Глава 244.0

Эландор и Люцифер, получив доступ в город Элдория, пробирались по шумным улицам, впитывая царящую там атмосферу. Торговцы предлагали зачарованные товары, уличные артисты блистали своими магическими трюками, а воздух был наполнен гулом таинственной энергии. Несмотря на суматоху, мысли Эландора были сосредоточены на предстоящем вступительном экзамене в Академию Магии.

Предвкушение того, что его ждет впереди, наполняло его смесью волнения и нервозности.

Когда солнце начало садиться, озаряя город теплым золотистым светом, двое спутников отправились искать гостиницу на ночь. Они нашли живописное заведение под названием «Мистическая гавань», фасад которого был украшен фонарями, излучающими мягкий, приветливый свет. Хозяин гостиницы, жизнерадостный гном с заплетенной бородой и сверкающими глазами, тепло поприветствовал их и проводил в комнату.

Устроившись, Эландор и Люцифер спустились в общую комнату, чтобы пообедать. Гостиница была полна путешественников и искателей приключений, у каждого из которых были свои истории и стремления. Когда они уже собирались сесть, перед ними внезапно появилась женщина, преградив им путь.

Она была поразительно красива: длинные рыжие волосы ниспадали на спину, а глаза сияли, как изумруды. На ней был облегающий кожаный наряд, подчеркивающий ее стройную, атлетическую фигуру. Несмотря на свою красоту, выражение ее лица было суровым и властным.

«Ты», — сказала она, указывая прямо на Эландора. — «Пойдем со мной. Сейчас же».

Эландор удивленно моргнула, пораженная ее внезапным требованием. Люцифер, почувствовав напряжение, шагнул вперед. «В чем проблема?» — спросил он спокойным, но властным тоном.

Женщина перевела взгляд на Люцифера, прищурив глаза. «Это не ваше дело», — коротко ответила она.

Глаза Люцифера на мгновение расширились от недоверия, прежде чем он разразился глубоким, громогласным смехом, эхом разнесшимся по всей общей комнате. Посетители обернулись, их разговоры притихли, когда они наблюдали за разворачивающейся сценой. Смех Люцифера продолжался, его веселье было почти неудержимым.

Когда смех наконец утих, выражение лица Люцифера сменилось на задумчивое. Его глаза потемнели, когда он задумался о своей жизни до этого момента. Он понял, что стал слишком снисходительным, чрезмерно лояльным к окружающим.

Люцифер, некогда внушавший страх и почитаемый, позволил себе стать доступным, до такой степени, что даже такое незначительное существо, как женщина перед ним, осмелилось бросить ему вызов.

Покачав головой, Люцифер посмотрел на Эландора, в его взгляде читалась суровая решимость. «Учись на этом», — тихо произнес он, но в его голосе звучала властность. Взмахом руки он призвал адское пламя, проявление чистой инфернальной силы.

Пламя не было похоже на обычный огонь. Оно было глубокого, багрово-красного цвета, переплетаясь с оттенками черного и фиолетового. Казалось, оно почти живое, извивающееся и пульсирующее зловещей энергией. Излучаемый им жар был невероятным, заставляя воздух вокруг него мерцать и искажаться. Вид этого зрелища вызвал у очевидцев вздохи, и они инстинктивно отшатнулись от страха.

Глаза Люцифера потемнели, окрасившись в более тёмный красный цвет, и вспыхнули внутренним огнём, когда он уставился на женщину. Интенсивность его взгляда была пронзительной, а его присутствие источало ощутимое чувство ужаса. Не отрывая взгляда, он направил пламя на женщину. Оно мгновенно поглотило её, заставив закричать от боли.

Несмотря на огонь, её тело не сгорело. Пламя не поглотило её плоть; вместо этого оно, казалось, поразило её душу, причинив невыносимую боль, от которой она корчилась и кричала. Зрители с ужасом и изумлением наблюдали за происходящим, не в силах оторвать глаз от зрелища.

«Кто смеет так со мной спорить?» — холодный и неумолимый голос Люцифера разнесся по общей комнате. — «Ты научишься уважать тех, кто выше тебя».

Крики женщины эхом разносились по гостинице, ее тело содрогалось от непрекращающихся мучений адского пламени. Эландор наблюдал за происходящим в ошеломленном молчании, картина одновременно ужасающая и внушающая благоговение. Это была сторона Люцифера, которую он никогда прежде не видел — суровое напоминание об огромной силе и власти, которыми обладал его господин.

Когда крики женщины начали стихать, Люцифер сделал жест, и пламя погасло, оставив её лежащей на полу, задыхающейся от нехватки воздуха. Она посмотрела на него, в её глазах читались страх и вызов.

Люцифер наклонился, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее лица. «Говори», — приказал он. «Кто тебя послал, и что тебе нужно от моего ученика?»

Женщина с трудом переводила дыхание, ее тело дрожало от пережитого. «Я… меня послала Тайная Академия», — с трудом выдавила она из себя. «Они… они велели мне немедленно привести мальчика».

Глаза Люцифера сузились. "Почему?"

Женщина тяжело сглотнула, пытаясь удержаться на ногах. «Ходят слухи о его потенциале... о том, что он обладает способностями, которые могут соперничать с способностями Архимага. Академия хочет провести его частную оценку перед официальными экзаменами».

Люцифер выпрямился, его лицо выражало задумчивость. «Хорошо. Вы отведете нас в Академию. Но знайте вот что, — добавил он тихим, опасным голосом, — любые дальнейшие попытки подорвать мой авторитет не встретят такой снисходительности».

Женщина быстро кивнула, ее прежняя бравада была полностью разрушена. Она неуверенно поднялась на ноги, бросая настороженные взгляды на все еще мерцающие остатки адского пламени.

Эландор, всё ещё осмысливая неожиданный поворот событий, подошла ближе к Люциферу. «Мастер, стоит ли ей доверять?»

Люцифер посмотрел на своего ученика, его выражение лица слегка смягчилось. «Доверие нужно заслужить, Эландор. Но пока посмотрим, куда нас приведет этот путь. Интерес Тайной Академии к тебе значителен. Это может предоставить возможность, но мы должны оставаться бдительными».

Бросив на женщину последний, предостерегающий взгляд, Люцифер жестом приказал ей идти впереди. Когда они вышли из гостиницы, взгляды всех посетителей проследили за ними, шепот и бормотание распространились со скоростью лесного пожара. Эта демонстрация силы оставила неизгладимое впечатление, напоминание о грозной мощи Люцифера.

Эландор шел рядом со своим учителем, его мысли метались. Предстоящий путь был полон неопределенности, но он почувствовал прилив сил. Ему предстояло столкнуться с испытаниями, которые ждали его в Академии Тайных Магий, и под руководством Люцифера он будет стремиться раскрыть свой полный потенциал.