Истинная сущность Алис
Глава двадцать третья: «Истинная сущность Алис»
Выйдя из часовой лавки, мы по совету Асрула отправились обедать.
В заведении со спокойной атмосферой, где даже при наличии посетителей никто не шумел, мы ели густой суп за квадратным столом.
— Каэдэ, что будешь изучать в библиотеке?
— Хм-м…
Я сделала глоток супа перед ответом.
— Пока не знаю. Наверное, всё подряд.
В моих знаниях слишком много пробелов. Я даже не понимала, что здесь считается обычной бытовой информацией, а что — действительно важными, необходимыми знаниями. Вспомнилось, как Айс однажды обронила, что я напоминаю ребёнка, который ничего не смыслит в этом мире.
— Так ты хочешь докопаться до сути вещей? — уловил мои мысли Алис.
— Именно, — твёрдо ответила я. — Но не хвататься за всё понемногу, растягивая на годы.
— А разве неторопливый подход — это плохо?
— В моём случае — да, — выдохнула я. — У меня просто нет на это времени.
Меня охватила настоящая паника. Если не вернуться в свой мир быстро, я могу забыть всё до последней детали. Лица подруг, их голоса — все эти воспоминания медленно, но угасали. А ведь и меня ждёт та же участь? Меня забудут, словно меня никогда и не существовало? Эти мысли накатывали снова и снова, создавая настоящий вихрь в голове.
— Каэдэ, что с тобой? — голос Калгено прозвучал встревоженно. Девушка похлопала меня по спине. — Ты плохо себя чувствуешь?
Я посмотрела на волчицу, пытаясь прийти в себя.
— Всё в порядке, просто... задумалась.
Отведя взгляд от её обеспокоенного лица, я с ужасом заметила, что рука, сжимающая ложку, дрожит.
— Каэдэ? — настойчиво повторила она.
— Пустяки, — я сделала над собой усилие и улыбнулась. — Просто вспомнила, как не любила учиться. Давайте просто продолжим ужинать — суп такой вкусный, а мы тут разговорились.
***
— Асрул, большое спасибо за сегодня, — сказала я, когда мы вернулись к дому.
— Не стоит благодарности. Мне тоже нужно было отдохнуть, — собеседник мягко улыбнулся.
Мне было неловко просто попрощаться с Асрулом на пороге.
— Может, зайдёшь ненадолго? — предложила я.
— Спасибо, но мне пора, — вежливо, но твёрдо отказался он. — К завтрашнему дню нужно подготовиться.
— Тогда ещё раз спасибо... за часы.
— Пустяки, — он коротко усмехнулся, легонько похлопал меня по голове и развернулся. — До скорого.
Я смотрела, как его фигура медленно удаляется, пока он не скрылся за поворотом.
Вернувшись в дом, я села за стол. Только что купленные карманные часы лежали передо мной. Подперев щеку рукой, я уставилась на секундную стрелку, равномерно отсчитывающую мгновения.
— Каэдэ, с тобой точно всё в порядке? — раздался голос Калгено.
Волчица спускалась по лестнице, а на её мохнатой голове сидела Касуми.
— Всё хорошо, — ответила я, слишком быстро.
Видимо, не поверив, она села напротив и потрогала мой лоб.
— Жара нет, — констатировала она.
— Угу. — Я перевела взгляд с часов на Калгено. Та смотрела на меня с беспокойством.
— Прости, что заставляю тебя волноваться, — наконец выдохнула я. — Просто вспомнила о доме и захотелось обратно.
— Имеешь в виду Рикфонию? — уточнила Калгено.
«Нет, — чуть не вырвалось у меня. — Не Рикфонию».
— Я давно не виделась с родителями, — сказала вместо этого, намеренно избегая прямого ответа. — Соскучилась по ним.
Калгено не ответила. Её молчание повисло в воздухе, и мне стало неловко. Нужно было сменить тему, любое действие было лучше этой тягостной паузы.
— Так что... что будем готовить на ужин? — спросила я, пытаясь звучать обыденно.
Калгено не моргнув глазом вынесла вердикт:
— Мясо.
Что ж, другого ответа я и не ожидала.
***
На следующее утро я с трудом переводила дыхание, пробираясь по сложной лесной тропе. Касуми порхала рядом, пытаясь меня подбодрить, а Калгено, шагая в трех шагах впереди, периодически оборачивалась и ждала.
Всё это началось на следующий день после нашей прогулки за часами с Асрулом. Я спросила Калгено, помнит ли она дорогу к Источнику.
— Частично, — ответила она без колебаний. — Сокоро совсем забуду.
— Тогда пойдем завтра, — решила я.
И вот сегодня, с телом, еще не оправившимся от вчерашней мышечной боли, мы здесь. Я достала карманные часы, висящие на шее: одиннадцать утра.
— Может, понести тебя на спине? — предложила Калгено.
Я отказалась. Если что-то случится, Калгено должна быть свободна в движениях. Да и раз это была моя идея, то и идти следовало на своих ногах.
Но как ни рассуждай, колени дрожали сами по себе.
— Может... немного отдохнем? — голос предательски дрогнул.
Не найдя подходящего камня или пня, я постелила на землю большой лист и уселась.
— Калгено, места знакомы?
— Знакомы. Кажется, мы где-то здесь проходили.
— Понятно... и мне так кажется, я это место узнаю.
Тот самый сумрачный путь, где камни вечно мешали идти.
— Думаю, мы близко.
— Интересно, как же мы найдем Алис? — я потянулась, вытягивая руки вперед.
Касуми с беспокойством осмотрелась, и вдруг, описав круг, скрылась в моих волосах.
— Что случилось? — удивилась я.
Краем глаза заметила движение слева.
— Звала? — раздался голос прямо рядом.
— А-а-а! — я отпрянула назад и закричала, увидев незнакомое мужское лицо прямо перед собой.
Калгено мгновенно рубанула незнакомца большим ножом, но лезвие прошло насквозь, не причинив вреда. Призрак, громко смеясь, повалился на землю.
— Аха-ха-ха! Прости, я не хотел так напугать тебя! — расхохотался незнакомец, с легкостью поднимаясь на ноги и отступая на шаг назад.
Калгено мгновенно заняла оборонительную позицию, закрывая меня собой. Её крупное тело стало живым щитом между мной и незнакомцем.
Осторожно выглянув из-за спины, я сдавленно спросила:
— Кто вы такой?
Мужчина выглядел искренне удивлённым:
— Э? Я — Алис. Приятно познакомиться.
От неожиданности у меня перехватило дыхание:
— Алис... Алис-сан?!
Услышав мой изумлённый возглас, он снова рассмеялся. Мой взгляд инстинктивно скользнул вниз — его ноги твёрдо стояли на земле, ни одна часть тела не была прозрачной или призрачной.
— Именно так! — подтвердил он. — Ты та самая девушка, о которой мне рассказала Рати?
— Вы знакомы с Рати-сан? Значит, вы действительно Алис-сан? — не могла поверить я.
— Ну я же сказал, — развёл он руками.
Тут я не выдержала и выскочила из-за спины Калгено:
— Но вы же должны быть женщиной!
— Вот именно! — мужчина указал на меня пальцем с видом человека, нашедшего разгадку. — Когда я представился Рати как Арису Сёго, она решила, что Арису — это женское имя! Приняла меня за девушку!
Так вот в чём дело! Значит, золотоволосая дева Алис из моих снов оказалась всего лишь плодом воображения — неправильно истолкованным именем.
— Иероглифы моего имени: «ари» — «существовать», «су» — «гнездо», а «Сёго» означает «полдень». Так что меня зовут Арису Сёго, — терпеливо объяснил он. — И, как видите, я мужчина.
Теперь, приглядевшись, я заметила, что перед нами стоит парень лет двадцати с небольшим, невысокого роста, с короткими черными волосами, типично японскими чертами лица и чуть опущенными уголками глаз.
— Меня зовут Якумо Каэдэ! — выпалила я, наконец найдя дар речи. — Я специально пришла сюда, потому что у меня очень-очень много вопросов к вам, Алис-сан!
Произнеся своё полное имя впервые за долгое время, я почувствовала, как меня охватило щемящее чувство ностальгии.
— Ух ты, так ты тоже японка! — его лицо озарилось понимающей улыбкой. — Тогда я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.
Он тоже был японцем! От осознания этого у меня навернулись слезы, и одна скатилась по щеке. Я вытерла слезу рукавом, пытаясь собраться с мыслями.
— Понимаешь, я тоже, как-то не особо поняв как, оказался здесь в виде призрака, — продолжил он. — Так что и сам хотел бы многое прояснить.
— Тогда... может быть, начнем с самого начала? Вы помните, как попали в этот мир? — осторожно начала я.
Но Алис лишь озадаченно скрестил руки на груди:
— Видишь ли... я был тогда изрядно пьян, так что память очень смутная.
Я сама никогда не пила, но предположила, что алкоголь мог стать причиной провалов в памяти.
— А ты как оказалась здесь? — переспросил он.
— Я... тоже не помню, — призналась я. — Просто очнулась в грязном переулке.
— Понятно... — он кивнул. — А я пришел в себя, плавая в источнике, где живёт Рати. — Алис тяжело вздохнул. — Протрезвел, попытался позвонить маме — нет связи. Вокруг незнакомые места, невиданные существа... Честно, я уже приготовился к худшему.
Он горько усмехнулся:
— Хотя, как выяснилось, я уже был мёртв.
Я застыла в нерешительности, не зная, как реагировать на такую чёрную шутку.
— Каэдэ, о чём вы всё это время говорите? — Калгено, всё ещё сжимающая свой большой нож, смотрела на нас с растущим недоумением.
Я замерла, окончательно забыв, что она не понимает японский и не следит за разговором.
— А ты... подруга Каэдэ-тян? — обратился к ней Алис.
— Я — рабыня Каэдэ, — последовал лаконичный ответ.
— Р-рабыня? — Алис с явным шоком переводил взгляд между нами.
Мне пришлось быстро объяснить, при каких обстоятельствах я купила Калгено.
— Похоже, и тебе пришлось несладко, — заключил он, когда я закончила.
— Можно и так сказать, — кивнула я. — Но вернёмся к...
— Каэдэ, — мягко, но настойчиво прервала меня Калгено. — Ответь на мой вопрос.
Я встретилась с её взглядом — выражение лица было привычным, но в глазах читалось неподдельное любопытство.
— Если не хочешь говорить — не надо, — поспешил вмешаться Алис.
Но неловкая пауза затянулась, и он, пытаясь её заполнить, невольно проговорился:
— Э? А разве ты не говорила, что из Японии?
В тот же миг ухо Калгено дёрнулось, а глаза сузились.
— Япония...? — она сделала резкий шаг вперёд.
Алис с виноватой улыбкой отступил:
— Ой-ой... Кажется, я ляпнул что-то лишнее.
— Калгено, — позвала я, и она немедленно перевела на меня взгляд. — Я всё тебе расскажу. Подробно. Но позже. Позволь мне сначала закончить разговор с Алис-саном.
После короткой, но ощутимой паузы Калгено медленно отошла от Алиса и встала рядом со мной, всем видом показывая, что вопрос отложен, но не закрыт.
— Фух, пронесло, — облегчённо выдохнул Алис.
— Итак, Алис-сан, — вернулась я к разговору.
— Угу?
— Расскажите, как вы жили всё это время с того момента, как очутились здесь?
Я решила дать призраку возможность рассказать всё в свободной форме, а не засыпать вопросами.
Алис скрестил руки на груди, закинул голову и несколько секунд что-то обдумывал, мыча под нос, а затем резко опустил подбородок и посмотрел на нас:
— Ладно. Но история предстоит долгая. Не хотите ли пройти ко мне?
— Куда, простите? — удивилась я.
***
Алис привел нас к огромному дереву неподалеку от опушки леса. Он остановился перед темным отверстием в его основании.
— Мы пришли. Это мой дом.
Я с сомнением посмотрела на дупло.
— И это... дом? — не удержалась я.
— Ага, — просто ответил он.
Дерево и правда было исполинским — таким толстым, что пятеро взрослых людей вряд ли смогли бы обхватить ствол, взявшись за руки. Кора местами облупилась и отслаивалась. Подняв голову, я увидела, что крона теряется где-то высоко в небе, а могучие ветви сплошь покрыты крупными листьями.
Вход в дупло представлял собой отверстие, в которое можно было пролезть, лишь сильно согнувшись. Вместо двери проем прикрывал кусок потрепанной, грязноватой ткани.
— Проходите, — сказал Алис и просто прошел сквозь ткань, не приподнимая ее. Плотная материя даже не шелохнулась. Еще одно неоспоримое доказательство, что перед нами — призрак.
Я же осторожно раздвинула ткань рукой и заглянула внутрь.
— Разрешите войти...
Вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно просторно — метров шесть в диаметре. На земляной пол были насыпаны сухие листья, а сверху постелен кусок грубой, но плотной ткани, похожей на ту, что висела у входа.
Алис уже сидел в центре, скрестив по-японски ноги, и жестом пригласил нас присоединиться. Я опустилась на ткань рядом с Калгено, которая с недоверчивым видом оглядывала жилище.
У стен были сложены коробки и какие-то мешки — все вещи выглядели старыми, потрепанными и покрытыми толстым слоем пыли.
— Так-с, — начал Алис, сложив руки вместе. — Вы спрашивали, как я тут жил с тех пор, как объявился.
— Да, — кивнула я.
— Ну, как я уже говорил, был пьян в стельку и почти ничего не помню, — он развел руками. — Кажется, я откуда-то упал.
— Упали? Куда именно? — уточнила я.
— Без понятия, — мужчина пожал плечами. — Помню только, что очнулся, плавая в том самом источнике, где живет Рати. Естественно, впал в панику, чуть не утонул, но в итоге кое-как выбрался на берег. — Алис на мгновение замолчал, его взгляд стал отрешенным. — Достаю телефон — нет сети. Кругом одни незнакомые места, невиданные твари... Был так напуган, что первые несколько часов просто не мог сдвинуться с места.
Он тяжело вздохнул, опустив голову.
— Потом появилась Рати и такая сварливым тоном: «Не плачь!». А я и не плакал вовсе. — Он горько усмехнулся. — Потом, когда дошло, что передо мной настоящая фея... я просто онемел. Мы кое-как поговорили, и она сказала, что я «упал сверху», прямо к ней под ноги.
— Упали сверху? — переспросила я, стараясь понять.
— Именно. Словно с неба. — Он вдруг странно ухмыльнулся. — Интересно, а пиво в этом вашем мире вообще есть?..