Поиски

Глава тридцать седьмая: «Поиски»

— Каэдэ, давай ещё раз начистоту — ты правда видишь здесь хоть что-то?

Палец Калгено упёрся в абсолютно чистый, на её взгляд, лист. Я лишь растерянно кивнула, а волчица в ответ фыркнула — не то вздох, не то рык. Казалось, её взгляд сейчас прожжёт дыру в бумаге, но чем дольше она вглядывалась, тем хмурее становилось её лицо — результат оставался нулевым.

— И почему я ничего не вижу?

— Ну... Я и сама не понимаю.

Волчица не отрывала взгляда от книги. Я тоже уставилась на страницы, где чётко вырисовывались рецепты зелий. Было странно и немного жутко — видеть то, что недоступно остальным. Но зацикливаться на этом значило бы просто топтаться на месте.

— Касуми? А ты что-нибудь видишь?

Фея очаровательно наморщила носик и так же отрицательно покачала головой. Выходит, с книгой могу взаимодействовать лишь я.

— Наверное, здесь не обошлось без магии...

— Магии?

— Ага, самое логичное объяснение. Обычно для идентификации человека используется магия, но у тебя её нет. Выходит, если книга настроена не на твою магическую энергию, то на что же тогда?

Калгено скрестила руки на груди, не отрывая взгляд от книги. «Идентификация конкретного человека» — примерно как в случае с ошейником. Магия хозяина проникает в предмет и активирует защиту, что похоже на распознавание личности. Но с книгой всё иначе. Её вижу я, совершенно лишённая магии.

— А может, всё наоборот... содержимое видит как раз тот, у кого магии нет?

— Хм... Вполне возможно.

Калгено подняла на меня взгляд, и в её глазах читалось согласие.

— Мысль о том, что бывают люди без магии, мне в голову никогда не приходила. Да, при таком раскладе вряд ли найдётся кто-то, кроме тебя, способный увидеть содержимое этой книги.

— А разве люди без магии — это такая редкость?

— «Редкость» — не то слово. Для нас магия — это как дышать. Я же сказала: мне и в голову не приходило, что такое бывает. Даже у немеющих колдовать, всё равно есть крупица магической силы.

Выходит, для обитателей этого мира, наличие магии так же естественно, как кровь, текущая в венах. Человека без единой капли крови, гуляющего по улице, действительно невозможно представить. Слова Калгено заставили меня остро осознать, насколько же я здесь чужая.

И, скорее всего, тот, кто создал эту книгу, ориентируясь на меня, лишённую магии, меня же в этот мир и затащил.

— Что ж, но сможем ли мы по одной только книге узнать, кто её создал...

— Боюсь, это будет непросто.

Ни намёка на имя или псевдоним автора, ни подсказок, ни записей — абсолютно ничего.

Разговор зашёл в тупик, и каждая из нас погрузилась в молчаливое противостояние с книгой. Время текло мучительно медленно.

— Скажи, а как вообще создаются такие книги?

— Откуда мне знать? Я же не волшебница. Разве не для этого мы ходим в библиотеку?

— Точно, библиотека!

***

И вот, снова оказавшись в библиотеке, на этот раз без страха столкнуться с Сарджисом — мы разделились и принялись методично просматривать книги по хоть какому-то подходящему критерию.

Правда, даже таких нашлось немного, а их содержание не особо-то помогало. Пока я раздумывала, что делать дальше, рядом появилась Калгено с книгой в руках.

— Каэдэ, посмотри.

Волчица держала том, посвящённый магу по имени Альбелум, и указывала на конкретный абзац.

«Благодаря мастерству в создании сокрытых гримуаров Альбелум сумел избежать гибели». Прочтя это, я подняла взгляд на собеседницу.

— Значит, существуют «скрытые гримуары»...

— Угу.

— Если они «скрытые», то вполне могут обладать свойствами, похожими на твою книгу.

Сказав это, Калгено снова углубилась в чтение.

— Подробностей нет, но похоже, они могут маскироваться под другие предметы или выглядеть как чистые листы.

Определённо, это перекликалось с Книгой рецептов. Могла ли книга оказаться у меня благодаря этому магу? Понимала, что мысль наивная, но если это так, то всё решается просто.

— Этот маг ещё жив?

— Сейчас посмотрим...

Я проследила за пальцем, скользящим по страницам, и заметила запись в начале книги.

— «Умер в 1936 году». Четырнадцать лет как мёртв.

— А... Значит, это не он...

— М-м? Что не он?

Волчица склонила голову, и я объяснила свою догадку о его возможной причастности. Калгено кивнула: «Ясно».

— Вряд ли «скрытые гримуары» мог создавать только Альбелум.

Я вздохнула и окинула взглядом бесконечные ряды полок. Что ж, простое чтение явно не выход.

Но мы ведь изучили не все книги. Именно благодаря тому, что Калгено нашла этот, казалось бы, бесполезный том, мы получили первую зацепку.

— Не стоит торопиться с выводами.

Я недоумённо посмотрела на подругу.

— Для создания «скрытых гримуаров» требовалось величайшее мастерство. Говорится, что лишь трое из его многочисленных учеников смогли повторить это искусство.

Волчий взгляд был прикован к книге — видимо, она нашла нужный отрывок.

— Значит, есть шанс, что книга связана с кем-то из этих троих?

— Всё может быть.

— Тогда имена, здесь что-нибудь написано про имена?

Калгено прикрыла мне рот ладонью, сердито прошипев:

— В библиотеке веди себя тише!

— П-прости... — Я не сдержала эмоций и говорила слишком громко.

Мы продолжили изучать книгу, но имён учеников там не оказалось. Что ж, неудивительно — ведь это биография Альбелума. Как же найти этих учеников?

Никаких знакомых магов у меня не было, и в голову ничего не приходило.

— Как думаешь, что делать?

— М-м...

Нельзя же вечно полагаться на одну Калгено. Я тоже скрестила руки на груди, погружаясь в раздумья.

Альбелум явно был мастером с громким именем, раз смог обучить столько людей. Обычно у таких великих учителей хотя бы пара учеников сами становятся знаменитостями. Значит, есть шанс, что одного из них мы сможем найти.

— Каэдэ.

— Да? Что-то придумала?

— Нет. Просто пора возвращаться.

Видимо, мы слишком увлеклись чтением и не заметили, как пролетело время.

***

Следующие несколько дней мы провели в бесплодных поисках информации о знаменитых магах в надежде отыскать хоть какую-то зацепку. И вот сегодня, едва я успела приняться за завтрак, в дверь раздался настойчивый стук. Стрелки часов показывали без четверти восемь.

Мы с Калгено переглянулись.

— Каэдэ-тян, ты дома? Это Айс!

— Госпожа Айс?

Заставлять такую важную персону ждать у порога было непозволительно. Я бросилась открывать.

На пороге стояла Айс, и на её лице застыло выражение явного облегчения.

— Отлично, сегодня ты дома!

— А что случилось? Я что, пропустила что-то важное?

Я пригласила гостью войти, но охотница вежливо, но твёрдо отказалась, ограничившись порогом.

— Вот, принесла кое-что, — Айс протянула мне туго набитый кожаный мешок. — Но в последние дни ты постоянно пропадала, и я не знала, куда его деть.

Я взяла тяжёлую сумку, с удивлением оценивая её вес.

— Это... что?

— Полная оплата за рецепт эликсира маны. Пятьдесят тысяч тамиров, всё до последней монеты. Хочешь пересчитать?

— С таким количеством монет на пересчёт уйдёт полдня, — рассмеялась я.

Айс улыбнулась в ответ.

— Ах да, насчёт продаж эликсира в одной лавке, с которой я сотрудничаю...

— Точно! Я же ещё не отдала вам готовые зелья! Простите!

Я рванула было в комнату за зельями, но Айс мягко, но твёрдо остановила меня жестом.

— Не спеши, ещё рано. Мы пока что не можем начать продажи.

— Вам... отказали? — у меня ёкнуло сердце.договорим

Охотница тут же покачала головой.

— Нет-нет. Всё в порядке. Просто я хочу провести дополнительные испытания.

Я попыталась возразить, что тест на Асруле уже доказал действенность зелья, но Айс снова покачала головой.

— Эффект на Асруле — это хорошо, но мне нужны отзывы от нескольких магов, понимаешь? Чем больше данных, тем лучше для будущих продаж.

— Понятно...

По этой причине она попросила меня приготовить к тому же сроку, через неделю, ещё с десяток флаконов эликсира маны. Я, конечно же, согласилась.

— Ты мне очень помогаешь. Спасибо, Каэдэ-тян.

— Да не за что, — смущённо пробормотала я.

Впрочем, если она заказывает целых десять флаконов, значит, планирует устроить масштабные испытания.

— М-м?!

— А? — Айс удивлённо подняла бровь.

Похоже, я снова издала какой-то нелепый звук, привлёкший её внимание.

— Что-то не так?

— Э-э... Извините за странный вопрос... Вы не знаете кого-нибудь из учеников мага Альбелума?

— Альбелума? — Айс скрестила руки на груди и нахмурилась. Немного подумав, она развела руками. — Учеников самого Альбелума я не знаю. Но вот ученика его ученика — вполне.

— Ученика... его ученика? — Мой взгляд загорелся.

— Ага. Он тоже охотник на драконов. Хочешь, я попрошу его о встрече?

Лучшего предложения нельзя было и представить. Я тут же закивала.

— Тогда договоримся так: через неделю, когда ты принесешь зелья, я позову его к себе. Придёшь?

— Непременно!

— Тогда на этом и порешим. Через неделю я полностью с тобой рассчитаюсь. Увидимся!

— Да, обязательно!

Я помахала ей на прощание и, проводив взглядом, закрыла дверь.

— Слышала, Калгено?!

— С такого расстояния сложно не услышать, — флегматично отозвалась волчица.

Волчица отломила кусок хлеба и отправила его в рот. Я тоже села за стол, чтобы наконец позавтракать. Откуда-то с верхней полки слетела Касуми и устроилась на столе, принявшись клевать крошки.

— Мне заказали ещё эликсиров, нужно срочно готовиться, — сообщила я, поедая хлеб.

Калгено, не переставая жевать, кивнула.

— Значит, нужны материалы. Каков план?

— А-а, не знаю я...

Для создания эликсира маны требовались нектар амонэны и цветок мандрагоры.

Раньше я и понятия не имела, что нектар продаётся в городе, но Асрул как-то обмолвился об этом. Да и мандрагору, если только её снова не скупил какой-нибудь негодяй, найти вполне реально.

Деньги у нас были, так что можно было просто купить всё необходимое.

Оставался главный вопрос: где именно продаётся нектар амонэны? Я спросила у Калгено, но та лишь пожала плечами.

— Это подсластитель... Может, поищем в лавках, где торгуют дорогими продуктами? В крайнем случае, всегда можно собрать самим, — предложила она.

— С-самим... — я поморщилась.

Касуми тут же встрепенулась — бедняжка, наверное, уже представила, как снова летит к своей подруге Рати. Но я-то прекрасно помнила тот злополучный поход: выматывающий путь, огромный волк, заставивший нас залезть на дерево, и жгучая боль от укола ядовитого растения. Эти воспоминания заставили меня содрогнуться.

— Нет-нет, он точно должен продаваться! Обязательно!

— Что, не хочешь снова в лес? — ухмыльнулась Калгено.

Попала в точку.

Дело было не в простом нежелании. Если придётся — я пойду. Но мысль о повторении того кошмара вызывала дрожь.

— Что ж, купить, конечно, будет быстрее и проще. Как позавтракаем — сразу начнём поиски.

Касуми, до этого сиявшая от надежды, бессильно обмякла и грустно опустила плечи.

— Прости, Касуми...

Впрочем, судя по тому, с каким упоением малышка впилась в свой кусок хлеба, её «великая скорбь» оказалась недолгой и неглубокой.

***

— Нектар амонэны? Извини, но мы такое не продаем.

— Вот как...

Это был уже третий магазин.

— Может, вы знаете, где его можно найти?

Я задала тот же вопрос, что и в предыдущих лавках, ожидая снова услышать «без понятия». Но на этот раз ответ был иным.

— Ага, наверное, найдётся в том месте.

— В каком?

Хозяин лавки объяснил, где искать нужную торговую точку.