Элия и драконы
Я покрыла меч мечевой аурой.
А затем, пользуясь набранной инерцией, полоснула по веку.
— Хуп!
Вжик!
В бою лишить противника хотя бы части обзора — значит уже перетянуть преимущество на свою сторону.
Поэтому я, не давая драконам опомниться, быстро скользнула между ними и срезала по одному веку у каждого.
— КЬЯАААК!!!
— КРООООО!!!
Драконы взвыли и начали бешено метаться, из пастей рванули грубые столбы пламени.
— Жарко, жарко…!
Отбивая дыхание, летящее во все стороны без разбора — хоть по врагам, хоть по своим, — я убедилась, что первый шаг прошёл как надо.
— Хорошо. Нарушение видимости — успешно.
Если бы моей целью было просто их убить, я могла бы выколоть глаза и загнать клинок внутрь, а то и попросту снести голову мечевой аурой — особенно теперь, когда тело усилено зельем Неллы.
Но задача Элии — захватить драконов без серьёзных повреждений.
Все эти драконы нужны Нелле Оракл как материал для магических экспериментов.
По условиям заказа, разумеется, не было строгого требования сохранять их целыми, но раз уж я взяла этот заказ вместо Каэля, делать всё спустя рукава я не собиралась.
— Дальше — чешуя спереди. Она и мягче, и в качестве материала не нужна.
Можно либо сломать её мечевой аурой, либо нанести критические раны, вонзая клинок между пластинами.
Разумеется, при этом нужно следить, чтобы не повредить действительно ценные части — драконьи кости и драконье сердце.
— Сложновато, но…
Чешую на спине мечевой аурой не пробить, да и трогать её нельзя. Глаза — нельзя протыкать, крылья — нельзя резать, когти и кости — тоже нельзя портить.
Ограничений довольно много, но именно из-за них этот заказ казался не слишком лёгким, а как раз подходящим по уровню сложности.
Я снова крепче сжала рукоять меча, отражая пламя, и подумала, что, услышь сейчас мои мысли Каэль с Луиной, только выдавили бы натянутую улыбку и шепнули друг другу, что из их дочери ещё тот боевой маньяк.
— Фух… ну что ж, второй заход.
На обычно невозмутимом лице на миг промелькнула тёплая, горячая улыбка — и тут же исчезла.
И вместе с исчезнувшей улыбкой я вновь прыгнула навстречу драконам.
Чтобы выполнить заказ, который мне доверил Каэль.
— Ха-а… значит, на монстров всё-таки действует с побочками. Даже драконы с драконьими сердцами не слишком отличаются.
Тем временем, на востоке, в тот самый момент, когда Элия по-настоящему вступила в бой, Нелла, испытывавшая зелье на одном из драконов, сделала пометку в блокноте, который достала из-за пазухи, и посмотрела на дракона, умершего ещё до того, как она успела что-то с ним сделать.
Зелье регенерации, созданное на основе демонической крови, обнаруженной в телах зачинщиков бунта, взорвавшихся в подземной тюрьме.
Последние несколько лет Нелла перерабатывала его в зелье, полностью состоящее из чистой маны — но, увы, на нелюдей оно не действовало.
Она надеялась, что драконы, стоящие на вершине пищевой цепочки, окажутся исключением, но, судя по тому, как чешуя на трупе медленно таяла и сползала, чудес не случилось.
Причину этого эффекта Нелла наполовину понимала уже давно.
— Теперь ясно окончательно. Структура, рассчитанная на полную — нет, на двукратную — гармонию именно с людьми… Не сказать, что здесь есть прямое злое умысел, но одержимость и безумие просто зашкаливают.
Это зелье, которое Нелла назвала «Центриксиром», было построено на базе структуры того самого демонического зелья.
Почему? Всё просто: структуру исходного зелья создавал гений, превосходящий Неллу именно в областях «исследования» и «изобретения», причём, судя по всему, десятилетиями.
Поэтому, если взять его структуру и заменить содержимое, не ломая базовых формул, — путь сильно сокращается.
Вот так Нелла и смогла создать Центриксир всего за несколько лет.
Но проблема была в том, что вместе со структурой наследовалось и ограничение: действовать он мог только на людей.
Словно всё исследование изначально велось с целью добиться идеального — сильно превосходящего сто процентов — резонанса именно с человеческим организмом.
Стоило лишь взглянуть на формулы, и становилось ясно, с какой страстью и с каким безумием это зелье вылизывали по капле.
— Хотелось бы взглянуть в лицо тому, кто всё это сотворил.
Если появится возможность, Нелла искренне хотела бы лично встретиться с создателем этого зелья и обстоятельно поговорить.
Да, этот человек однозначно не в себе, но в его словах наверняка нашлось бы чему поучиться.
— Ладно… на сегодня хватит и того, что я убедилась: на нелюдей это точно не годится.
Она добавляла универсальные ингредиенты, надеясь размыть ограничения, но эксперимент показал: стоит ввести Центриксир в организм иной расы — и его просто разъедает до состояния, когда даже трупа не остаётся.
Нелла торопливо записала это в блокнот, сунула его обратно за пазуху и подняла голову.
— Ну а теперь… а?
И, подняв взгляд, увидела существо, влетевшее в её поле зрения.
Увидев то, что летело со стороны, куда драконы уходили на юг, Нелла невольно пробормотала:
— Что это ещё за…
Сначала по очертаниям оно напоминало дракона, но если бы это был дракон, ему не было бы нужды отделяться от стаи.
Сосредоточив на нём сознание, Нелла довольно быстро поняла, что это не живое существо, а нечто совсем иное.
— …Нежить-химера?
Усиленным взглядом она ясно различила уродливое тело, собранное из множества сшитых трупов и источающее отвратительную мёртвую ауру.
Это существо, разбрасывая вокруг себя мерзкий дух, летело прямо к тому месту, где дрались пять драконов и Элия.
— …Плохо дело.
Откуда бы ни взялось это чудовище, оно выглядело пугающе сильным.
Как бы ни усилило Элию зелье, с её всё ещё небольшим реальным опытом боя в одиночку такую химеру выдержать будет трудно.
И главное: если эта химера ворвётся прямо в драку, где Элия уже занята драконами, её жизнь окажется под реальной угрозой.
— Значит, здесь…
В этой ситуации нельзя было оставлять всё на Элию.
И, думая об этом и чуть повернув голову, Нелла увидела Зенре Хайд, которая уже уложила своих двух драконов и теперь тоже смотрела на химеру.
Миг спустя, встретившись глазами, они, похоже, пришли к одинаковому выводу.
…
…
Расстояние между Неллой и Зенре составляло сейчас несколько километров — так, что голосом они друг до друга не докричались бы.
Но, сколько бы ни бодались в остальное время, детство они провели рядом, и в подобных ситуациях прекрасно понимали друг друга и без слов.
«Берём её на себя?»
«Берём. Незачем втягивать тех двоих.»
Краем глаза Нелла видела Каэля с обнажённым мечом и Луину с натянутой тетивой.
Нет необходимости заставлять вмешиваться их, когда они сами вполне способны справиться вдвоём.
Обмен взглядами занял долю секунды, соглашение было мгновенным.
— Телепорт.
Вспышка!
Произнесла короткое заклинание, взмахнула посохом — и тело Неллы в следующую же секунду оказалось рядом с Зенре.
— Готова, Зенре?
— Ещё бы. Пойдём сразу.
Увидев, что Зенре уже окутала клинок мечевой аурой, Нелла кивнула и вновь взмахнула посохом.
— Телепорт.
Вспышка!
Белый свет телепорта накрыл поле зрения.
Стоило им моргнуть — и перед глазами оказалась уже совсем иная картина.
Не далёкий силуэт химеры, а огромное чудовище прямо под ногами.
Его тело было даже крупнее драконьего — раза в полтора, не меньше. Нелла нахмурилась, глядя на размеры твари, и направила посох вниз.
— Для начала — сбросим это тело на землю.
Гравитационная магия.
В посохе Неллы собралась мощная масса маны, которая затем обрушилась на химеру чёрным, тяжелым, как свинец, притяжением, прижимая к земле огромную тушу.
Грохот!!!
— КЬЯАААК?!
Химера взвизгнула, ошарашенная внезапно навалившейся на неё гравитацией.
— Хорошо, вот так… уф?!
Тук!!!
Однако примерно половина силы заклинания отскочила обратно, и Нелла невольно округлила глаза.
— Вот это да. И драконьи трупы сюда намесили?
— По силе отката похоже, что да.
Откат, примерно равный половине того, что давал бы собственный дракон, ясно говорил: в конструкцию химеры пошли и драконьи тела.
Можно было бы продавить её, просто влив больше маны, но тягаться с существом с такой магической устойчивостью в лоб — глупость.
Поэтому Нелла, опустившись на спину химеры, которая на миг застыла в воздухе под гравитацией, вздохнула и откинула с лица выбившуюся прядь.
— Эх… вот за что я не люблю драконов. Все удобные заклинания от них отскакивают, приходится самой двигаться.
Обычно Нелла предпочитала магию, где достаточно продумать формулу и направить ману.
Но в бою против противника с такой силой отката даже ей приходилось выбирать не самые привычные методы.
Если бы у неё осталось ещё зелье, можно было бы попытаться напоить им саму химеру, но сегодня она взяла с собой только два флакона — один выпила Элия, второй ушёл на того самого дракона.
Так что Нелла лишь перехватила поудобнее рукоять тонкого посоха — и вытащила из него «меч».
Звяк.
Из оси посоха выскользнул клинок тоньше обычного меча — даже тоньше большинства посохов.
Нелла подняла этот меч, окутала его мечевой аурой, ярче и плотнее, чем у Зенре, чуть провернула рукоять в ладони и пробормотала:
— Никуда не деться. Похоже, сегодня мне придётся вспомнить фехтование.