Плохое настроение

Глава пятьдесят пятая: «Плохое настроение»

Вернувшись домой, мы застали Касуми, которая лежала на столе, раскинув руки и ноги, словно звезда. Хотя по прежнему опыту я знала, что фея необычайно чутка к звукам, и скрип двери не мог остаться незамеченным ею, она демонстративно не проявляла ни малейшей реакции.

— Мы дома, Касуми!

В ответ Касуми уставилась на меня, надув губки и всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Она не могла не заметить, что мы уже возвращались к дому ранее — видимо, фея дулась именно из-за этого.

— Прости... — тихо пробормотала я, чувствуя себя виноватой.

Касуми, всё так же надувшись, нехотя кивнула один раз, словно давая понять, что прощает. Похоже, буря миновала.

Неужели малышка злится из-за того, что мы надолго оставляли дом пустым? Или же причина обиды в том, что, даже вернувшись к дому, мы зашли не сразу? Так или иначе, мне ещё предстояло сообщить Касуми о предстоящей поездке в Тенханку. Глядя на то, как она, уже не в силах сохранять обиженный вид, беспокойно вертится и смотрит на нас, я с обречённостью выдохнула — будет сложно это произнести.

Даже когда время ужина давно прошло, Касуми оставалась заметно оживлённой. Мысль о том, что ей пришлось всё это время проводить в одиночестве, вызывала неприятные уколы совести.

Мы не собирались отправляться в Тенханку завтра же, но сообщать о планах лучше заранее. Я понимала это, однако так и не смогла заставить себя вымолвить хоть слово, и в итоге мы встретили следующий день.

— Ну всё, Касуми, нам пора к Айс, — объявила я. — Постараемся вернуться пораньше.

На этот раз Касуми, казалось, была в прекрасном настроении и, радостно размахивая обеими ручками, проводила нас.

Мы немного прошли в тишине, прежде чем Калгено нарушила молчание.

— Что будем делать дальше?

— Дальше?

— Мы же собираемся посетить ту виллу в Тенханку? — Уточнила волчица. — Когда? К тому же, нужно найти возможность спросить Ритархисту, не знает ли она что-нибудь о родине Балоу.

— Угу... — задумчиво протянула я.

Было бы логично сначала расспросить Ритархисту о родине Балоу, а уже потом отправляться в Тенханку — ведь в зависимости от её ответа необходимость в поездке могла и отпасть.

Хотя точная дата отъезда всё ещё оставалась неясной, я не планировала затягивать со всем этим.

— Не могу назвать точный срок, — призналась я, — но понимаю, что чем активнее мы будем действовать, тем скорее найдём Балоу.

— Верно, — согласилась Калгено. — Значит, сейчас главное — добраться до дома Айс.

— Какая-то слишком официальная фраза, — усмехнулась я. Из горла вырвался сухой, немного нервный смешок.

***

Вот мы и у дома Айс. Поскольку в записке на двери просили зайти с утра, меня грызла совесть — уж не заставила ли я ждать её слишком долго.

Однако выражение лица горничной, появившейся на пороге, сразу вызвало у меня лёгкую тревогу.

— Простите, госпожа Айс оставляла записку, чтобы я зашла с утра... — робко начала я разговор.

— Да, мне известно, — горничная заметно нервничала. — Но, собственно... э-э... в данный момент госпожа Айс не очень хорошо себя чувствует...

Её слова потонули в оглушительном грохоте, донёсшемся из глубины особняка. Воздух содрогнулся от звуков, словно внутри методично крушили мебель.

Мы с Калгено в унисон отшатнулись, инстинктивно пытаясь заглянуть внутрь. Однако из просторного холла ничего разглядеть не удалось. Что странно, горничная, которая должна была бы первой среагировать на шум, наоборот, заслонила собой дверной проём, отрезая нам обзор.

— И... так что, не могли бы вы зайти в другой раз?

— Я не против, — растерянно пробормотала я, — но... этот звук... Вы уверены, что всё в порядке? Раз госпожа Айс нездорова...

Я бросила взгляд на Калгено в поисках поддержки и заметила, как уши волчицы напряжённо дёргались, улавливая каждый звук из глубины дома.

— Благодарю за заботу, всё под контролем, — горничная сделала над собой усилие, чтобы говорить твёрже. — Я непременно сообщу госпоже, что вы приходили.

Подавленная её безапелляционным тоном, я уже собралась было развернуться, когда...

— Погоди.

В воздухе повис низкий, властный голос, принадлежавший не горничной и явно не нам. Взгляд сам потянулся к лестнице в глубине холла, где на одной из ступеней стояла сама Айс. Она стремительно спустилась вниз и широкими, уверенными шагами направилась ко мне. Внешний вид хозяйки шёл вразрез с привычным элегантным образом — на ней была потрёпанная боевая униформа, покрытая пылью и пятнами, словно охотница на драконов только-только вернулась с передовой.

— Давненько не виделась, Каэдэ-тян.

Но на хмуром лице не было и тени привычной приветливой улыбки. Вместо неё — замкнутое, почти суровое выражение, от которого по спине пробежали мурашки.

— Давно не виделись, — пролепетала я, чувствуя, как краснею. — Простите, я долго отсутствовала, вернулась только вчера и не знала...

Почему-то мои слова прозвучали как жалкое оправдание, хотя я всего лишь хотела объяснить ситуацию.

— Ясно, — коротко бросила воительница, и её взгляд скользнул по моему лицу.

Возможно, это была не суровость, а крайняя усталость? Грязная одежда красноречиво свидетельствовала о только что завершившейся трудной работе, и мысль, что мы явились в самый неподходящий момент, заставила меня почувствовать себя не в своей тарелке.

— Э-э... Горничная упомянула, что вы неважно себя чувствуете, — заикаясь, пробормотала я. — Поэтому мы подумали, что, возможно, не стоит вас беспокоить...

Айс проигнорировала мои слова. Её взгляд молча скользнул по горничной, и та, будто получив безмолвный приказ, тут же склонилась в почтительном поклоне, лицо залилось краской стыда.

— Не нужно лишних забот, — холодно бросила Айс.

— П-прошу прощения! — Голос служанки дрожал.

Я не знала, что именно произошло, но становилось ясно: горничная, пытаясь уберечь госпожу от непрошеных гостей, едва не совершила ошибку. Но теперь здесь была сама хозяйка дома, и ситуация круто изменилась.

— Раз уж Каэдэ-тян потрудилась нанести визит, не стоит уходить так быстро. Останься, выпей чаю, — голос о́ни смягчился, а на губах наконец появилась та самая, знакомая улыбка. — В конце концов, я оставила записку не просто так. Мне действительно нужно кое о чём тебя попросить.

— Хорошо, тогда... — у меня не нашлось причин для отказа.

Я кивнула, и пока Айс удалилась переодеться, нас проводили в знакомую гостиную. Устроившись в мягких подушках дивана, я наблюдала, как горничная наливает в фарфоровые чашки ароматный чай. По комнате разносился терпкий цветочный аромат, смешанный с лёгким паром.

— Госпожа Каэдэ, приношу свои глубочайшие извинения за произошедшее ранее, — тихо произнесла горничная, закончив церемонию.

— Э? Мне? — Я удивлённо моргнула.

— Я едва не позволила себе прогнать почётную гостью, — она вновь склонила голову.

— А, нет, всё в порядке, — поспешила я успокоить её. — Госпожа Айс сегодня и правда выглядела... необычно. Я понимаю, вы просто проявляли заботу.

На лице горничной мелькнуло сложное выражение — смесь облегчения и смущения. Девушка тихо поблагодарила меня и, отступив к двери, удалилась.

Вскоре в гостиную вернулась Айс, сменившая потрёпанную униформу на элегантное домашнее платье.

— Прости, что заставила ждать, — воительница грациозно опустилась на диван напротив.

— Ничего страшного, — я украдкой взглянула на чашку.

Лёгкий парок, всё ещё поднимавшийся от поверхности чая, красноречиво свидетельствовал — ждать пришлось недолго.

Та Айс, что стояла в дверях с лицом, высеченным из камня, и та, что сейчас сидела передо мной, казались двумя разными людьми. Теперь черты изменились, взгляд стал тёплым, а на губах играла привычная улыбка. Какими бы ни были причины её странного поведения, я никогда не видела знакомую настолько... вымотанной. В памяти вновь всплыл тот оглушительный грохот, и я всё ещё ломала голову, стоит ли о нём спрашивать.

— Слушай, Каэдэ-тян, — знакомый голос вернул меня к реальности.

— А? Да?

— Кажется, ты отсутствовала довольно долго, — заметила Айс, пристально глядя на меня.

— Да, были кое-какие дела.

— Ясно...

Что-то определённо было не так. Обычно Айс вела беседу прямо и без предисловий, но сейчас тягостная пауза затягивалась. Я сжалась внутри и приготовилась ждать, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Я позвала тебя, конечно, потому что у меня к тебе дело, — наконец нарушила она молчание.

— Это... касается зелий? — Первое, что пришло мне на ум, был эликсир маны.

— Именно, — кивнула Айс. — Мне срочно понадобились твои зелья. Поступил очень крупный заказ, требуется большое количество.

— Кажется, у вас серьёзные неприятности, — осторожно предположила я.

— Да, и объёмы, скорее всего, будут только расти, — собеседница вздохнула. — Я понимаю, что у тебя есть свои обстоятельства, Каэдэ-тян, но я была бы чрезвычайно признательна, если бы ты могла проводить больше времени в столице. Сейчас твои зелья для меня — вопрос первостепенной важности.

Я замерла, словно парализованная. В горле пересохло. Сейчас это требование было для меня невозможным. Наша молниеносная поездка на гору Хоного состоялась лишь благодаря помощи Ритархисты. Но в предстоящем путешествии в Тенханку, а точнее — в Анрэн в регионе Кафка, она участвовать не собиралась. Эта дорога обещала занять недели, если не месяцы. Пообещать Айс то, о чём та просила, значило солгать. И как бы я ни была ей обязана, пойти на эту уступку я не могла. Нет, просто не могла.

— Каэдэ-тян?

— Вообще-то... это... будет невозможно, — я сглотнула ком в горле. — В ближайшее время мне снова придётся уехать. Надолго. Это уже решено.

— То есть, ты говоришь «нет», — её некогда мягкий голос стал холодным и острым, как лезвие.

Холодная волна пробежала по спине. Она никогда не говорила со мной таким тоном. Разум в панике метнулся в сторону, и я почувствовала себя испуганным ребёнком, у которого вот-вот предательски задрожит подбородок.

— П-простите! — Пролепетала я, чувствуя, как дрожат мои руки. — Я приготовлю всё, что смогу, перед отъездом! А в моё отсутствие... вы ведь сможете найти другого алхимика...

— Разумеется, — она отрезала это слово так резко, что я вздрогнула.

Теперь в этом не было никаких сомнений — сегодня Айс была не просто не в духе. В ней клокотала ярость.

— Без тебя мне придётся несладко, — слова прозвучали обвинением. — Но дело не только в этом. Твои зелья... они обладают уникальной силой - действуют там, где другие бессильны. Я рассчитывала на тебя, Каэдэ.

— Но... — мой шёпот был едва слышен.

Айс не произнесла ни слова, давя на меня тяжёлым, ожидающим взглядом.

— Мне... мне действительно необходимо ехать, — выдохнула я, чувствуя, как предательские слёзы подступают к глазам. — В Кафку. По очень важному делу. И я понимаю, как это ужасно — отказывать вам после всего, что вы для меня сделали... но я не могу...

— В Кафку? — Девушка приподняла бровь. — Что тебе может понадобиться в соседнем королевстве?

— Мне нужно... встретиться с одним человеком, — сдавленно прошептала я.

— С человеком... — Айс медленно скрестила руки на груди, и взгляд стал пронзительным, изучающим. — Значит, тебе понадобится паспорт для пересечения границы.

— Э? Паспорт?

— Именно так, — твёрдо подтвердила Айс. — Без соответствующего документа тебя просто не пропустят через границу.

От одного этого слова у меня похолодело внутри. Да, это должно быть что-то вроде удостоверения личности... Но в моём мире для его получения требовались документы, которых у меня здесь и в помине не было. Всё, что я имела — это карта гильдии, выданная после пары формальных вопросов. Разве этого достаточно?

— А... как его получают?

— Стандартная процедура проста, — объяснила Айс, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Нужно предоставить образец своей маны в регистрирующий орган и оплатить пошлину. Сумма, скажу сразу, немалая.

— Образец ма... — я едва не выдавила из себя, но горло перехватило.

Предоставить образец маны? Это совершенно невозможно. У меня её просто нет. Если это раскроется... Мысли путались, рисуя ужасные картины допросов, тюрьмы, а может, и чего похуже. Но без паспорта я становлюсь нелегалом, а это рисковать ещё опаснее. Что же делать?

— Каэдэ-тян.

Голос Айс грубо вернул меня в реальность.

— А? Да?

— У тебя очень растерянный вид, — её глаза сузились. — Может, у тебя есть какие-то... тёмные секреты? То, что ты предпочла бы не афишировать?

Сердце бешено заколотилось, отдаваясь глухим стуком в висках.

— Н-нет! Какие секреты? — Голос предательски дрогнул. — Просто... я не ожидала, что это так сложно.

Я отчаянно пыталась скрыть панику, но, видимо, делала это из рук вон плохо. Мысль о том, что кто-то узнает правду о моём происхождении и отсутствии магии, была невыносимой.

— Сомневаюсь, что дело в деньгах, — Айс склонила голову набок, впиваясь в меня изучающим взглядом. — Значит, всё упирается в образец маны? Странно... Неприлично странно. — Она сделала театральную паузу. — Уж не скрываешь ли ты что-то, о чём не стоит знать властям? Причины для такого упрямства обычно одна, и редко она бывает благовидной.

— Я... э-э... — слова застревали в горле, а взгляд бессознательно искал путь к отступлению, любую точку, лишь бы не встречаться с её пронзительными глазами.

— Каэдэ, — её тон смягчился, но в нём появилась стальная нотка. — У тебя правда есть проблемы, не так ли?

Я не могла вымолвить ни слова, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

Тишина затянулась, и наконец Айс тяжело вздохнула, словно принимая какое-то решение.

— Что ж, если ты согласишься на мои условия, я могла бы оформить для тебя паспорт. Официально.

— Э? — Я не поверила своим ушам. — Но... вы же сами сказали... нужна моя мана...

— По правилам — да, — парировала она, ловя мой растерянный взгляд. — Но правила, милая, созданы для того, чтобы их иногда обходить. Не все в этом мире играют по одним и тем же законам.

— Например, я могу оформить для тебя паспорт через гильдию в качестве твоего официального представителя. Это избавит тебя от личной явки и... сдачи образцов.

— Это... незаконно? — Робко поинтересовалась я.

— Вовсе нет, — Айс слегка покачала головой. — Это привилегия, доступная гильдиям и дворянству. Процедура не афишируется среди простолюдинов, но существует вполне легально.

Услышав это, я с облегчением выдохнула. Как бы мне ни был нужен паспорт, я бы не смогла пойти на что-то незаконное.

— И каковы же ваши условия? — Выдохнула я, уже догадываясь об ответе.

— Всё просто, — Айс откинулась на спинку дивана, и в её глазах заплясали жёсткие, деловые искорки. — Ты остаёшься в столице и обеспечиваешь меня зельями. В объёмах, которые я укажу. Полностью и без возражений. Тогда паспорт твой.