Майкл уже там. Уриэль готовит круг. Рафаэль разведывает местность. Азраэль... молчит».

"Тишина вредна, не так ли?"

Габриэль едва заметно улыбнулся. "Всегда."

Эймон подошёл ближе, скрестив руки. "И ты думаешь, что готов?"

"Нет."

Он сказал это так прямолинейно, что это почти прозвучало как шутка.

Но это было не так.

«Ситуация меняется, — добавил Габриэль. — С момента введения карантина. Становится... умнее. Или, может быть, всегда таким был. Просто ждал своего часа».

Эймон нахмурился. "Чего ждешь?"

Габриэль посмотрел на него.

"Ты."

Это чувство витало в воздухе.

"...Чушь", — сказал Эймон после секундной паузы.

Габриэль не стал спорить.

Он повернулся и направился к краю платформы, и небо разверзлось. Не так, как прежде. На этот раз не было золотого шелка. Просто грубая, рваная пропасть в мире. Яркий свет пролился сквозь нее, а позади — Земля.

Городской пейзаж.

Серые тучи. Дождь.

Сирены вдалеке.

Дом.

Габриэль еще раз оглянулся.

«Если мы потерпим неудачу…»

Эймон перебил его: «Ты этого не сделаешь».

Габриэль внимательно изучил его лицо. "Ты в это веришь?"

«Нет, — сказал Эймон, отходя от кузницы. — Но если уж ты собираешься сражаться с существом, которое не принадлежит этому миру, то почему бы не притвориться?»

Снова лёгкая улыбка. Затем Габриэль вышел на свет.

Ушел.

И вот так — Имон снова остался один.

Он сел на камень рядом с кузницей. Было холодно. Холод, который проникает, когда что-то заканчивается. Инструменты молчали. Кузница не светилась.

Оно отдало все, что могло.

Он тоже так считал.

Он посмотрел на свои руки.

Они больше не были похожи на него.

**

Вернувшись на Землю, архангелы стояли на крыше разрушенного собора. Дождь барабанил по обломкам камней и разбивающимся витражам. За ними сверкали молнии, потрескивая на фоне неба.

Майкл крепко держал круг — руны, высеченные на потолке, светились золотом.

Уриэль стоял рядом с ним, полузакрыв глаза, и шептал старые законы. Древние законы. Такие, о которых не говорили со времен Эдема.

Азраэль присел на корточки у края обрыва, наблюдая за горизонтом.

Теперь всё было близко.

Они это чувствовали.

Габриэль появился позади них, выйдя из полосы золотого света. Его одежда мгновенно промокла, но он не вздрогнул. Он бережно держал осколки, спрятанные в шкатулке, похожей на крышку гроба.

Майкл обернулся. "Сколько?"

«Семь», — сказал Габриэль.

«Всего семь?» — спросил Рафаэль напряженным голосом.

Габриэль кивнул. «Это всё, что он смог сделать, чтобы выжить».

Майкл посмотрел на коробку. «Тогда мы сделаем так, чтобы каждый из них имел значение».

Внезапно в воздухе появилась рябь.

Азраэль встал.

"Оно проснулось."

По всему городу погас свет.

Один за другим.

Затем раздался звук.

Как ветер, но густой, как вода, бурлящая в костях.

Тучи разверзлись, но не молнией, а пустотой. Сквозь них пробилась некая фигура.

Не существо.

Даже бога нет.

Просто... что-то не так.

Оно не шло. Оно разворачивалось.

Высокий, как небоскреб. Кожа, меняющаяся, словно масло и ржавчина. Конечности двигались неправильно — слишком много суставов, слишком много пальцев. Глаза моргали на груди, а затем исчезали. Рот открывался в желудке. Снова закрывался.

И в основе всего этого лежит тот же самый гул — тот, что доносится из переулка.

Всё изменилось.

Умнее. Сообразительнее.

Голоднее.

Майкл поднял меч. «Позиции».

Архангелы взлетели, их крылья рассекали дождь.

Габриэль открыл коробку.

Каждый осколок парил низко, тихо.

Словно они знали, что их ждет.

Рафаэль потянулся к красному.

Уриэль выбрал холодное пиво.

Майкл взял клинок света.

Азраэль не стал ничего выбирать. Белый осколок сам собой подлетел к нему.

Они молчали.

В этом не было необходимости.

Они запустили проект.

Небо раскололось, залитое светом.

**

Внизу люди бежали. Кричали. Телеведущие пытались угнаться за царящим хаосом. Охотники суетливо перегруппировывались. Ведьмы накладывали защитные заклинания на здания. Вампиры затаскивали мирных жителей в убежища.

А посреди всего этого Каин стоял на крыше и наблюдал, как эта штука ползет по горизонту.

Мейбл стояла рядом с ним.

«Это тот же самый», — пробормотал Каин. «Просто то же самое».

Мейбл покачала головой. «Нет. У этой штуки выросли зубы».

Каин поднял взгляд.

Я видел, как ангелы поднимались в небо.

Осколки света тянулись за ними, словно кометы.

Он что-то пробормотал себе под нос.

Мейбл подняла бровь. "Что?"

Каин усмехнулся. «Просто интересно, сколько ядерных бомб для этого потребуется».

Они оба знали ответ.

Слишком много.

Наверху Габриэль наблюдал, как в цель попал первый осколок.

Оно не разрезало плоть.

Это прервало звук.

Существо закричало — но крика не было. Оно неестественно изогнулось назад, глаза вновь появились, растаяли, снова сформировались. Его конечности треснули в стороны. Затем оно двинулось.

Быстрый.

Азраэль едва увернулся от контратаки.

Рафаэля ударило — его отбросило в здание. Он пробил три этажа, прежде чем удержался на ногах.

«Измени шаблон!» — крикнул Майкл.

Габриэль прицелился в еще один осколок. Бросил его. Он вонзился в ребра существа и обжег его.

Не огнём. Памятью.

Существо издало пронзительный крик — в дожде мелькали образы.

Девочка в переулке. Горящий город. Ребенок, молящийся в никуда.

Оно искажалось, сбивалось с толку, кричало.

Но не умирать.

Уриэль влетела. Ее осколок прорезал глубже — сквозь плоть, во что-то невидимое.

Существо согнулось.

Затем оно раскрыло грудь — в буквальном смысле. Пасть, усеянная безжизненными зубами.

И драка стала настоящей.

Майкл стиснул зубы. «Осколки работают. Но нужно приспособиться».

Глаза Азраэля сузились. «Да».

Габриэль поднял взгляд.

Осталось шесть осколков.

И только один шанс.

Им придётся быстро с этим покончить.

Прежде чем это существо научилось быть человеком.

Прежде чем оно научилось хотеть .

Война только началась.