День встречи с учителем
— Элия, какой сегодня день?
— День, когда приходит мой учитель!
— А что нужно сказать, когда впервые встретишься с учителем?
— «Прошу вашего наставления, Учитель!»
— Правильно.
К тому моменту утренний туман уже окончательно рассеялся, солнце поднялось высоко в небе, и можно было сказать, что начался полдень.
Мы с Элией стояли перед домиком и, дожидаясь Зенре, которая должна была скоро прийти, в последний раз повторяли всё, что нужно.
Раз уж они станут учителем и ученицей, встречу нужно начать с хорошего впечатления.
То, что первое впечатление играет решающую роль в любых отношениях, было давно подтверждённым фактом, так что я заранее обучил Элию нескольким манерам.
Во-первых, правильно здороваться. Во-вторых, обращаться на «вы» и уважительно. В-третьих, не подгонять учителя и не требовать ускорять обучение.
— Ты же знаешь, что в норме тебе ещё рановато этому учиться. Но маме мы разрешение выпросили, да, солнышко? Значит, нужно слушаться учителя во всём, ясно?
— Да! Я всё смогу!
С учётом того, что занятия у Зенре, скорее всего, будут в основном физической подготовкой, был высокий риск, что это окажется скучным и нудным.
Поэтому я заранее предупредил, чтобы Элия не начинала устраивать сцены.
Но, судя по тому, как она, хихикая, размахивала выданным мной игрушечным мечом, Элия не считала, что будет скучно.
«Лишь бы через пару дней не заявила, что устала и учиться не хочет…»
Если она так сделает, по отношению к Зенре это будет уже совсем некрасиво, так что мне в любом случае придётся убеждать её терпеть физподготовку.
Пока она хотя бы не будет испытывать к тренировкам отвращения, толку от этих занятий будет гораздо больше вреда.
Пока я, глядя на возбуждённую Элию, крутил в голове подобные мысли…
— …А, вот и она.
— Учитель пришла? Где?!
Я повернул голову в сторону источника силы, который ощутил на краю максимально расширенного духовного восприятия — к нам приближалась бегущая фигура.
Услышав мои слова, Элия тоже повернулась и сделала несколько шажков в том направлении.
И буквально через несколько секунд, вдалеке, на залитом солнцем холме показалась женская фигура в доспехах.
Топ, топ.
Несмотря на полные латные доспехи, она неслась к нам с такой лёгкостью, словно на ней был лёгкий кожаный доспех, отталкиваясь от земли.
Под конец она резко сильнее толкнулась от почвы и, одним прыжком преодолев метров триста, приземлилась прямо перед нами.
БУМ!!!
— Уооооу…!
У Элии рот сам собой распахнулся треугольником, и она выдохнула восхищённое восклицание.
Женщина — Зенре — улыбнулась во весь рот, увидев, как Элия с сияющими глазами смотрит на неё снизу.
«И к первой встрече она тоже подготовилась основательно».
Это было очевидное «представление», которое она специально разыграла для первой встречи с будущей ученицей.
Да, по сравнению с прошлым она заметно выросла… но не кажется ли мне, что в глубине души это всё та же девчонка, что и раньше?
Я невольно усмехнулся про себя: с виду выросла, а внутри как будто всё так же ребёнок.
Пока я внутренне улыбался, Зенре, уже уверенно стоящая там, где приземлилась, приложила руку к груди и отдала мне резкий, отточенный салют.
Щёлк!
— Ученица приветствует своего наставника.
— Ха, ещё и с салютом… Ну, в любом случае, рад видеть тебя спустя столько времени, Зенре.
Наша первая встреча за долгие пять лет.
Перерывы были большими, но неловкости я не чувствовал, искренне радуясь тому, что снова вижу Зенре.
После того как я принял её приветствие, Зенре наконец оторвала взгляд от меня и перевела его на Элию.
— Хм… Ты, должно быть, и есть мисс Элия?
— Да, Учитель! Прошу вашего наставления!
— Ахаха, какая прелесть.
Стоило Зенре посмотреть на неё, как Элия тут же, как я её и учил, вежливо поклонилась и произнесла заготовленную фразу.
Даже мне это показалось милым, и Зенре тоже тихо рассмеялась.
Но лишь на секунду: она быстро прочистила горло, спрятав улыбку, и подошла к Элии ближе, опускаясь на одно колено.
— Можно я немного потрогаю твоё тело? Чтобы учиться фехтованию, в первую очередь нужно крепкое тело. Хорошо?
— Да! Учитель.
Элия выпрямилась и серьёзно кивнула.
Тогда Зенре осторожно, но уверенно принялась прощупывать её тело — плечи, руки, спину, ноги.
Глядя на это со стороны, я без труда понимал, о чём она думает.
«Устанавливает авторитет?»
«Именно так, учитель».
Я чуть приподнял бровь, задавая вопрос взглядом, и она едва заметно кивнула.
С учётом того, что она подготовила не только эффектное появление, но и такой подход, было видно: к роли наставницы Элии Зенре отнеслась серьёзно.
Мне даже стало интересно, не приходилось ли ей раньше обучать детей — уж слишком удобно для ребёнка она себя вела.
Пока я так размышлял, Зенре убрала руки и с лёгким вздохом сказала:
— Хм… Мышц у тебя пока почти нет, мисс. С таким телом серьёзному фехтованию учиться очень сложно.
— Вот как…
От её слов выражение на лице Элии мгновенно помрачнело.
Она явно не ожидала услышать такое от будущей учительницы.
Ещё чуть-чуть — и если продолжить говорить в том же духе, вполне можно было дождаться слёз, как в прошлый раз с Луиной.
Однако, раз уж это было сказано намеренно, Зенре тут же продолжила, мягко разворачивая ситуацию:
— Но не переживай, мисс. Я — лучший мастер меча в нашем королевстве. Даже если ты сейчас слабенькая, я смогу натренировать твоё тело так, чтобы ты смогла учиться фехтованию.
— П-правда?
— Но учти: тренировки будут очень тяжёлыми. Настолько, что тебе, возможно, захочется бросить всё в любой момент. И если ты бросишь занятия на полпути, снова учить тебя фехтованию я не смогу… очень, очень долго.
— Я буду! Я всё выдержу!
Заранее подготовившись к тому, что Элии захочется всё бросить посреди тяжёлых тренировок, Зенре заранее поставила ей своеобразный «запрет на отступление».
И нужно признать, для пятилетнего ребёнка такой подход был идеальным.
Элия, как и ожидалось, с готовностью «клюнула» на это, с жаром заявив, что всё выдержит, и на лице Зенре появилась довольная улыбка. Она поднялась с колена.
— Отлично. Тогда я сделаю всё, чтобы вырастить из тебя прекрасную мечницу. Мы начнём уже сегодня. Сможешь пойти со мной?
— Да, Учитель!
Сжатые в кулачки руки и энергичный кивок были ответом Элии.
Глядя на них двоих, я с тёплой улыбкой направился в дом.
— Пойду что-нибудь к чаю приготовлю.
Закуски, которые кто-то сделал для тебя, пока ты тренируешься.
Нет ничего вкуснее.
«Выглядит он куда лучше, чем я ожидала».
Провожая взглядом спину Каэля, скрывшегося в домике, Зенре с облегчением отметила это про себя.
Ей до сих пор ясно помнилось, как выглядел Каэль пять лет назад — сразу после окончания войны и перед самой отставкой: налитые кровью глаза, настороженность ко всему вокруг.
Почти не имея возможности нормально спать, он лишь выхватывал по два часа дремоты, а осознание, что на войне погибло бесчисленное количество учеников, которых он растил, несколько раз в день уводило его в ступор.
Да, к самой отставке состояние его немного улучшилось, но по сути он всё равно был похож на сломанного человека.
Потому, пока она занималась послевоенными делами, где-то в глубине души Зенре постоянно переживала за Каэля.
Вдруг за те годы, что он жил один в глуши, с ним что-то случится?
К счастью, примерно через год после его отъезда, когда Луина заглянула ненадолго в королевство, она сказала, что у Каэля всё хорошо и что сама время от времени навещает его, так что беспокоиться не о чем.
Когда человек вроде Луины, с которой Каэль за время войны выстроил особое доверие — они были по сути единственными, кто мог стоять спина к спине на самом пекле боя, — говорит такое, поверить было несложно.
И вот сегодня, увидев Каэля собственными глазами, Зенре искренне успокоилась. Всё было именно так, как говорила Луина: он не просто был в порядке — он выглядел… счастливым.
«С такой милой дочкой — неудивительно».
В этот момент Зенре перевела взгляд на Элию — и едва удержалась, чтобы не улыбнуться ещё шире.
Девочка по имени Элия, о которой ей рассказывал Каэль.
В отличие от чёрных волос и золотых глаз Каэля, у неё были белые волосы и красные глаза.
Мягкие белые волосы, чуть ниже плеч, и красивые красные глаза, словно расплавленные рубины высшей пробы.
Пусть её лицо почти всегда оставалось спокойным, редкие проблески эмоций на нём делали её по-особому очаровательной.
С такой дочкой, от одного вида которой хочется улыбаться, неудивительно, что он смог потихоньку выбраться из прошлого и стать счастливее.
«Впрочем… сейчас я здесь не как его ученица, а как её наставница».
— Ну что ж, мисс, начнём тренировки. Давай сперва разберёмся, как правильно держать меч?
— Да… то есть, да, Учитель!
Зенре, уже настроившаяся на роль наставницы, заговорила твёрдым голосом, а Элия, сжимая в руках деревянный тренировочный меч, подняла на неё серьёзный взгляд.
Она намеревалась не посрамить ни звание ученицы Каэля, ни репутацию капитана рыцарей Шардены и выковать из Элии лучшую мечницу.
— Тогда следуй за мной!
Программа тренировок, способная вырастить из Элии мечницу высшего уровня, была продумана давным-давно.