Презентация

Репетиции шли каждый день, и вот настал день презентации нового альбома. За неделю до этого участники группы тщательно ухаживали за кожей, а за пять часов до мероприятия сделали макияж и причёски.

Они надели костюмы для заглавного трека — на первый взгляд, белые, но с броскими аксессуарами, едва заметными под тканью.

Рембрари попросил у менеджера Чон У разрешения сделать селфи и выложил его в соцсети с подписью: "Пожалуйста, ждите с нетерпением". Репортёры собрались, ведущий презентации занял своё место.

— Сперва мы покажем новый клип, сценическую постановку, а затем ответим на ваши вопросы, — объявил он.

Ведущий объяснял прессе концепцию альбома и клипа, а Чон У быстро напомнил парням о правилах. Остальные участники уже были готовы, но для У Ён У с амнезией нужно было напомнить и проговорить всё важное заранее.

— Отвечай на вопросы эмоционально, но сохраняй спокойствие, — сказал Чон У.

— А что, если репортёр задаст вопрос только мне?

— Посмотри на меня. Если я кивну, отвечай. Если покажу крест - молчи, на вопрос ответит Чон Со.

Чон У обеспокоенно посмотрел на часы. Он отправил журналистам список ожидаемых вопросов и отрепетировал с ребятами ответы, сосредоточившись на эмоциях. Дал Ён У также несколько возможных ответов.

Но репортёры были склонны задавать неожиданные вопросы, вырывая слова из контекста, надеясь на сенсацию. Что, если такой репортёр будет сегодня? Чон У решил вмешаться:

— Если возникнут трудности, просто смотри на меня. Кивок — отвечай, крестик — молчи.

Он чувствовал, что привык быть посредником, зная, когда Ён У трудно отвечать. Рембрари был уязвим к сложным словам и модным фразам. Хотя ему не всегда хватало здравого смысла, именно модные фразочки и сложные слова вызывали больше всего проблем. Если обойти это, вероятность ошибки снизится.

— Хорошо, — кивнул Рембрари.

Чон У похлопал его по плечу. На большом экране началась премьера клипа. Видео начиналось с крупного плана лица Ён У, окружённого белыми цветами. Заиграла вступительная музыка.

Камера поднялась, показывая Ён У в гробу, заполненном цветами. Он сел, начиная первый куплет. Гости на похоронах бормотали в шоке, а танцоры в чёрных костюмах и масках животных понесли гроб, в котором он сидел.

Ён У рассмеялся в гробу, произнося: "Я хотел увидеть ваше удивление", и бросил белый цветок в сторону камеры. На мгновение цветок заполнил экран, затем исчез, открывая Чон Со на свидании.

Камера показала Чон Со с девушкой. Он казался тёплым и заботливым, но по мере развития песни и расширения кадра стало ясно, что его действия не так просты. Зонтик, который он ей предложил, был чужим, а сахарная вата — отнятой у ребёнка. Во время поцелуя он бросал соблазнительные взгляды на другую женщину за её плечом. Девушка, осознав это, оттолкнула Чон Со и отвернулась.

Экран резко изменился, показав Кэссиди на белом троне, поющего нежные слова. Но в следующем куплете Тэин пел совсем другое, выражая истинные чувства. Камера сдвинулась, показывая, что чёрный трон — часть декораций с Кэсси. Поднявшись вверх, трон оказался посреди адского пейзажа, где люди были увязшими в грязи, извивались и ползали.

Чон У смотрел на репортёров с тревогой. Он не знал, как они воспримут клип, но был рад видеть их улыбки и кивки.

После MV показали выступление с заглавной песней. Благодаря вниманию учителя танцев, движения Ён У выглядели безупречно. Кэссиди продемонстрировал акробатику, вызвав аплодисменты. Репортёры быстро записывали, когда вокалисты Кэсси и Тэин переключались между мыслями и внешним видом.

Чон У почувствовал облегчение. Теперь оставалось узнать, примет ли публика экспериментальную концепцию. Он глубоко вздохнул, сдерживая волнение.

Тем временем Рембрари вышел на сцену для сольного трека.

Репортёры расслабились, но менеджер ожидал большего. Он вытащил телефон, чтобы написать генеральному директору Иму, но когда зазвучал первый куплет Чон У в волнении выронил телефон. Реакция репортёров была слабой, и менеджер почувствовал надвигающийся удар.

* * *

"Я переборщил с божественной силой?"

Обычно Рембрари исполнял свои песни с минимальным использованием божественной силы. Но сегодня был особенный день. Чон У неделями готовил участников к этому моменту, и их напряжение росло.

Видя волнение парней, он вдохновился и добавил чуть больше божественной силы, чем обычно. Хотя это было совсем немного, реакция публики превзошла все ожидания. Люди слушали песню Рембрари, затаив дыхание, словно под гипнозом.

"В следующий раз стоит быть сдержаннее", — подумал он, но всё же довёл песню до конца.

После открытия сцены все участники выстроились в ряд, а ведущий, который до этого стоял в стороне, вернулся в центр. Он немного пошутил и объявил, что группа ответит на вопросы журналистов.

Журналисты тут же начали задавать самые разные вопросы. Их интересовало всё: от вокала У Ён У и трудностей в подготовке песен до концепции нового альбома. Также они поднимали спорные темы, такие как недавняя ссора между У Ён У и О Чон Сином, их отношения и влияние этого конфликта на их репутацию как старших айдолов.

Некоторые вопросы были острыми, как иглы, но Чон Со ловко их отбивал. Однако они касались не только Рембрари.

— Г-н Кэссиди, вы встречаетесь с Юли О? Она слышала вашу новую песню? Давала ли она вам советы?

Участники группы готовились к интервью, но в этот миг растерялись. Кэсси был в шоке. Инцидент с ним произошёл несколько недель назад, и с тех пор только Ён У становился объектом громких заголовков. Парня называли "глазом, различающим больных", обсуждали ASMR-рэп, невежество в понимании "Троецарствия" через игры, битву психов и даже спонсирование.

Кэссиди ожидал каверзных вопросов о Ён У, тогда как его собственный скандал казался забытым. Но теперь последовал откровенный и язвительный вопрос.

Чон У стиснул зубы и сердито посмотрел на мужчину. Репортёры, стремящиеся к сенсациям, часто задавали провокационные вопросы. Этот явно был из их числа.

Чон У жестом велел Чон Со ответить. Лидер схватил микрофон и заговорил от имени Кэссиди.

— Мы не спрашивали совета ни у наших старших сонбэннимов, ни у младших хубэ по поводу новых песен.

Но репортёр не унимался:

— Но Юли О — не просто старшая. Они с Кэсси встречаются, верно? Разве вам, как партнёру, не нужны её советы и поддержка?

Чон Со взглянул на Кэсси. Ему было неудобно говорить "абсолютно нет", ведь не он был замешан в слухах об отношениях. Кэсси должен был ответить сам...

Тонкий кусочек сознания Кэссиди надломился, когда ему задали этот вопрос. Когда Тэин легонько ткнул его под рёбра, парень чуть пришёл в себя и произнёс:

— А, эм... вот как...

Рембрари задумался, не применить ли ему божественную силу, чтобы прояснить разум Кэссиди, но расстояние между ними было слишком велико. Он сидел на стуле в другом конце, рядом с Чон Со, Хе Гёлем и Тэином. Даже божественной силе было трудно дотянуться так далеко.

— Юли О... — пробормотал Кэсси, его волосы взмокли.

Чон У подмигнул парню, подумав: "Нужно просто сказать, что вы не встречаетесь!". То же самое пришло в голову и остальным. Но Кэссиди, которому действительно нравилась Юли О, боялся, что ответ "не знаю, потому что мы не встречаемся" может её ранить. При всех очевидных доказательствах их отношений отрицание вызвало бы обвинения во лжи со стороны анти-фанатов.

Признаться тоже было непросто. Признание, что успешный айдол — её возлюбленный, разрушило бы будущее как Кэсси, так и Юли О. Кэссиди не хотел, чтобы карьера девушки пострадала из-за него. Что же ему нужно было сказать?

В этой суматохе Рембрари, не выдержав напряжения, схватил микрофон.

— Пожалуйста, пересядь, — подошёл он к парню.

Чон У вздрогнул и покачал головой, давая сигнал: "Не подходи!". Но Рембрари спокойно продолжал:

— Можно поменяться местами?

Ведущий, всё ещё озадаченный, согласился на это. Участники переглянулись в замешательстве.

Все сдвинулись на один стул вправо. Рембрари теперь оказался между Кэссиди и ведущим, наконец получив возможность передать божественную силу. Он взял коллегу за руку под неверящими взглядами людей, до сих пор не понимающих, что происходит.