Прибытие

Глава пятьдесят первая: «Прибытие»

Парение в воздухе на этом грубом деревянном кузове было совершенно иным, чем полёт в самолёте. Здесь не было иллюминатора, отделяющего от стихии. Ветер бил прямо в лицо, а земля под ногами уплывала вниз, заставляя сердце замирать от восторга и лёгкой паники.

Хотя я и успела привыкнуть к магии в этом мире, сам полёт казался чем-то из старых сказок, воплощением той самой несбыточной мечты.

Даже Калгено, выросшая среди чудес, не смогла скрыть изумления — настолько это было необычно.

А Ритархиста, кажется, только и ждала нашей реакции. Я заметила на её лице самодовольную, хитрющую ухмылку.

— Честно говоря, кроме меня, таким способом передвижения не пользуется никто, — с гордостью заявила девушка-пилот.

— Если бы кто-то увидел этот летящий кузов, поднялась бы настоящая паника. Поэтому вы и настояли на вылете на рассвете?

Ритархиста лишь многозначительно кивнула.

Я так увлеклась видами за бортом, что лишь сейчас разглядела внутреннее убранство. Впереди громоздились вещи нашей спутницы. Наши с Калгено пожитки уместились в бездонных сумках, а вот Ритархиста прихватила целых три тюка — два больших и один поменьше. Гора Хоного была далеко, местность — дикой, и подготовка, конечно, нужна… но не слишком ли много? Я с недоумением разглядывала этот скарб.

— Что, багаж заинтересовал? — Мгновенно отреагировала Ритархиста, поймав мой взгляд.

Калгено, до этого смотревшая на удаляющуюся землю, тоже повернулась к свёрткам.

— Многовато, — коротко заметила волчица.

— Ещё бы! — Парировала Ритархиста. — Мы едем не на курорт. Кто знает, что нас ждёт? Лучше перестраховаться.

Увидев её серьёзное выражение лица, я, позабывшая обо всём от восторга, выпрямилась, чувствуя лёгкий стыд.

— В обычное время мы бы ночевали в городах, — объяснила Ритархиста, — но сейчас придётся торопиться из-за твоих дел, Каэдэ, а потом и моих. Так что будем двигаться до темноты и спать под открытым небом. Возражения?

Я уже было кивнула, но вовремя остановилась. В голове тут же возник тревожный вопрос: «А сколько магических сил-лошадей в этой Ритархисте? Не заглохнет ли она посреди неба?

— Зато ночью я буду отсыпаться, — продолжила маг, словно угадав мои мысли. — А ночную вахту оставлю на вас…

Ритархиста мельком взглянула на меня, но тут же перевела взгляд на Калгено.

— Хорошо, не против, — сразу согласилась волчица.

Тогда я спросила, не могу ли и я чем-то помочь в пути.

— Чем?.. Хм, ты бы и с бродячей собакой не справилась.

Возражать было бессмысленно — наша провожатая была абсолютно права. Пока маг размышляла, что же мне можно поручить, я молчала, не находя слов.

— Деньги с собой взяла?

— Д-деньги? Да, конечно...

Прихватила на всякий случай — вдруг придётся ночевать в трактире или докупать припасы.

Неужели попутчица хочет, чтобы я отдала все сбережения за перелёт? Ритархиста, словно прочитав мои мысли, рассмеялась.

— Ха-ха-ха, да расслабься! Смотришь так, будто я собираюсь тебя ограбить.

— А разве нет?..

— Конечно, нет. Просто если в пути потребуются деньги, ты покроешь расходы. Раз уж больше ни на что не годишься, пусть хоть кошельком послужишь.

И снова в точку. Я и вправду мало на что была способна.

— Хорошо, я оплачу все расходы. Мне даже стыдно, что это всё, чем могу помочь.

— Не извиняйся. У каждого своя роль. В этой поездке твоя — спонсорская.

Вряд ли она говорила это, чтобы меня утешить. Скорее, это и есть настоящая Ритархиста.

— Обещаю не сорить деньгами.

***

Первая ночь после выхода из столицы. Ритархиста приземлила кузов у подножия горы, старательно запрятав тот в заросли — видимо, действительно не хотела привлекать внимания.

— Я в изнеможении. Сплю.

Покончив с ужином, она мгновенно исчезла в спальном мешке.

Калгено, которой предстояло нести ночную вахту, днём отоспалась и теперь бодрствовала. Я заговорила с волчицей тихо, чтобы не разбудить Ритархисту.

— Похоже, управление кузовом её совсем вымотало.

— Ага. Не знаю, сколько на это нужно магии, но силы должны быть колоссальные.

Я украдкой взглянула на Ритархисту. Та укрылась в спальнике с головой вместе со шляпой, натянув одеяло так, что не было видно ни единого волоска.

— А ты почему не спишь?

— Пока не хочется. Сегодня я вообще ничего не делала.

Всё, что я делала, — сидела и изредка перекидывалась с Ритархистой фразами. Сон и не думал приходить.

Калгено бесшумно поднялась, собираясь выйти.

— Я постою в дозоре снаружи. Тебе лучше поспать, Каэдэ, даже если не хочется.

— Ладно... Спокойной ночи.

— Ага, спокойной.

Калгено выпрыгнула из кузова.

Я устроилась в спальном мешке и наконец погрузилась в сон.

***

Ритархиста продолжала нестись с невероятной скоростью, и уже к вечеру седьмого дня мы достигли Рикфонии. Путь, который на повозке занял бы недели, мы преодолели менее чем за семь дней — это было поразительно.

Рикфония. Вид знакомых стен заставил сердце сжаться от странной смеси ностальгии и тревоги. Здесь всё началось. Город, где я впервые открыла глаза в этом мире, казался теперь и таким знакомым, и бесконечно чужим.

Средство передвижения мы оставили в отдалении от городских ворот. Я беспокоилась, не опасно ли так бросать, но Калгено тут же успокоила меня:

— Кому нужен пустой кузов без лошадей?

— Сегодня я намерена как следует выспаться в нормальной кровати, — громко зевнула Ритархиста, подхватывая свой багаж. — Раз платит Каэдэ, можно позволить себе что-то получше.

Мы с Калгено последовали за девушкой, держась немного позади.

— Каэдэ, ты же тут раньше жила? — Обернулась Ритархиста. — Посоветуешь, где остановиться?

— Я... останавливалась только в дешёвых местах, так что вряд ли вам понравится.

— Так ты была в Рикфонии до столицы?

— Да.

— Понятно, — кивнула она, и внимание девушки-мага сразу переключилось на поиски подходящего жилья.

В итоге мы остановились в месте, которое приглянулось Ритархисте снаружи. Ей досталась отдельная комната, а мы с Калгено, как обычно, поселились вместе.

Мысль о предстоящем походе в горы не давала мне уснуть. Я ворочалась, глядя на спину Калгено — та уже спала на соседней кровати. Тихий вздох сорвался с губ, а сон пришёл лишь тогда, когда за окном начал разливаться рассвет.

Выспаться явно не удалось. Когда Ритархиста постучала в дверь, голова была тяжёлой и мутной.

Никто не предложил отложить выезд — ни она, спросившая лишь, всё ли в порядке, ни я сама.

Кузов по-прежнему ждал у городской стены. Мы быстро погрузили вещи и тронулись в путь.

Я дремала в дороге, но окончательно проснулась, когда цель показалась на горизонте.

— Дальше — пешком, — объявила Ритархиста, опуская кузов у подножия горы Хоного. — Тащить эту бандуру с собой не получится.

Вместо протоптанной тропы Ритархиста выбрала едва заметную звериную тропку — всё так же стараясь остаться незамеченной.

С собой она взяла лишь небольшой свёрток. Ловко спрыгнув, девушка сразу двинулась вверх по склону. Мы с Калгено поспешили за ней.

Безветренное утро. Солнце уже поднялось, но вместо лесной свежести в воздухе висела тяжёлая, зловещая тишина. Ни птичьего щебета, ни стрекоза насекомых, ни шелеста листьев — лишь наше собственное предательски громкое шуршание по сухой хвое. Казалось, сама гора затаила дыхание.

— Скажите, эта гора... обычная? — Наконец не выдержала я. — Здесь нет ничего... опасного?

Неестественная тишина рождала тревогу. Ритархиста, кажется, не понимала моего страха.

— Если говорить об опасности, то для тебя всё вокруг опасно, не так ли?

Я чуть не кивнула, но вовремя остановилась. Наша спутница явно была уверена в своих силах, да и Калгено могла постоять за себя. Но стоило ли беспокоиться, даже имея такую защиту?

— Балоу... — начала я, но тут же замолчала.

Ритархиста уверенно шла впереди по крутой тропе, которую с натяжкой можно было назвать дорогой.

— Я как-то спросила его, что он здесь исследует.

«Здесь», вероятно, означало хижину Балоу где-то на склоне.

— Он ответил: «Я продолжаю дело учителя. Тебе, не следующей его воле, нечего лезть в то, чего не понимаешь».

Сложилось впечатление, что Балоу скорее скрывался здесь, чем вёл исследования.

— А ты почему не занялась этим? — Включилась в разговор Калгено.

Ритархиста на мгновение задумалась.

— Не было интереса. Эти исследования были... своего рода хобби учителя. Пусть ими занимаются те, кому это интересно.

— Хобби? Но магия переноса...

— Учитель собирал одарённых магов, — не сбавляя шага, продолжила Ритархиста. — Упрощал сложные заклинания, поднимал общий уровень магии. Но кто-то решил, что всё это — ради одной единственной цели — магии переноса.

Тропа пошла положе.

— Магия переноса была всего лишь одним из многих направлений, — продолжила Ритархиста. — Да, он уделял ей больше внимания, но никогда не зацикливался только на ней.

— Значит, окружающие просто неправильно поняли его цели? — Уточнила Калгено.

— Именно так. Страсть и харизма учителя привлекли множество последователей, но я сомневаюсь, что все они разделяли широту его исследовательских интересов. Многие пришли уже с готовой идеей — «магия переноса» — и видели в учителе лишь средство для её достижения.

Некоторые из этих последователей, считая себя хранителями наследия Альбелума, сосредоточились исключительно на магии переноса. Судя по всему, Ритархиста считала такой подход ошибочным.

— А вы сами не продолжили его исследования?

— Я? — Девушка на мгновение задумалась. — В какой-то мере.

Вскоре мы выбрались на более протоптанную тропу, но зловещая тишина никуда не делась. Отсутствие птичьего пения по-прежнему висело в воздухе, делая гору не просто безмолвной, а неестественно замершей.

Мы прошли уже порядочное расстояние, взбираясь всё выше, когда Ритархиста внезапно замерла на месте, будто наткнулась на невидимую стену. Её поза, обычно такая расслабленная, стала напряжённой, как тетива лука.

— Что-то не так? — Вырвалось у меня шёпотом, и я сама невольно остановилась, затаив дыхание..

Осмотревшись, я не заметила ничего угрожающего. Разве что сухих деревьев вокруг было больше, чем следовало ожидать.

— Я уже собиралась сказать, что скоро придём... — проговорила она, — но здесь что-то изменилось с моего последнего визита.

Ритархиста прикрыла глаза, придерживая рукой поля шляпы, словно пытаясь сосредоточиться.