Побег из подполья

— Ого… Как вы так быстро нас вычислили? — пробормотала Ашили, почесав затылок, когда стража подполья ворвалась в аукционный зал.

Я положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент обнажить клинок, а Нелла, закрыв глаза, начала сосредотачиваться, явно выстраивая формулу телепортации.

С появлением стражи, влетевшей в зал, словно несущаяся лавина, аукцион в одно мгновение превратился в хаос.

Грохот───!!

— Ч-что это такое?!

— Что вдруг происходит?!

— Твою ж… Что за чёрт творится?!

Кто-то в панике вскочил со своих мест, кто-то сломя голову кинулся к выходу.

Но когда стало ясно, что стражники не нападают на остальных, а медленно движутся именно к нам, маги постепенно успокоились.

А затем, переведя дух, последовали их взгляду — туда, где стояли мы.

— Они, что ли, пришли за этими?

— И кто это такие вообще…?

— Погоди, а та, сзади… она же маг, да?

Маги быстро заметили Неллу, которая в самом хвосте нашей троицы строила магический круг.

Спустя мгновение и стража, похоже, окончательно всё поняла и рванула к нам, а мужчина, похожий на капитана, заревел во всю глотку:

— Эти трое — отбросы, внесённые в список немедленной ликвидации, вместе со всеми их сообщниками!! Схватить их!!! Тому, кто больше всех отличится, награда — десять тысяч золотых!!

При словах «десять тысяч золотых» не только маги, уже следившие за нами, но и те, кто только что собирался бежать, разом обернулись и уставились на нас глазами, полными жадности.

В ту же секунду со всех сторон вспыхнула мана магов.

— Похоже, начинается беспорядок, — пробормотал я.

Шух───!

Я выхватил меч и крикнул:

— Нелла! Сколько тебе нужно времени?!

— Расстояние большое, формула сложная…! И местные маги лезут с помехами… Тьфу!

Место было неудачное. Можно сказать, нам просто не повезло.

Почти все вокруг — маги.

Стоило им понять, что Нелла готовит заклинание телепортации, как они начали мешать ей, вмешиваясь в поток маны и замедляя построение круга.

И всё же.

Всё же перед ними стояла Нелла Оракл — Хозяйка Магической Башни, величайший маг в истории человечества.

— Да как вы смеете… с таким-то уровнем маны…!!

Бабах───!!!

Одним взмахом руки Нелла разметала накатившие на неё потоки помех, и мана, вырвавшаяся из рук магов, обрушилась обратно на своих хозяев.

— Угх?! П-проклятье… откат маны…

— Ч-что это за… кто она вообще такая?! Как можно одной…

— Эй, вы, болваны!! Мешайте нормально!!! В таком темпе магический круг будет достроен!!

— Думаешь, легко сказать?! Ты сам-то нормально мешаешь?!

Сотни магов против одной.

Разница в числе уже сама по себе казалась безумной, но Нелла создавалa равновесие так, словно все эти числа — просто шутка.

Нет, не просто удерживала баланс — постепенно начала брать верх.

Проклиная Неллу и её упрямую магию, маги изо всех сил пытались пробиться повторно, но Нелла либо срезала их магию на подлёте, либо перенаправляла её, и, не отвлекаясь, крикнула мне:

— Одна минута… Прикройте меня всего одну минуту!!

— Принято! Оставь это мне!! Ашили!!!

— Уже готова драться!!!

Так как личность Ашили всё равно была раскрыта, я позвал её по имени, не скрываясь, и размахнулся мечом, окутанным клинковой аурой.

Вжух───!!!

Одним ударом я смёл сразу несколько десятков магов.

Однако, увидев, что оставшиеся начинают в спешке поднимать защитные барьеры, я влил в клинковую ауру ещё больше маны и крикнул:

— Я держу эту позицию! Ты — иди и устраивай им ад!! Барьеры я прорежу сам!!!

— Да, как прикажете!!

Крах───!!!

Не успел я договорить, как меч рванул вперёд, и барьеры, в которые маги вливали всю свою ману, треща, посыпались один за другим.

И в тот короткий миг замешательства у магов Ашили уже метнулась в образовавшуюся брешь и начала резню, вгрызаясь в толпу своими парными кинжалами.

Краем глаза я убедился, что Ашили успешно прорвалась, и развернулся, преграждая путь стражникам, рвущимся к Нелле.

— Убейте их!!

— Валите с флангов!!

— Остальные — бейте по магу сзади!!!

Мечи, копья, арбалеты — оружие любых дистанций и форм полетело в нашу сторону; часть стражников пыталась достать Неллу, обходя меня.

Но это были всего лишь заурядные головорезы, не дотягивающие даже до Элии в её пятнадцать.

Да, они, возможно, пережили немало кровавых побоищ и привыкли убивать людей, но мастерства у них было мало — справиться с десятками таких не было для меня проблемой.

— Посмотрим… как вы осмелились…!!

Сначала я одним махом снёс головы тем, кто пытался проскочить мимо меня к Нелле.

— Гх…?!

— Кха…!!

Полтора десятка стражников рухнули на каменный пол, захлёбываясь предсмертными звуками.

Нелла полностью доверилась мне и даже не открыла глаза — ни один из них не мог прорваться к ней.

Следом я принял на клинок мечи тех, кто атаковал меня в лоб.

Звяк───!!!

Ирония судьбы — клинки стражников, опускавшиеся вниз, вдруг сами были перерублены.

Увидев свои раскрошенные мечи, стражники на миг оцепенели.

И пока они в ступоре таращились на обломки оружия, я уже успел снести им головы и одновременно отбил копьё, проскакивавшее между ними.

Тресь───!!

— К-копьё…!

— Не паникуйте!! Соберитесь и доставайте кинжалы…!

— Угх…!

Стражники, лишившиеся копий, тоже замялись, но стоило им только хоть как-то прийти в себя, как времени уже не оставалось.

Меч, окутанный клинковой аурой, описал дугу — и десятки тел разом разлетелись, осыпаясь кровью.

Когда те, кто ринулся на меня, были выкошены в одно мгновение, я встретился взглядом с капитаном стражи, выступившим вперёд с перекошенным от напряжения лицом.

— Арбалеты!! Стрелять из арбалетов!! Любой ценой валите его и остановите мага!!!

— Есть!!!

По его команде стражники разом вскинули арбалеты.

Но мой меч уже двигался раньше, чем они успели нажать на спуск.

— Хм…

Уперев ноги в пол, я поднял ману и вложил всю силу в один-единственный удар.

Быстрее звука, разрубая даже сам воздух.

Скреeеежжж─────!!!

Единственный горизонтальный разрез пронёсся по залу, словно рвущий пространство.

— Оу?! — успела только выдохнуть Ашили, уже пригнувшаяся к полу, как мы условились заранее, когда смертоносная дуга прошла у неё над головой.

Когда резонирующий звук рассёкшего воздух удара, наконец, стих…

На уровне моего роста не осталось ни одного живого.

Глухие удары─── Плеск──!

С запозданием, один за другим, тела рухнули на ступени, заливая пол аукционного дома кровью, которая потекла вниз по рядам и вскоре начала растекаться по камню.

Маги в зрительных рядах, находившиеся ниже линии разреза, физически не пострадали, но и они застыли, оцепенев, глядя на происходящее, будто само время остановилось.

— ……

— Э-это… безумие…

— У-уу…

С самого начала они, конечно, понимали, что мы не простые люди, раз трое стоят против стольких.

Но увиденное сейчас далеко выходило за рамки любой нормы, поэтому они и застыл, не решаясь двинуться.

Ведь одна ошибка — и их тела пополнят эту кровавую груду.

И в тот короткий миг, пока все помехи стихли, Нелла завершила построение магического круга и крикнула нам:

— Готово! Уходим!!!

— А, да!

— Вот это…!

По её возгласу маги, только что обмершие, наконец спохватились, но если сотням из них не удалось помешать Нелле на стадии построения, сейчас, когда круг уже был завершён, они не могли сделать ровным счётом ничего.

— Похоже, снаружи уже подтянули подкрепление. Надо выбираться немедленно!

— Да, Учитель.

— Хорошо, валим!!

Снаружи аукционного дома, где колонны были наполовину срезаны и давно готовы рухнуть, уже раздавался грохот шагов — шла сила, раз в несколько раз превышающая только что перебитый нами отряд.

Было очевидно, что встречаться с ними в таком помещении — только себе дороже.

Я поторопил Неллу, и Ашили, стремительно подскочившая к нам, шлёпнула Неллу по ноге и выкрикнула:

— Быстрее!

В следующее мгновение, как раз прежде чем новые стражники ворвались в зал, наши тела окутал свет магического круга, развернувшегося у ног Неллы.

— Телепортация!

Свет полностью заполнил поле зрения.

Я лишь успел сомкнуть и снова раскрыть глаза — и мы уже стояли у входа в подполье, у знакомой скалы возле Рахмана.

Небо, окрашенное закатными красками, встречало нас над головой.

Похоже, в подземном городе мы провели куда больше времени, чем казалось.

Глядя на это небо, я привалился спиной к камню и с облегчением выдохнул:

— Фух… Слава богине. Всё-таки выбрались живыми.

— Если бы эти, снаружи, успели ввалиться в зал, было бы куда более неприятно, — добавила Ашили. — Как и ожидалось, Нелла на высоте.

— Хе-хе, меня ведь называют величайшим магом человечества, — самодовольно улыбнулась Нелла. — Было бы странно, если бы я отстала от какой-то подпольной шушеры.

Я, хоть и не мог применять магию сам, знал о ней достаточно, чтобы понимать, насколько это было непросто — в одиночку перехватить инициативу у сотен матерых магов.

Даже с учётом того, что в открытом бою я и без магии не уступаю никому, видя, как небрежно Нелла говорит о своих действиях, я невольно испытал к ней новое восхищение.

Куда подевались те дни, когда она ещё допускала неловкие ошибки? Повзрослев, эта девчонка стала по-настоящему надёжной опорой.

Отметив про себя, что, пожалуй, всё-таки вырастил хорошую ученицу, я немного перевёл дух — и вспомнил слова, прозвучавшие из уст ведущего перед самим началом заварухи.

— Кстати… Ведущий ведь точно сказал: демоническая чума, верно?

— Да, — кивнула Нелла. — И более того, называл это не природной болезнью, а «экспериментом», результатом работы тех самых магов.

Подполье, ныне объединённое под знаменем организации «Худшие».

Результатом совместного эксперимента магов подполья оказались те люди, которых нам продемонстрировали на сцене и которых они сами назвали заражёнными демонической чумой.

Тогда что это означало?

— …Похоже, у нас появилась ещё одна работа, — тихо сказал я.

Это был вопрос, который мне придётся обсудить с Энохом сразу по возвращении в королевство.