Небольшой вклад в охоту на дракона

Глава восьмая: «Небольшой вклад в охоту на дракона»

— Ты невероятна.

С этих слов Асрул начал разговор.

Мы вернулись в гостиницу после того, как закончили с Высшим зельем. Асрул, перекинув через плечо мешок с зельями, прислонился к стене и смотрел на меня, сидящую на кровати.

— Если есть материалы, ты можешь делать их таким образом в любых количествах?

— Угу. Пока что я не чувствую никаких ограничений.

Услышав его вздох, я почему-то почувствовала себя виноватой и опустила взгляд.

— Почему ты занимаешься зельями в таком маленьком городке?

— Что значит «почему»?

— Таких, как я, на кого зелья действуют плохо, не так уж и много, но они есть. В столице людей гораздо больше, чем здесь. Твои зелья были бы очень полезны, да и производить их в больших количествах ты можешь. Почему остаёшься в этом городе?

Я и сама не знала ответа на вопрос «почему». Я просто очнулась в этом городе, и на то не было никаких причин. Если и была причина, так это отсутствие денег на переезд.

Пока я молчала в нерешительности, он снова вздохнул.

— Я обычно действую в столице. Сейчас ты сделала мне много, но рано или поздно запасы кончатся.

— Я тоже не планирую оставаться здесь вечно. Но у меня нет ни денег, ни знаний, ни связей.

Именно так, я не хотела оставаться здесь навсегда. У меня есть дом, куда можно вернуться, родители, которые беспокоятся, друзья. Если бы я не попала сюда, то сейчас, наверное, играла бы в игры или что-то в этом роде, заедая сладостями. Я улыбнулась.

— Кстати, ты говорила, что родителей нет... — Асрул запнулся, подбирая слова. — Мне неловко спрашивать, но... что с ними случилось?

Колющая боль пронзила грудь. Это была больная тема.

— У тебя хобби — ковыряться в чужих ранах? — вырвалось у меня с неожиданной для самой себя горечью.

Он отвёл взгляд, и на его обычно надменном лице мелькнуло искреннее смущение.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть.

Причина не важна, но то, что родителей нет — правда. Для меня это больная тема, и пусть уж он сам додумает, что ему угодно — что они умерли, или сбежали.

— Но, если ты начнёшь бизнес в столице, твои зелья будут встречены с радостью.

— Знаю, спасибо.

На этом разговор закончился, и Асрул оторвал спину от стены.

— Что касается оплаты за Высшее зелье, сколько с меня?

— А, да ничего. Ты же купил камень очищения, да и траву аогири собирал не я.

— Так нельзя. Это то, что можешь сделать только ты.

— М-м...

И сколько же тогда мне следует запросить? Как я и сказала, материалы он предоставил. Всё, что сделала я, — это договорилась об аренде ванны и помыла её, но Асрул тоже участвовал в уборке.

Осталось лишь создание. Я сделала всё за раз, без особых усилий. И запрашивать большую сумму за это не могу.

— Денег не надо. Вместо этого я хочу кое о чём спросить.

— Ладно, если я смогу ответить.

— Во-первых, сколько времени займёт дорога отсюда до столицы?

Асрул скрестил руки на груди, немного подумал и начал говорить.

— На повозке дней двадцать. Если дороги плохие, то больше.

— А сколько стоит один только проезд?

— Ну, до столицы — больше двух тысяч тамиров. Если нанимать охрану, то ещё дороже.

Я скривилась от такой суммы.

— Далеко и очень дорого.

— Ага, ничего не поделаешь. Чем длиннее путь, тем он опаснее.

— Верно...

Деньги, кажется, когда-нибудь накопятся, но мне было интересно, как выглядит столица, и я решила спросить.

— А какая она, столица? Во сколько раз больше этого города?

— Сложно описать словами. Там много всего, чего нет в Рикфонии, и она настолько велика, что этот городишка покажется всего лишь уголком.

Я была поражена. Мне казалось, что Рикфония и так достаточно большая, а он назвал её «всего лишь уголком». Теперь представить столицу стало ещё сложнее.

— Выходит, если я и поеду, то ещё не скоро.

Асрул скривился с разочарованным видом, и я вдруг забеспокоилась о том, как быстро закончится эта гора Высшего зелья. Если охотники на драконов скоро отправятся на охоту, возможно, всё исчезнет в мгновение ока.

— Кстати, сколько ещё времени до охоты на дракона?

— Мы здесь уже три дня. Остальные тоже готовы, планируем выступить завтра.

— Понятно. А почему того дракона, на которого вы охотитесь, нужно убить?

— Это...

Мне было немного интересно, и я спросила просто так, но, видя, как Асрул запинается, меня охватило раскаяние, что я вообще об этом завела речь.

— Охотники за сокровищами украли яйцо дракона, и Акарткар был атакован.

— Яйцо...

Я не знала, где находится Акарткар, но поняла, что был атакован какой-то город.

— Если бы яйцо вернули, жертв, возможно, удалось бы избежать. Но украденное яйцо разбилось во время суматохи. Вернуть его было невозможно, но дракон, разумеется, не успокоился. Чтобы не допустить дальнейших жертв, было решено его уничтожить.

Эта ситуация не возникла бы, если бы люди не украли яйцо. Дракон лишь пытался вернуть своё. Но яйцо разбилось, и вернуть его уже было нельзя. И чтобы предотвратить новые жертвы, люди собираются его убить.

Это все мне показалось ужасным. Но если не решить вопрос раз и навсегда, могут погибнуть обычные люди. Всё это было так страшно. Наверное, поэтому Асрул и колебался.

— В битве при Акарткаре дракон получил серьёзные раны. Поэтому, мы его добьем.

— И он скрывается на горе Хоного?

— Да. Если мы будем медлить, неизвестно, когда он снова появится.

— Понятно. — Больше я ничего не могла сказать.

На улице темнело. Огни в домах почти погасли — наверное, уже довольно поздно.

Я сказала об этом Асрулу, он поблагодарил за зелья, и я открыла дверь.

— Асрул, удачи на охоте.

— Спасибо, Каэдэ.

После того, как охотник на драконов вышел, дверь тихо закрылась.

***

Меня разбудил оглушительный взрыв.

Звук доносился немного издалека, но вибрация ощущалась отчётливо. Пока я стояла, не в силах понять, что происходит, в комнату без стука ворвалась женщина с ресепшена.

— Бегите, гостья!

— Ч-что случилось? Что за звук?

— Дракон! Дракон прямо у стен города!

— Что?!

— Бегите скорее! Мне нужно предупредить других гостей, прощу прощения!

Она бросилась прочь, оставив дверь распахнутой. Я на мгновение застыла от страха, затем схватила свои вещи. Пока я собиралась, пол снова содрогнулся, издалека доносились разные звуки.

Две бездонные сумки и рюкзак. Схватив их, я выбежала наружу.

Бежать, но куда? Снаружи дракон, но и в городе, куда он в любой момент может ворваться, тоже небезопасно. Поэтому я решила выйти на большую улицу и двигаться вместе с толпой.

— Эвакуируйтесь через Восточные ворота! Дракон у Западных ворот! Эвакуируйтесь через Восточные ворота!

Кто-то руководил эвакуацией с высоты. Судя по всему, люди направлялись к Восточным воротам.

На улице ведущая к Восточным воротам была давка, и протиснуться через сплошную стену из людских спин было невозможно. Толпа сжималась, не двигаясь с места.

Мне стало страшно, и руки сами собой задрожали.

Я побежала назад к знакомым Южным воротам, чтобы проверить, не открыты ли другие, но ворота были заперты, и стража сдерживала натиск людей.

Голова отказывалась соображать, и я просто застыла на месте. Вдруг позади меня раздался тихий плач.

Обернувшись, я увидела девочку лет пяти, которая плакала, разодрав коленку.

Несмотря на толпу, никто не обращал на неё внимания.

— Ма-ма, ма-а-ма!

Я присела перед девочкой, с которой текли и слёзы, и сопли.

— Всё хорошо? Коленка болит?

Почему я обратилась к ней, хотя у самой не было никакой уверенности, я и сама не знала.

— Помоги-и! Мамы нет, ма-а-ма!

В такой ситуации и без родителей — глупо ожидать, чтобы она не плакала. Я достала одно зелье и вылила на содранное колено девочки.

— Э-э...

Девочка, видимо удивлённая, резко перестала плакать.

Ранка на коленке полностью исчезла.

— Уже не болит?

Я вытащила платок и вытерла ей слёзы и сопли.

Девочка снова медленно расплакалась, и я сунула платок ей в руку.

Если она потеряла мать, мне хотелось помочь им воссоединиться, но в этой ситуации это было сложно. Из-за толпы нельзя было выйти из города, и я не знала, где в городе можно укрыться.

— Что же делать...

Медленно поднявшись, я почувствовала, как девочка вцепилась в мою одежду.

— Ты куда? Не бросай меня!

— Э-э, а, я не брошу, всё хорошо.

Взяв её за руку, я решила снова попытаться пройти к Восточным воротам, единственным открытым.

Там по-прежнему было не протолкнуться, и нам пришлось остаться на площади в центре, где сходились дороги от всех четырёх ворот.

— Как тебя зовут?

— Лиша. А тебя?

— Я Каэдэ. Лиша, где ты потеряла маму?

Разговаривая, мы прижались к углу площади, стараясь не быть раздавленными потоком людей.

— Не знаю. Бежала-бежала, упала, а её нет.

— Понятно. Но мы её обязательно найдём.

— Угу.

Девочка не переставала плакать, но, кажется, немного успокоилась.

Земля всё ещё тряслась, издалека доносился громкий звериный рёв. Наверное, это был крик дракона.

Небо на мгновение померкло.

Я подняла глаза, чтобы понять, что происходит, и в тот же миг с оглушительным грохотом перед нами что-то приземлилось.

— Э-э...

Это был огромный дракон, больше окружающих зданий, всё тело покрыто красной чешуёй.

В спине и брюхе торчали копья, и, казалось, он был в ярости — из пасти с острыми клыками вырывались языки пламени.

— А-а-а-а-а!

Прямо после пронзительного крика Лиши дракон повернулся к нам.

— Тише!

Я схватила Лишу и заткнула ей рот, укрывшись в тени здания, как раз в тот момент, когда огненный шар прожёг дорогу на том месте, где мы только что стояли.

Опоздай мы на мгновение — и нас бы не было в живых.

— Спа-саси, спаси меня, сестрёнка! Я умру-у-у!

Она рыдала и вцепилась в меня. Но как я могу её спасти? Сама готова расплакаться.

Внезапно я вспомнила о тяжести рюкзака за спиной. Там же лежали материалы для создания Огненного и Грозового кристаллов! Почему я не подумала о них раньше? Почти не помня себя, я сбросила рюкзак и принялась лихорадочно выуживать из него цветные камни, клыки и хрусталь. Но их мощность случайна — как я могу доверить жизнь чему-то столь ненадёжному?

Дрожащими руками я сжала материалы для кристаллов.

— Создать.

В моих руках оказались Огненный и Грозовой кристаллы. Мощность случайна, мощность случайна.

Что делать? Паника сжимала горло, мысли путались. Прятаться? Бежать? Лиша цеплялась за меня, её тихие всхлипы заглушал рёв дракона. В глазах потемнело от боли в плече. И тогда взгляд упал на Грозовой кристалл в правой руке. Мощность случайна... Но другого шанса не будет. Собрав последние силы, я отчаянным рывком швырнула сверкающий камень в раскрытую, пышущую жаром пасть.

Мгновение — и произошёл взрыв невероятной мощи, глаза ослепила яркая вспышка, а оглушительный грохот, бьющий в уши и грудь, сотряс всё тело.

Видимо, Грозовой кристалл сработал.

В глазах потемнело, я пошатнулась и медленно опустилась на землю.

***

— Каэдэ, Каэдэ.

— М-м...

Кто-то тряс моё больное левое плечо, и я открыла глаза.

— Хорошо, очнулась.

Глаза болели, и я плохо различала лицо, но голос был знакомым.

— Асрул...?

— Ага, цела? Ранена?

Он всё ещё придерживал меня за плечо, пытаясь помочь подняться, но было больно.

— Левое плечо ранено, больно, отпусти.

— А, прости.

Не знаю, когда потеряла сознание, но я лежала среди обломков. Я попыталась приподняться на правой руке и осмотреться. Тот дракон всё ещё был на площади, его пасть была распахнута, а язык безвольно свисал — видимо, он был мёртв.

Рядом лежала Лиша. Я осмотрела её — на видных местах ран не было.

— А девочка?

— Лиша. Она потерялась, и мы держались вместе.

— Так вот как.

Асрул осторожно поднял Лишу.

— Кажется, не ранена. Каэдэ, тебе лучше вылечить плечо.

— Угу.

Асрул аккуратно опустил Лишу, достал из поясного мешочка Высшее зелье.

— Одежда промокнет, но уж прости.

С этими словами он оттянул ворот моей одежды и вылил зелье на плечо. Как он и предупредил, одежда немного намокла, но боль отступила, и я с облегчением выдохнула.

— Этот дракон... Тот, за которым вы охотились?

— Ага. Не думал, что он появится из гор так скоро.

Он, должно быть, изрядно намучился в битве с ним снаружи. Приглядевшись, я увидела, что Асрул был весь изранен.

— Но благодаря тебе нам удалось с ним покончить. Это был магический камень?

— Нет, кристалл. Грозовой кристалл.

— Кристалл? Никогда не видел настолько мощного кристалла.

— Правда? Я только помню, что было ярко, громко и сильно.

— Да, это было впечатляюще.

Я попыталась подняться, пошатываясь, и Асрул протянул руку.

— Мощнейшая молния пронзила голову дракона. Благодаря создавшемуся пролому нам удалось добить его.

— Понятно.

Я говорила обычным тоном, но голос дрожал. Конечно, мне было страшно, и слёзы навернулись на глаза только сейчас.

— Было страшно?

— Ещё бы! Такое чудовище приземлилась прямо передо мной!

— Верно.

Пока я вытирала слёзы рукавом, вдали послышался женский голос: «Лиша».

— А, Асрул, возьми Лишу на руки? Кажется, нашлась её мама.

— Понял.

Асрул бережно поднял Лишу и пошёл за мной, выбираясь из-под завалов.

— Мама Лиши, она здесь-е-е!

Я увидела женщину, вылитую копию девочки, которая бежала к нам.