В поисках Архиепископа (1)

После целого дня тренировок по вождению Рембрари и Ардор припарковали машину у круглосуточного магазина рядом с тренировочным полем и вошли. Дверь со скрипом открылась, и их поприветствовал подрабатывающий за прилавком, держа в руках большую бейсбольную биту.

— Добро пожаловать.

"Зачем бита, когда приглашаешь войти?", — подумал Рембрари. — "У него есть враг? Грабитель, захвативший магазин?"

Он озадаченно взглянул на биту, а затем на Ардора. Тот, однако, не выказал никакого удивления и спокойно направился к торговому залу.

— Ардор, почему этот парень вооружён?.. — тихо спросил Рембрари, догоняя спутника.

— Это окраина, — ответил Ардор. — Здесь безопасность не так высока, как в городе.

— Ёкаи?

— Да, и ёкаи иногда появляются, и грабители тоже. Он не будет нападать, если мы не нападём первыми, так что всё в порядке.

Рембрари погнался за Ардором и оглянулся на подрабатывающего. Верный словам Ардора, тот вытащил оружие, но не стал размахивать им в погоне. Он просто остался за прилавком, в атакующей стойке.

"Мир действительно стал опасным", — осознал Рембрари.

Увидев это, он понял, насколько здесь всё изменилось. В то же время его сердце сжалось от боли. Люди из его мира пришли сюда, чтобы выжить, но из-за них же это место, что до этого сохраняло равновесие, окунулось в хаос.

— Господин Рембрари, какой вкус вы бы хотели? — спросил Ардор.

— У меня сейчас нет аппетита, так что выбери сам.

Ардор взял две чаши рамена и подошёл к прилавку. Даже с того места, где стоял Рембрари, он видел, как работник на полставки немного напрягся. Это должно было быть защитное напряжение, но когда перед тобой стоит человек с бейсбольной битой, подобное неизбежно заставляет нервничать.

Ардор спокойно поставил чаши на прилавок и спросил:

— Сколько стоит?

— Двадцать тысяч вон, — отозвался работник.

Рембрари, до этого обеспокоенный сложившейся ситуацией, был шокирован ценой на лапшу быстрого приготовления.

"Двадцать тысяч за две штуки?", — пронеслось у него в голове.

Но в отличие от него, Ардор без всякой реакции расплатился. Завершив оплату, он открыл крышку своей лапши и пошёл к фильтру для воды за кипятком. Только тогда сотрудник отложил бейсбольную биту и вытер холодный пот платком.

Держа в руках две чаши рамена, залитые горячей водой, Рембрари и Ардор сели в припаркованную машину. Рембрари вздохнул, закрывая дверь.

— Цены сильно выросли.

— Да. Но в городе это немного необычно, — отозвался Ардор.

— Я даже лапшу быстрого приготовления не могу купить без тебя, не то что анчоусов или соджу, — вздохнул Рембрари и уставился на лапшу.

Он посмотрел в сторону, чтобы взять палочки для еды, но когда Ардор ухмыльнулся, как собака, увидевшая рядом кусок мяса, внезапно отдёрнул руку и захотел открыть дверцу машины, чтобы выйти.

Когда Рембрари нахмурился, Ардор быстро взял себя в руки, сам развернул деревянные палочки и протянул их.

— Простите, Рембрари. Для меня большая честь, что Вы сказали, что не можете жить без меня… У меня сердце сжалось…

— Когда я такое говорил?

— Разве вы не это имели в виду?

— Нет, — перебил его Рембрари, но Ардор, казалось, не слушал, всё ещё улыбаясь, как и прежде.

В ожидании, пока набухнет лапша, Первосвященник посмотрел в окно. Внутри круглосуточного магазина работник, державший бейсбольную биту, разговаривал с кем‑то по телефону.

"Из‑за чего он так расстроился?".

Работник плакал, говоря по телефону.

Рембрари почувствовал себя неловко без всякой причины, потому отвёл взгляд. Он хотел, чтобы всё наладилось, пожелать, чтобы мир поскорее стал стабильным.

А вот Ардора не интересовало ничего подобного. Он просто положил обе руки на крышку чаши и смотрел на Первосвященника, словно жаждущий на мираж в пустыне.

Чувствуя себя обременённым, Рембрари повернул лицо Ардора к противоположному окну и спросил:

— Насколько хорошо я теперь вожу?

— Хм… — протянул Ардор.

— Будь честен. Ты должен быть честен в таких вещах.

— Ваше Высокопреосвященство, вы хорошо едете вперёд. Ваши навыки управления всем телом уже достигли высокого уровня.

— А как насчёт езды назад?

— Конечно, езда назад важна. Но разве езда вперёд не самая важная? Вы же не ездите назад по дороге? Нет, вы ездите вперёд. Если езда вперёд — это ходьба, то езда назад — это танец.

— Ага.

— У них есть кое‑что общее: вы не можете быть хороши и в том, и в другом, Ваше Высокопреосвященство.

— …

Рембрари коснулся чаши с раменом и посмотрел на Ардора. Тот всё это время смотрел в его сторону.

На этот раз Ардор устремил взгляд в окно, избегая взгляда Рембрари, но тот всё равно так пристально смотрел, что Ардору быстро пришлось извиниться:

— Простите. Я просто пытался завязать светскую беседу…

"Откуда он знает, что я не умею танцевать?", — думал Рембрари. — "Знает ли он о моих айдольских приключениях?".

Глаза его подозрительно прищурились. Но поскольку сейчас это было неважно, он промолчал и вернулся к первоначальной теме:

— Кстати, я немного запутался с педалями газа и тормоза.

— Тогда, может, вы съедите рамен и проедите ещё один круг по округе?

— Хорошо. Так и поступим.

Доев лапшу, Ардор отставил пустую миску, а Рембрари сел за руль и завёл двигатель.

— …Дорога немного неровная, — заметил он.

Однако, в отличие от поля для гольфа, обычные дороги в городе были в плохом состоянии. Следы сражения оставались тут и там: некогда ровный чёрный асфальт теперь был в руинах, а в некоторых местах образовались глубокие выбоины. Проезд по ним наверняка привёл бы к застреванию колёс.

Сломанные светофоры представляли собой полное препятствие, блокируя дорогу, поэтому, если машина не могла их объехать, ей приходилось возвращаться и искать ветку для объезда. И даже та объездная дорога была в плохом состоянии.

Тем не менее Рембрари каким‑то образом сумел найти и продолжить путь. Ардор изо всех сил старался избегать помех, оценивая точность его контроля. Наконец, когда он успешно преодолел участок пути самостоятельно, Ардор был впечатлён.

— Слава Редрин, что дорога и все светофоры тут сломаны!

— О чём ты? Разве не удобнее было бы со светофорами?

— Если бы они работали, стало бы очевидно, что Первосвященник постоянно проезжает на красный свет. Но если светофоров нет, то это не очевидно!

Когда Рембрари остановил машину на обочине и внимательно посмотрел на него, Ардор угрюмо извинился:

— Простите...

Рембрари почувствовал себя оскорблённым.

Хотя сам он за рулём не сидел, в бытность айдолом он много ездил. Он проезжал на зелёный свет, останавливался на красный, и люди переходили дорогу по пешеходным переходам. Он всё знал. Но когда Ардор так говорил, его гордость была задета.

Затем Рембрари обнаружил исправный светофор и решил показать Ардору, что дело не в том, что он не умеет пользоваться светофорами, а в том, что все светофоры сломаны и работают некорректно.

В этот момент по пешеходному переходу медленно, черепашьим шагом, проползал монстр. Рембрари решил использовать этого монстра и светофоры, чтобы продемонстрировать Ардору свои навыки.

— Смотри внимательно. С этого момента я буду правильно пользоваться светофорами. Понял? — твёрдо произнёс он.

— Да, — коротко ответил Ардор.

— Я покажу тебе, на что я способен, — уверенно сказал Рембрари.

Он планировал относиться к монстру как к пешеходу и правильно воспользоваться светофором, впечатлив Ардора.

— Ну что ж. Всё будет по правилам, — пробормотал он себе под нос.

Рембрари быстро нажал на педаль газа, прежде чем монстр успел перейти пешеходный переход. От этого машина резко рванула вперёд и врезалась в монстра, который отлетел со странным звуком "квук".

Это было совсем не то, чего ожидал Рембрари.

— ...!

Глаза Ардора расширились, а испуганный Рембрари быстро нажал на другую педаль. Только тогда машина остановилась, и Ардор с изумлением уставился на него.

— Вы специально наехали на монстра? — удивлённо спросил он.

Рембрари замер, не зная, что ответить. Его лицо покраснело от стыда и растерянности. Он нервно сглотнул, пытаясь подобрать слова.

— Н‑нет… Это вышло случайно! — наконец выпалил он. — Я хотел показать, что умею правильно проезжать перекрёсток, но… что‑то пошло не так. Педаль, наверное, слишком резко сработала!

Ардор помолчал, разглядывая то машину, то монстра, который теперь неуклюже отползал в сторону, издавая тихие стоны. Затем он медленно кивнул:

— Понимаю. Вождение — это непросто. Особенно когда рядом такие пешеходы… э‑э, монстры.

Рембрари вздохнул и опустил взгляд на руль.

— Да уж… Похоже, мне ещё есть чему поучиться, — признал он, стараясь скрыть смущение. — Может, вернёмся на тренировочное поле? Там хотя бы никто не будет переходить дорогу…

Ардор улыбнулся и похлопал его по плечу:

— Конечно, господин Рембрари. Практика — мать учения! Давайте попробуем ещё раз. Только на этот раз без монстров, да?

* * *

"— Лорд Редрин!

Я почти научился водить. Это оказалось не так сложно, как я думал. Правда, педаль газа и тормоз немного сбивают с толку. Но это ничего.

Я разработал отличный трюк. Знаете, какой?

Если перепутать педаль газа и тормоз, а потом повернуть руль в сторону монстра, есть 50/50 шанс остановить машину или сразить монстра.

Используя этот метод, я справился с пятью монстрами, бродящими по городу.

На самом деле, это просто совпадение, что я начал бить монстров таким способом, но, пожалуйста, держите это в секрете между мной и Вами, мой Бог.

Ардор не знает...

В любом случае, с такой скоростью я скоро получу свои права!"

* * *

"— Лорд Редрин. Уже поздняя ночь.

С помощью Ардора я закрепил умения ехать вперёд и поворачивать. Я даже могу сразу же нажимать на газ и тормоз.

Парковка ещё немного затруднительна, но ничего страшного. Ардор сказал, что в городе уже нет парковок.

Теперь я могу сдать экзамен на водительские права завтра утром. Я планирую отправиться на поиски Архиепископа, как только сдам...

О, а Архиепископ молился Вам отдельно? Он в опасной ситуации, не так ли?"

* * *

Успешно получив права, Рембрари взял Ардора с машиной и отправился в местность, куда, предположительно, уехал Архиепископ. Однако за руль сел Ардор.

После Прорывов получить водительские права стало проще, и их можно было оформить сразу после сдачи экзамена. Рембрари тоже оформил их немедленно, так что мог водить машину сам, но ему нужно было постоянно пытаться связаться со жрецом, поэтому он оставил руль Ардору.

— …Он не отвечает, — пробормотал Рембрари, в очередной раз проверив экран телефона.

Но всё было как прежде. До Главы "Охотников Редрин" не дозвониться.

За исключением коротких пауз, Ардор удивительно уверенно держал руль. Они проехали длинную дорогу и несколько туннелей, наконец добравшись до места назначения.

Когда Ардор въехал и припарковался на обочине дороги, он повернулся к Рембрари:

— Остановить здесь?

Рембрари кивнул и вышел из машины, огляделся и нахмурился.

— Неужели его здесь нет?.. — тихо произнёс он.

Маленький, заброшенный городок заставлял задуматься, не покинут ли он всеми, кто жил здесь. Конечно, и другие города находились в подобном бедственном положении, но Рембрари никогда не видел ничего подобного. Это место было настолько зловещим, что возникал вопрос, стоит ли вообще добавлять слово "город" к названию.

Найти целое здание было всё сложнее: стены покосились, крыши провалились, окна зияли чёрными провалами. На дорогах не было ни единого признака человеческого присутствия. Не было никаких следов того, что здесь кто‑то живёт, — ни дыма из труб, ни следов колёс, ни голосов. Казалось, место совершенно заброшено.

Однако это позволяло легко находить лягушачьи яйца то тут, то там. Если присмотреться, их можно было найти разбросанными по углам, возле разбитых скамеек, у подножия полуразрушенных стен.

— Это место, куда направился Архиепископ, но… кажется, здесь никто не живёт? — вслух задумался Рембрари.

В этот момент взгляд его упал на разбитое яйцо, что выглядело не слишком старым, и он подошёл к нему. Это было яйцо, но, в отличие от других, оно не было похоже на лягушачье. Скорее, перепелиное...

"Почему это яйцо так выделяется? Откуда оно здесь? В заброшенном городе, где нет людей…"

Пока он обдумывал это, сверху раздался громкий звук, отдалённо напоминавший птичий крик, усиленный в двадцать четыре раза.

Рембрари резко поднял голову, гадая, не летающее ли это чудовище. От неожиданности он вздрогнул и отступил на шаг. Над головой пролетала гигантская, блестящая птица размером с самолёт. Её перья переливались металлическим блеском на солнце, а крылья с лёгкостью рассекали воздух.

И в её лапах был…

— Старший Мэн! — вырвалось у Рембрари.

Он узнал фигуру, беспомощно болтавшуюся в цепких когтях птицы.

Ардор, только вышедший из машины, тоже поднял голову и замер, поражённый зрелищем.