Подруга феи

Глава двадцатая: «Подруга феи»

— Алис?

— Именно, моя подруга. — Фея с гордостью улыбнулась.

— И какое имя вам дала ваша подруга?

— Ты же не представилась, зачем мне называть своё имя?

— А, прошу прощения, меня зовут Каэдэ.

Назвавшись, я взглянула на Гито, и тот тоже поспешно представился.

— Каэдэ и Гито... Меня зовут Рати.

— Рати, понятно.

— Угу.

Тут же услышав своё имя, Рати выпрямилась и встала в позу, подбоченясь.

— Алис была странной. Узнав, что у меня нет имени, назвала меня и рассказала много интересного.

— Интересного?

— Говорила, что пришла из другого мира.

Услышав это, я широко раскрыла глаза. Возможно, эта девушка, как и я, прибыла с Земли. От одной мысли сердце забилось чаще.

— Что-то там про обязательное обучение, про аниме и всё такое...

Меня всё сильнее распирало от ожидания, пока я мысленно примеряла слова Рати к своим знаниям о Земле.

— Э-э, Каэдэ...

Гито, выглядевший виновато, тронул меня за плечо, пока я увлечённо слушала.

— Понимаю, что тебе интересно, но нам уже не пора возвращаться?

— Эх, а, да...

Мне так хотелось ещё поговорить. Эта Алис — искала ли способ вернуться? Узнала ли что-то? Может, ей удалось выяснить, как она оказалась в этом мире? Могла ли, как и я, что-то создавать? Была ли у неё книга? Не хотелось уходить, и я взглянула на Рати. Та, словно что-то вспомнив, подняла указательный палец.

— Мой рассказ, наверное, полон неточностей. Хочешь узнать подробности — спроси лучше у неё самой.

— Но она же... умерла, разве нет?

— Именно так, она мертва. Но поговорить с тобой, думаю, сможет.

Непонятно. Неужели фея предлагает расспросить того призрака?

— Она же вечно тут поблизости бродит. Останови её, и всё.

Оказалось, именно это она и имела в виду.

— И она так просто начнет со мной общаться?

— Само собой. Алис и при жизни была болтушкой.

Видимо, став призраком, способность говорить не теряется.

— Вы уже собрались назад? Есть, куда налить воду?

— Да. — Я достала из бездонной сумки флягу и открыла её.

— Держи крепче.

Рати дотронулась пальцем до горлышка, и фляга разом стала тяжёлой. Я едва не уронила последнюю, успев подхватить.

— Это и есть Вода Фей?

— Угу.

— Спасибо.

— Правда уходите? — Рати слегка надула губы, явно недовольная. — Мы же наконец-то поговорили, причём не с Алис.

Я смотрела на фею, которая пыталась скрыть свою обиду за напускным безразличием, и невольно вырвалось:

— Ц-цундэрэ...?

— А что это за «цундэрэ»? — Рати нахмурилась. — Алис тоже иногда так говорила и смеялась.

— Э-э...

Выходит, слово она слышала, но значения не знала. Значит, Алис его произносила, но не объясняла смысл. Что ж, тогда расскажу не всю правду.

— Это не плохое слово! — поспешно добавила я, видя её подозрительный взгляд. — Я и сама не очень знаю, что оно значит. Просто... когда кто-то пытается скрыть, что расстроен, делая вид, что сердится...

Рати отвернулась, но я успела заметить, как крошечные ушки слегка покраснели. Настоящая цундэрэ — сначала демонстративно дуется, а когда получает внимание, смущается и отворачивается. К счастью, дальше расспросов дело не пошло.

— Ладно, не буду тут вечно торчать. — Рати скрестила руки, её сжатые губы подрагивали. — Возвращаю вас.

Я уже открывала рот, чтобы спросить, не одиноко ли ей, как из воды возникла рука, схватила за талию и рванула вверх. Воздух будто вырвали из лёгких, но почти сразу меня вытолкнули из источника, и я рухнула на землю, заходясь кашлем.

— Каэдэ, ты в порядке? — Калгено тут же оказалась рядом, похлопывая по спине.

— Спасибо, — прохрипела я, замечая Гито в такой же позе неподалёку.

— Жив! — Сиса прижал брата к себе, и у того на глазах выступили слёзы.

— Что там внизу было? — Калгено помогала мне подняться.

— Фея, и...

— Точно! — Гито перебил, сияя. — Настоящая фея! Представляешь?

Он взахлёб принялся описывать Рати, но голос постепенно стих.

— Только вот... вода из источника оказалась обычной. Легенда — просто слух.

Братья переглянулись. Сиса первым разбил напряжённую паузу:

— Что ж, мы особо и не надеялись.

— Главное — живой, — Сиги хлопнул Гито по плечу.

Пока братья обнимались, я отвела Калгено в сторону.

— Снова сюда вернёмся, вдвоём. Запомнила дорогу?

— Не совсем. Постараюсь на обратном пути.

— Договорились.

Решив не задерживаться, мы сразу двинулись к выходу из леса. Призрака Алис больше не встречалось. Сумерки заливали всё оранжевым светом, а мокрая одежда намертво прилипла к телу.

— Как же я устал... — Пробормотал Сиса.

— Ага. И что это было за чудище? Слизень?

Как сказал Сиги, было интересно, что же это такое, но я в монстрах не разбираюсь, да и Рати лишь предположила, что оно «похоже на слизня», не утверждая точно.

— Может, новый вид?

— Вряд ли...

— А!

— Постойте! — я внезапно вспомнила и замерла на месте, заставив остальных остановиться. Открыв бездонную сумку, я достала флягу с Водой Фей. — Мне фея дала своей воды. Не хотите разделить?

Сиги и Сиса округлили глаза. — Сама фея тебе её дала?

— В благодарность за победу над монстром.

— Ого... — Сиса покачал головой, и Сиги с Гито последовали его примеру. — Но нет, мы искали ту самую воду — из легенды об источнике.

На лицах братьев промелькнула тень разочарования. Я переспросила, уверены ли они, но ответ остался прежним. Что ж... Пришлось убрать флягу обратно. Мне страшно хотелось спросить, чем болен их отец, но мы не были настолько близки, чтобы задавать такие вопросы.

— Всё равно спасибо за сегодня.

Я кивнула в сторону Калгено. Ведь именно она всё сделала за нас.

— Мы снова обязаны тебе жизнью, Калгено. — Понял мой намек Гито.

— Если бы не справилась с тем монстром, бросила бы вас и бежала. Так что благодарность ни к чему.

— Главное, что результат есть.

— ...Возможно.

Уже у городских ворот мы немного постояли, прощаясь.

— Мы возвращаемся домой, — сказал Сиги. — Так что, возможно, больше не увидимся.

— А вы разве не в столице живёте?

— Нет, мы только снимали здесь комнату на время.

— Понятно...

Я снова достала флягу и решительно протянула её Сиги.

— Всё-таки возьмите хоть немного!

— Но...

— Возьмите! — я буквально всучила флягу ему в руки.

Сиги смущённо опустил взгляд.

— Вдруг облегчит состояние?

Он слабо улыбнулся.

— Спасибо. Тогда разделим.

Перелив около половины в свою флягу, брат вернул мою. Я уже почувствовала лёгкую грусть, как вдруг Гито подошёл и протянул руку.

— Гито?

— Каэдэ! — его лицо озарила улыбка. — Давайте обязательно встретимся ещё! — И он сам, без лишних слов, крепко сжал мою ладонь.

— Конечно, ещё встретимся.

Вернувшись домой, у нас с Калгено едва хватило сил на ужин. Я свалилась на кровать, и меня почти сразу накрыл тяжёлый, беспокойный сон.

***

— Привет. Меня зовут Алис. А тебя?

— Э? А... меня Каэдэ.

Не понимаю, как, но я вдруг очутилась в том самом сумрачном лесу. Калгено нигде не было видно, и я совсем не помнила, чтобы шла сюда одна.

— Каэдэ... — протянула девушка.

Передо мной стояла красавица с длинными золотыми волосами и огромными голубыми глазами — точеная, словно фарфоровая кукла. На ней было нарядное ярко-синее платье, и выглядела она совсем не так, как тот бледный призрак у источника.

— А, не верится, что я мертва, да?

— Э-э... Ну, вообще да...

— Я сама сначала не могла поверить. Хочешь знать, как я умерла?

Любопытство, конечно, разбирало, но не настолько, чтобы допытываться у незнакомой покойницы о подробностях её кончины. Я замялась, не зная, что ответить.

— Что ж, тогда слушай... — Алис замолчала, смотря на меня с напускной торжественностью.

— Видишь ли...

Её губы медленно приоткрылись, я невольно сглотнула. И в тот же миг мир вокруг резко качнулся и поплыл. Я дёрнулась и открыла глаза, чтобы увидеть над собой озадаченное лицо Калгено.

— Что? — я села на кровати, окончательно запутавшись.

Оглядев знакомую комнату, я наконец поняла: это был сон. Я просто спала у себя дома.

— Доброе утро, Каэдэ. Это новое пожелание доброго утра?

— Нет-нет, просто... сон странный приснился.

И хватит на меня пялиться. Вчерашний поход по лесу вымотал так, что я, не успев даже как следует помыться после падения в источник, свалилась без задних ног. Теперь всё тело, а особенно ноги, ныло и горело — крепатура давала о себе знать.

— Так хочется в горячую ванну...

— Сейчас принесу воды, — без лишних слов отозвалась Калгено.

— Спасибо!

Мои надежды на её сообразительность вновь оправдались. Калгено, разложив на столе хлеб и отломив себе кусок, взяла казан и направилась к выходу за водой. Но, открыв дверь, замерла на пороге.

— Что там? — я заглянула из-за её спины.

На пороге стоял Асрул. Его взгляд, устремлённый на Калгено, был полон неприязни, а та, в свою очередь, заслонила проём, словно скала.

— А, Асрул.

— О, Каэдэ, ты здесь. Я уж подумал, эта женщина прикончила тебя...

— Этот эльф — твой знакомый? — Калгено парировала, даже не обернувшись, и лицо Асрула стало ещё мрачнее.

— Д-да. Его зовут Асрул, он друг. Так что ничего ему не делай.

— Поняла.

Но они продолжали стоять в немой дуэли взглядов. Первым не выдержал Асрул.

— Дорогу, — тихо прошипел он.

Калгено не шелохнулась.

— Калгено, можешь, пожалуйста, принести воды? — попросила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Ага.

Наконец девушка сделала шаг в сторону, пропуская эльфа, и ушла во двор. Асрул, тяжело вздохнув, переступил порог.

— И что это за манеры? Она же рабыня...

— Ты... знаешь о Калгено?

— Да, Айс рассказывала. Ну она и громадина...

— Кажется, ты рядом с ней будешь выглядеть совсем миниатюрно.

— Мне такой рост ни к чему, — буркнул он, плюхаясь на стул.

Я села напротив гостя.

— Так что привело тебя к нам? Зелья нужны?

— Вряд ли. От прошлой партии ещё осталось.

— Точно...

Я покрутила в голове другие возможные причины его визита, но ничего не приходило на ум.

— Передать кое-что от Айс. Да и посмотреть, на кого ты потратилась.

— Понятно. Но зачем так рано?

Асрул фыркнул.

— Каэдэ, уже почти полдень.

— Что? Не может быть.

— Серьёзно. Хотя, чего удивляться — в этом доме и часов-то нет.

— Я как раз собиралась купить, — смущённо улыбнулась я.

Мысль о том, что жить без часов неудобно, посещала меня постоянно, но, привыкнув обходиться без них, я так и не собралась с духом.

Я подошла к окну, чтобы открыть его.

— Здесь много тени. Летом, наверное, будет прохладно.

— Возможно. А насколько тут вообще жарко бывает?

Распахнув ставни, я услышала с улицы мерные звуки — Калгено черпала воду из колодца.

— Как тебе сказать... То, что я считаю жарой, для тебя может быть вполне комфортной температурой.

Резонно. Но вряд ли местное лето ограничится лёгким теплом.

— А, точно! Что там с Айс?

— Сказала, чтобы ты зашла через неделю. Тогда же и вручит пропуск.

— Через неделю? Она что, очень занята?

— Не знаю, на самом деле мы в разных группах. Но она всегда выглядит загруженной по горло.

— Как всегда...

Выходит, Айс была гораздо занятее, чем я предполагала. И всё то время, что она помогала мне с переездом и покупкой дома... Я-то знала, что она выкраивала для меня время, но не думала, что её график был забит под завязку.

— Кстати, какой ещё пропуск?

— В библиотеку. Я подумала, что мне пора подучиться хоть каким-то азам.

— Понятно.

— А знаешь, Асрул...

— Что? — Он поднял на меня взгляд.

Я пересела на стул прямо напротив него.

— А почему в библиотеку нужен пропуск? Разве это не публичное место?

— А? — Эльф опешил.