Средство передвижения

Глава пятидесятая: «Средство передвижения»

Возвращаясь из архива, я ломала голову, что же делать дальше. После визита к Джизни мне смертельно хотелось отправиться к горе Хоного или в Анрэн, но тут же я вспоминала, что жду ответа от Даритта. Если двинемся к горе Хоного, путь в один конец отнимет почти месяц — горький опыт путешествия из Рикфонии научил меня ценить время.

Попытавшись прикинуть, сколько может занять дорога до Анрэна, меня осенило: Анрэн находится в Кафке! Я точно где-то слышала это название, но, к своему разочарованию, не могла вспомнить ни контекста, ни где вообще располагается эта Кафка.

— Слушай, Калгено, а где это — Кафка? Никак не выходит из головы, но и не вспоминается.

— Кафка? — Волчица на мгновение задумалась. — Соседнее с Гинисией государство. На карте — в северных землях.

— Соседнее?!

Выходит, страна граничит с Гинисией, где мы сейчас находимся. А это означало лишь одно — придётся пересекать границу. И расстояние, несомненно, должно быть куда больше, чем до горы Хоного. Если ждать ответа от Даритта, то ни туда, ни сюда мы отправиться не сможем.

Ритархиста, не ведая о наших планах, наверняка коротала время в классе Джея. Мне нужно было поблагодарить того за помощь с встречей с Лоренци, а заодно я почти наверняка столкнулась бы и с Ритархистой. Тогда-то я и могла бы объяснить ситуацию с письмом и наметить чёткий план.

— А что, если заглянем в класс Джея по пути домой?

Я объяснила, что хочу убить двух зайцев — и поблагодарить его, и узнать насчёт письма. Калгено молча кивнула в знак согласия.

Чтобы встретиться с Лоренци, мы съездили в Сикку и вернулись обратно. На дорогу в один конец ушло три дня, и столько же — на обратный путь, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы получить ответ от Даритта в обещанные им же сроки.

— Целый месяц ждать ответа на письмо... Неужели так долго? — Вздохнула я.

— Бывает, — коротко отозвалась Калгено.

Мы неспешно брели по улице, продолжая разговор.

— Но мы уже потратили уйму времени на поездку в Сикку и обратно. У нас попросту не остаётся лишнего месяца.

— Понимаю, но от этого ожидание не становится менее мучительным, — парировала я.

Калгено что-то пробормотала себе под нос, и до меня донеслось: «Не вечность, конечно, но достаточно, чтобы поседеть»

***

В классе Джея снова кипела жизнь — из-за двери доносились оживлённые голоса и смех.

Побоявшись помешать, я всё же постучала. Дверь почти мгновенно распахнул сам Джей.

— О, это вы! — обрадовался он.

— Добрый день. Мы хотели поблагодарить вас — нам удалось встретиться с Лоренци...

Из-за спины стоящего перед нами человека доносились возбуждённые голоса учеников. Интересно, чем это они там так увлечённо заняты без своего наставника? Переступив порог, я сразу всё поняла.

— Ну как? Поняли, что многое зависит лишь от угла зрения? — Раздался знакомый насмешливый голос.

«Здорово!», «Великолепно!», «Научите!» Той, кого осыпали этими восторженными возгласами, словно настоящую знаменитость, была Ритархиста, с царственным видом восседающая на парящем в воздухе стуле. Она легко перемещала его из стороны в сторону, словно играючи.

— Что происходит? Почему здесь Ритархиста?

Создавалось полное впечатление, что Ритархиста полностью отобрала у Джея роль учителя. Я обратилась к нему за разъяснениями.

— М-м? Ты разве знакома с Ритархистой? — Переспросил он, явно удивлённый мои вопросом.

«Верно, он не знает, что мы уже пересекались», — мелькнуло у меня в голове. Похоже, Ритархиста появилась здесь, не утруждая себя пространными объяснениями. Я объяснила, что нам посчастливилось столкнуться с ней у Лоренци, на что он просиял понимающим «А, вот оно что».

— Что до происходящего... — Джей тяжело вздохнул. — Сначала она заявила, что хочет скоротать время, понаблюдав за моей работой. И вот результат. Уже второй день как она фактически заняла моё место...

Джей с немым укором уставился на Ритархисту.

— П-простите? Второй день? — Ахнула я. — Но дорога из Сикки занимает не менее трёх дней!

Выходило, мы с Калгено потратили шесть дней на дорогу туда и обратно и всё это время отсутствовали в столице. Если Ритархиста прибыла сюда два дня назад, каким же образом ей удалось добраться? Неужели существует неизвестный мне маршрут или более быстрый способ передвижения?

Взгляд Ритархисты, казалось, вполне довольной всеобщим вниманием учеников, скользнул в нашу сторону.

— О, кого я вижу? — Воскликнула магичка с театральной интонацией. — Да это же наша Каэдэ и верная Калгено!

Ритархиста спрыгнула со стула с изящным движением. Стул, лишившись магической поддержки, с глухим стуком рухнул на пол, будто марионетка с оборванными нитями.

— Что, планы насчёт горы Хоного уже обрели ясность? Признаться, не ожидала, что вы появитесь столь скоро.

Поправив шляпу, которую девушка не снимала даже в помещении, Ритархиста неспешно направилась к нам. Ученики, похоже, поняли, что импровизированный урок подошёл к концу, и их шумное оживление мгновенно сменилось разочарованным унынием.

Джей, будто переключая невидимый тумблер, один раз резко хлопнул в ладоши, и атмосфера в комнате мгновенно переменилась. Ритархиста, которую это явно задело, с лёгкой гримасой отошла вглубь класса и понизила голос.

— Итак, когда намечается наше путешествие? — начала она, словно всё уже было решено.

Мне пришлось вежливо прервать её.

— Всё не совсем так, — поправила я. — Мы пришли сегодня не потому, что определились с поездкой, а потому что я забыла упомянуть об одном обязательстве, которое потребует времени...

— Обязательстве? — Приподняла бровь Ритархиста. — Настолько срочном, что придётся отложить нашу поездку?

Я вкратце объяснила ситуацию с письмом от Даритта. Ритархиста, похоже, мгновенно заскучала, лениво скрестила руки на груди и прислонилась к стене.

— Вот незадача, — протянула она с разочарованием в голосе. — Не рассчитывала, что придётся ждать столь долго.

Затем громко вздохнула, демонстративно выражая своё недовольство.

— Это сильно вам помешает?

— Ещё бы, — парировала Ритархиста. — У меня тоже имеются определённые планы.

Я всегда считала ученицу Альбелума человеком, который действует по собственной прихоти, поэтому наличие у каких-то фиксированных планов показалось мне странным. Но если это так, то настаивать на сопровождении к горе Хоного определённо не стоило. Что же делать? В задумчивости я поднесла руку к подбородку, а Ритархиста тем временем пробормотала нечто себе под нос, словно размышляя вслух:

— Если допустить, что это письмо придёт дней через двадцать, а дорога до горы Хоного в один конец займёт дней десять...

— Э-э, погодите... — попыталась я вставить, но она меня мгновенно оборвала.

Не дав мне парировать примером нашего путешествии из Рикфонии, Ритархиста театрально подняла указательный палец, он уверенно указал на тот самый стул, который теперь скромно стоял в углу позади Джея.

— Видела, как стул парил в воздухе? — С хитрой улыбкой поинтересовалась она.

— Видела, но... — я запнулась, не понимая, к чему девушка клонит.

Зрелище и вправду было завораживающим — как этот стул свободно летал по комнате.

— Если бы можно было так же перемещаться по воздуху, полагаешь, мы смогли бы путешествовать быстро, невзирая на дороги и горы?

— Ну, теоретически... да, — осторожно согласилась я.

— Мысль верная, — самодовольно бросила Ритархиста, и её губы тронула торжествующая улыбка.

И к чему это она ведёт? Размышляя над сказанными словами, я вдруг вспомнила странное замечание Джея о том, что Ритархиста прибыла в столицу значительно раньше нас.

— Вы хотите сказать... — голос у меня дрогнул от волнения, — что вы добрались сюда по воздуху?

Парящий стул, намёки... Хотя я и произнесла это с недоверием, где-то в глубине души я уже почти поверила в эту безумную идею.

И, как я и предполагала, Ритархиста самодовольно усмехнулась и кивнула.

— Именно так, — её глаза блеснули от удовольствия. — Хе-хе-хе, я вижу, ты поражена?

Словно собеседница только этого и ждала — увидеть моё изумление. Честно говоря, я и впрямь застыла с широко раскрытыми глазами. Отчасти потому, что мои догадки подтвердились, но больше — от осознания того, что это возможно. В моём воображении тут же возникла картина: Ритархиста в развевающемся плаще, грациозно скользящая по воздуху, словно птица в полёте.

«Нет-нет!» — Я отогнала подальше этот фантастический образ.

— Вы летели с помощью магии?

— А есть другой способ? Или, может, ты видишь у меня за спиной крылья?

Я тут же попыталась отпереться, хотя мои слова прозвучали неубедительно.

— Если говорить серьёзно, — Ритархиста сменила тему, — с помощью этой магии мы сможем вернуться как раз к твоим двадцати дням. Что скажешь?

— Э-э, я... — я растерянно замялась.

— Речь о том, полетим ли мы к горе Хоного по воздуху, — твёрдо констатировала она. — Если ты не можешь отправиться раньше, чем через двадцать дней, то, прости, но я не гарантирую, что мои планы останутся неизменными.

Девушка словно предоставляла мне выбор, но на деле альтернатив не существовало. Конечно, я предпочла бы отправиться к горе Хоного, а не бессмысленно ждать письмо. Однако путь из Рикфонии в столицу занял почти месяц — неужели даже полёт позволит нам уложиться в двадцать дней? Но если упустить этот шанс, вряд ли Ритархиста снова предложит свою помощь.

— Мне всё равно, — бросила она с безразличным видом.

Собеседница не давила, но альтернативы, по сути, не оставляла. Стоило мне отказаться, и эта причудливая нить, ведущая к Балоу, могла оборваться навсегда. Сердце ёкнуло от смеси страха и азарта.

— Тогда прошу, сопроводите нас к горе Хоного. По воздуху, — выдохнула я, чувствуя, как от этих слов кружится голова.

— Значит, летим. — Уголки губ Ритархисты поползли вверх.

— Значит, летим.

«Чем раньше отправимся, тем лучше», — заявила она. Нам следовало подготовиться и быть готовыми к рассвету следующего дня.

— Н-не слишком ли рано? Восход же... — попыталась я возразить.

— Ранний вылет имеет свои преимущества, — парировала Ритархиста. — К тому же, не хотелось бы привлекать лишнего внимания.

— Внимание... — пробормотала я.

Если мы полетим по воздуху, это определённо вызовет ажиотаж. Хотя я и прожила в этом мире некоторое время, я ни разу не видела, чтобы кто-то летал без посторонней помощи.

В памяти вдруг всплыл образ первого дня в этом мире: женщина, пролетающая на метле над крышами Рикфонии. Тогда я списала всё на стресс и помутнение сознания. Теперь же понимала — быть может, это и была суровая магическая реальность?

Что же представлял собой этот полёт на самом деле? Моё воображение рисовало Ритархисту, парящую в воздухе как птица, но это была лишь фантазия. Вряд ли всё было так просто.

— Понимаю, что уже поздно спрашивать, но... — я сделала глубокий вдох. — Мы втроём — вы, я и Калгено — полетим вместе? То есть... мы будем левитировать?

Я запнулась, наконец осознав, как бешено стучит моё сердце. От одной мысли о предстоящем полёте по коже побежали мурашки.

— Это не совсем левитация, — поправила меня Ритархиста с загадочной улыбкой. — Скорее, парение на определённом средстве.

— На средстве? — не поняла я.

***

На следующее утро мы встретились в назначенном Ритархистой месте — к югу от городских ворот. Выезд на рассвете означал, что вокруг царила предрассветная мгла, а воздух был по-ночному холодным и промозглым.

По какой-то причине девушка настояла на спальных мешках, и мы купили два штуки — видимо, предстояла ночевка под открытым небом.

Ритархиста поджидала нас за воротами, в нескольких минутах ходьбы вдоль стены. Мы застали её на месте, а рядом... почему-то находился крытый брезентом кузов от повозки. Однако лошадей видно не было, да и передвижение явно планировалось не на повозке.

— Простите, что заставили ждать, — начала я, слегка запыхавшись.

— Наконец-то, — встретила нас Ритархиста, отталкиваясь спиной от брезента. — Готовы к приключению?

Лошадей не было, но кузов — был. И Ритархиста упоминала о парении на чём-то. Выходит, этим «чем-то» и являлся данный предмет.

— И это... действительно надёжно? — Прошептала Калгено так тихо, что слышно было лишь мне.

Если бы речь шла просто о левитации предметов, я бы не тревожилась. Но парить на чём-то и при этом перемещаться... Не могу не согласиться с Калгено.

Но, кажется, Ритархиста уловила её тихий шёпот. Медленно повернулась к нам.

— Не собираетесь заходить? — На лице нашей спутницы играла лёгкая, но многозначительная улыбка.

Я смущённо покачала головой, стараясь скрыть нарастающее волнение. Последовав за Ритархистой, мы взобрались в отсек и устроились на деревянных сиденьях.

— Сейчас взлетаем. И постарайтесь не переживать.

Ритархиста один раз стукнула по полу. Раздался глухой щелчок, и моё тело внезапно вдавило в сиденье, словно в стремительно взлетающем лифте. Я невольно вскрикнула, а глянув в проём с поднятым брезентом, увидела, как земля уплывает из-под ног, а крыши столицы превращаются в игрушечные.

— М-мы и впрямь летим

Даже Калгено, обычно невозмутимая, вцепилась пальцами в край сиденья. Её уши были напряжённо подрагивали, а глаза стали круглыми, как у совы, полностью выдавая потрясение.

— А я предупреждала, — весело заметила девушка, щурясь от удовольствия. — Беспокоиться было не о чем.

Ритархиста с явным удовольствием наблюдала за нашей реакцией, будто это зрелище доставляло ей нескрываемое удовольствие.