Подготовка к фестивалю
— Но… как мне признаться?
Луина, наконец, приняла решение признаться Каэлю.
Решение, за которым стояли очень долгие сомнения и страх.
Однако едва она укрепила свою решимость, как тут же упёрлась в стену.
И этой стеной было её полное невежество в любовных делах.
Среди соплеменников она видела только уже сложившиеся пары, давно состоящие в браке, — а вот как другие расы подходят к романтике, она не знала вовсе.
Так что вопрос «как именно признаться» возник совершенно естественно.
Но на её тревоги Зенре только почесала в затылке и ответила так, будто Луина ломала голову над сущей мелочью:
— Если по-честному, мне кажется, он согласится, даже если вы просто признаетесь ему за ужином…
— Н-невозможно… Это же совсем бездушно, с какой стороны ни посмотри!
На самом деле Зенре именно так и думала.
Будь на то её воля, Каэль, скорее всего, принял бы даже предложение руки и сердца между двумя кусками жареного мяса.
Было очевидно, что, если Луина вложит в слова хотя бы немного искренности, он примет её признание.
Но, справедливости ради, как сказала сама Луина, такой метод выглядел чересчур… халтурным.
И Зенре тоже не собиралась позволять ей вот так, «по-быстрому», отделаться от признания.
Так каким же оно должно быть?
К счастью, к этому моменту у Зенре уже давно был заготовлен план.
— Луина, когда у вас будет свободное время, кроме сегодняшнего дня?
— Эм… Я в последнее время много дел разобрала, так что смогу выкроить день где-то через две недели. Но к чему ты спрашиваешь?
— Тогда, пожалуйста, договоритесь с учителем встретиться через две недели в деревне Хаген. Там как раз будет проходить фестиваль.
— Фестиваль? Я о таком ничего не слышала. Точно?
— Да, фестиваль будет. И, между прочим, довольно крупный.
Если уж быть точной, сама Зенре только собиралась его устроить, но обманывать при этом она не собиралась — раз фестиваль будет, то и соврать она не соврала.
Фестиваль? При помощи Эноха устроить трёхдневное гулянье — не проблема.
С этим фестиваль можно было считать решённым.
А место для признания лучше, чем весёлый праздник, где вокруг тысячи улыбающихся и болтающих людей, и придумать сложно.
— Я продумую вам идеальный маршрут. Вам останется только пройти его вместе с учителем и создать нужное настроение. А когда атмосфера дойдёт до пика…
— Тогда я признаюсь, да?
Зенре кивнула на уточнение Луины.
Каэль был человеком, которого легко уносило по течению «хорошей атмосферы».
А уж в любовном настроении, без лишних тормозов, — тем более.
Поэтому Луине стоило совсем немного постараться, чтобы это признание вышло искренним и таким, как она сама хочет.
— …
Выслушав объяснение, Луина на мгновение закрыла глаза.
Казалось, она представляла себе картину, которую так живо обрисовала Зенре.
Затем, открыв глаза с чуть зарумянившимися щеками, Луина твёрдо сказала:
— Ладно. Попробуем.
Лицо Луины, укрепившей решимость.
Желание соединиться у одной и желание помочь им соединиться у другой — обе стороны были готовы.
Это был тот самый день — за две недели до «решающей битвы».
Обозначив общий каркас плана…
Тем же вечером Луина без особых заминок назначила «свидание», когда они втроём ужинали за одним столом.
— Каэль, хочешь съездить со мной в деревню Хаген через две недели?
— В Хаген? С чего вдруг?
— Я слышала, что через две недели там будет фестиваль. Мы так давно нигде не гуляли… И Элии это будет хорошим опытом, разве нет?
— Фестиваль, значит…
Несмотря на то, что ещё недавно при одном только обсуждении плана у неё щеки полыхали как угли, сейчас, словно кто-то мягко подтолкнул её в спину, Луина говорила удивительно естественно.
Услышав про фестиваль, Элия тут же распахнула глаза и дёрнула Каэля за рукав:
— Папа, я хочу поехать.
— Хм, если подумать, Элия ведь ни разу не видела настоящего праздника, да? У меня времени всё равно полно… Ладно, поедем через две недели, Луина.
Учитывая, что ни причины, ни повода отказываться не было, Каэль абсолютно естественно принял приглашение.
Убедившись, что та часть плана выполнилась сама собой, Зенре после ужина попрощалась с ними и вышла из домика.
Дальше она поднялась на холм подальше от дома и вынула из поясной сумки коммуникационный шар.
Напитав шар маной, Зенре посмотрела на небо, где уже тлел закатный свет, и тихо произнесла имя:
— Энох Ринг Шардена.
Как только она назвала имя, шар дрогнул и издал звук соединения.
Бип— Бип—
Сигнал прозвенел пять-шесть раз над холмом, где перекликались вечерние насекомые.
И лишь на восьмом сигнале связь наконец установилась.
Бииип—
[Зенре? Это что за внезапный звонок? Разве ты сейчас не помогаешь дочери учителя с тренировками?]
— Я позвонила, потому что есть кое-что, в чём мне нужна твоя помощь, Энох. В принципе, я бы справилась одна, но с тобой всё пройдёт куда легче.
[Помощь? В чём именно?]
На вопрос Эноха, в котором слышалось неподдельное любопытство, Зенре кратко пересказала всё, что произошло за последнее время, и содержание её разговора с Луиной.
О том, что приёмной матерью Элии является Луина, и что из-за вопроса с гражданской регистрацией они с Каэлем решили официально объявить себя родителями девочки.
О том, что, несмотря на это, их отношения никак не сдвигались с места, и она подтолкнула Луину на признание — и та, наконец, приняла решение.
Досказав до конца, Зенре перешла к сути:
— Так что я собираюсь устроить в деревне Хаген фестиваль под признание Луины. Если бы ты помог…
[Завтра же начну всё планировать. Не переживай, устрою такой праздник, какого ещё не было.]
— Оу…
От такого порыва, в котором горело ещё больше энтузиазма, чем у неё самой, Зенре невольно выдохнула.
Похоже, и Энох просто не мог пройти мимо такой истории.
Благодарно приняв неожиданно горячий отклик Эноха, Зенре перешла к деталям.
В частности — к «маршруту свидания» для Луины и Каэля.
Проговорив всё около десяти минут, они наконец поставили точку.
— Фух… Ладно, так должно сработать.
[Да, этого достаточно. Я буду отчитываться о подготовке каждую неделю, когда ты будешь возвращаться. После выполнения своих обязанностей будем проверять всё вместе.]
— Договорились. Спасибо, Энох.
[Не за что. Это же дело учителя и Луины — само собой разумеется, что я помогу.]
Спланировав, без преувеличения, идеальный фестиваль, они наконец завершили разговор.
Когда мана рассеялась, шар снова стал прозрачным.
Убрав его обратно за пояс, Зенре оглянулась на небо, где догорали последние алые полосы заката.
— Через две недели… Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
Искренне желая, чтобы её учитель и Луина стали по-настоящему близкими людьми — спутниками на всю жизнь, —
с этой тихой, тёплой надеждой Зенре направилась обратно к домику.
Три дня спустя.
Во всех городах и деревнях, включая столицу королевства Шардена, стали распространять листовки.
В них говорилось о фестивале, который должен пройти через две недели.
Там было объявлено, что в деревне Хаген, о которой жители хотя бы раз да слышали, состоится праздник, проводимый при поддержке Башни магов.
Увидев эти листовки, и простые граждане, и торговцы, и знать невольно хмыкали.
— Хм?
— Деревня Хаген? Почему там…?
— Фестиваль в Хагене…?
Почему фестиваль устраивают именно в деревне Хаген, а не в столице королевства Шардена или в других крупных городах? И почему праздник, спонсируемый Башней магов, проводится именно в какой-то деревне Хаген?
Да, по масштабу Хаген тянул на средний городок, но по сути был всего лишь перевалочной торговой деревней, выросшей на потоке караванов.
Праздник там, где прежде не было и намёка ни на какие торжества?
И не просто праздник, а ещё и под эгидой Башни магов.
Башни магов — заветной мечты всех чародеев и дома Неллы Оракл, сильнейшего мага человечества.
Места столь почётного, что говорили: чтобы стать первоклассным магом, туда необходимо попасть, а тот, кто не ступал в Башню, — всего лишь дилетант.
И вот теперь фестиваль, проводимый под покровительством этой самой Башни, собираются устраивать в Хагене?
Разумеется, содержание листовок вызывало массу вопросов.
Не меньшее удивление вызывало и требование обязательного условия: все участники должны быть в масках.
Однако какое дело до этих вопросов было простым людям?
В конце концов, главным было то, что сам факт проведения фестиваля не оставлял сомнений.
И вскоре, отложив раздумья в сторону, люди один за другим стали собирать вещи: через две недели — все в деревню Хаген.
— Все места в каретах уже заняты! Попробуйте в другом месте!!
Прошли всего сутки с момента, как начали раздавать листовки — а все маршруты с каретами уже были забронированы на ближайшие две недели.
— У нас больше нет масок! Простите! Приходите в другой раз!!
Магазины маскарадных масок распродали весь товар за один день.
— Говорю же, у нас нет свободных наёмников! Все ушли в сопровождение!! Если ищете охрану — приходите через пару дней!!
Те, кто не смог занять места в каретах, тронулись пешком заранее, и все наёмники, которых нанимали в дорогу охранять, оказались разобраны подчистую.
И всё это произошло всего за один день после раздачи рекламных листовок.
А в деревне Хаген, где должен был пройти фестиваль, уже начали собираться толпы людей — каждый по-своему, со своих дорог.
Хотя до начала праздника оставалось ещё две недели, улицы Хагена уже были забиты народом.
Фестиваль в деревне Хаген, по сути, уже начался.