План и Побег

Глава шестьдесят пятая: «План и Побег»

Сердце ёкнуло, когда появилась Касуми — комок радости и облегчения подкатил к горлу, и я едва не выдала себя. В последний момент я судорожно сглотнула крик — кто знает, чьи уши могли подстерегать снаружи. Осторожность была теперь нашим главным оружием.

Касуми, заметив моё напряжение, сначала озарилась беззаботной улыбкой, но тут же спохватилась, приложив миниатюрный пальчик к губам. Я в ответ закивала, стараясь сдержать дрожь в руках, но уголки губ всё же предательски поползли вверх. Фея была цела — значит, ей удалось ускользнуть. И малышка не бросила нас, вернулась.

Используя своё умение проскальзывать в любую щель, Касуми вмиг очутилась по мою сторону решётки и тут же принялась за дело, с ожесточением дёргая и теребя грубую верёвку, впившуюся в запястья.

— Ты видела Калгено? — Выдохнула я, боясь даже шептать. — С ней всё хорошо?

Но, как выяснилось, Касуми не знала. Она не смогла проникнуть в хижину, где держали подругу — оттуда доносились голоса, и среди них выделялся ядовитый тембр Тантэры. Подобраться было невозможно.

— Понятно... — в голосе прозвучало разочарование, которого я не смогла скрыть.

Маленькие ручки Касуми беспомощно скользили по узлам. Схватившись за подбородок, малышка уставилась на верёвку с видом полководца перед решающей битвой. Я поняла, что нельзя взваливать всё на фею, и заставила собственный мозг лихорадочно искать решение.

— Может, снаружи было что-то острое? — Робко предложила я. — Чтобы перерезать...

Не договорив, я чуть не вздохнула с досадой — конечно, ничего подходящего тут просто так не валялось. Однако лицо Касуми вдруг просветлело. Она метнулась к решётке, указала на окно и выпорхнула наружу.

Спустя пять минут, которые показались вечностью, та вернулась, с трудом неся зазубренный осколок камня размером чуть ли не с неё саму. Не теряя ни секунды, фея прижала его к туго скрученным волокнам и принялась водить взад-вперёд с упорством, достойным лучшего лесоруба. Я скептически наблюдала, сомневаясь в успехе этой затеи, но под натиском феи верёвка неожиданно поддалась, истончилась и — порвалась.

— Свободна!

Я стряхнула с себя ненавистные путы, и руки безвольно повисли, отягощённые странной тяжестью после долгого онемения. Кровь с покалыванием прилила к запястьям, оставив на коже багровые полосы.

— Спасибо, Касуми, — голос сорвался на шёпот, пока я растирала воспалённую кожу. — Ты меня выручила. Правда.

Касуми в ответ запрыгала на месте, её крылышки трепетали от восторга, а кивки были такими энергичными, что, казалось, вот-вот слетит её головка.

Однако радоваться было рано. Руки-то стали свободны, но я по-прежнему оставалась в каменном мешке.

Уперевшись плечом в холодные прутья решётки я напрягла все силы — тяжёлая решётка лишь едва содрогнулась, отвечая глухим скрежетом. Дверь, скреплённая таким же массивным замком, не подавала никаких надежд. Казалось, даже таран не смог бы сломать эту махину.

— Что же мне делать?.. — Голос сломался, выдавая нарастающую панику.

Я в отчаянии схватилась за голову, чувствуя, как паника сжимает горло. Касуми, словно обеспокоенный колибри, закружила вокруг меня, её трепетные крылья выписывали в воздухе беспокойные узоры.

— Касуми, прошу, скажи, что у тебя есть план? — Голос мой дрожал. — Как нам выбраться? Я пытаюсь мыслить здраво, но вокруг — ни единого инструмента, ничего полезного...

Фея замерла в воздухе, скрестив крошечные ручки на груди. Её обычно беззаботное личико стало серьёзным, брови сдвинулись в глубоком раздумье. Но, судя по отсутствию немедленной реакции, мгновенного решения у малышки не было.

И тут мой взгляд упал на Книгу рецептов, одиноко лежавшую в пыли. Бездумно, почти на автомате, я протянула руку сквозь холодные прутья решётки. Книга не была срочно необходима, но присутствие той успокаивало — последняя ниточка, связывающая с привычным миром, единственный предмет, оставшийся от всего нашего снаряжения.

— Совсем чуть-чуть... — прошептала я, вытягиваясь всем телом.

Плечо с силой упёрлось в неподвижные прутья, пальцы судорожно вытянулись, но до заветного переплёта всё равно не хватало каких-то трёх сантиметров. В отчаянии я повернулась к Касуми.

— Касуми, просто спрошу... как думаешь, сможешь подтащить её ко мне?

Ответом стало немедленное действие. Фея стремительно опустилась на пол рядом с книгой, уперлась в её толстый корешок и изо всех сил начала толкать. Маленькое тельце напряглось, крылья трепетали от усилия.

— Получилось! Спасибо!

Я прижала драгоценный том к груди, ощущая знакомый вес переплёта. Но эйфория тут же сменилась горечью — книга в руках не даровала свободу.

Спустившись на пол, я уставилась на переплетение прутьев, бессознательно обнимая книгу. Холод страха снова подступал к сердцу.

— Нам нужно выбираться, и быстро, — прошептала я, больше для себя. — Пока не случилось чего-то непоправимого.

Касуми, приземлившись на моё плечо, устало кивнула.

— Как там Калгено? — голос сорвался на шёпот. — С ней всё в порядке?

Я попыталась думать позитивно: раз Калгено не убили на месте, значит, она нужна живой. Возможно, с ней обращаются сносно. Другие мысли были слишком мучительны. Особенно невыносимым было сознание собственного бессилия — Калгено, всегда меня выручавшая, сейчас в беде, а я не могу помочь.

Возможности были исчерпаны. Эта клетка, пустота вокруг... Казалось, все пути отрезаны. В отчаянии я тяжко вздохнула и наугад открыла Книгу рецептов.

И меня осенило. За всё это время я создавала лишь зелья, но книга содержала бесчисленное множество других рецептов. Простые компоненты, экзотические ингредиенты с незнакомыми названиями... И не только лекарства, но и нечто иное — например, оружие.

— Дерево и железо.

— Так вот в чём дело! — Вырвалось у меня. — Изображение кинжала всегда было здесь, но рецепт под ним... Он был скрыт этими проклятыми вопросиками!

Я сжала Книгу так, что костяшки пальцев побелели. Вспомнилось, как в первый день я мельком видела эту страницу — красивое изображение кинжала, а под ним лишь раздражающие «???», которые я тогда сочла бесполезными.

«Ты открываешься мне только сейчас, когда дело дошло до жизни и смерти?» — мысленно обратилась я к Книге.

Касуми мягко тронула мою щёку, словно говоря: «Неважно. Важно, что теперь ты это видишь».

Да, именно! Из этих двух компонентов можно было создать кинжал. В памяти всплыли давние, позабытые знания, о которых я не вспоминала, поглощённая зельеварением.

Внезапно я почувствовала, как кто-то настойчиво, но легко похлопывает меня по плечу. Касуми взметнулась в воздух, и когда я повернулась, её крошечный пальчик с невероятной энергией указывал куда-то в сторону решётки. Я напряжённо вгляделась в полумрак, ожидая увидеть стражу или Тантэру, но пространство за прутьями было пустым.

Нет. Её взгляд и жест были направлены на массивный замок, висевший на двери моей клетки.

— Что? Что с ним? — Не понимала я.

Скрестив руки на груди, я в недоумении наклонила голову. Но Касуми, не в силах объясниться словами, принялась лихорадочно метаться между Книгой рецептов у меня в руках и зловещим металлическим навесным замком. Она указывала то на страницу с кинжалом, то на него, и вдруг — будто молния ударила мне в голову — я всё поняла.

— Создать... кинжал? Прямо из этого замка и решётки? — я чуть не задохнулась от собственной догадки. — И сломать его изнутри?!

Ответом мне стали яростные, восторженные кивки Касуми. Адреналин ударил в голову, я резко вскочила на ноги, и сердце заколотилось как бешеное.

Схватив Книгу рецептов, я впилась глазами в описание. Да, всё верно: «железо» и «дерево». Но разве магия Книги может работать с материалами, которые уже являются частью чего-то целого? Замок и решётка не были грудой металлолома. Сработает ли это?

— Некогда сомневаться, — прошептала я, сжимая книгу так, что костяшки пальцев побелели. — Создать!

Пространство передо мной вспыхнуло ослепительным сиянием, заставив зажмуриться. Я лишь молилась, что вспышка останется незамеченной — крошечное оконце под потолком и дневной свет были на нашей стороне.

Когда я осмелилась открыть глаза, на полу, за пределами клетки, лежал простой, но смертельно острый на вид кинжал. А на его месте, там, где раньше висел грозный замок и часть деревянной балки решётки, зияла пустота. Они просто... исчезли.

— Неужели... сработало?

Дрожа, как в лихорадке, я толкнула дверь. Раздался жалобный, одинокий скрип петель — и створка беспрепятственно подалась внутрь, распахнув путь к свободе.

Громко ликовать я не могла, но Касуми выразила восторг за нас обеих. Она, словно искорка, запорхала по комнате, её счастливый смех был беззвучным, но оттого не менее выразительным.

Наклонившись, я бережно подняла кинжал. Лезвие холодно блеснуло в тусклом свете. Отсутствие ножен делало его опасным даже для меня, но в тот момент оружие было самым прекрасным творением в мире — ключом, открывшим ненавистную клетку.

Не отпуская Книгу рецептов, я со сжатым в ладони кинжалом прильнула ухом к щели наружной двери. Нужно было понять, что творится снаружи. Но доносилась лишь оглушительная, зловещая тишина, нарушаемая шелестом листвы и беззаботным щебетом птиц.

Просто выйти? Одна эта мысль заставила меня похолодеть. Если за дверью кто-то есть, все наши невероятные усилия, всё это чудо с кинжалом окажутся напрасными. Я отступила от двери, сердце колотилось где-то в горле. Единственный убогий стул в хижине с скрипом поддался, когда я подтащила его под высокое оконце. Встав на цыпочки, я едва смогла ухватиться взглядом за узкую полоску внешнего мира.

Пейзаж не сулил ничего хорошего: несколько таких же унылых хижин, разбросанных в отдалении. В какой из них томится Калгено? Улицы были пусты. Слишком пусты. Ни голосов, ни шагов — лишь гнетущая, зловещая тишина, давящая на уши.

— Касуми, — выдохнула я, обращаясь к своей крошечной спасительнице. — Прошу, посмотри, что там.

Фея, которую я без конца о чём-то просила, не выказала и тени недовольства. Лишь решительно кивнула и бесшумно метнулась в проём окна, исчезнув из виду.

Минута ожидания показалась вечностью. Когда малышка вернулась, её жест был красноречивее любых слов: маленькие ручки, разведённые в широкой окружности, сообщали — «чисто». Облегчение волной прокатилось по мне. Я кивнула, сделала глубокий вдох и снова подкралась к двери. В этот миг Касуми опустилась мне на плечо, её лёгкое прикосновение придавало хоть каплю уверенности.

Сжимая рукоять кинжала так, что пальцы заныли, я нажала на дверь. Я выскользнула наружу, прижавшись спиной к шершавой стене, и, крадучись, двинулась к углу. Касуми, летела впереди исследуя каждый сантиметр пути.

— Кажется, действительно никого... — прошептала я в пустоту, больше чтобы убедить себя.

В тот же миг на меня сзади набросилась тень. Грубая, сильная ладонь с силой прижалась к моему рту, заглушив любой звук.

— Мммфф!?

Сердце провалилось в бездну, а потом выпрыгнуло в горло. От неожиданности и ужаса я разжала пальцы, и Книга рецептов с кинжалом с глухим стуком упали на землю. Но сдаваться было нельзя. Задыхаясь под ладонью, я отчаянно забилась, пытаясь вырваться, локтями и спиной упираясь в невидимого противника. Касуми стрелой вернулась ко мне, её глаза стали двумя огромными испуганными кругами.

— Тихо, успокойся! Это я, Газил!

Голос. Грубоватый, но знакомый. Имя прозвучало как пароль. Моё тело мгновенно обмякло, сопротивление ушло. Ладонь по-прежнему закрывала мне рот, но в хватке не было злобы, лишь необходимость.

— Сейчас уберу руку, — проговорил волк. — Только не ори, ладно?

Я закивала с такой энергией, будто от этого зависела моя жизнь. Ладонь мягко отстранилась.

— Простите, я... я подумала, что это они... — мой голос дрожал и срывался.

— Моя вина, — парировал Газил. — Понял, что если окликнуть, ты крикнешь от неожиданности. Пришлось действовать резко.

Неловкая пауза повисла в воздухе. Газил смотрел на меня с таким виноватым видом, словно только что наступил щенку на лапу. Я, всё ещё дрожа, подняла с земли кинжал и Книгу рецептов, смахивая с предметов пыль. Голос прозвучал хрипло, когда я наконец нашла в себе силы спросить:

— Газил... что вы здесь делаете?

— А, — он провёл рукой по затылку, отводя взгляд. — До меня слухи дошли, что Калгено схватили. Вот и пришёл. Крался, как тень, и наткнулся на тебя. Ты, выходит, тоже за ней?

— Меня... меня тоже поймали, — прошептала я, сжимая Книгу так, что корешок затрещал. — Я только что сбежала. Из этой хижины.

Глаза Газила округлились с искренним, неподдельным удивлением. «Ого», — вырвалось у него, больше похожее на выдох.

— Неужели... с помощью этой малютки? — Он кивнул в сторону Касуми, которая, оставшись без укрытия Бездонной Сумки, сияла всем своим крошечным существом на моём плече.

Его указывающий жест явно пришёлся фее не по нраву. Малышка фыркнула — беззвучно, но очень выразительно — и стремительно перебралась на моё другое плечо, прячась за прядью моих волос.

— Вижу, ты ей пришлась по душе, — усмехнулся Газил, но тут же стал серьёзен. — Ладно, неважно. Главное — выбралась. Теперь поможешь Калгено вызволить. Медлить нельзя, а то её снова в ошейник запрут, и на этот раз навсегда.

Ледяная волна прокатилась по моей спине.

— Ч-что?.. В рабство? Но...

— Не шучу, завтра здесь будет работорговец. Тантэра и её шавки решили, что для Калгено это будет хуже смерти.

От сказанных слов у меня перехватило дыхание. Нужно срочно действовать. Сейчас же.

— Вы... вы знаете, где её держат?

— Я не видел, куда Калгено поволокли, — покачал головой Газил, и его взгляд скользнул к Касуми. — Но, птаха, кажется, в курсе.

Я посмотрела на фею, и та встретила мой взгляд.

— Касуми, — тихо позвала я. — Покажешь нам, где Калгено?

Ответом стал решительный кивок. Фея, словно пушинка, сорвалась с моего плеча и метнулась к углу хижины. Мы с Газилом, пригнувшись и высунув лишь полголовы, последовали за ней взглядами. Крошечный пальчик, не дрогнув, указал на самую дальнюю, одинокую хижину на отшибе. Всё стало ясно — именно поэтому оттуда не доносилось ни звука.

— Но... когда Касуми пыталась её найти раньше, Тантэра, кажется, всё ещё была внутри, — прошептала я, и комок страха снова подкатил к горлу. — Если пойдём в лоб, нас сразу заметят. Как нам поступить?

— Э-э... — Газил с напряжением почесал затылок. — Задачка.

Мы переглянулись. Выманить охрану? Оглушить? Последнее было для меня немыслимо — я не умею обращаться с оружием, да и не смогла бы. Взгляд, брошенный Газилу, и его короткое «У меня таких талантов нет», развеяли и эту призрачную надежду. Тупик.

— Ладно, даже если бы мы пробрались к Калгено незаметно... У нас же нет ключа от той клетки. — Газил тяжко вздохнул, но тут же его взгляд упал на меня. — Стой, а ты-то как выбралась? Я ведь видел тот замок — серьёзная штуковина.

— Э-э... — Я замялась, чувствуя, как горит лицо. Как объяснить такое, не выдав всех секретов? — Это... вышло случайно. Магия Касуми, своего рода... Ну, замок... исчез.

— Хм? — Газил склонил голову набок, и на его лице застыло выражение полного, почти комического недоумения. — Я в этих ваших магиях не шибко смыслю, но... разве бывают заклинания, чтобы вещи просто взять и испариться? — Его глаза вдруг широко распахнулись, в них вспыхнула надежда. — Да это же идеально! Тогда и Калгено освободить — раз плюнуть!

Он сделал резкий шаг вперёд, возбуждённо сжав кулаки, и его голос невольно вознёсся выше. Я испуганно подняла палец к губам.

— Тсс-с!

— А, чёрт, виноват, — волк сразу же понизил голос до шёпота, смущённо потирая шею.

— Н-нет, это я... — Я беспомощно замолкла, чувствуя себя в ловушке. Мой взгляд метнулся к Касуми в безмолвной мольбе о помощи.

И фея её услышала. Поняв суть проблемы, она перевела свой взгляд на Газила и принялась столь яростно мотать головой, что её крошечное тельце раскачивалось из стороны в сторону. Жест был настолько красноречивым, что не требовал перевода: «Нет! Ни за что! Не могу!»

— ...Значит, не выйдет? — Голос Газила прозвучал приглушённо, когда он уловил её послание. Мужские плечи безвольно опустились, а с лица спала вся былая оживлённость. Касуми, видя его разочарование, в подтверждение ещё раз решительно кивнула.

— Понятно... — он тяжело вздохнул. — Видимо, и магия не всемогуща. Всё имеет свою цену.

Мы оба замолкли, и тягостная тишина вновь нависла над нами, вернув к главной проблеме.

— Ты говорила, в хижине с Калгено была Тантэра, — начал волк, пытаясь систематизировать информацию. — Она там одна?

Касуми, не раздумывая, бодро кивнула.

— Ясно. Значит, надо выманить только её. Но если те двое подручных появятся... — он не договорил, многозначительно хмыкнув.

Точно. Те самые двое мужчин, что были с Тантэрой во время погони. Где они сейчас? Если где-то рядом, любой наш шум привлечёт сразу всю стаю.

— Может, создать какой-нибудь шум снаружи? — Робко предложила я, чувствуя, как сама не верю в эту идею. — Она же должна выйти посмотреть, что происходит?

Газил скептически хмыкнул, и на его лице появилась кривая ухмылка.

— Вряд ли. Высунет нос из двери, на пару секунд оглядится — и обратно в нору. Надолго её так не выманишь.

— Да... вы, наверное, правы... — моя идея рассыпалась в прах, едва успев родиться. Я подавила разочарованный вздох, чувствуя, как паника снова подступает к горлу. — Тогда... может, нужно создать проблему там, где её это действительно заденет? В самой деревне?

— Там, где дома? — Он поднял бровь, и в его глазах вспыхнул внезапный интерес.

Я кивнула, имея в виду жилую зону, которую мы проходили по пути сюда — несколько десятков домов, явно составлявших сердце поселения.

— Ну, например... — Газил понизил голос до конспиративного шёпота, и в его глазах мелькнула опасная, почти дикая искорка. — Поджечь дом этой стервы?

От сказанных слов у меня перехватило дыхание. Я отшатнулась, не в силах скрыть ужас на лице.

Газил, увидев такую реакцию, тут же смущённо отвёл взгляд и поднял руки в успокаивающем жесте.

— Шучу я, шучу, — пробормотал волк, но в его голосе слышалась тень сожаления. — Хотя... если бы не риск для других... Ладно, это плохая идея. Придумаем что-то другое.