Магия

Глава пятьдесят вторая: «Магия»

Ритархиста заметила неладное, и я инстинктивно повела глазами по сторонам, пытаясь понять, в чём дело. Хотя, если вдуматься, смогу ли я, оказавшись здесь впервые, вообще заметить какую-либо разницу?

— Похоже, в этой местности скопилось изрядное количество магической энергии, — констатировала Ритархиста.

— Магической энергии?

Мне было известно, что существуют места с повышенной концентрацией маны. На ум сразу пришла гора Ормон, на которую я взбиралась. Там магия была настолько густой, что обычные растения попросту гибли, уступая место причудливым, иным видам.

— Кстати, а сухих деревьев вокруг стало много, — обратила внимание Калгено, и её голос вернул меня к реальности. — Особенно на этом участке.

Волчица схватила ветку ближайшего дерева и, провернув вокруг большого пальца, с лёгким хрустом переломив её. Древесина даже не согнулась — она была безжизненной и хрупкой.

— Верно, — согласилась Ритархиста. — Обычные растения не в силах вынести впитывание накопленной магической энергии. Они попросту гибнут.

Под женскими ногами, мерно шагавшими вперёд, похрустывал тонкий слой опавшей листвы. Сделав несколько шагов, та неожиданно замерла, и так же неожиданно вернулась.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Кое-что ищу, — прорычала она в раздумьях.

Теперь моя очередь было выразить недоумение молчаливым жестом.

Последующие несколько минут девушка бродила туда-сюда по одному и тому же участку, и, наконец, её шаги снова прервались.

— Ага, вот ты где!

Я даже рта не успела открыть, как Ритархиста медленно повела правой ладонью вниз, словно поглаживая невидимую стену перед собой. И в тот же миг воздух содрогнулся. Воздух содрогнулся — не так, как от ветра, а будто само пространство затрепетало. Раздался тяжёлый, гулкий звук, похожий на ломающийся лёд, и меня охватило ощущение, будто невидимая сила принялась сдавливать тело, отчего ноги сами собой приросли к земле. Кажется, Калгено переживала то же самое — на волчьем лице застыла откровенная гримаса отвращения.

Лишь Ритархиста сохраняла невозмутимое спокойствие.

— Ч-что это...?

— Снимаю маскировочное заклинание, — отозвалась она, не оборачиваясь. — Чёртов Балоу, что же он так старательно прятал? Из-за его выходки мне пришлось потратить уйму времени, бродя вокруг да около.

Так вот в чём дело. Её хождения по кругу были попыткой найти точку входа или механизм снятия заклятия. Всего-то пара минут поисков — и она называет это «старательно», что вызывало сомнения, но, видимо, Ритархиста была абсолютно уверена в своих силах.

Рука, скользившая вниз по невидимой стене, вдруг сомкнулась в кулак, словно вцепившись во что-то незримое. В тот же миг пространство вспыхнуло призрачным синим свечением. Свет бил прямо из её сжатой ладони, и когда та резко дёрнула, воздух с громким хрустом, словно бьющегося стекла, разорвался, осыпав всё вокруг синими, холодными искрами, которые тут же гасли, не долетев до земли.

Пальцы сжатой руки побелели от напряжения, мелко подрагивая. Было видно, какая титаническая сила для этого требовалась. Ещё один рвущий уши треск — и свечение погасло. Давящая тяжесть, сковывавшая тело, исчезла в одночасье, но я так и осталась стоять, вперившись взглядом в пустоту, не в силах сдвинуться с места.

Там, где мгновение назад ничего не было, теперь стояла хижина.

Громкий, нарочито театральный вздох Ритархисты заставил вздрогнуть и перевести на неё взгляд.

— Фух-х... Ну и уморил же меня, сорванец, — с притворной усталостью провозгласила она.

С этими словами девушка с силой швырнула на землю то, что сжимала в правой руке, с таким видом, будто жаждала разнести это в щепки.

— Что это? — Вырвалось у меня.

То, что отбросила Ритархиста, напоминало прозрачный стеклянный камень, опутанный тонкими, будто бы оборванными, побегами растения. Похоже, именно они и были источником того странного звука.

— Предмет-носитель маскировочного заклятья, — ответила колдунья, лёгким пинком носка отшвырнув камень в сторону. — Но хижина-то... Неужели она была настолько обветшалой?

Постройка не выглядела старой, но находилась в явном запустении. Часть кровли просела, кое-где облупилась и осыпалась внешняя обшивка. Ритархиста, судя по всему, была озадачена этим несоответствием с её воспоминаниями.

— Ладно, не суть, — отмахнулась колдунья. — Просто заглянем внутрь.

Ритархиста рванула на себя дверь, и та, с пронзительным скрипом, поддалась. Внутри царил мрак — видимо, из-за отсутствия окон.

Помещение занимали единственный стол и невысокий книжный шкаф. Пол был усеян разбросанными книгами и бумагами, а на полках грудами лежали смятые, неразобранные кипы документов. Протечки через прогнившую крышу довершали картину полного хаоса.

— Здесь очень... захламлённо, — осторожно заметила я.

Словно не удостоив моё замечание вниманием, Ритархиста, скользя ладонью по стене, принялась обследовать комнату. Хижина, втиснутая в просвет между деревьями, оказалась тесной. Вскоре рука уперлась в угол.

Раздался глухой щелчок, будто что-то сдвинули с места, и в комнату неожиданно хлынул поток света. Ритархиста одной рукой вытолкнула наружу часть стены. Оказалось, здесь было подъёмное оконце из дерева, подпиравшееся палкой. Похоже, окно было сконструировано так, чтобы не пропускать внутрь ни лучика без своего открытия.

— Вот, теперь куда светлее, — констатировала она. — Да, тут настоящая свалка, всё валяется как попало.

И, разумеется, ни малейшего намёка на присутствие Балоу.

Ритархиста наклонилась, подняв с пола один из листков и замерла, уставившись на пергамент.

— Э-этот листок... на нём что-то написано?

— Ах... — только и смогла я выдохнуть.

Девушка протянула мне листок. На её лице залегла глубокая складка, глаза сузились до щелочек. Во всём облике колдуньи читалась сдержанная, но от того ещё более зловещая ярость. Я с опаской приняла протянутый пергамент. Калгено, привлечённая внезапным напряжением, заглянула через моё плечо.

— Ничего не разберу, — пробормотала волчица, хмурясь.

Сложные знаки, испещрявшие листок сверху донизу, были до боли знакомы — тот самый причудливый почерк, что я видела в Книге рецептов.

— Это, должно быть, заметки о кругах для магии переноса, — твёрдо констатировала Ритархиста. — Похоже, Балоу и вправду занимался здесь исследованиями. Но это не те исследования, что оставил учитель.

— Но если он изучал ту же магию переноса, в чём разница?

— Огромная! — вспыхнула Ритархиста. — Учитель бился над тем, как усовершенствовать существующую магию переноса, сделать её доступнее. А то, что записано здесь... — она с силой ткнула пальцем в пергамент, — нечто совершенно иное. Чёрт знает что! Это лишь черновые наброски, так что деталей я не разберу, но суть ясна.

С этими словами она принялась яростно вытаскивать из книжного шкафа смятые стопки бумаг, с силой распрямляя их и швыряя на стол. Раз уж один-единственный листок принёс столь ценные сведения, возможно, среди этого хлама скрывается нечто большее. Мы с Калгено бросились помогать, спешно собирая разбросанные по полу бумаги.

Вскоре было собрано всё, что удалось найти, но больше половины листов были безнадёжно испорчены — чернила расплылись, бумага истлела, и прочесть их не представлялось возможным.

— Балоу всё-таки пошёл своим путём, — с внезапной уверенностью заявила Ритархиста, вновь обращаясь к нам.

Хотя мы и не могли прочесть исследования, она сунула нам в руки несколько уцелевших листков, горячо разъясняя свою точку зрения.

— Узнаю почерк Балоу. И содержание... вновь отрывки кругов для магии переноса. Похоже, он, вынашивая собственную идею магии переноса, записывал обрывки мыслей и в порыве вдохновения разбрасывал те по всей хижине.

— Значит, все эти бумаги посвящены лишь одной-единственной магии? — Уточнила я.

Но Ритархиста резко отрицательно мотнула головой.

— Без понятия. Бóльшая часть в таком ужасном состоянии, что их не прочесть. Да и кроме этих нескольких листков, здесь в основном попадаются стандартные магические формулы, никак не связанные с переносом.

Листки вновь оказались в руках Ритархисты. Я даже не пыталась вникнуть в их содержание — всё равно эти таинственные символы были для меня неподвластной грамотой. Но Ритархиста, словно чувствуя мою растерянность, тут же погрузилась в изучение документов, водя пальцем по строкам и внимательно вглядываясь в каждый завиток.

— Судя по отрывочным данным, эта магия, в отличие от современной телепортации, предназначена для перемещения в произвольную точку, — наконец проговорила она. — И, что существенно, требует поистине титанических затрат маны.

— Произвольную точку? — Переспросила я. — Но разве магия переноса не работает по принципу перемещения между заранее установленными местами?

— Именно так, — кивнула Ритархиста. — Именно поэтому сначала необходимо создать якоря. Но в магии, которую разрабатывал Балоу, точек привязки нет! — Девушка с силой провела рукой по бумаге. — Судя по всему, он пытался создать заклинание для мгновенного перемещения куда угодно — хоть в палисадник к незнакомцу в неведомом королевстве. Это же чистейшее безумие!

— «Куда угодно»... — прошептала я.

Без необходимости устанавливать точки. В любое место. Так и хочется воскликнуть — вот она, истинная магия! Ритархиста говорит «невероятно», но что, если он всё же добился своего? — Пронеслось у меня в голове. В конце концов, всё, что мы нашли, — лишь черновые наброски.

Если Балоу не здесь, значит, он покинул это место. И если прихватил с собой все плоды своих трудов, то установить, увенчались ли его изыскания успехом, мы не сможем.

— Извините, можно вопрос?

— М-м? — Отозвалась Ритархиста, не отрывая глаз от бумаг.

Она как раз убирала несколько листков в свою сумку.

— Если бы... существовал другой мир, и эта магия, не требующая точек, была бы завершена... можно ли было бы попасть туда?

— Не думаю, что такое заклинание вообще возможно... — наша попутчица устало вздохнула.

Возможно, мой вопрос показался ей глупым. Но и я, и Калдно с затаённым дыханием ждали ответа.

— Ну, если говорить теоретически... — та на мгновение задумалась. — Раз можно переместиться куда угодно, то, вероятно, такая возможность существует. Но «другой мир»... — Ритархиста усмехнулась. — Что ты имеешь в виду? Небеса? Преисподнюю? Или, может, параллельные миры?

Слова, прозвучавшие с лёгкой насмешкой, заставили моё сердце бешено застучать. Ритархиста, кажется, почувствовала это и тут же добавила:

— Но это совершенно нереалистично! Нынешний метод магии переноса стал стандартом именно потому, что он осуществим на практике. Даже он потребляет уйму маны, и эффективность оставляет желать лучшего. Усложнять формулу ещё больше — чистое безумие!

Бравая речь внезапно оборвалась. Девушка снова достала только что убранные листки и уставилась на них.

— Балоу не мог этого не понимать. Он не дурак. Так зачем?.. — Она резко подняла голову и выбежала из хижины.

Я поспешила за ней. Ритархиста стояла, не двигаясь с места, а взгляд был прикован к листку в её руке.

— Что случилось?

— Хм. Вот это, — она покачала перед собой пергаментом. — У меня мелькнула безумная мысль... Неужели Балоу попытался активировать это? Здесь, где раньше не было скоплений магии, теперь такие есть. Если он действительно пытался применить эту магию, скорее всего, у него не вышло.

Ритархиста задумалась, подперев подбородок рукой.

— М-м-м... Если так, то скопилась бы магия и в точке назначения? Нет, вряд ли...

Я же погрузилась в собственные мысли. Для меня уже было почти аксиомой, что Балоу — тот, кто притащил меня в этот мир, и что-то в глубине души настойчиво твердило, что это предположение верно.

Я была почти уверена, что это именно та магия, что использовали, чтобы доставить меня сюда. Но, по оценке Ритархисты, она провалилась. Однако, если он унёс с собой собранные схемы завершённого заклинания, то эти черновые заметки, найденные в хижине, стали бы ему не нужны. Для Балоу это всего лишь мусор, из которого мы смогли извлечь лишь крупицы информации.

— А если при активации этой магии произошёл сбой, что тогда случилось бы? — Неожиданно спросила Калгено.

Я удивлённо посмотрела на волчицу. Если заклинание провалилось, разве не должно было ничего произойти? Именно так я и думала.

— Ну... — Ритархиста нахмурилась. — Либо ничего не произойдёт, либо заклинание сработает частично, либо проявится каким-то совершенно непредсказуемым образом.

— Ты сказала, что магия, накопленная здесь, указывает на провал. Почему?

— Мы видим, что эта магия требует грандиозных, колоссальных затрат маны, — пояснила она. — Вероятно, необходимая для активации энергия пошла вспять и скопилась здесь. Обратный поток означает, что в круге был какой-то изъян. Следовательно, провал.

— Понятно, — тихо проговорила Калгено.

Взгляд защитницы на мгновение скользнул в мою сторону.

— «Заклинание сработает частично»... — прошептала Калгено так тихо, что я едва разобрала слова.

Казалось, она обращалась к самой себе, но пристальный волчий взгляд, буквально пронзивший меня, наполнил эти слова совершенно иным, тревожным смыслом.