Местоположение Балоу

Глава сорок седьмая: «Местоположение Балоу»

— Простите... вы господин Лоренци? — Голос дрогнул, выдавая моё нервное напряжение.

Мужчина в дверях, лет тридцати с небольшим, полностью соответствовал описанию Джея. Но больше всего поражали густые, почти синие тени под глазами — казалось, они не исчезнут даже после недели беспробудного сна.

— Да, это я, — ответил незнакомец ровным, но уставшим голосом.

Создавалось впечатление, что собеседник только что вернулся после долгого рабочего дня.

— А вы? — Взгляд Лоренци скользнул по обеим фигурам, задерживаясь на мгновение дольше на Калгено.

— Я Каэдэ, а это Калгено. Мы пришли по рекомендации господина Джея, — поспешно объяснила я, чувствуя, как краснею.

— Джей... — Имя прозвучало тихо, задумчиво, словно он перебирал в памяти давно забытые воспоминания.

Опасаясь недоверия, я заранее приготовила доказательства — достала из бездонной сумки запечатанное письмо.

— Вот, письмо от господина Джея, — протянула я конверт дрожащими пальцами.

Лоренци молча его принял. Его взгляд попеременно перемещался с моего лица на конверт, словно сверяя невидимые детали.

— Позвольте ознакомиться.

Ловким движением пальцев развернул сложенный вдвое лист. По быстрому движению глаз было заметно, как он пробегает по строчкам. Но затем темп замедлился — мужчина, стоящий перед нами перечитывал, вникая в каждое слово. Наконец, с лёгким вздохом, он вновь сложил письмо.

— Я в общих чертах понял причину вашего визита. Благодарю, — его голос прозвучал суховато, но вежливо.

Всё ещё не выпуская письма из рук, он левой рукой достал из кармана ключ и повернулся к парадной двери.

— Полагаю, разговор будет небыстрым. Прошу, заходите.

Раздался чёткий щелчок замка. Дверь распахнулась, впуская нас в полумрак прихожей. Длинный коридор был пуст и аскетичен, но комната, в которую нас провели, оказалась полной противоположностью — просторное помещение заливал мягкий свет из огромного окна, за которым открывался вид на ухоженный, пышный сад.

— Я приготовлю чай. Устраивайтесь, пожалуйста, поудобнее.

В центре комнаты, чуть смещённый к источнику света, стоял простой деревянный стол квадратной формы, окружённый четырьмя стульями. Я выбрала место так, чтобы окно оставалось справа, а Калгено устроилась напротив, лицом к свету.

— Кажется, он только что вернулся с работы. Может, мы выбрали неудачное время? — Тихо спросила я, глядя на запертую дверь.

Те самые тени под глазами красноречиво говорили о крайней степени усталости.

— Выбора у нас не было, — так же тихо парировала Калгено. — К тому же, это он сам нас пригласил.

— Пожалуй, ты права, — сдалась я, ощущая лёгкий укол совести.

Не прошло и пяти минут, как дверь вновь отворилась. Лоренци вернулся с аккуратным подносом, на котором стояли три фарфоровые чашки, источающие душистый пар.

— Приношу извинения за ожидание.

Расставив чашки с отточенными движениями, хозяин занял место напротив меня.

— Разве Джей не обмолвился вам о моей работе? — Неожиданно поинтересовался он.

Я непроизвольно склонила голову, но, вспомнив, что Джей действительно умалчивал об этом, медленно кивнула.

— Пустяки. Просто я часто в разъездах, и Джей мог бы предупредить.

Я заметила это ещё при встрече — Лоренци сохранял полную невозмутимость. Не то чтобы он казался не в духе или сердитым, но его подчёркнуто спокойная манера речи невероятно напрягала.

— Возможно, господин Джей умолчал о вашей занятости потому, что я сама его торопила, — поспешила я сгладить ситуацию. — Вы ведь только что с работы?

— Всё верно.

— Простите, что побеспокоили вас в неподходящее время.

Не зная, как лучше начать разговор, я уставилась на струйку пара, поднимающуюся от чашки. Воздух наполнял нежный аромат свежезаваренного чая.

— Ранее... — начал Лоренци, заставив меня встрепенуться. — В письме упоминалась книга, созданная из скрытого гримуара. Не могли бы вы её продемонстрировать?

— Да, конечно.

Я извлекла Книгу рецептов из бездонной сумки и протянула её Лоренци.

Тот немедленно приступил к тщательному изучению: аккуратно открыл переплёт и начал медленно перелистывать страницу за страницей.

— Что ж, визуально действительно пусто, — констатировал он.

— Господин Джей предполагал, что её создателем может быть либо Балоу, либо Ритархиста.

«Хотя исключать другие варианты тоже нельзя», — промелькнуло у меня в голове.

— Они оба владели искусством создания скрытых гримуаров, — заметил Лоренци. — Так что по одной лишь этой книге определить автора затруднительно.

Его вердикт повторял слова Джея. Вернув мне книгу, Лоренци отпил глоток чая.

— Кстати, Джей не обмолвился о нынешнем местоположении Ритархисты?

— Нет. Он сказал, что знает только где найти вас.

— Вот как-то так, — маг произнёс с лёгкой странной интонацией.

— Я тоже не знаю, где именно живёт Ритархиста. Однако мы и правда часто видимся.

— По работе?

— Нет, скорее, по интересам. Она заходит ко мне за растениями для сада.

Услышав о саде, я бросила взгляд в огромное окно. За стеклом открывался вид на ухоженный сад, где в художественном беспорядке росли деревья и кустарники, а в кадках и горшках теснились экзотические растения. Вся эта зелёная роскошь была расставлена с таким расчётом, чтобы оставить лишь узенькую извилистую тропинку.

— А? Что это? — Невольно вырвалось у меня.

— Что-то случилось? — Встревожился Лоренци.

Услышав мой возглас, и он, и Калгено привстали, чтобы лучше разглядеть сад. Из-за тени раскидистого дерева, видного под углом из окна, покачивался клочок чёрной ткани. Под ним виднелись ноги в таких же облегающих чёрных одеждах. Выходило, что там кто-то стоял.

— Ах, — Лоренци, подойдя к окну, видимо, разглядел то же, что и я, издал короткий понимающий звук, легко усмехнулся и постучал костяшками пальцев по стеклу. Стук явно был предназначен таинственной незнакомке, скрывавшейся за деревом. Та, кого прежде не было видно, высунула голову.

Это была молодая женщина в одеяниях, словно сошедших со страниц сказок о ведьмах: остроконечная шляпа с широкими полями, развевающийся на ветру плащ-накидка, и даже обувь — всё было глубокого чёрного цвета. Единственным контрастом были белая блуза, видневшаяся из-под плаща, и ниспадающие из-под шляпы длинные огненно-рыжие волосы.

— Это кто? — прошептала я.

— Ритархиста, — без тени сомнения ответил Лоренци.

От неожиданного появления одной из тех, кого мы искали, у меня округлились глаза. Я ведь не надеялась встретить её так неожиданно.

Рыжеволосая женщина, вместо того чтобы подойти к окну, откуда донёсся звук, напротив, скрылась из виду, направившись к парадному входу.

— Что? Она ушла?.. — Растерянно пробормотала я.

— Вовсе нет. Сейчас зайдет, — уверенно произнёс Лоренци.

Как по волшебству, послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Мы уставились на дверь в комнату, затаив дыхание. По коридору приближались чьи-то лёгкие шаги.

Щёлк — и дверь распахнулась.

На пороге стояла та самая женщина из сада.

Поводя выразительными глазами по комнате, магичка изучала обстановку, не проявляя ни малейшего желания заговорить первой.

— Ритархи...

— Ну вот, всегда ты любил устраивать сюрпризы, — в голосе женщины прозвучала тёплая, почти одобрительная нотка.

Лоренци, к которому была обращена эта реплика, в ответ тяжело вздохнул — так громко, что вздох наверняка был слышен в каждом уголке комнаты.

— И что это за шутки такие?

— Разве нет? — Гостья приподняла бровь. — Тогда прошу прощения.

Лёгкий смешок сорвался с её губ, но глаза оставались невозмутимыми и бесстрастными. «Странная особа», — мелькнуло у меня в голове.

— Значит, вы гости Лоренци? Простите за запоздалое приветствие. Меня зовут Ритархиста. А вы?

На этом перепалка закончилась. Я сделала шаг вперёд, ближе к Калгено.

— Я Каэдэ, а это Калгено, — представилась я, жестом указывая на себя и на спутницу.

Ритархиста кивнула с лёгкой улыбкой:

— Каэдэ и Калгено... Приятно познакомиться.

Она плавно протянула руку для рукопожатия. Я ответила на жест, однако Калгено лишь настороженно уставилась на Ритархисту, даже не попытавшись протянуть свою.

— Хм... — женщина не стала настаивать.

Казалось, поведение Калгено не вызвало у нашей собеседницы ни удивления, ни раздражения. Словно найдя ему своё объяснение, она молча опустила руку.

— Итак, ты вызвал меня из сада, — она перевела взгляд на Лоренци. — Разве это вежливо — отрывать девушку от отдыха, когда у тебя гости?

— Напротив. Я подумал, что причина визита этих дам может касаться и тебя, Ритархиста. Да и к тому же... я как раз ожидал твоего появления.

— Касается меня? — Она склонила голову. — Ничего подобного за собой не припоминаю.

— Что ж... Для начала ознакомься с этим.

Лоренци достал из кармана письмо от Джея, которое я ему передала. Бумага изрядно помялась за время нахождения в кармане.

Ритархиста принялась читать, пробегая глазами по строкам.

— От Джея?.. Давненько не слышала это имя.

— Ещё бы. Ты совсем не даёшь о себе знать, Ритархиста. Как, впрочем, и Балоу.

Ритархиста бросила на Лоренци колкий, суженный взгляд. Но почти сразу же вернулась к письму и вскоре дочитала его.

— Всё ясно, — протянула она.

Со звонким шлепком письмо полетело Лоренци прямо в грудь, затем девушка неспешно подошла к окну и опустилась на стул спиной к свету.

Я тоже вернулась на своё место.

— В письме говорится о некоем гримуаре и о том, что вы ищете человека, который передал его вам. Если вкратце — я ничего подобного не создавала.

Выходит, единственный оставшийся кандидат — Балоу.

— Значит, ты хочешь найти Балоу, чтобы выяснить, зачем он создал эту книгу и передал тебе? — Ритархиста внимательно посмотрела на меня. — Разве Джей не предупреждал? Не спрашивал, стоит ли цель таких усилий?

Что-то подобное он и вправду говорил. Но у меня попросту не осталось иного способа вернуться домой. Я найду его, чего бы это ни стоило.

— Говорил. Но я всё равно буду его искать. Для меня эта цель оправдывает средства.

— Что ж. Наверное, иначе ты не зашла бы так далеко. Да и мне стало любопытно, с чего это Балоу вручил тебе скрытый гримуар. Если, конечно, это был именно он.

— Вы действительно готовы помочь в поисках?

— Не возражаю. Если сомневаешься, я могу рассказать о загородных домах Балоу.

— Я не сомневаюсь, но...

Ритархиста назвала три места, которые были ей известны. Меня поразило, что у последнего мага целых три загородных дома.

— И... их не один?

Моя реакция, видимо, показалась ей забавной, потому что брови Ритархисты выразительно поползли вверх.

— Не стоит так удивляться. Владение парой-тройкой домов — дело вполне обычное.

«По меркам Ритархисты, которую все называют "бродягой"?» — невольно мелькнуло у меня в голове.

— Итак, первое место. Бывшая лаборатория нашего учителя Альбелума в столице. Сейчас там архив. Строго говоря, это не вилла, но ночевать там можно, так что я её учитываю.

— Она в столице? Мы как раз сейчас там живём.

Магичка описала точное местоположение, и я, чтобы не забыть, поспешно достала перо и блокнот.

— Но почему Балоу пользуется этим архивом? Он получил его в собственность?

— Архивом пользуется не только он. Туда имеют доступ все последователи учителя.

Видимо, поэтому она и сказала, что это не вилла. Если там бывают и другие, возможно, кто-то видел его недавно.

— Далее, есть гора Хоного недалеко от Рикфонии. Слышала о такой? Дом находится в тех горах.

— Рикфонию я знаю. Я какое-то время там жила.

Одно лишь название знакомого города заставило меня почувствовать себя ближе к цели. И гору Хоного я тоже припоминаю, хоть и не бывала там. Я хорошо её помню, потому что именно там мы с Асрулом и Айс повстречали дракона, скрывавшегося в горных ущельях.

— Поскольку дом находится в горах, там должен быть установлен магический барьер.

— Барьер?

Ритархиста тут же ответила на мой немой вопрос:

— Он создаёт видимость, будто вокруг ничего нет. Если решитесь поехать, я составлю вам компанию.

Её слова контрастировали с выражением лица, на котором читалась полная уверенность в успехе.

— Последнее место находится в Кафке. Рядом с лесом по имени Тик есть городок Анрэн.

Кафка... Название, которое я вроде бы где-то слышала, а вроде и нет. Пока размышляла, Калгено негромко пробормотала:

— Тик? — В голосе волчицы прозвучало неподдельное удивление.

— Ты знаешь это место?

— Ага, — Кивнула она в ответ на мой вопрос. — Это лес между Тенханку и Анрэном.

Я посмотрела на три строчки в своём блокноте. Одна из этих загадок должна была привести меня к Балоу. Оставалось только решить, с какой начать