Соль и песок

Глава семьдесят вторая: «Соль и песок»

— С-сбежал?

Я застыла, глядя на растерянное лицо Газила, и на мгновение мозг отказался воспринимать смысл услышанных слов.

— В самом прямом смысле! Что будем делать? В погоню?

— В погоню!

Не успев даже осознать своё решение, я увидела, как Калгено сорвалась с кровати и вылетела из комнаты.

— Если идёшь — шевелись! Я — с Калгено, мы бежим вперёд!

— Да!

Наскоро накинув бездонную сумку на плечо и кивнув Касуми, я выскочила из гостиницы. На улице не было ни души. Метнув взгляд вдоль расходящихся от входа дорог, я едва успела заметить две удаляющиеся фигуры.

— Они уже так далеко!

Я рванула что было сил, но вскоре и их силуэты растворились в ночи. Бежать по незнакомой тёмной дороге, ориентируясь лишь на смутное направление, было жутковато. Я старалась не спотыкаться, глядя под ноги, и через несколько минут впереди послышался странный звук — точь-в-точь как если бы кто-то высыпал на мостовую мешок гальки.

— Что это?…

Я смахнула с лица каплю пота, выступившую от быстрого бега.

Источник звука, похоже, стоял на месте, и чем ближе я подбегала, тем отчётливее становился шум.

Касуми, словно уловив что-то, рванула вперёд и указала прямо перед нами.

Вглядевшись в темноту, я увидела мечущиеся тени Калгено и Газила, уворачивающиеся от чего-то, и неподвижную фигуру Балоу поодаль.

До товарищей оставалось всего несколько десятков шагов, когда моя нога с шлепком ступила во что-то мокрое, словно в лужу. Насколько я помнила, дождя сегодня не было, да и вокруг не видно было никаких признаков воды. В голове мелькнуло недоумение, но я не стала останавливаться и подбежала к Калгено.

— Догнала.

Калгено бросила на меня короткий взгляд, и с её пряди скатилась тяжёлая капля. Мало того — и волчица, и Газил промокли насквозь, будто только что вылезли из воды.

— Ч-что случилось?

— Это его проделки! Пытаешься подойти ближе — отбрасывает водой!

Газил, крича это, ткнул пальцем в Балоу, который стоял в нескольких метрах впереди, не двигаясь с места.

— Водой?

Взглянув на небо, я не увидела ни единой тучки. Над нами сияла ущербная луна.

— Не дождь. Он именно что обрушивает на нас потоки воды.

Едва Калгено закончила говорить, Балоу, с усталым видом, обратился ко мне.

— Послушай… Не могла бы ты уговорить этих двоих выслушать меня?

— Они почему-то решили, что я сбежал, хотя я и не думал убегать! Поставь себя на моё место.

— Но Газил сказал, что вы сбежали…

— Поэтому я и говорю — это недоразумение. Наверное, он увидел, что я вышел так поздно, счёл это подозрительным… Причина наверняка столь же пустяковая и необоснованная?

Я перевела взгляд на Газила, словно спрашивая: «Неужели?» Тот демонстративно отвёл глаза.

— К тому же, у меня нет причин бежать.

— Правда?

Я усомнилась в словах мага. Балоу, казалось, это задело — он сузил глаза, будто обидевшись.

— Ты правда думаешь, что я сбежал? Потому что пообещал отправить тебя домой, а сам не смог? Разве ты не верила в это, раз добралась сюда?

«Верила». Да, я верила, что Балоу призвал меня в этот мир и что у него есть способ меня вернуть. Но где-то в глубине души сидела часть меня, которая отказывалась верить. Настолько, что я позволяла себе так разговаривать с человеком, который казался моим единственным путём домой.

Он не рассказал, зачем призвал меня. Не рассказал, как вернуться обратно. Я так и не поняла причину тех его слёз. Неужели маг и вправду ничего не знает? Неужели его именем в книге рецептов просто воспользовались?

Безоговорочно радоваться было невозможно — этот человек, Балоу, был слишком подозрительным.

— То, что я добралась сюда, веря, что вы — мой путь домой, это правда. Но вы же сами сказали, что не знаете меня.

— Говорил, говорил. И после того, как я, не зная тебя, так великодушно пообещал вернуть в твой мир, ты, ясное дело, не можешь в это поверить?

В яблочко. Неужели он видит меня насквозь? Но даже если так, я не могла просто с этим согласиться. Не хотела признавать, что он меня раскусил.

— Почему вы заплакали, когда услышали моё имя?

— Зачем тебе такие подробности?

— Это же странно! Кого бы это ни заинтересовало! Если вы так отреагировали на моё имя, значит, вы меня знаете. Вы лжёте.

— Э-то… нет…

Балоу впервые запнулся, беспричинно уставившись в землю. Он определённо что-то скрывал.

— Конечно, я счастлива возможности вернуться, но я хочу знать, почему всё это случилось именно со мной.

— Ха-ха.

Балоу тихо рассмеялся. Эта необъяснимая усмешка одновременно смущала и раздражала.

— У меня была своя жизнь! Была семья, друзья! Вы понимаете, каково это — внезапно всё потерять?!

Балоу медленно присел на корточки и схватился за голову, словно пытаясь защититься от невидимой тяжести.

— Что же это…

— Что?

Его голос прозвучал приглушённо, и я не разобрала слов. Сделав шаг ближе, переспросила:

— Напомнило… о неприятном.

Маг резко поднял голову. Его взгляд был мутным и пустым, лишённым всяких эмоций — словно выжженная пустошь.

— Сначала я думал, что моё рождение в этом мире имеет какой-то смысл. Но ничего особенного не произошло. Я просто родился человеком, и в этом не было никакого смысла.

— О чём вы?

— У меня была родина. Теперь я не могу туда вернуться… Словно это был сон. И была семья. Были дорогие друзья, была жизнь… Нет, может, это и вправду был сон. Но если так — то чудесный сон.

Сжав кулак у груди, он с болью в голосе начал ронять слёзы. Бессвязные слова повергли меня в полное замешательство. Всё это выглядело ненормальным.

— Но это не сон. Мой рассудок в порядке. И мои усилия не пропали даром — они неуклонно претворяются в реальность.

— Не сон? Усилия? — Моё терпение лопнуло. — Эй, да о чём вы вообще? Ответьте!

Это был просто бессмысленный набор слов, хотя, наверное, в его воспалённом сознании всё было связано.

— Эй, это ведь вы, да? Почему…

— В твоём появлении в этом мире нет никакого смысла.

Голос мужчины стал леденящим. Я ощутила, как по коже побежали мурашки, но не могла проигнорировать эти короткие слова.

— Нет… смысла?

В голове пронеслись все воспоминания с момента моего появления здесь.

Радостные, ужасные, печальные и счастливые мгновения.

— «Нет смысла»… Что вы имеете в виду?

— В самом прямом смысле. Не было никакой причины, по которой это должна была быть именно ты. Если бы здесь оказался кто-то другой, ничего бы не изменилось. Ты — всего лишь одна случайная песчинка из бесчисленного множества.

Я не из этого мира. Обычная студентка с обычной жизнью. Не окажись я здесь, мне не пришлось бы страдать. Я бы не тревожилась каждый раз, думая, смогу ли вернуться в свой дом, где возвращение было чем-то само собой разумеющимся.

И не окажись я здесь, не встретила Калгено, Касуми и многих других. Не увидела бы фантастические пейзажи. Неужели всё это — борьба, встречи, мысли, поступки, да и я сама — всё бессмысленно?

Руки задрожали. Это была не ярость и не отчаяние, а что-то иное, незнакомое, для чего не находилось названия.

— Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, — я вытерла рукавом навернувшиеся слёзы. — Но говоря, что во мне не было смысла, вы имеете в виду мою личность? Но необходимость призвать кого-то всё же была — раз уж я здесь.

— Да. Я благодарен, что ты нашла меня. Расскажу, почему ты здесь. Вернёмся в мой дом?

Конечно, говорить в помещении спокойнее, чем на дороге. Но в его предложении было что-то странное.

— Почему вдруг? Мне казалось, вы не собирались ничего рассказывать.

— Верно… хм-м… — Балоу озадаченно скрестил руки. В этом простом жесте было больше человечности, чем за весь предыдущий разговор. — Я решил проявить уважение к твоим поискам. Да и оставлять тебя в неведении жестоко. Днём я солгал, прости. Я понимаю, каково это — желать встречи с семьёй. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Прощать этого человека у меня не было ни малейшего желания. Но если от этого зависела возможность вернуться домой, я, несомненно, сказала бы «прощаю». В итоге я промолчала, и мы направились к дому Балоу.

Газил отказался идти с нами.

— Похоже, предстоит серьёзный разговор. Мне будет неловко присутствовать.

— Понятно. Тогда прости за беспокойство.

Вместо лёгкого прощания Калгено поблагодарила волка. Благодаря тому, что Газил почему-то решил проследить за Балоу, мы не дали последнему сбежать. Никакой благодарности не было достаточно.

— Тогда я пойду. Но вернусь. Мало ли, может, понадобится помощь.

— Спасибо вам. Огромное.

Мой голос, кажется, долетел до уже удалявшегося бегом Газила — волк просто поднял руку в последнем прощальном жесте.

***

— Итак… С чего бы начать… — Балоу произнёс это тихо, словно размышляя вслух.

Комната, которую я не разглядела днём, теперь предстала передо мной во всей красе. Камень, заключённый в подвесной лампе, излучал мягкий свет, отбрасывая причудливые тени на лицо Балоу, сидевшего на диване. Мы с Калгено устроились напротив, ожидая начала разговора.

— Пожалуй… Для начала скажу, что однажды я уже умирал.

— Что?

Умирал? Неужели это дурная шутка? Я уставилась на Балоу, пытаясь понять, шутка ли это. Калгено тоже вытаращила глаза от удивления — видимо, моя реакция была вполне нормальной.

Но как это возможно? Передо мной сидел живой человек — я чувствовала исходящее от него тепло, слышала ровное дыхание. В нём не было ничего призрачного или потустороннего. Моё недоумение, должно быть, читалось на лице, потому что Балоу вдруг усмехнулся — коротко, почти беззвучно, словно наблюдал за забавным зрелищем.

— Нет-нет, сейчас-то я определённо жив. Я имею в виду… ну, скажем так, речь о прошлой жизни. Сейчас у меня вторая.

— Прошлая жизнь… Разве такое возможно?

«Не может быть!» — готово было сорваться с моих губ. Но я заметила, как напряглось лицо Калгено, как изменился тембр голоса волчицы — в нём читалось не просто удивление, а глубокая настороженность. Волчица явно воспринимала эти слова всерьёз, какими бы невероятными они ни казались.

Да и могла ли я, оказавшись в этом мире по воле случая, с порога отвергать возможность реинкарнации? Моё собственное появление здесь бросало вызов любым представлениям о реальности. Сомнения заставили меня стиснуть зубы и промолчать.

— Какая уж там шутка. В прошлой жизни я не умел использовать магию. Более того, людей, способных на это, попросту не существовало.

В моей голове что-то щёлкнуло. Та самая маленькая кристальная сфера, вставленная в дверь дома. Этот тип светильника, которого я не видела больше ни в одном доме этого мира…

Я не могла оторвать глаз от Балоу. Мне не терпелось услышать следующие слова, и я невольно подалась вперёд. Сердце громко стучало, напоминая о себе.

— И не было магических существ. Более того, не было ни зверолюдов, ни демонов.

Балоу прищурился, словно вспоминая что-то, и потёр подбородок. Его голос звенел, будто давно хотел кому-то это рассказать.

— И в одной довольно мирной, хотя и немного беспокойной, островной стране того мира я и родился.

Собеседник сделал паузу, и в наступившей тишине его слова прозвучали особенно весомо.

— Ты ведь её хорошо знаешь, Каэдэ-сан.

Балоу улыбнулся, словно ожидая подтверждения.