Новые заботы и неожиданная встреча

Глава двенадцатая: «Новые заботы и неожиданная встреча»

Указанное Айс место для торговли оказалось не просто людным, а, вопреки раннему утру, невероятно оживлённым. Вдоль дороги пестрели палатки и лотки, а в воздухе витал густой гул голосов, напоминая праздничную ярмарку.

Пристроившись в свободном уголке и расстелив свою нехитрую торговую площадку, мелом вывела на маленькой доске: «Зелье — 10 тамиров».

Айс говорила, что менять цену не нужно, так что оставила как есть.

Только начала раскладывать зелья на ткани, как ко мне подошла элегантно одетая женщина.

— Десять тамиров? Дёшево. В других лавках цены заламывают, небось?

— Не могу знать...

Внешность покупательницы вызывала лёгкую робость, но та, не торгуясь, взяла сразу двадцать флаконов.

Видимо, другие услышали наш разговор, и вскоре вокруг собрались любопытные. Народ потянулся, и товар стал расходиться с невероятной скоростью.

— А Высшее зелье не продаёте?

Услышав, что нет, женщина расстроилась.

— Жаль. Раз обычное так дёшево, думала, и Высшее будет недорогое.

— Простите, я надеюсь когда-нибудь начать его продавать.

Клиентка сказала, что будет ждать, и тут же стало ясно — нужно срочно раздобыть траву аогири.

Четыре сотни зелий исчезли буквально за считанные часы, и уже после полудня пришлось сворачивать торговлю. Не только из-за потока покупателей, но и потому, что многие брали помногу сразу.

Сложив пустые сумки в одну Бездонную сумку, свернулась и сверяясь с картой отправилась к дому Рика. По пути внимание привлекла палатка с мангалом, откуда доносилось соблазнительное шипение и исходил дразнящий аромат жареного мяса.

На висящей табличке было написано: «Жаркое из крольчатины, три тамира за штуку».

Выглядело невероятно аппетитно.

— Прошу прощения!

— Добро пожаловать!

Владелец, лицо которого удивительным образом напоминало собачью морду, улыбнулся. Но голод брал своё, и мысли были только о еде.

— Это жаркое... Оно вкусное?

— Никогда не пробовала?

— Нет.

— Очень нежное, просто тает во рту!

— Тогда, пожалуйста, две порции.

Купила две штуки и, прогуливаясь, откусила кусочек. Мясо и правда оказалось нежным, в сладковато-остром соусе. Вкус был приятным, хотя и незнакомым.

Закончив с едой и не зная, куда деть пустые вертела, сунула их в сумку. По пути домой я то и дело отвлекалась на невиданные ранее товары, из-за чего сильно задержалась.

Наконец-то я вышла на знакомую улицу и почти бегом устремилась к дому Рика.

Дверь оказалась новой. Набралась смелости и постучала.

— Прошу прощения! Это Каэдэ, недавно покупала у вас дом...

Спустя паузу дверь приоткрылась. Рик, узнав гостью, с облегчением выдохнул и беспокойно оглядел улицу.

— О-о... Что случилось?

— Здравствуйте. Появились деньги, хочу внести часть платежа.

— Э? Уже?

— Да.

Достала из сумки пять тысяч тамиров — в пенале они уже не помещались. Рик неохотно принял деньги.

— Ты не слишком ли торопишься? Не в ущерб ли себе?

— Всё в порядке. Завтра снова буду торговать.

Рик наклонил голову, не понимая, на что я живу. Пришлось объяснить про зелья, и он, кажется, успокоился.

— Ладно... Главное — без фанатизма.

— Хорошо. Спасибо.

Помахав ему на прощание и получив в ответ такой же жест, услышала, как дверь захлопнулась.

По пути домой я зашла в хозяйственную лавку за новым кошельком. Выбор был большим — от простых мешочков до сложных портмоне. В итоге остановилась на небольшом кошельке-застёжке и вместительной сумке.

На полке стояло мыло для волос с ароматом алесима. Я его понюхала и решила взять. Затем прихватила большую кастрюлю-казан для нагрева воды в ванне и отнесла всё к кассе.

— С вас сто восемьдесят четыре тамира.

Выходило, что самыми дорогими оказались мыло и кастрюля.

Убрала покупки в Бездонную сумку и, вспомнив о фее, купила для неё ещё печенья.

***

— Я вернулась!

Ответа, конечно, не последовало, но сказать было нужно.

К удивлению, навстречу выпорхнула фея. Такая милая!

— Я купила печенья, угощайся.

Передав упаковку, увидела, как она радостно устроилась на столе. Сама же направилась к колодцу, чтобы создать новых зелий из собранной травы и воды. Теперь можно было не опасаться посторонних глаз, и от этого было спокойней.

Наконец, заполнив последнюю сумку, я с облегчением выпрямилась. И тут же на плече почувствовала лёгкое прикосновение — это была фея.

— А? Печенье уже надоело?

В ответ фея похлопала себя по животу, давая понять, что сыта.

Это напомнило: о своей еде она снова забыла.

— Чёрт...

Но идти за покупками сейчас означало вернуться затемно. Решила обойтись без ужина.

С наступлением темноты заполнила вторую сумку и принялась носить воду из колодца в ванну с помощью казана. Вместительная ванна требовала множества походов, но игра стоила свеч — после такой работы горячая ванна была просто необходима.

Я опустила в наполненную воду огненный камень. Его нельзя было касаться голыми руками, так что, я использовала специальные щипцы. Пока вода нагревалась, приготовила сменную одежду, полотенце, мыло и смастерила для феи небольшую кроватку из двух лоскутов, набив её обрезками ткани.

— Как тебе? Нравится?

Фея устроилась на новом ложе, натянула на себя тряпицу и подняла большой палец.

— Отлично, тебе понравилось.

Проверив воду и убедившись, что та достаточно тёплая, погрузилась в ванну, завершив долгий день.

***

Жизнь в столице постепенно налаживалась. Каждый день уходил на создание и продажу зелий, двор понемногу расчищался, долг за дом был полностью погашен.

Как раз собиралась на торговлю, когда раздался стук в дверь. Ожидая увидеть Айс или Рика, без опаски открыла.

— А!

— Давно не виделись.

На пороге стоял Асрул с увесистым мешком за спиной.

— Давно... Как ты нашёл мой дом?

— Айс только и говорит, что о тебе. Спросил — сказала. Да и дело есть.

С этими словами он сбросил ношу.

— Это... для Высшего зелья?

— Именно. Хотел попросить, но ты, кажется, собралась?

Видимо, он заметил приготовленные у двери свёртки.

— Угу, на торговлю. Здесь народу много, зелья разлетаются мгновенно.

— Понятно. Тогда будь осторожней. Если узнают, что тут живёт одна девушка, да ещё и с деньгами, недолго и до беды.

— Э-э...

От таких слов внутри всё похолодело. Асрул, заметив испуг, поспешил добавить, что такое случается редко.

— И... как быстро распродаёшь?

— К полудню, обычно. Говорят, что дёшево, и берут много.

— Ясно. Тогда я пойду с тобой.

— А тебе не сложно? У тебя же дела...

— У меня тоже бывают выходные.

В ответ лишь раздражённо вздохнул. Откуда же знать, свободен ли он сегодня?

Придя на обычное место, меня сразу же окружила толпа покупателей.

— Десять зелий, дорогая!

— Сейчас, одну минуту!

Пока собирала заказ, Асрул тихо пробормотал:

— Невероятный ажиотаж.

— Эй, погоди! Да ты же... Асрул, охотник на драконов? — Один из покупателей, тучный мужчина в кожаной кирасе, с изумлением уставился на эльфа.

— М? Ага. — Тот лишь лениво повёл бровью.

— Я ваш поклонник! — пролепетал мужчина. — Сражались с драконом у Рикфонии!

— Вот как... — Асрул благосклонно кивнул, явно желая поскорее закончить разговор.

— Ты знаменитость.

— Бывает.

Благодаря вниманию к его персоне народу собралось ещё больше, и зелья разлетелись быстрее обычного.

По пути как всегда купила хлеба и, вернувшись домой, попросила Асрула помочь с водой, достав казан и камень очищения.

— Когда кто-то помогает — это очень удобно.

— Естественно.

Наполнив казан, я опустила внутрь камень очищения и наблюдала, как голубоватый свет медленно распространяется по воде.

Когда цвет выровнялся, пододвинула мешок с травой аогири.

— Создать.

Трава не исчезла полностью с первого раза. Пришлось повторить несколько раз, пока вокруг не оказалась гора Высших зелий.

— Асрул, где ты берёшь траву аогири? — Собирая рассыпавшиеся флаконы, я поинтересовалась у гостя.

— Где? В лесу, например.

— Понимаешь, меня часто спрашивают про Высшее зелье. Но я не могу сама собрать траву. Если заказывать через Гильдию постоянно, выйдет слишком дорого. Не знаю, что делать.

— Деньги явно водятся, а ты вся в сомнениях.

Асрул внезапно замер.

— Что такое?

— Ничего. Просто подумал... Живёшь одна, не можешь самостоятельно ходить за материалами... Может, стоит купить раба?

От неожиданности чуть не выронила зелье.

— Раба? Но... это же торговля людьми?

— Технически — да.

Заметив моё мрачнеющее лицо, он положил руку мне на плечо.

— Конечно, некоторые обращаются с ними ужасно. Но я в тебе такого не предполагаю.

— Э?

— Держать слуг здесь — обычное дело. И жестокость — удел немногих. Всё зависит от хозяина.

— Горничные у Айс... они что, тоже...?

— Именно.

Я не могла поверить, что те опрятные служанки были рабынями.

Вспомнила слова Асрула: жизнь в одиночку опасна, а наличие средств делает лёгкой мишенью.

— М-м-м...

— Сильный раб мог бы и траву для тебя собирать.

Продолжая собирать зелья, задумалась. Если они не такие, как представлялось, возможно, стоит узнать подробнее.

— Асрул, а сколько они стоят?

— Цены очень разные, в зависимости от заведения.

— Понятно. Может, стоит посоветоваться с Айс?

— Если ты её попросишь, она, не задумываясь, купит тебе одного.

Похоже на правду.

Упаковав всё, Асрул спросил про оплату, но я попросила об одолжении в будущем и мы распрощались.

Вернувшись домой, я застала фею, с шуршанием исследующую пакет с хлебом.

— Что это ты делаешь?

Выбравшись, она указала на батон, всем видом показывая желание его попробовать.

«А я ведь и печенье купила...» — с легкой досадой подумала она, отломив кусочек. Фея с удовольствием принялась жевать.

Решив перекусить тем же хлебом, вышла во двор, чтобы подготовить ванну, но едва переступила порог, как из тени у двери возникла мужская фигура. Сердце бешено заколотилось.

— Ч-чем могу помочь?

Незнакомец, неприятно ухмыляясь, схватил за руку.

— Ты та самая, что торгует у дороги, да?

По спине пробежали мурашки. Чувствовалась опасность. Нужно бежать!

Но вырваться не удавалось.

— Отпусти!

— Веди себя тихо. Если отдашь деньги, не убью.

— У... убить?

Ноги стали ватными, а в голове стучало лишь одно: «Что делать? Что делать?»

— Говорю же, не убью, если заплатишь.

В его руке блеснул клинок.

— Нет! Нет!

— Значит, выбрала смерть? Не проблема — обыщу дом потом...

Не дав договорить, мужчина внезапно отлетел в сторону. Девушка, потеряв равновесие, упала, но тут же подняла голову.

Нападавший лежал на спине, стонал и не мог подняться, видимо, получив травму.

— Что...

Не понимая, что произошло, увидела фею, гордо выпрямившуюся на её плече.

— Э-э... Это ты сделала?

Та самодовольно выпятила грудь.

— Спасибо.

Опасаясь, что преступник может оправиться, схватила кошелёк и бросилась бежать к дому Айс.

Добравшись почти без сил, позвонила. Дверь открыла горничная и, сразу поняв, что дело плохо, проводила к хозяйке.

Айс, взглянув на перепуганное лицо, тут же стала расспрашивать о случившемся. Видимо, выглядела совсем разбитой.

Усевшись рядом на диван, подробно всё рассказала. Айс нежно погладила по голове.

— Какой ужас... солнышко, ты в безопасности здесь, успокойся.

— Хорошо...

Слёзы сами полились из глаз.

Айс распорядилась сообщить о нападении и послала служанку проверить обстановку вокруг дома. Другая горничная принесла согревающий чай.

Решилась завести разговор о рабах.

— Айс, сегодня приходил Асрул...

— А, так он у тебя был?

— Да. И... он сказал, что раз я живу одна, мне стоит купить сильного раба...

Приготовилась к упрёкам, но Айс, скрестив руки, задумалась.

— Возможно, это и неплохая идея. Деньги есть?

— Да. Я расплатилась за дом, и ещё осталось.

— Уже? Тридцать две тысячи?

— Да. Торгую каждый день, прошло уже достаточно времени.

Айс пробормотала: «Удивительная».

— И сколько сейчас на руках?

— Э-э... Кажется, около тридцати тысяч.

Та энергично кивнула и решительно схватила за плечо.

— Тогда отправимся завтра же! Неизвестно, когда может случиться очередной инцидент.

— От... отправимся? За... рабом?

— Именно. А сегодня оставайся ночевать.

Возвращаться одной было страшно, так что пришлось принять предложение.